На следующий день у меня испытания на полигоне. Три года тому назад в старом форте мы начали строить первую в мире электронную пушку. Подвалы форта забивали конденсаторами большой мощности, генераторами, усилителями и различной исследовательской и действующей аппаратурой. Самый основной узел, систему фотоэлектрического по стадийного переключения на каждую электромагнитную катушку ствола, делал я. Это и было темой моей диссертации.
И вот теперь шести ступенчатый электромагнитный ускоритель, рассчитанный на разгон полезной нагрузки массой 5 килограмм и диаметром 150 миллиметров, стоит на верхней площадке форта и смотрит на цель. Это отслуживший свой срок крейсер, замерший на якорях в пяти кабельтовых от нас. Он стоит посредине пролива, на той стороне которого щит скальных гор.
На площадке много народа. Здесь ученые, много военных, неведомое гражданское начальство и конечно секретарь парткома и обкома партии.
- Ну что, начнем, - говорит академик Митин, мой непосредственный начальник. - Давайте, Александр Сергеевич.
Два матроса запихивают пяти килограммовую болванку в дырку ствола и закрывают затвор. Все разговоры на площадке стихают и посетители, на всякий случай, прячутся за бойницы форта.
- Внимание, - кричу я, - Огонь. Пли!
Нажимаю пальцами на две кнопки. Пушка беззвучно дергается и тут же где-то под бетоном я слышу слабое вытье конденсаторов, набирающих энергию с Сосновской АЭС. Часть посетителей выскакивают на площадку и все смотрят на крейсер. Он стоит и... ничего.
- Запросите наблюдателей, - обращается к радисту адмирал ,- попали или нет?
- Так точно. Попали. Прямо по центру в борт, - радостно докладывает радист. - Дырка насквозь. Видны разрушения скальных пород на том берегу.
- Как дырка насквозь? - волнуется адмирал. - Там же двадцать метров из перегородок и броневых плит.
- Дырка насквозь, - опять подтверждает радист.
- Александр Сергеевич, - обращается ко мне академик Митин, - а нельзя ли настоящим снарядом, а не болванкой?
- Можно. Ребята, - прошу матросов, - вон из того ящика, вытащите головку снаряда, отверните колпачок и зарядите пушку.
Матросы затвором запирают головку снаряда в стволе. Теперь посетители не прячутся за бойницы форта, а во всю пялят глаза на крейсер.
- Внимание. Огонь. Пли!
Опять беззвучно дергается ствол и где-то вдали раздается грохот взрыва. Обломки скал поднимаются к небу и падают вниз.
- Что за чертовщина? - удивляется адмирал. - Взорвались скалы...
- Опять попали, - радостно кричит радист. - Дырка насквозь.
- Опять? - адмирал озадачено почесывает щеку.
- Здесь удивляться нечему, - говорит академик, - скорость снаряда 1800 метров в секунду. С такой скоростью он проломит любую броню, даже не успев взорваться.
- А на кой хрен нам такая техника, - подал сзади голос, секретарь парткома, - она же не поражает и не разрушает цель. Разве нашим вооруженным силам нужны такие вещи.
Тут заговорили все. Кто обсуждал достоинства, кто напротив- говорил о недостатках, а секретарь гнул свое.
- Надо же столько средств втюхали, столько сил привлекли и что же... Крейсер как новенький, как будто в него и не попадали, а что говорить о другой цели.
Митин пытался убедить всех в перспективах данной разработки.
- На базе этой разработки, мы можем разработать новые модели мощных пушек и уничтожать противника на дальнем расстоянии. Например на 200-300 километров.
- И зачем это? Дешевле запустить ракету и на еще большее расстояние, чем строить целый завод только одних механизмов и конденсаторов. Да еще обесточивать целые города во время запуска.
В стороне стоит мой старый знакомый пожирневший и пополневший Аркан, теперь он секретарь обкома. Очень быстро вырос мальчик.
- Это серьезное замечание, - поддержал нашего секретаря, Аркан, население наверно сейчас волнуется. Все хлебопекарни, больницы, важные жизненные центры недополучили только в результате подзарядки конденсаторов, необходимую электроэнергию. Не порядок.
Фактически ученый совет начался здесь и самое удивительное меня поддержали военные.
- Если сделать более мощную пушку, то можно на ней послать в космос контейнер? - спросил меня незнакомый генерал-полковник.
- Почему бы и нет?
- А могли бы мы, изготовив орудие, калибром 750 миллиметров и полезной нагрузкой 500 килограмм, обстрелять Америку, - полюбопытствовал адмирал, который все удивлялся "дыркам насквозь".
- Можем. Все это можно сделать и как я знаю, американцы, французы, немцы, над этим давно работают.
- Если они работают, почему и мы не можем?
После испытаний все расходятся, а меня на стоянке ждет черная "волга".
- Садись, бедолага, - насмешливо говорит в окно Аркан.
Я сажусь на заднее сидение и машина рванула к городу.
- А ведь я тогда, когда ты слинял из КБ твои следы потерял, продолжает Аркан. - Как только ты уволился, я поднапряг своих гавриков, чтобы они сыскали твои следы и представляешь..., не нашли. Ты даже выехал с коммуналки. А вчера случайно узнаю, что какой-то Гусев собирается защищаться, да еще по такой оригинальной тематике. Поднавел справки, оказалось, нашелся...
- Ты очень быстро вырос, уже секретарь обкома. Давно ли был вторым секретарем в горкоме комсомола.
- Это все не я. Это Леонид Ильич.
- Кто? Кто?
- Брежнев, вот кто. На съезде ВЛКСМ я выступил с оригинальным докладом. Тогда он меня и заметил. После съезда вызвали на собеседование в ЦК партии верхушку комсомола и пригласили меня. Брежнев долго расспрашивал о работе. Узнал, что я прекрасно разбираюсь в машинах и мы с ним проспорили о новых подвесках машин пол часа где-то у окна. После этого с комсомолом я покончил. Мой крестник заботливо перетаскивает меня с места на место и все с повышением.
- То-то в КГБ меня сразу отпустили, когда узнали какой у меня прелестный друг детства.
Машина тормозит и я чуть не вылетаю на переднее кресло.
- Как в КГБ? Ты что, ходил меня туда закладывать?
- Нет. Они сами докопались.
- Ну и что?
- Выпустили и просили ни кому ничего не говорить.
- Так...