— Джастин! — позвала Меган.
Войдя в спальню, Меган остановилась и подняла свечу повыше.
— Дьявольщина!
Держа свечу над головой, девушка сделала несколько неуверенных шагов на голос. Прищурившись, она увидела у камина два кресла, но они были пусты.
— Не забудь напомнить мне, чтобы тебе купили халат! Эти твои прозрачные рубашки просто неприличны! — услышала она ворчливый голос, доносившийся откуда-то с пола.
— Джастин! — еще раз с тревогой окликнула опекуна девушка и лишь затем увидела его.
Граф лежал на полу между камином и кроватью. Рядом валялась перевернутая табуретка, и девушка решила, что граф, очевидно, уронил ее, падая.
— С тобой все в порядке? — спросила она, спеша к Джастину.
От ее движения пламя свечи заколебалось, под тонкой тканью сорочки она казалась обнаженной.
— Еще секунду назад все было в полном порядке, — проворчал Джастин.
Не обращая внимания на его тон, Меган опустилась на колени рядом с ним. Подсвечник она поставила на пол.
— Какого черта ты здесь делаешь? — продолжал ворчать Джастин.
Меган, наклонившись к графу, уловила запах виски.
— Ты пил?! — с ужасом спросила она. Выпрямившись, девушка негодующе посмотрела на опекуна.
— А если и так, то что?
Меган осуждающе смотрела на него, и Джастин, не удержавшись, добавил:
— А вам-то какое до этого дело, мисс? Я взрослый мужчина и сам решаю, что мне делать. И уж, во всяком случае, не семнадцатилетней козявке указывать мне, как себя вести!
— Я и не указываю! Просто я услышала, как ты упал! А что бы с тобой было, если бы я не вошла? Ты бы так и лежал?!
— Это не твое дело! Нечего было сюда соваться!
— Вот еще! Посмотри-ка на себя! Костыль далеко, а ты пьян, как… сапожник!
— Вовсе я не пьян! — возмущался Джастин. — И выпил-то я всего пару стаканчиков виски! Если бы ты хоть немного разбиралась в этих вещах, то знала бы, что от такого количества у здорового мужчины даже голова не может закружиться.
— Тогда почему же ты упал? — не унималась Меган.
— Да потому что я споткнулся об эту дурацкую табуретку! — рявкнул граф.
Некоторое время глаза-фиалки в упор смотрели в глаза цвета расплавленного золота. Только сейчас Меган заметила, что волосы Джастина всклокочены, а лицо заросло щетиной. Да уж, по его виду не скажешь, что перед тобой знатный человек — граф. И манеры отвратительные.
— Если бы ты был джентльменом, тебе бы и в голову не пришло браниться в присутствии леди!
— Ну, если бы здесь и в самом деле находилась леди, то я бы, пожалуй, последил за своим языком, — парировал Джастин.
— Да ты!.. — Краска залила лицо девушки, глаза сверкнули гневом.
Джастин в жизни не видел женщины красивее. «Господи, какая мука!» — подумал он, а вслух сказал:
— В чем дело, у тебя что, слов не хватает? Так я могу тебя поучить.
— Я не нуждаюсь в твоих наставлениях. И спасибо за науку, — фыркнула девушка. На мгновение оба замолчали.
— Нет, все-таки ты скажи, как это ты услышала, что я упал? А? Неужто шум донесся до твоей комнаты! — Джастин говорил, подыскивая слова лишь для того, чтобы прервать поток картин, пронесшихся в его воображении, как они могли бы заниматься любовью.
— Я шла вниз, чтобы в кухне найти что-нибудь поесть, — пробормотала девушка.
— Подумать только! — саркастически воскликнул Джастин. — А сюда тебя каким ветром занесло? Видимо, я все-таки напился до полусмерти, мне почему-то всегда казалось, что путь в кухню в другом конце от моей спальни!
— Значит, напился! — вскричала Меган. Ничего другого ей на ум не пришло. Впрочем, похоже, он прекрасно понимал, почему она тут оказалась.
— Не думаю… — пожал плечами граф.
Джастин смотрел на воспитанницу немигающим взглядом, но она не отводила глаз. Ей казалось, что, если опекун прочтет все ее мысли, она умрет от унижения. И молила Бога, чтобы этого не произошло.
— Иди, будь добра, к себе, — резко бросил граф, но, похоже, он не сердился на нее.
— Но ты…
— Я не нуждаюсь в твоей помощи, — перебил ее Джастин. — Ступай же к себе!
— Ну хорошо, я пойду к себе. А ты проваляешься тут всю ночь и умрешь от холода! — Выкрикивая свою угрозу, Меган вскочила на ноги. При этом она случайно задела дверь плечом, и та с треском захлопнулась. Звук пронесся по всему дому, и девушка виновато посмотрела на опекуна.
— Ну вот, теперь вся прислуга сбежится, — сердито пробормотал Джастин, усаживаясь. — Иди в постель!
Меган отвернулась от графа, она рассердилась и решила не помогать ему. Он не заслуживал хорошего обращения. И если он схватит воспаление легких, то сам и будет виноват. Девушка шагнула к двери и вдруг услышала за спиной громкий возглас:
— Господи, Меган! Стой! Стой же!
Меган обернулась и, к своему удивлению, увидела, что Джастин, опираясь на стол, поднялся и, морщась от боли, бросился к ней.
— Джастин! — вскричала она, опасаясь, что он причинит себе вред. И вдруг Меган почувствовала, что спину ее опалило жаром. Боже, загорелась ее ночная рубашка!
Меган даже не успела закричать. Не обращая внимания на сломанную ногу, граф одним прыжком оказался возле нее, сорвал горящую рубашку и затоптал огонь на полу. Все произошло в считанные секунды. Меган, оторопев, стояла, пытаясь прикрыть грудь руками. Она даже не успела понять, как близко подступила к ней опасность.
— Господи, с тобой все в порядке? — взволнованно спрашивал Джастин. Под загаром его лицо побелело от волнения. Он испугался за Меган.
А зубы Меган непроизвольно выбивали дробь.
— Со мной… все хорошо…
— Подойди ближе, я осмотрю тебя.
Граф говорил так требовательно, что девушка не осмелилась ослушаться его. Двигаясь, как лунатик к бездне, она шагнула к графу.
— Повернись.
Меган повиновалась.
— Ты не обожглась? — почти грубо спросил он.
Меган лишь покачала головой, оборачиваясь к Джастину.
Она дрожала с головы до ног — ей было так холодно.
— Эта чертова рубашка едва не стала причиной твоей гибели! Ты маленькая дурочка! Как ты могла поставить свечу на пол? Боже мой, ты могла погибнуть!
— Ты спас мне жизнь, — с трудом выдавила Меган. Ей никак не удавалось успокоиться — девушка представляла, как рубашка вспыхивает на ней факелом. С опаской она покосилась на свечу, валяющуюся на полу.
Она еще сильнее задрожала.
А потом Джастин протянул к ней руки, и она с благодарностью упала в его объятия, всхлипывая от подступающих слез. Обхватив опекуна, она зарылась лицом в курчавые волосы на его груди, проглядывающие из распахнувшихся пол халата. Джастин ласково поглаживал плечи девушки, шептал на ухо нежные слова. И вдруг, когда его рука вновь скользнула по ее коже, она вспомнила, что на ней ничего нет.
Меган даже не обращала на это внимания. Ей было очень хорошо с ним, она наслаждалась его прикосновениями, в его объятиях она чувствовала себя в безопасности. Распахнув пошире полы его халата, она всем телом прижалась к графу, ощущая силу крепкого тела.
— Меган… — хрипло проговорил Джастин, крепче прижимая ее к себе.
— Обнимай меня, Джастин. Пожалуйста. Мне так… холодно… — Меган заговорила шепотом, затем уже бормотала едва слышно.
— Ты должна вернуться к себе, — произнес наконец Джастин, не выпуская девушку из своих объятий. Положив голову ему на грудь, Меган блаженно закрыла глаза. Исходящий от него запах виски, перемешанный с запахом пота, одурманивал ее. Щекой она чувствовала, как напряглись мышцы на крепкой груди.
— Ты до смерти напугала меня. — Голос Джастина стал спокойнее, дыхание ровнее. — Я уже было решил, что ты сгоришь прямо у меня на глазах. Я боялся, что не смогу спасти тебя. Эта чертова нога…
— Но ты сделал это, Джастин. Ты спас меня, — прошептала Меган, дотрагиваясь губами до его груди.
Меган почувствовала, что ее сердце забилось сильнее, когда он наклонился, чтобы поцеловать ее.
— Джастин! Джастин! — шептала она как молитву.
Он стоял, наклонив голову и касаясь губами ее шеи. Меган ощущала тепло его дыхания.
— Мне холодно.
Джастин поднял голову и заглянул ей в глаза. Меган выдержала его взгляд.
— Ты должна идти к себе. Если ты поможешь мне найти костыль, я провожу тебя до твоей спальни, — сказал Джастин, но в его голосе не было уверенности.
— Я не хочу уходить в свою комнату, я хочу остаться здесь, с тобой, — проговорила Меган, крепче прижимаясь к нему.
— Но, Меган… — начал он.
— Пожалуйста, Джастин, позволь мне остаться с тобой. Если ты оставишь меня одну, меня будут мучить кошмары, — взмолилась она.
— Но, Меган…
— Прошу тебя, Джастин… — Девушка с мольбой смотрела на опекуна. Она понимала, что поступает нехорошо, навязывая ему свою любовь, но ей действительно было страшно остаться одной. Она не покривила душой, когда заявила, что ее будут мучить кошмары. Ведь она только что побывала в лапах смерти.
— Хорошо, — сдержанно согласился Джастин. — Ты можешь остаться, но ненадолго. Как только согреешься и придешь в себя, немедленно отправишься в свою комнату. Поняла?
— Да, Джастин, — радостно закивала Меган, выскальзывая из его объятий.
— Господи!.. — выдохнул сраженный Джастин — он впервые увидел ее нагой.
Его взгляд обнял всю ее фигуру, не упуская ни высоких грудей с розовыми сосками, ни тонкой талии, ни плоского живота, ни изящного изгиба стройных бедер. А девушка даже не пыталась укрыться от его внимательного взгляда, на губах ее играла загадочная улыбка, улыбка Моны Лизы. Черная коса спадала ей на плечо. В полумраке комнаты ее волосы удивительно контрастировали с белизной ее кожи.
— Возьми одеяло с кровати! — приказал Джастин, с трудом отрывая от нее взгляд. Сжав руки в кулаки, он едва удерживал себя на месте. Джастин понимал, что должен немедленно отослать ее из спальни, от греха подальше, но сделать это у него не было сил. А Меган послушно шла к его кровати. Джастин с облегчением вздохнул, полагая, что воспитанница сейчас завернется в одеяло, и тогда они усядутся в кресло и будут вести себя целомудренно, почти как монашка и епископ. А когда Меган немного успокоится, он отправит ее к себе.
Но вместо этого Меган забралась к нему в постель и до подбородка натянула на себя одеяло. А затем с ангельским выражением лица взглянула на него. Ее личико казалось точеной кукольной мордашкой на фоне больших белоснежных подушек.
— Господи помилуй, что ты творишь?! — вскричал Джастин, когда к нему вернулся дар речи.
Меган задумчиво улыбнулась ему.
— Но ты же сказал, что я могу остаться с тобой, — смущенно, но немного обиженно ответила девушка.
— Но, черт возьми, ты же понимала, что я не приглашал тебя в свою постель!
— Мне так холодно!
Джастин крепко стиснул зубы. Видеть, что она, обнаженная, лежит в его постели!.. Нет, это было выше его сил! И она понимала это, маленькая ведьмочка, понимала, но нарочно поддразнивала его.
— Черт возьми! Так дело не пойдет. Давай-ка вставай! — не на шутку разгневался граф. — Ты должна немедленно вернуться в свою спальню!
Меган искоса взглянула на Джастина. Опершись на бюро, он остановился рядом с кроватью. В полумраке она не могла видеть выражения его лица. Но поза Джастина, похоже, дышала угрозой. Вот только сломанная нога была намеком на слабость. Но при таких мускулах, широких плечах он в два счета может выгнать ее, подумала Меган. А ей так хотелось, чтобы он обнимал ее, шептал ей, как только что, на ухо ласковые слова. Она жаждала его нежности, его любви.
— Если ты хочешь, я уйду, — промолвила Меган, вовсе не собираясь покидать спальню Джастина. — Но я так замерзла, испугалась и… — Тут она замолчала, как-то подозрительно всхлипнув. Небогатый опыт подсказывал ей, что Джастин не вынесет ее слез.
— Черт возьми! — вскричал он. — Ну хорошо, только не плачь! Можешь остаться, если тебе хочется!
Меган спрятала торжествующую улыбку и, еще разок всхлипнув, перевернулась на живот и зарылась лицом в подушку.
— Меган!
Минуты две девушка слушала бормотание графа, который не решался приблизиться к ней. Наконец, хромая, он подошел к кровати.
— Меган!
Девушка не поднимала головы, а плечи ее как-то странно подрагивали.
— Обними меня, Джастин, — донесся до графа ее сдавленный голос.
— Черт возьми, неужели ты не понимаешь, что я не могу этого сделать? — В его голосе звучали тоска и гнев.
Меган повернулась на бок, чтобы взглянуть на опекуна. Похоже, он борется с искушением…
— Прошу тебя, Джастин, — снова заныла Меган, едва сдерживаясь, чтобы не дотянуться пальцем до его ноги. — Просто обними меня. Что в этом плохого?
Джастин мог бы объяснить ей, что в этом плохого, но не стал этого делать. Искушение было столь сильным, что он уже готов был плюнуть на все, броситься к ней на кровать и заключить девушку в свои объятия, чтобы она успокоилась и заснула у него на руках. Как она и сказала — что в этом плохого?
И, чувствуя, что к горлу подступает тошнота, Джастин сдался, зная, что совершает непростительную ошибку.
— Хорошо, — буркнул он. — Но только на несколько минут — пока ты не согреешься. Затем пойдешь к себе, поняла?
Меган быстренько согласилась и подвинулась, уступая место Джастину. Тот нырнул под одеяло, но не прижался к воспитаннице. Их разделяло какое-то расстояние. Он решил, что Меган сама должна преодолеть его.
— Джастин, — прошептала искусительница, — мне холодно.
Он осторожно положил руку ей на плечо и привлек девушку к себе.
На нем все еще был халат, но даже сквозь ткань Меган чувствовала жар его могучего тела. Тяжелая рука придавила ее к постели, Меган слышала биение его сердца. С ликованием она поняла, что он хочет ласкать ее. Но она так же понимала, что граф постарается сделать все, чтобы не перешагнуть установленной им самим черты. Однако, возможно, это ее последний шанс выяснить, любит ли он ее. И Меган решила идти напролом.
— Джастин!
— Хм-м-м? — раздалось над ее ухом. Похоже, он был раздражен.
Меган постаралась говорить тише:
— Помнишь, когда я первый раз увидела тебя? Ты приехал сюда, когда я была совсем еще ребенком.
Меган заметила, что на его губах промелькнула легкая усмешка.
— Ты и сейчас еще ребенок, — заметил Джастин, — но, конечно, я помню, когда впервые увидел тебя.
— Мне всегда хотелось извиниться перед тобой за то, что я тогда укусила тебя.
Джастин широко улыбнулся.
— Мне, представь, тоже хотелось этого, поверь, — усмехнулся он, привлекая ее еще ближе.
— Ты тогда напугал меня. — Откинув голову, Меган заглянула графу в глаза. Как хорошо было лежать тут с ним и представлять, будто они — единственные обитатели большого острова. — Ты казался мне таким огромным.
— Нет, это ты напугала меня, — возразил Джастин.
Его кривая ухмылка сводила ее с ума. Меган так хотелось, чтобы опекун поцеловал ее.
— Я решил, что ты маленький каннибал, — добавил Джастин.
— Знаешь, мне кажется, я именно в тот день полюбила тебя.
Услышав ее слова, Джастин весь напрягся, на мгновение Меган даже показалось, что он перестал дышать.
— Да уж, ничего себе! — наконец промолвил он. — Забавно ты выразила свою любовь.
Меган решила, что Джастин хочет перевести их разговор в шутку, но это ее не устраивало.
— Должна же я была сделать хоть что-то, чтобы привлечь твое внимание, — гнула она свою линию.
— И ты добилась своего.
Меган поняла: граф решил и дальше поддразнивать ее, хотя знал, что она говорит правду.
— Да. — Девушка потерлась головой о его плечо. Глядя на графа снизу вверх, Меган заметила, что его решительный подбородок зарос щетиной гуще, чем щеки. Джастин опустил на нее глаза, в которых вспыхнули золотистые огоньки, и Меган подумала, что такие бывают у больших диких кошек. Она счастливо улыбнулась.
— Я люблю тебя, Джастин, — отчетливо произнесла она.
Какое-то мгновение граф оторопело смотрел на нее, затем его челюсти крепко сжались, и он зажмурился. Открыв глаза вновь, он посмотрел уже не на воспитанницу, а на расписной потолок.
— Ты даже не понимаешь, о чем говоришь, — сдавленным голосом проговорил он.
— Нет, понимаю. Я в самом деле люблю тебя, — повторила она.
— Ты просто хочешь обниматься и целоваться — вот и все. К тому же ты слишком молода, чтобы говорить о любви.
— А ты?
— Что? — не понял Джастин.
— Ты любишь меня?
— Нет! — вскричал он, резко перевернув Меган на спину. Опираясь на локти, он заглянул девушке в глаза. Его лицо потемнело.
— Разве ты не любишь меня? — Нет, Меган не поверила ему. Он не напугал ее.
— Ах, ты хочешь сказать, что я ошибаюсь? — яростно выкрикнул граф. — Ты хочешь, чтобы я сказал, что люблю тебя, а потом твое тело получит желанное. Так знай: то, чего хотим ты и я, называется плотской близостью — и ничем больше! Вот так-то! При чем тут любовь?!
Моргнув несколько раз, Меган продолжала смотреть на графа.
— Что ж, может, к тебе это и относится, но я действительно люблю тебя, — повторила она.
Вот упрямица! Джастин скрипнул зубами.
— Итак, ты любишь меня, детка? Посмотрим, будешь ли ты любить меня после этого! — С этими словами Джастин впился в губы Меган яростным поцелуем. Он еще ни разу так не целовал ее. Казалось, он хочет сделать ей больно, унизить ее, к тому же Меган не была готова к такому повороту событий. Девушка попыталась вырваться от него, но граф, крепко державший ее, нарочно куснул ей губу. Его язык стал тереть ранку, и Джастин ощутил солоноватый привкус ее крови. Он грубо сжал ее хрупкое тело, однако, вместо того чтобы вырываться, Меган нежно обвила его шею руками и всем телом прильнула к нему.
Наконец он оторвался от нее.
— Ну, что теперь скажешь? — зловеще прошептал он. — Ты по-прежнему любишь меня?
Меган молча смотрела на него огромными темными глазами. Ее рот припух от его поцелуя, в уголке темнела капля крови. Джастин почувствовал, что теряет голову.
— Да, — тихо промолвила она.
Застонав, Джастин уронил голову на одну руку, а другой дотронулся до ее рта.
— Я сделал тебе больно, — прошептал он, — но не нарочно.
— Джастин! Ты любишь меня?
И тут Джастин понял, что все пропало.
— Ну ладно, — вздохнул он, прожигая ее взглядом. — Да, моя дорогая, ты выиграла. Кажется, я тоже люблю тебя.