Дети узнали Дезмонда и радостно побежали обнимать его и двоих бойцов.
— Слава всевышнему! — облегчённо вздохнула Фатима.
— Здравствуйте, меня зовут Андрей! — сообщил один из бойцов, стянув маску, чтобы показать улыбку на своём лице. — Не бойтесь, я останусь с вами, чтобы защищать, пока остальные занимаются ликвидацией данной техногенной катастрофы.
Второй боец, по имени Игорь, тоже снял маску и вместе с Дезмондом, направились к выходу из раздевалки, начав разбирать баррикады. Вскоре они уже были в помещении цеха ручной сборки, который казался на вид безопасным. Тем не менее, люди в раздевалке, на всякий случай повторно забаррикадировались изнутри, ожидая, когда всё станет окончательно безопасно.
— Вроде чисто, но не стоит недооценивать противника. — сказал Игорь. — Будем аккуратно продвигаться к переходу в соседний цех, по сборке роботов-пылесосов, как мы и планировали.
— Роботов-домохозяек. — поправил его Дезмонд.
— А есть ли разница? — усмехнулся Игорь.
— Роботы пылесосы имеют простую конструкцию и от них будет меньше сюрпризов, чем от антропоморфного робота-андроида в человеческий рост, имеющий преимущество по силе, ловкости и скорости, в случае, если цех по их сборке, также оказался захвачен, сошедшим с ума ИИ. — подытожил программист.
— Понятно. — ответил боец, который улыбался теперь менее заметно.
— Давно хотел спросить… — начал свой вопрос Дезмонд. — Вы экипировали мне защитное снаряжение, а оружие так и не дали. Не лучше ли, чтобы были дополнительные руки с оружием?
— Твой вопрос абсолютно логичен, но таковы требования к безопасности и дисциплине проведения операции. — начал отвечать Игорь. — Вот представь, мы дадим тебе оружие, не зная твоей подготовки или психической стабильности. Из-за угла резко выбежит гражданский, ты с непривычки его пристрелишь, а нам потом отвечать?
— Резонно. — согласился специалист.
Они подошли к середине цеха, как из-за ряда стеллажей с запчастями, показалось движение. Едва дуэт обернулся, как резко погас свет. Слегка матернувшись, боец сопровождения, зажёг тактический факел и отдал его Дезмонду, сам же надвинул на глаза устройство ночного видения.
— Держись в радиусе двух метров и следи за нашими тылами. — скомандовал боец.
Они почти дошли до конца стеллажей, как что-то тяжёлое врезавшись, с другой стороны, толкнуло на них тяжёлое оборудование.
— Берегись! — крикнул Игорь.
Они успели отскочить, прежде, чем стеллаж упал на них.
— Они учатся новым тактикам. — добавил боец.
— Я уже понял это. — ответил программист.
По сваленному стеллажу, быстро взобравшись, начал наступать двухметровый пупс, в виде пластмассового мальчика-переростка, держащий в обеих руках по офисному креслу на колёсиках.
Дойдя до группы, мехатроник подпрыгнул, замахнулся одним из кресел и попытался ударить им сверху, но ребята прыгнули в рассыпную. Пупс потерял равновесие и упал лицом вниз. Но тут же, начал вставать на ноги. Повернувшись в сторону факела, он зашвырнул по ногам Дезмонду креслом и начал ускоряться в сторону упавшего программиста, чтобы добить вторым креслом.
— Эй, я здесь! — крикнул Игорь и приготовился к стрельбе.
Гомункула же это не остановило. Последовали несколько одиночных выстрелов в голову пупса, после чего тот упал, возле ног пятящегося Дезмонда. Программист поднял факел и попытался взглядом найти спецназовца.
— Стой на месте! — послышалась команда.
Раздались ещё несколько выстрелов и возле программиста, снова упал похожий пупс.
— Сюда, иди на мой голос! — крикнул Игорь.
Дезмонд пошёл, спотыкаясь о детали, разбросанные на полу. Спустя несколько шагов, он уже мог разглядеть силуэт товарища и большой силуэт за ним.
— Игорь, сзади! — крикнул ему программист.
Едва Игорь обернулся, как в него прилетел десятилитровый бутыль от кулера, сбив его с ног и обезоружив. Боец сделал кувырок назад, резко встал и попытался шагнуть назад, но упёрся в один из стеллажей. Робот в облике малыша-переростка резко подался вперёд, чтобы ударить бойца, но тот вовремя пригнулся, отпрыгнул вправо, но потерял равновесие, запнувшись о растянутый кабель. Следом за ним, запнулся о кабель и робот. Игорь сумел немного отползти, но пластмассовый гомункул успел схватить его за ногу и стал подтягивать к себе.
— Получай, отродье! — крикнул Дезмонд и огрел пупса огнетушителем по голове.
Мехатроник, на миг, повернул голову, в сторону программиста. Игорь, воспользовавшись ситуацией, выхватил из кобуры пистолет и несколькими выстрелами остановил жизнедеятельность машины, которая уже почти нависла над ним.
Поднявшись, боец вновь осмотрелся и вслушался в окружение.
— Где-то ещё как минимум один. — заключил боец, слегка похрамывая в сторону шума.
Факел Дезмонда почти догорел, поэтому боевой компаньон вручил ему ещё два, после чего, подобрав автомат, они стали продвигаться дальше к выходу. Но едва они успели дойти, до железных створок, как на них выдвинулось нечто массивное, в полтора раза больше предыдущих пупсов. Оно выглядело, как солдатик-щелкунчик, только выполненный из пластика и металла.
Игорь открыл огонь по голове неприятеля, но тот продолжал наступать, приготовившись замахнуться полутораметровой саблей, из твёрдой пластмассы.
— Видимо у этой модели в голове дополнительные слои брони, либо мозговой центр где-то в туловище! — крикнул программист, бойцу.
Игорь кувыркнулся в сторону и выстрелил очередью по корпусу. Робот-Щелкунчик по-прежнему был активен. Тогда боец сконцентрировал огонь на конечности с саблей и смог перебить питание к ней. Но робот сделал резкий выпад и сбил бойца с ног, после чего схватил человека за бронежилет и поднёс к своим железным челюстям. Боец выставил вперёд автомат, чтобы заблокировать рот синтетического Щелкунчика, но тот мигом перекусил автомат, словно щепку. Игорь перехватил часть автомата с ножом и вставил поперёк челюстей.
Дезмонд, не теряя времени, разогнал тележку с оборудованием в ноги роботу, отчего тот пошатнулся и начал терять равновесие.
— Попробуй съесть это! — сказал боец, вынимая чеку из гранаты и закидывая её в пасть механической кусаке, который уже почти погнул остатки автомата.
Затем, боец, резко расстегнул бронежилет и выскользнул из него, после чего резко откатился, схватил за руку программиста и оба отпрыгнули за стенд с тяжёлым оборудованием.
Упав, на пол, робот снова попытался встать, но тут же прогремел взрыв, после чего, железный болван, уже не подавал признаков активности, тихонько дымясь от синего пламени, из центра механической туши.
— Ты как? — спросил программист, запыхавшимся голосом. — Идти сможешь?
— Ща, погодь. — Прохрипел, спецназовец, встав и тяжело дыша, показав жестом, большой палец вверх, затем слегка согнувшись, опёрся руками на колени. — Только отдышусь.
Дезмонд затушил начинающийся пожар, ближайшим огнетушителем, после чего, они с компаньоном, продолжили путь к цели. Спустя пару минут, оба товарища добрались до выхода из цеха. Едва они минули порог, как сразу за ними, поднялась гермодверь, которая отрезала их от предыдущей локации.
— Что ж, теперь пути назад нет. — заключил Дезмонд.
Два товарища зашагали вглубь следующего коридора.