- Ой, какой вы сильный! - Она встряхнула занемевшей рукой, на которой был заметен след сдавивших ее пальцев, помахала подружке и пошла вперед.
- Неужели сильнее сержанта Нестерова? Вы знаете такого? - заходя сбоку, спросил Ромашков, решив приступить к делу без церемоний.
- Мало ли я кого знаю, - ответила она уклончиво.
- Ладно, Надя. Давайте будем говорить откровенно.
- Что ж... Давайте, товарищ капитан, ежели вы за этим приехали.
- Да. Именно. Сват из меня плохой. Не знаю, как начать.
- Начинайте так, как умеете, - тихо и покорно проговорила Надя.
- Он вам очень нравится?
Девушка чуть склонила голову и плотно прикрыла рот концом полотенца.
- Сколько вам лет?
- Девятнадцать, - ответила она сдавленным голосом.
- Ну, а ему чуть побольше. У вас вся жизнь впереди, а вы хотите ее испортить.
- Кто хочет испортить? - Надя вся вздрогнула, насторожилась.
- Лично вы!
- Что вы мне, товарищ капитан, говорите! Что вы мне такое приписываете? - Надя возбужденно отбросила от лица полотенце и, нахмурив неровные скошенные брови, гневно посмотрела на Ромашкова. - Что я такое сделала?
- А вы спокойно, не волнуйтесь. Я еще вам ничего не сказал и не приписал. Младший сержант Нестеров приходил к вам?
- Был, может, два или три раза. И вообще мы очень редко встречались.
- Значит, приходил. Вернее, самовольно отлучался с границы. Вы стали дружить, но не задумывались над тем, что ваш друг нарушает дисциплину, присягу. Вы же знаете, что пограничники постоянно на посту, можно сказать - на фронте. Вместо того чтобы посоветовать жениху лучше охранять границу, вы толкали его на преступление, угощали его вином, хотя хорошо знали, что это категорически запрещено. Его строго наказали один раз, другой. Если он, ваш жених, еще раз так поступит - судить будут!
- За что, товарищ капитан? Он только один раз выпил, да и то красного. Я не знала, что этого делать нельзя, - смущенно опуская голову, сказала Надежда. - Больше я ему ни разу не покупала...
- Не следовало и этого делать. Но не в этом суть. Вы же его не любите!
- Почему вы так думаете? Это неправда! - выкрикнула она с обидой и горечью. - Вы ничего не знаете!
- Может быть, я не все знаю. Я здесь человек новый. Но знаю, что к вам в гости и рыбак Ерофей ходит, какой-то лейтенант из ПВО, киномеханики. Какая же тут любовь? Вы извините, но это очень нехорошо.
- А что я с ними сделаю? Они сами пристают...
- Тут уж вы должны выбрать. Понимаете, он же ревнует.
- Глупый потому что... - скручивая жгутиком кисти полотенца, прошептала она чуть слышно.
- А знаете, что он рапорт подал? Жениться собрался?
- Он мне говорил.
- А зачем вам спешить? Он же еще не отслужил свой срок.
Надя промолчала.
- Может быть, есть другие причины? - допытывался Ромашков.
- Ну, знаете... Я лампу при нем не тушила, не такая... - Девушка покраснела и отвернулась.
- Извините меня. Я вам верю и вижу, что вы хорошая девушка. Да и Нестеров замечательный парень. Надо помочь ему отлично закончить службу. Ближе узнаете друг друга, тогда совет да любовь, как говорится!
- Значит, еще больше года ждать!
- А как же невесты и жены фронтовиков по четыре года, даже больше ждали? Подождете, еще крепче полюбите. Мне думается, что так нужно поступить.
- А вы откуда знаете, как надо любить? У всякого по-своему, Надя выразительно посмотрела на капитана и заставила его сильно смутиться. - Вы еще сам-то не женатый. Вот влюбитесь по-настоящему, тогда узнаете.
- Постараюсь, - улыбнулся Ромашков и, чувствуя на себе чей-то взгляд, невольно оглянулся. Шагах в пятнадцати за ними шла Настя в зеленых спортивных брюках, в сиреневой майке и тихонько напевала какой-то легкомысленный мотивчик.
- Ваш-то помощник вчера с ней познакомился и крутился, как петушок... Все люди - человеки и пограничники тоже, - вздохнула Надя.
- Да, да... конечно, - пробормотал Михаил. - Надеюсь, что весь разговор останется между нами?
- Не беспокойтесь. Я не болтлива. - Немного подумав, строго добавила: - А Ивана отпустите на час, я сама с ним потолкую. До свидания, товарищ капитан, бувайте здоровеньки.
Взмахнув рассыпавшимися на плечах косами, девушка повернулась и побежала навстречу Насте.
Глава десятая
Еще в детские годы Миша Ромашков тайно от родителей и школьных учителей завел себе дневник. Оставаясь наедине, он доставал из укромного местечка свои книжечки, просматривал и продолжал записывать все, что интересовало и тревожило его юношеское воображение. Со временем это вошло в привычку. Однако в последующие годы дневник велся неаккуратно. Вспомнил о заветных страничках во время службы на Курильских островах после трагического шторма. Несколько подмоченных записных книжек с расплывшимися на страничках буквами, когда он их бережно разгладил, высушил и перечитал, оказались самым дорогим воспоминанием о прошедшей юности.
На этих страничках с выцветшими чернилами жил со своими несуразными фантазиями и Петя Пыжиков, тихонько таскавший у отца папироски и клятвенно жевавший хлебные крошки, и какая-то девчонка Райка с косичками, как пеньковые веревочки, за которые часто дергали озорные мальчишки. Михаил перечитал тогда все - от первой до последней строчки.
На другой же день была заведена новая тетрадь - более объемистая, в твердом переплете, куда и стал Михаил записывать, правда не так регулярно, свои зрелые размышления.
"Вот уже прошло несколько месяцев, как мы прибыли с Петром на новое место службы. Застава находится на берегу моря, в горле крутобокого скалистого ущелья дикой и первозданной красоты. Место глуховатое и не совсем обжитое. Пыжикову оно не нравится, а я в восторге от него и от людей, с которыми мне приходится охранять границу. Но жизнь - штука сложная и не всегда течет ровно и гладко. Историю с сержантом Нестеровым я уже подробно описал. Однако продолжаю за ним наблюдать. Вот уже почти пять месяцев он командует отделением. Его солдаты хорошо несут службу и занимают первое место по боевой подготовке. Как мы этого добились? Последовательных записей я, к сожалению, не вел. Некогда. Восстанавливаю отрывочно, по памяти. Мы много говорим о воспитании, но часто действуем по какому-то укоренившемуся шаблону, а главное, недостаточно изучаем своих людей и мало используем накопившийся опыт. Я недавно вспомнил одну лекцию, которую нам читал еще в училище подполковник А. Лектор был человек начитанный и не скучный. Мысли свои излагал он доходчиво и просто. Он говорил, что наука о воспитании человеческого характера является самой сложной и трудной из всех существующих в мире наук.
Из этой лекции я тогда усвоил, что самое главное - это хорошо знать человеческий характер. Дело, конечно, не легкое, но именно с этого я начал свою офицерскую службу. До того, как приступать к воспитанию молодых, незнакомых мне солдат, я должен знать, что каждый из себя представляет и на что способен. Остальное уже зависит от моего подхода и метода, а главное, от накопленного опыта, которого у нас еще очень недостает. Первое столкновение с младшим сержантом Нестеровым в конюшне дало первый толчок моим мыслям. Я понял, что характер у парня крутой, сложный, но человек он прямой, честный и к тому же чувствительный.
Вечером, беседуя с ним наедине, я выяснил, что он умеет плотничать и класть печи. Этому ремеслу он с детства научился от своего дедушки. До службы в армии с пятнадцати лет работал в колхозе. Он с гордостью рассказывал, какие он может делать печки.
- А вот мы построим баню, а вы сложите печь, - сказал я ему, чувствуя, что руки его давно уже соскучились по такой работе.
- Могу попробовать, - ответил он неопределенно.