- А кобылу-то все-таки ухлопал? Почему же сначала ломался? Сдался. Эх ты, хлюпик! Отрежь ноги-то от кобылы и отнеси своей Надьке на студень.
- А ну уйди отсюда! - Нестеров схватил карабин и рывком сунул затвор в казенную часть. - Уйди!
Баландин вскочил и, встретившись с разъяренными глазами Нестерова, в два прыжка вылетел за ворота и только оттуда, прижавшись к кирпичной стенке, крикнул:
- Да ты что... сдурел?
- Уйди, говорю! - сдержанно, и уже менее грозно крикнул Иван. Вспышка гнева так же быстро улетучилась, как и возникла. Даже смешно стало, что так трусливо улепетнул здоровяк Баландин.
- Ты что... совсем спятил, я тебя спрашиваю? Я от него конюшню принимать пришел, а он... Сейчас пойду и доложу старшине.
- Иди, докладывай. Хвали судьбу, а то я бы тебя, наглеца, к стенке пришил...
- Неужто убил бы? - выйдя из своего укрытия, спросил Баландин, с опаской посматривая на раскрасневшегося Нестерова.
- Нужен ты мне... Руки марать! Проверил тебя, труса. Ишь как подхватил, - Иван вскинул на плечо карабин, громко, на всю конюшню так захохотал, что кони перестали жевать сено и подняли головы.
- Выдумываешь ты все, - опять захорохорился Баландин. - Но по твоим бешеным глазам похоже, что ты убить можешь. Ей-богу...
- Вот что, Баландин, - серьезно и строго сказал Нестеров - То, что было меж нами до сего дня, считай прошло и не повторится. Теперь я возьму тебя в шоры, да еще в какие шоры!
- Ух ты, страсть какая! Неужто и Надьку свою решил побоку?
- Мое дело. А о ней, говорю тебе, больше не заикайся.
- Ладно. Не буду. Ступай, тебя старшина ждет.
Глава девятая
На другой день, проводив майора Рокотова и капитана Земцова, Ромашков оседлал коня и решил еще раз ознакомиться с участком границы. Возвращаясь обратно, он по пути завернул на рыбозавод с намерением увидеть невесту Нестерова и откровенно с ней поговорить.
Подъехав к пристани, он слез с коня. Разыскать пекаря Надю было не трудно: еще у пограничной вышки часовой сказал, что девушки купаются возле пристани. Ромашков нашел их на причаленной к деревянной свае лодке. Опустив босые ноги в воду, они что-то напевали и беззаботно смеялись. Вторая девушка оказалась метеорологом Настей, с которой накануне случайно познакомился старший лейтенант Пыжиков. Вечером он сказал Ромашкову:
- Любопытная особа, а самое главное - очень хорошенькая. Из местных, родилась в горах, в каком-то лесном поселке, который называется Дубовики.
- Что-то уж слишком длинно объясняешь, - заметил Михаил, записывая очередные сведения в пограничный журнал.
- Выяснил, так сказать, демографические данные, - улыбнувшись, ответил Петр. - Видел и вторую, ту самую... нестеровскую!
- Ну и что?
- Отвернулась и ушла. Видимо, испугалась, что я заговорю с ней. Подходящая дева, с этакой гордой осанкой. Мда-а...
Сейчас, когда капитан Ромашков застучал по пирсу каблуками, девушки обернулись. Одна из них сидела на корме, другая поближе, на средней банке.
- Здравствуйте, - приветствовал их Михаил.
- Здравствуйте, если не шутите, - ответила ближняя, высокая и грудастая, с сильно развитыми, обожженными на солнце руками. На мокрую действительно гордо приподнятую голову, со спутанными, как у русалки, длинными волосами она небрежно набросила ярко-лиловой расцветки полотенце, концом которого вытирала влажную, чуть-чуть удлиненную шею.
Ромашков без труда угадал в ней девушку, растревожившую сердце младшего сержанта, и нисколько этому не удивился. Несмотря на ее беспечный, заигрывающий тон, она произвела на Михаила приятное впечатление.
Метеорологичку же Михаил разглядел не сразу. Она была закутана белой простынкой. Из-под нависшего на лоб уголка материи торчал аккуратненький шелушившийся нос. Она исподтишка, приоткрыв краешек простыни, измерила его глазами, лениво помешивая кофейного цвета ногой прозрачную воду, видимо, с наслаждением процеживая ее сквозь крохотные розовые пальчики.
"Эта, наверное, умеет и пококетничать. Недаром Пыжиков, раз ее встретив, приступил к изучению биографии", - подумал Ромашков, а вслух, обращаясь к Наде, сказал:
- Вы, кажется, мастерица хлебушко выпекать?
- А вы что, кренделька захотели? - распрямляя полотенце, наигранно спросила она.
- Предпочитаю черный хлеб. Вас, кажется, Надей зовут?
- Допустим, что угадали. Дальше что?
- Сватать вас приехал, - присаживаясь на корточки, всерьез проговорил Михаил.
- Какой быстрый... Вы новый начальник, да?
- Вроде этого.
- Начальникам, конешно, можно и побыстрее...
- Надя! Хватит тебе! - звонким, приятным голосом крикнула метеорологичка.
- А что тут такого, правду говорю. Вы холостой?
- Нет. Женатый, трижды, - отшутился Михаил.
- Так и поверила! Не разыгрывайте. Мы про вас все уже знаем. Прибыло в нашем полку. Двумя женихами стало больше. - Надя закинула концы полотенца на спину и, лукаво подмигнув подруге, усмехнулась.
- Вы что же и меня в женихи зачислили? - спросил Ромашков.
- Немного, конешно, рановато, но в списочек занесли, товарищ капитан. - Она снова покосилась на подружку и озорно рассмеялась.
- Мне, голубушка, про вас тоже кое-что известно, - не обращая внимания на ее смех, сказал Михаил. - Есть к вам секретный разговор.
- Ко мне?
- Да, да. Именно к вам. Идемте, поговорим, а то у меня времени мало. - Ромашков поднялся и посмотрел на часы.
- Ничего не попишешь, придется вставать. - Надя закинула босые ноги в лодку, надела тапочки и поднялась во весь свой высокий, складный рост. Крашеный борт лодки беспокойно облизывала легкая волна. Над бухтой повизгивали белокрылые чайки, опустившись на воду, они покачивались пушистыми комочками.
- Значит, секретный разговор? - переспросила Надя и начала торопливо укладывать и закалывать шпильками влажные волосы.
- Так точно, - суховато ответил Михаил.
- Интересно! Хоть и лень, а идти треба. Как-никак, новое пограничное начальство. Может, товарищ начальник, вы мне поможете? - насмешливо проговорила она и протянула ему широкую, не по-девичьи, ладонь.