Долго Аристандр размышлял над пророчеством. Оно вызвало у него страх и тревогу. Мальчик всерьез забеспокоился за будущее Галактики. Неужели найдется правитель похлеще Фобоса, подумал он.
Поразило юного Эрамгедона еще то, что бог Элизиум считает, что пророчество гласило о нем.
"Вряд ли… — думал Аристандр, гуляя по тропинке, — не может оно быть обо мне…в честь чего?"
"Ну-ну" — покачал головой Антон.
Лес покрылся мраком. На небе светился яркий диск луны. Но Аристандра от лунного освещения скрыли высокие деревья, и мальчику пришлось с помощью дара превратить поломанную ветку дерева в факел. Освещая им дорогу, Аристандр медленно двигался по тропинке и обдумывал недавно услышанный спор.
"Боги встревожены за меня. Они боятся, что я стану тем монстром, который украдет у Фобоса трон. Но я не такой. Я не монстр. Это сэйлансы монстры! А я стараюсь зла ни на кого не держать…"
Но он сам не верил этим словам. В глубине души ему хотелось каждому причинить боль, поменяться с ними ролями, чтобы те почувствовали ту муку, какую испытывал в свое время он…
Аристандр отгонял эти мысли. Но они стали уже паразитами. С каждым днем их становилось больше, они пытались захватить его разум и, несмотря на попытки самого Аристандра и богов, вскоре добьются этого…
Голод безумно овладел Аристандром. Он редко держал еду в руках. Воду пил с той речки. Но воды мало для него. Она не наполнит его организм физической силой. А голод настолько силен, что пожирал Аристандра изнутри. От такого голода Аристандр был готов съесть мясо сэйланса.
"Не думай о таком!" — заявил он сам себе, испугавшись подобных мыслей, — В лесу должны быть ягоды…"
Но их не было. Даже если будут, ими не наешься…
Аристандр надеялся встретить по дороге какую-нибудь живность. И вскоре ее встретил…
Он пересекся с необычным зверьком. Создание было милым с виду: мягкая пушистая шерсть, розовый нос-кнопка, большие глубокие голубые глаза, белые лапки, длинные уши. Существо, как и Аристандр, искало себе пропитание.
— Ух-ты! — Аристандр присел на корточки и погладил зверька по пушистой головке, — Вот эта встреча!
Зверек посмотрел на мальчика с дружелюбием и лизнул ему пальцы в знак приветствия. Аристандру стало щекотно, и мальчик залился звонким смехом.
Голод предательски напомнил о себе: желудок громко заурчал. Аристандр взял зверька на руки и пошел с ним искать пищу.
Животное издавало нежные звуки. Оно головой прижалось к рукам Аристандра, и от этого мальчику стало тепло на душе.
Живот от боли скрутило. Аристандр долго искал себе еду, но все его попытки не обвенчались успехом. Ни одна живность ему по дороге не попалась, кроме этого милого дружелюбного зверька…
Но ему неприятно видеть в этом зверьке свою пищу. Никто никогда не был с ним таким дружелюбным, как это создание. С тяжестью на груди представлял Аристандр, как из этого милого зверька будет сдирать шкуру и жарить его мясо на костре. Мальчик, продолжая гладить зверька, который, тихо посапывая, удобно разлегся на его руках, решил переключиться на другие мысли и набраться еще новых сил, чтобы поискать в лесу другую живность.
Но, как назло, другие животные ему не попадались. Даже ягод Аристандр не увидел. Дома никто для него званный ужин не приготовит, а терпеть эту голодную боль, которая забирала его последние остатки сил, мальчик уже не мог…
На секунду Аристандр задумался: сможет ли он убить этого беззащитного зверька ради пропитания? Он всегда представлял, как убивает сэйлансев, но на самом деле сможет он поднять на кого-нибудь руку?
"Нет! — представив, как он убьет это животное, Аристандр прослезился и еще сильней прижал своего нового пушистого друга, — Я хоть задумывался о теме убийства, но убить никого не смогу, даже это животное… И почему боги боятся за меня? Я не тот кровавый Император, о котором говорилось в пророчестве! Какой из меня тиран, если я боюсь причинить такому милому созданию боль?"
Но он не был уверен в своих мыслях…
Лес стал полностью одиноким. Словно все животные покинули его специально… Даже ягоды исчезли с лица планеты…
Выхода у Аристандра не осталось. Ему придется пойти на такой поступок. С одной стороны, он не видит в этом ничего плохого, ведь убьет он этого зверька ради того, чтобы самому не умереть от голода. А с другой стороны, ему становилось страшно…
Дрожь охватила Аристандра. Он положил зверька на землю и присел на колени. Неизвестное природе животное смотрело на мальчика очаровательными красивыми глазами, от чего Аристандр начал чувствовать себя еще хуже. Внутренности все сжались от мыслей, в которых он представлял будущее убийство. К горлу подступил ком, от которого мальчику стало тяжелее говорить:
— Прости меня…ты был дружелюбен со мной, а я… Ты не достоин этого, но… мне придется это сделать, иначе смерть от голода мне обеспечена! Прости!..
У зверька в глазах отразились грусть и недопонимание. Как будто поняв, что сейчас произойдет, животное начало мотать головой и пугающе пищать.
— Прости… — покачал головой Аристандр. Слезы градом полились из глаз, лицо опухло, став от этого походить на грушу. — у тебя там, наверное, есть семья, дети…а у меня нет семьи! Был отец…не знаю, любил он меня или нет, но Фобос отнял его жизнь… и вскоре отнимет и мою…
Тихие рыдания накрыли Аристандра. Но в глубине души он почувствовал, что сейчас рассмеется: каким образом он превратится в того самого "кровавого Императора", если не может даже эту крохотную зверюшку обидеть?!
Зверек поближе подполз к мальчику и робко прикоснулся лапкой к его руке. Животное чувствовало всю ту боль и обиду, которые никогда не покидали Аристандра, чувствовал, что ему страшно совершить убийство. Оно пыталось его успокоить, но рыдания Аристандра взяли над ним вверх, и мальчика уже ничто не могло поддержать. Одна слеза упала прям зверьку на голову, намочив небольшой клок шерстки.
— Да, я боюсь этого делать…но мне придется… — слабо прошептал Аристандр.
Зверек еще сильней замотал головой.
— Мне досталось очень сильно: нелюбимый сын матери, кукла для битья отчима, предмет насмешек сводных братьев, сестер и жителей всего княжества…
Он протянул к зверьку дрожащую ладонь и, плотно закрыв глаза, щелкнул пальцами. Одна секунда изменила все — у животного свернулась шея, и тот упал замертво, испачкав свою гладкую шерсть в песке.
Аристандра ударило током от происходящего. Он лишил этого животного жизни… Все произошло так быстро, что он даже не успел во все вникнуть, но это уже не имело никакого значения… От этого он почувствовал себя монстром…
Дрожащими руками он поднял зверька. Огромные большие глаза, в которых когда-то горело дружелюбие, были пусты и стеклянны…
Антон смотрел на происходящее с таким интересом, что даже забыл о своем существовании. И поверить в то, что этот добрый мальчик в будущем превратится в ужасное нечто, было для него просто невозможно…
Аристандр, шмыгая носом, развел костер. С помощью дара он содрал со зверя шкуру и пожарил мясо. Настроение отсутствовало, ничто не могло его поднять, зато голод пропал. Потушив костер, Аристандр решился вернуться домой к ненавистному отчиму.
Вот и совершил Аристандр свое первое убийство, после которого почувствовал себя отвратительным сэйлансем на свете. Но он пока не знал, что в будущем казни, рабства, людоедства, невинные смерти принесут ему настоящее наслаждение…