Скрипучий, пропитанный сильной дозой злорадства смех раздавался повсюду. В глаза упала яркая вспышка, способная вызвать мгновенную слепоту. Антон открыл глаза и увидел над собой высокое, бездонное, прекрасное, могучее небо, способное заворожить каждого своей необъятной, таинственной красотой. На небе не было ни одного облака. Только яркий огненный шар солнца.
Парень нахмурился. Почему он, открыв глаза, увидел не кровать, а небо с солнцем? Куда его перенесло? Неужели сон? Или видение?
Осмотрев территорию, Антон понадеялся, что это не видение…
Он находился в центре огромной арены, похожей внешне на гладиаторскую. На высоких трибунах сидели уродливые монстры, людоеды, бандиты и прислужники Империи. Все смеялись, хохотали, тыкали на него пальцем, пускали слюну от счастья. От увиденного парень почувствовал тяжелый ком в горле, от которого стало тошнотворно.
«Куда меня занесло на этот раз?» — с сильным беспокойством спросил он самого себя.
Взгляд упал на руки. Запястья были прикованы кандалами. Возле босых ног лежал маленький, поцарапанный, пыльный и старомодный кинжал.
Впереди себя Антон заметил огромный проем пещеры, словно оттуда должен был кто-то выйти…
Мой противник…
Антона осенило. Он находился на арене, где ему предстоит с кем-то сражаться. С Эрамгедоном!
Но, к сожалению, не с ним. Сверху пещеры был расположен огромный балкон. На высоком троне сидел помолодевший загорелый Эрамгедон в темном одеянии. На его лице сияла довольная улыбка, длинные белые волосы блестели. В руках он крутил золотую ручку скипетра, сверкающую от лучей солнца.
Скипетр… Он здесь, у него в руках. Сколько у Антона было бы шансов его украсть у Императора… Но парень так далек от своей мишени…
Антон вспомнил о даре. Ему сейчас стало все равно, сон это или явь. Он украдет у Эрамгедона скипетр с помощью дара.
Настроившись, Антон протянул руку вперёд и начал действовать, но тут же кандалы прилипли к рукам и начали свирепо жечь кожу. Парень почувствовал невыносимую боль, от которой голова пошла ходуном. Крик ужаса сорвался с губ. Что-то помешало ему воспользоваться даром…
— Ха-ха-ха! — во все горло засмеялся Эрамгедон, — Думал, настолько силен, что способен украсть мою прелесть с помощью дара? — сказав «прелесть», Эрамгедон прижал к себе скипетр, как маленького ребенка.
Антон в недоумении оглядел свои руки. На кандалах был изображен странный знак, сияющий ярким пламенем.
— Знак Леге́ндам не даст тебе колдовать, принц! — сквозь зубы с ненавистью сказал тиран.
Присмотревшись к знаку, Антон увидел, что это герб Королевства ПАУ. Тот самый знак, который не давал на Титане ему покоя. Который был изображен на сейфе и на запястье робота Пита. Дурацкий круг с треугольником в центре когда-то интересовал его сильно. А это, оказывается, знак Легендам, который блокирует дар и защищает от него! Вот что он значит!
Император поднялся с трона и объявил:
— Леди и джентльмены! Сегодня мне удалось поймать сына короля Стафана Родригеса, и сейчас на ваших глазах случится церемония казни! Принцу придется сразиться с моей любимой зверюшкой!
В самой глубине пещеры раздалось яростное рычание, от которого по земле пробежала сильная дрожь. Антону с трудом удалось сохранить равновесие. Земля под ногами затряслась, как сумасшедшая.
— Как мы знаем, еще никто не смог победить Тэртаса, моего питомчика-монстрика, — злорадно улыбнулся Эрамгедон.
— А если я выиграю? — крикнул Антон.
Антон понял, что сморозил глупость. Судя по рычанию, монстр огромен. Неизвестно как выглядит, неизвестно на что способен. Из оружия у него только кинжал. Но способен этот старомодный и с хрупким лезвием кинжал нарисовать рану на шкуре этого Тэртаса?
— Гм… — Эрамгедон задумался.
Антон заметил, что на этой лоджии помимо Императора стояли в костюме дворецкого толстяк Гэриш, Максимилиан Кук, Садрен Тарресион и Даниэлд Аданев. Рассмотрев Даниэлда, который лукаво наблюдал за юношей, Антон увидел, что за ним стояло двое ивенгов, которые держали прикованных в кандалах двух девушек. И парень очень удивился, когда понял, что это были за девушки…
— Антон! Не торгуйся с ним, умоляю тебя! Лучше сразись! Эрамгедон лжец, он тебя обманет! — кричала в истерике Софиан Уолтэр.
Все ее лицо было красным и мокрым от слез. Девушка напугана до ужаса, стояла очень слабо на ногах.
«Софиан! — ахнул Антон, — Как? Ты же наоборот ему помогала. В честь чего решила пойти против него?»
Какая-то неизвестная (хотя парень ее плохо разглядел) толстая девочка с короткими волосами и длинной челкой розгами ударила Софиан по спине. Княжна начала пронзительно вопить от боли. Ее крик пробежался эхом по арене.
Второй девушкой оказалась Аня. Она молча стояла и смотрела на парня потрясенным взглядом. Карие глаза были сужены, слезы ручьями текли по щекам. Она тоже рискнула и крикнула:
— Ты был прав! Надо было действовать! Почему мы тебя не послушались?! Почему-у?!
Неизвестная девочка пнула Аню, и та упала и, как Софиан, начала вслух проклинать Империю и ее представителя.
«Я надеюсь, это не видение. Я надеюсь, это не видение…» — в надежде подумал Антон.
— Так, — заговорил Эрамгедон, — ну допустим. Если ты выиграешь, то я всех отпущу на свободу. А если нет, то составишь им компанию… — Эрамгедон махнул рукой в сторону.
Антон повернул голову и ахнул от увиденного. Потрясение овладело им полностью. Сердце от картины упало к ногам.
Бандиты разошлись, и перед парнем предстала длинная виселица, а на ней стояли с поднятыми вверх завязанными руками его друзья. На лице Феодосия и Леши был отражен страх. Стафан со злостью в глазах наблюдал за Эрамгедоном, мысленно его проклиная, как проклинала вслух Аня. Их губы были заклеены скотчем.
А за ними парень увидел то, что заставило его крикнуть.
За Лешей, Феодосием и Стафаном висели повешенные трупы, и среди них Антон узнал добрую няню Корнелиан Финн, малыша Денти и много других незнакомцев. Какое он почувствовал изумление, когда среди мертвых увидел незнакомого голубоволосого мальчика в королевском костюме и высоких белоснежных мужчин.
Все они были мертвы из-за Эрамгедона… Это чудовище лишило жизни многих людей, которые не были этого достойны. И та же участь ждет Антона и его друзей, если он проиграет в сражении с любимым монстром Императора.
Хотя, возможно, это сон… Всего лишь кошмар…
— Итак, — продолжил Эрамгедон, — вот моя сделка. А теперь, принц, заруби себе на носу: я самое могущественное, прекрасное, великое создание в этой Галактике. Тебе не под силу подставить мне подножку, не то, чтоб убить! А теперь познакомься с моим любимым малышом Тэртасом!
Земля под ногами начала дрожать. Антон с трудом сглотнул и на всякий случай взял кинжал. Если это сон, то он сейчас проснется живым, здоровым на кровати. Увидет Лешу, Феодосия и Стафана не привязанными, а Аню не в кандалах.
А если это видение? Уж больно оно реалистичное…
Из пещеры вышло огромное и безобразное создание. Гигант имел рост более пяти метров. Чудовище похоже на огромного ящера с темно-красной шкурой, покрытой волдырями. На его пасти располагалось и блестело множество клыков, размеров с ног парня. Из пасти вытекала кровь, а между клыками торчали застрявшие кусочки мяса прошлых жертв. Страшные шесть глаз внимательно рассматривали своего противника.
«И как мне сражаться с этой громадиной? С одним кинжалом, когда у меня прикованы руки?» — озадачился Антон.
Он на секунду представил, как эти страшные клыки с болью откусят ему ногу, сколько на арене хлынет крови, с каким удовольствием Эрамгедон будет наблюдать за этим…
Увидев противника, Аня прикрыла ладонями глаза, но неизвестная толстая девушка связала ей руки и начала полностью раскрывать Ане веки, чтобы та, не моргая, наблюдала за поединком.
Шпионы Эрамгедона разинули пасть от восторга. Даниэлд, улыбаясь, начал аплодировать.
— По-орви! Со-ожри! — заорали уродливые тощие пришельцы на трибунах.
Все начали голосить. Тэртос зарычал и приготовился к битве. Антон попытался снять с себя кандалы, но это было бессмысленно.
"Если это сон, то я сейчас проснусь…" — обнадеживающе промчалась эта мысль.
Но Тэртос побежал. Антон приготовился к прыжку. Он подпрыгнет и постарается перерезать чудовищу горло. И на все это будет только одна секунда…
Но Тэртос резко остановился. На трибунах перестали смеяться. Софиан прекратила плакать. Аня локтем ударила девушку по груди, и та, от нее отлетев, врезалась в Даниэлда. Мужчина стукнулся из-за нее затылком по стене. У Леши и Феодосия глаза округлились с громадных монет. А вот Стафан довольно улыбнулся.
— Тебя не учили, Аристандр, боги, что бой должен проходить на равных? — раздался спокойный громкий голос и до дрожи знакомый…
Эрамгедон разинул рот, заметив нового гостя.
— ТЫ! ТЫ ЧТО ЗДЕСЬ ДЕЛАЕШЬ?!