Правая рука Эрамгедона Максимилиан Кук по приказу своего господина отвел Бориса и Веронику для получения униформы и специальных принадлежностей. Как только Эрамгедон сел на трон, к нему подбежал Гэриш. Толстяк выглядел так, словно пробежал десять кругов вокруг замка. Пытаясь привести дыхание в норму, слуга поклонился Императору, поцеловал ему ноги и объявил:
— Ваше Величество! К вам, короче, прилетели Даниэлд Аданев, Садрен Тарресион и…
— Наконец-то! — обрадовался Эрамгедон.
— … и королева Генриетта со своим братом…
От этой новости Эрамгедон поразился:
— Что? Зачем?
— Понятия не имею…э… — пожал плечами толстяк и рыгнул.
— Так-с, — перепугавшись показаться перед незнакомыми гостями злодеем, Эрамгедон поднялся с трона и направил к залу руку, — королева не должна видеть скелетов! Она должна думать, что я добрый и отзывчивый к другим правитель!
Когда он закончил, по залу пробежала волнами мощная вибрация. От каждой волны интерьер замка начал преображаться. Возле входа чудовища-гибриды превратились в ангелов с арками, на смену кровавым картинам с пытками пришли пейзажи природы. Сам зал утратил свою жуткую мрачность. Каменные стены покрылись золотом. Черепов около трона заменили вазы с цветами. Повешенные скелеты превратились в рыцарей в доспехах.
Даже у бандитов изменился внешний вид. Все они были одеты в шикарные камзолы, на головах красовались длинные и густые парики. Унизительный костюм Оли превратился в милое голубое платье с кружевным воротником. Каждый был удивлен своему новому образу.
— Какого черта! — крикнула Мариам, поправляя свой синий парик в виде крепостной башни, который скатился к ее носу. Розовое пышное платье с большим вырезом на груди смотрелось на преступнице нелепо.
— Господин, что это за маскарад?! — крикнула толпа ошеломленных шпионов.
— Тсс! — Эрамгедон прижал палец к губам, — К нам пожаловала королева Сомбреро!
Все начали шептаться. Гэриш, хихикая, дергал две свои новые косички. Софиан смеялась над образами бандитов. В отличие от них, она и Сабина остались в старой одежде.
Оля ахнула такому обману и захотела высказать свои претензии, но ей удалось изо рта лишь издать нелепый вздох. Девушка ахнула и осознала, что от магии Эрамгедона она стала немой. Оля попыталась что-то сказать, но вместо слов получались нечленораздельные звуки, которые вспышками боли разрезали ей горло. Девушка осознала, что Эрамгедон сделал так специально, чтобы она не выдала королеве правду. От этого Оля разозлилась и хлопнула рукой по паркету. Узел веревки до сих пор был крепко связан.
Эрамгедон долго наблюдал за новыми изменениями. Он был доволен своей работой.
Гэриш побежал встречать гостей. И спустя пять минут, как только Эрамгедон со спокойной душой снова сел на трон, в зал зашел Гэриш, ведущий к Императору четырех гостей. Среди двух гостей Император узнал бывшего короля Даниэлда Аданева, который займет пост канцлера Империи, и графа Садрена. На лице Садрена, как всегда, сверкала хитрая улыбка.
Остальных двоих гостей Эрамгедон увидел впервые.
К трону подошел Гэриш, который стал играть роль слуги и дворецкого Эрамгедона, Садрен, Даниэлд, незнакомая красивая девушка в красивом платье нежно-голубого цвета, с перевязанной темно-синей лентой, с короной на голове и с аккуратно уложенными длинными розовыми локонами, и следом за ней шел голубоволосый мальчик в мундире. На лице мальчика застыла злоба, словно он жалел, что оказался здесь. Девушка, в отличие от него, чувствовала себя превосходно. Интерьер замка произвел на нее сильное впечатление. Ей здесь начинало нравиться.
Садрен прокашлялся и представил гостей Эрамгедону:
— Ваше Величество, это Ее Величество, королева Сомбреро Изабел Генриетта. А этот мальчик — брат королевы, Его Высочество, принц Карл.
— Очень приятно, что мой замок посетило столь очаровательное создание, как вы, королева, — улыбнулся Эрамгедон и поцеловал ее руку. Он начал пытаться произвести на нее хорошее впечатление. И ему это удалось.
Изабел улыбнулась в ответ Императору.
— Граф, покажите гостям этот прекрасный замок, а мне нужно побеседовать с Его Величеством, — сказал Даниэлд.
Карлу эта затея не понравилась, потому что он чувствовал в замке подвох. Он сжал складку платья Изабел и, глядя на нее, замотал головой, но королева проигнорировала это, радостно кивнув графу. Она собиралась казаться перед Эрамгедоном милой, потому что он показался ей симпатичным. Граф Садрен, не собираясь снимать с лица скрытную улыбку, повел семью Генриеттов на экскурсию по замку.
Когда Император и Даниэлд остались наедине, бывший король заговорил:
— Что с замком? Конечно, впечатляет, но раньше он выглядел лучше, — говорил Даниэлд.
— Я изменил на время интерьер, чтобы Изабел он понравился. Я хочу иметь с галактикой Сомбреро хорошие отношения. Хочу, чтобы все думали, что я добренький…
— Тоже впечатляет. Но тот замок лучше в тысячу раз!
— А то, даже в миллион! — кивнул Эрамгедон, — Подожди. Через час я вытащу из земли весь подземный город, воскрешу свою старую армию и своих любименьких монстриков-питомцев…
— А что мешает это сделать сейчас? — Даниэлд в удивлении приподнял брови.
— Усталость. Я жду ужин. Когда поем, тогда стану возвращать старую Империю.
Даниэлд кивнул. Тут он рукой указал на Изабел, которая выслушивала жалобы брата, стоя в углу. Садрена рядом с ними не было. Как всегда, он куда-то исчез.
— Она очень красивая, — говорил Даниэлд Императору, — вы знаете ее семейную трагедию? После битвы на Лэндране у королевы Сусанны остановилось сердце, и все наследство перешло Изабел. Она взяла титул королевы.
— И что ты хочешь этим сказать? — поинтересовался Эрамгедон.
Даниэлд усмехнулся:
— Вы разве забыли, что я вам говорил? Я хотел пожениться на ней и отнять все ее наследство и захватить галактику Сомбреро. И сейчас мне ничто не мешает сделать этого, тем более она уже королева! Но чтобы она стала моей женой, мне нужно влюбить ее в себя.
— Ты это умеешь.
— С ней трудно. Она очень застенчива и скрыта. Я вижу, как она меня стесняется.
— Давай постарайся. Завоюй сердце дамы, и в твоих руках окажется целая галактика!
— Да, — уверенно кивнул Даниэлд, — когда я стану править Сомбреро, она станет никем. Это будет великолепное зрелище! Главное, чтобы мне не мешал ее брат. Он очень косо на меня смотрит, словно проник в мою голову и прочитал мои планы!
Эрамгедон посмотрел на Изабел и Карла. Юный принц скрестил руки у груди. Злоба внутри него еще сильней увеличилась. С улыбкой разглядывая зал, королева поправляла юбку платья.
— Девушка скучает. Давай развесели Ее Величество! — Эрамгедон хлопнул по плечу Даниэлда.
Даниэлд, глядя на Изабел, кивнул и уверенно направился к королеве. Эрамгедон проводил его взглядом и заметил, как официанты несли ему несколько подносов, где под серебристыми крышками лежало готовое блюдо.
«Наконец-то! Скоро я воплощу свои коварные оставшееся замыслы, и каждый житель Галактики ощутит мою мощь!» — мысленно воскликнул тиран.
Даниэлд направился к Изабел. Волнение его не покидало. «С чего начать разговор? Как найти общий язык?» — задавал он себе эти вопросы.
Он смеялся над самим собой. Со сколькими женщинами он крутил интриги, а тут не знал, как понравиться самой королеве. Но какую бы он обрел власть, если бы только ей понравился…
Но он вовсе не ожидал, что в этом зале находилась его старая любовница. Уиллер, заметив Даниэлда, подбежала и кинулась ему на шею. Даниэлда от этого словно током ударило.
— О, Дэнни! — Уиллер начала целовать его лицо, — С ума сойти, я думала, ты погиб! Но ты жив! Помнишь, ты говорил мне, что собирался сделать мне предложение?
Об этом Даниэлд забыл. Уиллер своими поцелуями начала его раздражать. Если бы не она, он сейчас воплощал свой замысел!
— Отойди! — раздраженно оттолкнул он ее от себя, — Не мешай мне!
— Что такое, Дэнни? — удивленно подняла брови Уиллер.
— Мне сейчас не до тебя, отстань! — крикнул ей Даниэлд.
Уиллер обиженно надула губы, провожая его. Даниэлда вовсе не заботило, что этими словами он ее обидел. Он никогда не замечал, когда бросал грубые слова.
Бывший король подошел к Изабел, которая на своем родном языке беседовала с братом. Заметив Даниэлда, на щеках Изабел появился легкий румянец.
— Как вам замок, Ваше Величество? — спросил Даниэлд.
— Шикарно! Волшебно! Великолепно! — Изабел, рассматривая рыцарей и бандитов в камзолах, думая, что это придворные, начала от восторга хлопать в ладоши, — Как здесь чудесно! А планета какая красивая!
Карл поджал губы. Волчьим хищным взглядом он скользил по Даниэлду. Этот взор заставил Даниэлда немного растеряться.
— А куда делся граф Садрен? — спросил он.
— Он куда-то исчез. Сказал, дела важные появились у него, — ответила Изабел.
Дэниэлд понял, что нужно начать действовать, но взгляд Карла мешал ему сосредоточиться.
— Мм…Изабел, может быть, мне за вместо графа показать вам замок? Все-таки он очень древний и полон тайн. Для вас, королева, это было бы интересно.
— Ну… — засмущавшись, Изабел пыталась подобрать нужное слово, — в этом нет необходимости… — покачала она головой, — и вообще, нам надо уезжать.
Карл довольно улыбнулся. Даниэлд понял, что его план вот-вот рухнет.
— Нет, королева! Ради общего кругозора, пожалуйста! Тебе же замок нравится, так почему бы и нет?
Он сел на колени и с умоляющими глазами взял ее за руку. Изабел была удивлена такому поведению, ее красивые светло-голубые миндалевидные глаза широко округлились.
— Пожалуйста, тебе еще больше потом понравится замок. Тут очень интересно! Сама история построения дух захватывает!
Размышляя, Изабел прикусила губу. Она взглянула на Карла, и тот снова начал мотать головой. Увидев это, Даниэлд почувствовал такую безумную ярость внутри себя, что был готов даже отправить этого мальчишку на ужин к Эрамгедону.
— Карл боится, — говорила Изабел, — ему почему-то неприятен этот замок. Хотя тут нет ничего неприятного… Но он чувствует, что здесь что-то не то…
Даниэлд почувствовал внутри себя укол удивления. Почему этот Карл, который толком в жизни ничего не видел и не знал, что-то предчувствует, причем предчувствует в правильном направлении. Внутри этого юного принца скрывается сильная личность, которая может всерьез испортить план Даниэлда. И осознавая это, Даниэлд начал говорить первое, что приходило на ум.
— Ну он может побыть здесь, а мы… прогуляемся вдвоем наедине…
— И оставить брата одного?! — возмутилась Изабел.
— Пусть приучается к самостоятельности… Ему двенадцать лет, он уже не маленький.
Даниэлду надоел этот разговор. Сначала Уиллер его разозлила, теперь этот щенок портит его план. Даниэлд пожалел, что не обладал даром гипноза. Отправил бы Карла на кухню, чтобы тот сам себя поджарил в духовке.
— Ну ладно, а то я чувствую, ты от меня не отстанешь, — мягко сказала Изабел и, присев на корточки к брату, сказала ему на своем родном языке: — Карл, подожди меня здесь и никуда не уходи. Канцлер Аданев покажет мне замок, а потом мы полетим домой.
Карл нахмурился:
— Нет! Не иди с ним! Я ему не доверяю! Я чувствую, он плохой человек!
— Не беспокойся. Я быстро, побудь здесь, — Изабел, улыбнувшись, поцеловала брата в щеку.
— Ну давай, экскурсовод, показывай мне этот замок, — поднявшись, объявила Изабел.
Довольная улыбка озарила лицо Даниэлда. Почувствовав победу над Карлом, Даниэлд рукой указал Изабел в сторону коридора, где висели красочные картины с пейзажами природы, куда они и пошли.
***
Замок вызывал у Изабел восторг. Она не слушала то, что ей говорил Даниэлд, она вообще ничего не слышала, когда рассматривала с интересом скульптуры ангелов и древних богов сэйланской эпохи, не имея представления, что за этими ангелами скрывались ужасные чудовища, которые в древности поедали заживо первую цивилизацию.
Вдвоем вышли на крыльцо, и огромный лунный диск начал освещать им дорогу. Изабел подняла голову и снизу-вверх любовалась гигантскими башнями, которые своими шпилями стремились к бездонному небу Финикса, которое сегодня было не только усеяно звездами… На небосводе хорошо видна белесая полоса, состоящая из миллиард ярких звезд, видимых отсюда невооруженным глазом. Даниэлд украдкой наблюдал за Изабел. Ему нравилось, что она любовалась планетой, значит прогулка проходила хорошо, а это значит, что после нее Изабел будет думать о бывшем короле неравнодушно…
Изабел пошла вдоль огромного сада, где росли прекрасные с виду огромные яркие светящиеся цветы. Она прикасалась к ним рукой, и от этого прикосновения цветы начали гореть, как огни, намного ярче. Но стоило ей сделать шаг вперед, как сзади нее цветы мгновенно засыхали и отваливались от разломанных стебельков, а ангелы у входа превращались в монстров. А как только королева повернет голову, чары Эрамгедона вновь заработают, и королева не сможет заподозрить неладное. И в отличие от брата, она ничего подозрительного не ощущала.
Впечатлительной Изабел захотелось жить в этом шикарном фальшивом замке. Но вспомнив своего брата, которого оставила наедине с «рыцарями», «придворными» и с самим Императором, Изабел вернулась в реальность и поняла, что ей нужно возвращаться в родную галактику Сомбреро.
— Прости, канцлер, но мне пора домой, — сказала она, пытаясь убежать от назойливого Даниэлда, которого сильно стеснялась.
Стуча каблуками, девушка направилась к выходу. Даниэлд понял, что нужно действовать быстрее. Резко схватив ее за руку, он остановил:
— Подожди! Успеешь вернуться домой. Ну что ж ты такая зажатая девочка, ты же королева! Давай пообщаемся? Помнишь, как наши мамы дружили, и нас в детстве познакомили? А мачеху мою помнишь?
Изабел посмотрела Даниэлду в глаза. Ее дыхание участилось. Честно сказать, он был ей очень симпатичен, но в данный момент из-за ее семейной трагедии ей хотелось домой, быть ближе с братом, с народом Сомбреро.
— Ну давай чуть-чуть погуляем? — предложил Даниэлд, ближе подходя к ней
Изабел покачала головой.
— Давай не сейчас. Меня ждет брат.
— Ну…ладно, — кивнул, не охотно соглашаясь, Даниэлд, — честно признаться, мне понравилось с тобой провести время…
У Изабел округлились глаза. Даниэлд, видя, как она смущалась, продолжил. Ему нравилось, что от его слов она начинала краснеть.
— Я общался со многими девушками, но таких, как ты, не встречал. Ты прям мой идеал. С тобой приятно общаться и можно поговорить на любую тему. Такими темпами я женюсь на тебе.
Изабел сделала шаг назад. Сзади нее увядшие цветы загорелись ярким огнем.
— Что ты несешь?
Даниэлд надел на лицо маску хитрости. Именно сейчас, в данный момент ему захотелось сказать такое, чтобы полностью завладеть ее сердцем:
— Ты не поняла еще? — когда он подошел к ней, взял ее за руку, — Ты мне очень сильно нравишься. — договорив, он, хитро улыбнувшись, поцеловал ее тыльную сторону ладони, — Даже больше, чем нравишься.
Изабел от этого замерла всем телом. Даниэлд, воспользовавшись этим, подошел еще к ней ближе, обошел и стал сзади. Он слабо сдерживал внутри себя смех, глядя, как она становилась красной и смущенной, как она пыталась отвести от него свой взгляд.
— Когда ты к нам приехала во дворец на Лэндране, я долго за тобой наблюдал. Ты очень красивая, Бел, — игривым тоном шепнул он ей на ухо, — и я понял, что мы идеально друг другу подходим.
— Ты…ты…ты чего?.. — растерялась Изабел.
Даниэлд тихо засмеялся. Он продолжил дальше над ней издеваться:
— Бел, я не могу и минуту прожить без тебя. Серьезно, мы будем идеальной парой. Прям заключу тебя в свои объятия… — сказав это, Даниэлд прижал Изабел к себе, обнимая ее за талию. Свою щеку он прижал к ее горячей щеке и продолжил бархатным низким голосом шептать на ухо, — и пусть вся Вселенная подождет, мы никуда не спешим.
— Так все хватит! — рявкнула Изабел и всеми силами оттолкнула от себя Даниэлда. Того словно током ударило от ее поведения.
Изабел, отойдя от Даниэлда на метр, с серьезностью в глазах сказала:
— Может какие-то дурочки и клюнут на это, но я нет. Прибереги эти подкаты для них. Спасибо за экскурсию, канцлер, но мне нужно идти. Меня ждет Карл.
Изабел повернулась спиной к нему и, громко стуча каблуками по мраморному полу, пошла в зал за Карлом.
— Бел, стой! — теряя надежду, крикнул Даниэлд. — Мы же еще увидимся?
Изабел бросила ему гневный ответ:
— Надеюсь, что нет!
А тем временем, Эрамгедон с увлечением съел свое любимое блюдо и, отдохнув, пошел завершать трансформацию Древней Темной Империи в Главной Галактике во Вселенной.