Пленники перепугались. От смеха Эрамгедона по их коже пробежал мороз. Никто не имел представления, что сейчас будет. Неизвестность жутко пугала каждого.
Эрамгедон перестал смеяться и начал расхаживать вдоль ряда пленников. Его глаза мерцали, взгляд пронзал каждого насквозь. Он глубоко смотрел в глаза всем, словно пытался залезть в чью-то голову и прочитать мысли. Его шаги раздавались в такт с бьющимся сердцем невинных узников.
Каждый пленник внимательно следил за Императором, но, когда тот посмотрел на кого-нибудь в ответ, тут же опускал глаза на мраморный чистый пол и наблюдал за своим напуганным мутным отражением.
Эрамгедон чувствовал, как страх взял над пленными вверх. Ему нравилось, что они его боятся и дрожат при его присутствии. Для Императора эти пленные — грязные мухи, которые должны целовать ему ноги!
Эрамгедон рассмотрел каждого уставшего, голодного, перепуганного несчастного узника и, став напротив ряда пленных, уверенным голосом начал злорадно шептать:
— Добро пожаловать в мой замок. С этой минуты вы — часть моей Империи, но находитесь на самом ее дне. Вы мои рабы…
У Денти в груди сильно защипало от страха. Никлас смотрел на нового правителя, сузив глаза. Его захлестнула волна гнева.
Эрамгедон продолжил издевательски улыбаться. Его голос начал шуршать от наслаждения:
— Вы будете на меня работать все сутки. Отдых пять минут. Один раз в день. Вы, ничтожества, достойны этого. Каждый из вас будет выполнять свою работу с усердием. Зарплаты отменяются. Вы работаете на еду. Количество и качество еды зависит от вашей работы…
У пленников это вызвало возмущение и оскорбление. Особенно на высший свет:
— Простите, но я граф, на кой черт мне работать на вас за дурацкий кусок хлеба?! — крикнул маленький пухленький мужчина из цивилизации планеты Мобланд.
Эрамгедон был оскорблен тем, что его перебили. ЕГО! ИМПЕРАТОРА! "Меня, самого могущественного существа в этой Вселенной, похитителя великой силы пяти богов, перебила какая-то маленькая козявка, которая, вместо того, чтобы возмущаться новым порядкам, должна целовать мне руки и ноги и благодарить меня за то, что еще жив по моей милости и может наслаждаться чистым вечерним воздухом древней планеты Финикс, находясь в замке, построенным бедными несчастными сэйлансами, испытавшими смертельно-тяжкий труд за ничего," — грозно подумал Эрамгедон.
Злобными глазами Эрамгедон устремил взгляд на графа. Мужчина испугался его гнева, понял, что совершил ошибку, открыв свой рот, и замолчал.
К Эрамгедону подошла его правая рука — Максимилиан Кук, который стал возле своего господина и заявил:
— Никогда не перебивайте великую речь господина, иначе для вас это ПЛОХО КОНЧИТСЯ!
Ужас накрыл каждого. Слова Максимилиана произвели свой эффект: все молча со страхом продолжили слушать Императора.
— Спасибо, Вице-король, — сказал ему Эрамгедон и продолжил: — вы, высший свет, уже не элита Галактики. Вы так же, как и персонал дворца, находитесь на дне. Вы все равны по статусу. Раньше вы были элитой, а сейчас вы никто. Вы лишь мои рабы, мои куклы.
Вы должны любить своего правителя. Должны боготворить его, считать меня мессией, потому что я такой есть — я был избран стать владельцем элемента Ксандиреум, я был фаворитом бога Элизиума, в моих жилах течет дар сэйлансев и высшая сила. Эта сила создала жизнь в нашей Галактике, эта сила создала нашу Вселенную. Я часть этой силы. Чувствуете вы теперь, насколько я могуч, силен?
Я стал правителем уже второй раз, благодаря своей хитрости. И буду править вечно!
Я для вас Бог! Вы должны обожать меня всем сердцем! Увидев меня, вы должны показывать свою любовь к Императору, — он вновь издевательски прыснул, — те, кто носят шляпы, снимайте их при мне, иначе я гвоздями прибью эти шапки к вашим пустым головам!
Наказания будут…хм…жестоки. — страшная улыбка засверкала на красивом лице Эрамгедона. Яркий блеск засиял в его глазах, — За любой, не понравившейся мне поступок — а не нравится мне много чего — вы будете казнены. За грубость я вас повешу — видите, сколько во времена древности мне грубило. — он указал рукой на повешенных скелетов, — Если мне будет под ноги мешаться ребенок — я дам приказ приготовить из него великолепное блюдо. Обожаю детское мясо!
Завтра по новостям каждый житель узнает мои новые законы. Телевидение не будет об этом молчать. Моя свита займет место в Парламенте и наведет там порядок.
Жить вы все будете в темнице. Вашими соседями будут обглоданные кости рабов сэйлансев, которых я навечно там запер.
Эрамгедон закончил. Каждый узник был поражен своей ужасной участью. Всех мучали вопросы: за что?! За что нам это?! Что мы такого сделали, чтоб плясать так под твою кровавую дудку?!
Им не хотелось так жить, работать, тратя все свои силы за скудную еду. Не хотелось прожить целый день в страхе, боясь случайно накосячить перед Императором из-за волнения и погибнуть в страшных муках!
Эрамгедон заметил их недоумение по выражению лиц и приказал:
— А теперь поклонитесь мне! Покажите, как вы любите своего Императора!
Он был изумлен результатом. Некоторые, как Денти, чуть не легли на ледяной пол. Другие, как Корнелиан Финн, думали, кланяться этому тирану или нет. Гордые, как Никлас и Оля, даже не шевельнулись.
Эрамгедон был впечатлен такому дерзкому вызову. Максимилиан нахмурил брови. Софиан во весь голос ахнула.
Рядом с пленниками стояли операторы с журналисткой Уиллер Фот. Они не знали, кланяться им или нет. Уиллер на всякий случай поклонилась.
— Я вас, гаденышей, предупреждал! — рявкнул Максимилиан.
— Успокойся, — тихим голосом сказал Эрамгедон, — я им сейчас преподам урок. Вы меня обидели и сейчас поплатитесь за это!
Жаркий гнев прокатился по его нервам. Сердце узников ушло в пятки. Эрамгедон вытянул руку. Все начали ждать исхода.
Все, даже те, кто поклонился, почувствовали сильное давление. Позвоночник каждого начал изгибаться. Их к полу прижимала мощная сила, которая подвластна только ему, Аристандру.
Все со стонами и с болью начали кланяться. Мариам громко загоготала. Когда все поклонились, Эрамгедон улыбнулся:
— Прекрасно. И так будет всегда.
Теперь пленники смогли выпрямиться. Эрамгедон снова заговорил:
— Сейчас я в честь своего правления устраиваю для себя и свиты бал. Он будет проходить в этом зале. Вы, замечательные музыканты, становитесь около окон и играйте ту музыку, какую играли на юбилее покойной Андрианы Поэмн. Повара, приготовьте замечательный ужин, ивенги вас отведут на кухню. Всем все ясно?
— НЕТ!
Этот голос раздался в гуще толпы пленников. Все начали мотать головами, искать будущего смертника. Максимилиан рявкнул:
— Тот, кто сейчас вякнул, немедленно подойти к Императору и доложи ему свои претензии!
Пленники зашумели. Из этой толпы вышел, на удивление Эрамгедона, маленький парнишка, который выглядел как невинное дите, не способное обидеть даже муху.
Мальчик был полностью белым. Он был похож на альбиноса, хоть таковым и не являлся. Просто он относился к той расе, которая имела белый цвет кожи. И в отличие от реальных альбиносов, данная раса на солнце не обгорала. От солнечных лучей их кожа блестела.
Мариам злорадно засмеялась. Эрамгедон сам чувствовал, как смех рвался наружу — против него, Императора, встал этот молодой юноша! Император издал смешок.
— Крис! Нет! Не делай этого! — крикнула в истерике женщина-кухарка и попыталась подбежать к сыну, но ее остановили ивенги.
— Что тебе не ясно, сын кухарки? — с усмешкой в голосе спросил Эрамгедон.
— Все! — крикнул мальчик, — Я тебя не боюсь! Слышишь?! Мы тоже все люди, мы не обязаны так крутиться вокруг тебя! Мы не обязаны прожить всю свою жизнь в страхе, боясь, что провинимся перед тобой!
— Как ты разговариваешь с Его Величеством?! — возмутилась Софиан.
— Мне плевать! — мальчик ближе подошел к Эрамгедону, — Я не хочу, чтобы моя мама работала за кусок хлеба! Персонал дворца должен получать хорошую зарплату! С такой политикой начнется восстание! Новая война! А нам оно надо? Нужно ли нам это грязное событие, именуемое войной?! А с таким злым правителем новая война не за плечами!
Эрамгедон внимательно смотрел на этого подростка и, не выдержав, громко рассмеялся. На него повышают голос! Предвещают новую войну! Да с его новыми законами, которые станут известны Галактике по телевизору, никто не сможет даже гадко подумать об Императоре!
— Сына, прошу, не надо! Он тебя накажет! — билась в крике женщина, пытаясь вылезти из рук ивенга.
Пленники были поражены речью мальчика. Даже бывший высший свет ему аплодировал. В глубине души каждый надеялся, что Эрамгедон не будет его жестоко наказывать.
— Матушка, я не закончил! Мы должны жить в хороших условиях! Верни законы Королевства…
Эрамгедону надоело это слушать. Надоело тратить свое драгоценное время на таких насекомых, как этот юнец. В его планах в это время должен был начаться бал.
Эрамгедон вытянул к мальчику руку, и тот резко схватился за живот, закатив наверх глаза. Его лицо стало синим. Эрамгедон щелкнул пальцами.
И тут у юноши свернулась под хруст костей шея. Он замертво упал на пол.
— Нет! Нет! — кричала в слезах его мать.
Волна изумления и поражения прокатилась по всему залу. Эрамгедон покрутил кисть руки, нежно ее массируя:
— И так будет с каждым. Причем я не стал фантазировать, так как хочу начать бал, и просто свернул ему шею. С вами уже я жестоко отыграюсь, если вы будете вести себя так же, как этот глупец. А сейчас тебе, кухарка, — он указал на плачущую женщину, — придется из тела своего сына приготовить мне ужин.
Женщина глотала собственные слезы. Она не сводила с мертвого сына взгляда.
Корнелиан охватил ужас. "Ах ты мерзавец, урод, людоед! Чтоб ты почувствовал ту же боль, те же страдания, что и мы!" — с жаром на лице мысленно сказала она.
Эрамгедон наклонился к трупу мальчика и глубоким взглядом смотрел в его пустые глаза. Соблазн почувствовать во рту его мясо и выпить бокал его крови овладели им, и Эрамгедон не смог больше сдерживаться. Он хотел съесть его полностью.
— Готовь из этого пацана мне ужин, кухарка! БЕГОМ! Я очень голоден!
— Пошла, ведьма проклятая! Пореви тут еще! — Максимилиан схватил женщину за волосы и толкнул ее. Та упала на пол и начала кричать на весь зал.
— Тупая, что ли?! Пошла готовить господину ужин! — Максимилиан снова схватил ее за волосы и насильно повел на кухню. — Будешь отказываться, Эрамгедон тебя заживо зарежет! — кричал он ей в ухо.
Остальные повара были в ужасе, глядя на эту картину.
— Ивенг вас отведет на кухню вместе с вице-королем, — говорил им Эрамгедон, — чтоб ужин был скоро готов! Я очень хочу есть! Если будет не вкусно, я заживо пожарю и сьем вас всех!
Ивенг повел поваров и официантов на кухню. Второй ивенг понес на лапах будущее блюдо Императора.
Оставшиеся пленные продолжили стоять, прижавшись друг к другу. Эрамгедон дал приказ музыкантам играть музыку, а остальных пленников ивенги повели в темницу, где узники один на один будут жить в камере со скелетами.
— А ты, куколка, иди ко мне! — сказал Эрамгедон, глядя на Олю.
Оля начала качать головой, отказывалась, как только могла. Но Тримур крепко вцепился в ее веревку и повел к Императору. Девушка чувствовала, как ошейник яростно давил ей по горлу, как со всех сторон на нее дул ветер, приподнимая ее юбку. Ей было стыдно находиться перед столькими людьми полуголой и мерзко за ошейник.
За ее сопротивления Тримур ремнем ударил ее по спине. Оля вскрикнула от боли, и слезы унижения покатились по румяным щекам. С трудом бандит привел девушку к Императору. Софиан и Мариам смотрели на Олю недоброжелательно, мечтая от нее избавиться. Эти взгляды сильно давили на Олю.
Эрамгедон взял веревку, ближе подошел к Оле и блаженно ей улыбнулся. Девушка затряслась всем телом, находясь рядом с ним. Даже его красивая внешность пугала Олю.
Эрамгедон щелкнул пальцем, и зал озарился светом. Темное прохладное помещение начало ярко сверкать. Музыканты взяли свои старые инструменты и начали играть грустную мелодию в память погибшего храброго мальчика, не побоявшегося высказаться перед самим Императором. Он мог бы стать идеальным лицом нового восстания.
Но нет этого лица…
Но найдется еще это лицо. Этот луч света новой надежды на спасение Галактики. Последняя надежда Галактики.
А тем временем, Эрамгедон шел к своему трону, на котором лежал скипетр. Камень на скипетре блестел, был самым ярким огоньком в этом зале. Благодаря этому камню Эрамгедон мог поддерживать внутри себя высшую силу, из-за которой считал себя богом этой Галактики…