Бал Эрамгедона оказался, к сожалению для него, скучным. Бандиты во главе с Мариам играли в азартные игры. Мечтательная Софиан просто рассаживала по залу. Поначалу ей было одиноко, но девушке потом компанию составила Сабина. Сабина выглядела, как не своя. Она старалась улыбаться, но в этой улыбке ничего не чувствовалось, кроме фальши. Девушка старалась показать всем, что она счастлива совершить свой выбор между честью и бесчестием, но в глубине души сомневалась, правильно ли она поступила. Эрамгедон, сидя за троном, заметил эти скрытые чувства в Сабине. Вообще он долго за ней наблюдал.
Копия Анны Аданев. Но есть разница между ними, особенно касаемая внешнего вида, размышлял Император.
И действительно различия были. Короткие волосы Сабины лежали аккуратно и ровно, в то время как длинная шевелюра Ани постоянно лохматилась и кучерявилась. Аня выглядела болезненно худой, а ее клон имела красивую, стройную, подтянутую фигуру.
Но огромное различие было в глазах. В глазах Ани чувствовалось тепло, нежность доброта, и этим девушка заставляла привлечь к себе внимание.
У Сабины глаза были сухи, пусты, пропитанные грустью, которая возникла тогда, когда всех королевских солдатов взяли в плен. И эта сухость до сих пор сохранилась в зеркале ее души.
Так же Эрамгедон любил наблюдать за Олей. Девушка сидела возле трона на подушке, обняв себя за колени. Она с грустью рассматривала зал и смахивала слезы с глаз. Унизительная надпись на запястье покраснела и зачесалась. Оле было ужасно осознавать себя собственностью такого мерзкого тирана, и ей было неприятно находиться в этом зале. Рядом с ней лежали черепа сэйлансев, которые заставляли ее тело покрыться гусиной кожей.
Полночь. В зале царила скукота. Императору предложили устроить веселье, поиздеваться над пленными, но Эрамгедон проигнорировал эту идею. Он ждал, когда на планету прилетят два тайных королевских шпиона. И больше всего он ждал свой ужин.
Но тут случилось то, чего никто не ожидал. И это событие развеяло скукоту бала.
К трону подбежал Гэриш. Он поклонился Императору, поцеловал ему ноги и промямлил:
— Ваше Величество… тут охранники поймали…э… двоих незнакомцев…они, короче, потерялись…
Эрамгедон опустил вниз глаза, на Гэриша, и тихим шепотом приказал:
— Немедленно привести их сюда.
— Ох, конечно, конечно, — Гэриш поцеловал подол мантии правителя и побежал.
Новость поразила всех. Все начали предполагать, кем являются эти незнакомцы. Эрамгедон только и слышал: " Может это Антон? Петер? Кто это может быть?!"
Эрамгедон тоже этим заинтересовался. Ему захотелось поверить, что две желанные добычи поймались за крючок, и вскоре он сможет ими пополнить свою коллекцию повешенных скелетов.
Но он ошибся…
В зал зашел Гэриш, ведущий двух ивенгов, которые за руки вели двух незнакомых подростков. Незнакомцы были в панике. Они разглядывали каждую деталь замка, и до ужаса были впечатлены. Заметив Эрамгедона на троне, они еще больше перепугались.
Ивенги привели ребят к правителю. Незнакомцы внимательно рассматривали Эрамгедона. Тот их тоже.
Это были юные юноша и девушка, приблизительно ровесники Антона. Парень был щупленьким, худеньким, немного вспотевшим после духоты в пустыне. С головы до ног был покрыт прыщами. Мышиные волосы коротко пострижены, а сквозь большие очки с черной оправой глядели голубые небесные глаза.
Девушка была неказистая. Она напоминала гориллу: крупные плечи, коротко пострижены волосы, неопрятная сальная челка, прятавшая здоровенный выпуклый лоб. Она выглядела неженственно. Тяжелые черты лица подчеркивали ее неказистость. Толстое телосложение и три подбородка дополняли образ гориллы.
Могли бы Антон Вершинин и Анна Антонова предположить, что эти двое потерянных подростков — их бывшие одноклассники и даже школьные друзья Борис Емельянов и Вероника Дмитриева, которые по жестокой игре судьбы тоже попали в Главную Галактику во Вселенной.
Эрамгедон рассмотрел гостей и начал свой допрос:
— Кто вы такие?
Боря растерялся. Он знал, перед кем стоял и до ужаса его боялся. Вероника поборола страх и заговорила:
— Я Вероника, а это мой друг Боря. Мы с Земли.
Последняя фраза заинтриговала Эрамгедона. Бандиты перестали играть в покер и начали наблюдать.
— Как вы сюда попали? — спросил Эрамгедон. Уж больно эти двое начали его интересовать.
— Это длинная история. Вы не поверите, — сказала Вероника.
— А мы никуда не торопимся. Рассказывай.
Мариам подошла к Боре и с азартной улыбкой на лице начала его рассматривать. Боря старался не обращать на нее внимание. Эта женщина произвела на него отталкивающее впечатление, как и сам Эрамгедон.
— Так получилось, что мы оба оказались вожатыми в одном лагере, и наш отряд повезли на экскурсию. Мы ходили по одному древнему храму, и я с Борей решила заглянуть в подвал. Мы туда забрели и потерялись. Подвал привел нас к одному фантастическому месту. Это словно был дворец! Там была одна странная штука…
— Аппарат-телепорт… — тихо подправил Боря.
— Да, — кивнула Вероника, — и Боря в него врезался. Появился портал, который нас затянул внутрь, и мы угодили на эту планету. Мы были в панике. Нас спас один мужчина и приютил. Он называл себя отшельником…
— Что за мужчина?
Вероника сглотнула.
— Стафан Родригес.
Все ахнули. "Неужели он жив?! Он получается все это время жил здесь, на Финиксе!" — голосили бандиты.
Эрамгедона эта новость тоже удивила. Его враг жив, на свободе. Этот чертенок открыл Аристарху глаза на правду, из-за чего Эрамгедон начал править спустя триста лет. Это насекомое отняло его силу и спрятало скипетр, который Эрамгедон сейчас держал в руках благодаря шпиону Садрену Тарресиону. И этот человек — отец троих детей, одного из которых Эрамгедон хочет жестоко убить.
Жажда мести к Стафану ярким огнем зародилась в Эрамгедоне. Он захотел поймать и убить Стафана.
И тут голову тирана посетила мысль:
Антон с друзьями сейчас не могут находиться у Стафана? Найдя его ночлег, Эрамгедон сможет сразу избавиться от всех врагов и начать спокойно править.
И поможет ему найти его ночлег эта девушка, бывшая подруга Ани.
Небось Стафан рассказывал Боре и Веронике об Эрамгедоне, и теперь эти двое его боятся, особенно Боря. Но дар сэйлансев переманит Боря и Веронику на сторону Эрамгедона, и они помогут Императору найти Стафана, его сына и остальных ребят.
— Вероника, ты случаем не знакома с такими людьми, как Антон Вершинин и Анна Антонова? — спросил Эрамгедон.
Глаза Вероники зажглись. Боря понял, к чему был этот вопрос и наступил подруге на ногу, чтобы та не ответила. Но она не послушалась друга:
— О да. Я их знаю. Это мои одноклассники. Аня — "моя бывшая подруга", вернее она со мной искренне дружила, а я ее использовала, так как, кроме нее, никто со мной больше не общался.
"Это намного облегчит ситуацию!" — улыбнулся злодей.
— Скажи, Вероника, ты хочешь их найти? Они тоже здесь, на Финиксе, но они пропали. Мы не знаем, где они, и хотим, чтобы ты нам помогла.
При виде ухмылки Эрамгедона и этих услышанных слов Боря ахнул. А Вероника, наоборот, улыбнулась.
— Конечно, я согласна вам помочь.
"И даже не пришлось гипнотизировать!" — обрадовался темный повелитель.
Оля возмутилась, услышав этот разговор. На ее счастье, Вероника не заметила девушку. Но Оля мечтала снять с себя этот ошейник и прибить Веронику за такие слова, за то, что она предает свою лучшую подругу, такую замечательную девушку, как Аня. Оля не могла понять, что на нее нашло, и почему Вероника собралась помогать темному Императору. Но слушать дальнейшее ей было больно.
Осознание происходящего предательства точно хлыстом ударило по Боре, и он начал умолять:
— Нет, Ника, ты чего?! Ты знаешь, кто это?! Он наш враг, он хочет, я в этом уверен, убить Антона и Аню! Ты не помнишь, что нам говорил Стафан?!
Вероника закатила глаза:
— Борька, не будь занудой! Я Стафана не уважала! А вот вы, Ваше Величество, — улыбнувшись, Вероника подмигнула Эрамгедону, — мой кумир. И вообще, я Аню ненавидела и использовала! Мне будет интересно увидеть эту дуру в роли пленницы самого Императора, такого красавчика…
Боря не верил своим глазам. Он считал Веронику другом, что она благодарна Стафану за его доброту, ведь он их приютил, дал еду, дом, новую жизнь! А она его спокойно предает, присоединяется к его врагу!
Мнение о ней тут же у Бори круто изменилось. Похоже, Вероника расскажет злодею, где находится бункер Стафана…
"Нужно срочно сматываться отсюда и предупредить Стафана, чтобы он собирал вещи!" — лихорадочно подумал он.
Сабина тусклыми глазами смотрела на Веронику. Оля всеми силами сдерживала свою злость и кулаки. Вероника, обрадовавшись, поклонилась Эрамгедону и стала возле трона.
Дошла очередь до Бори.
Парень моментально начал соображать, как сбежать. Сзади его держал гигант-пришелец, тут полно бандитов, напротив него сидел Император. Он в ловушке! А Стафан и Антон в опасности!
Глаз Бори задергался. Он покажет этим мерзавцам, что, в отличие от Вероники, предавать Стафана и Антона он не будет!
— А ты, молодой человек, что скажешь? — спросил Эрамгедон.
Боря набрал в груди много воздуха и заявил:
— Нет! Я никогда не буду на тебя работать! Никогда!
Бандиты разозлились. Они были рассержены тем, что такая мелочь, по их мнению, как Боря, отказывается работать на самого великого Императора за всю историю Галактики.
А вот Эрамгедон ожидал такого ответа:
— Что ж, не удивительно. Держите его крепко! — приказал он ивенгам.
Ивенги еще сильней схватили Борю. Под таким давлением юноша начал чувствовать нехватку дыхания.
Мариам выхватила из его носа очки и громко засмеялась. Яркое четкое изображение пропало. Юноша смог различить только мутные размытые очертания бандитов и впереди размазанную фигуру Эрамгедона, и то не был уверен, что видел перед собой Императора.
Мариам, хохоча, надела очки Бориса на нос. Перестав смеяться, бандитка резко сняла их и начала тереть свои глаза:
— Как больно! Пацан, ты вообще слепой, что ли?!
— Минус девять, — кивнул, сильно прищурившись, Боря, пытаясь по размазанным пятнам найти Мариам.
Эрамгедон решил пока не использовать свой дар гипноза, а воспользоваться плохим зрением Бориса себе на пользу.
— Скажи, Борис, ты мечтаешь о хорошем зрении? Хочешь перестать носить очки и видеть этот прекрасный мир четко?
— Да, — нервно кивнул Боря, сильно щурясь, но это было бессмысленным — все равно среди этих мутных пятен он не мог найти Эрамгедона.
— У тебя есть шанс, — улыбнулся хитрой улыбкой Эрамгедон. Мариам хихикала, наблюдая за мучениями Бори разглядеть Эрамгедона, — если ты присоединишься к нам, я восстановлю твое зрение навсегда.
Боря фыркнул. Он почувствовал в этих словах фальшь. Эрамгедон не выполнит своего обещания, он просто тупо будет его использовать.
— Нет! — покачал головой Боря, — Хоть я и мечтал об этом, Стафана и Антона я предавать не буду!
Эрамгедон сердито на него смотрел. Придется этого парня переманивать на свою сторону, как когда-то он переманивал Софиан.
Он поближе подошел к Боре, и парень увидел лицо Эрамгедона и рад был тому, что видел это лицо размазанным. Уж больно раздражал его Император.
Эрамгедон уставился на Борю. Тот начал сопротивляться, закрывая глаза, но не вышло: он потерял контроль, его глаза помутнели, Боря не понимал, куда попал и что происходит…Но прекрасно понимал, что говорил Эрамгедон. Эти слова крутились в его голове по кругу:
— Отныне ты, Борис, мой тайный шпион.
— Отныне — я — ваш — тайный — шпион.
— Ты будешь очень предан мне.
— Я — буду — очень — предан — вам.
— Ты будешь делать все, что я тебе повелю.
— Я — буду — делать — все — что — вы — мне — повелите.
— Ты ненавидишь Стафана Родригеса, Антона Вершинина, Аню Антонову, Петера Аридверского и их сообщников, и желаешь им мучительной смерти.
— Я — ненавижу — Стафана — Родригеса — Антона — Вершинина — Аню — Антонову — Петера — Аридверского — и — их — сообщников — и — желаю — им — мучительной — смерти.
— Отлично, — улыбнулся Эрамгедон и звонко щелкнул пальцами.
Оля надеялась, что гипноз не сработал. Но в глубине души осознавала, что Эрамгедон силен и сможет уничтожить верность Бори…
Боря пришел в себя. Теперь Эрамгедон начал выполнять свое обещание — он поднес к глазам Бори ладонь.
Боря почувствовал острое ощущение в глазах. Это острое ощущение росло. Боль выросла до таких пределов, что Боря начал корчить лицо. Его ослепила яркая вспышка. Из глаз полилась кровь. Ощущая, как стекали по щекам прохладные капли, Боря издал крик. Внутри него начало расти давление.
Эрамгедон убрал руку, и Боря начал вытирать с лица кровь. Немного поморгав, он заметил, что предметы начали приобретать контуры, мир становился ярче, а на замену мутных фигур появилось красочное изображение бандитов и Эрамгедона.
И сейчас, посмотрев Эрамгедону в глаза, Боря не почувствовал к нему злость. Наоборот, он полюбил злодея и захотел показать ему эту любовь.
А к Стафану и Антону Боря почувствовал ненависть. Он захотел найти их и привести к своему повелителю, чтобы тот наконец их убил и продолжил дальше воплощать свои коварные замыслы.
— Как ты себя чувствуешь? — спросил любезно Император.
— Прекрасно, Ваше Величество, — Боря ему поклонился, — я вас очень сильно люблю!
Оля хлопнула себя по лбу. Ей захотелось помешать этому злодеянию, но от повторного прикосновения к ошейнику девушка снова обожгла палец. Она тихо вскрикнула и осознала, что находилась в тупике, и что Антон с остальными в полной опасности…
Она начала развязывать веревку, которая плотно была завязана к трону. Но веревка не поддавалась развязыванию. Узел был настолько крепким, что казалось, завязан магическим образом. Девушка почувствовала, как ее туго сковала безысходность.
— Прекрасно. Теперь ты не просто часть Империи. Ты станешь рыцарем, генералом. Ты будешь вести за собой все армии Империи на поиск Нежелательных лиц, про которых Галактика скоро узнает, — рассказал Боре Эрамгедон.
Боря почувствовал прилив гордости. Он — рыцарь, воин! Но он не умел и не знал, как сражаться…
— Не волнуйся. Тебе вколют витамин, который вкалывали королевским солдатам и гуманоидам ивенгам. У нас в плену сидит крестная Петера Варнара, которая без всяких "не" сделает из тебя конфетку, — словно прочитав его мысли, сказал Эрамгедон.
— Ваше Величество, а я? Кем я буду? — забеспокоилась Вероника.
Эрамгедон о ней практически забыл. Чтобы успокоить душу новой помощницы, Эрамгедон сказал первое, что взбрело на ум:
— Ты администратор. Будешь следить за официантами и поварами. Можешь издеваться над ними и бить их, сколько хочешь!
Никогда Вероника так не улыбалась.