Приветственный обед затянулся. После основного блюда соседка подала чай с шоколадным тортом, и разговор продлился ещё несколько часов. В основном, разговаривала Кейтлин, рассказывая о детстве своего сына, рождении внучки Таллии, тяжелом разводе Шона с матерью Таллии. Показывала кое-какие фотографии, даже отыскала снимок школьных времён моей мамы. Оказалось, что она училась в одном классе с Шоном, а мой отец — на класс старше. Все вместе общались, и, даже можно сказать, дружили. Потом у Шона произошел какой-то конфликт с папой, и компания друзей распалась. А когда мои родители официально поженились, отец запретил маме общаться с Шоном, и впоследствии она лишь тайно переписывалась с бывшим школьным другом. Это вся информация, какую мне удалось узнать.
Мы договорились увидеться завтра в девять утра в школе, и Шон уехал, сказав, что ему надо забрать дочь из соседнего города. Подобные долгие посиделки не для меня, поэтому я обрадовалась такому развитию ситуации. Вызвалась помочь Кейтлин с уборкой, а она отчитала меня, упомянув, что негоже гостям мыть посуду.
— А у вас есть собака? — спросила я уже на пороге дома.
— Нет, — улыбнулась женщина, — пару раз задумывалась над тем, чтобы завести домашнего питомца, но руки так и не дошли. А что такое? Хочешь пушистого друга?
— Я вам честно признаюсь. Собак боюсь. Просто видела у дома черного пса и подумала, что, возможно, он ваш.
— Когда ты его видела? — встрепенулась соседка, но быстро погасила свою эмоцию, заметив, что я обратила на это внимание.
— Днём. Сидел на заднем дворе, смотрел в моё окно.
Женщина задумалась, и я подметила перемену её настроения. Неужели простая собака — причина этому?
— В округе полно соседских собак, — произнесла миссис О'Коннор после молчания, — Бывает, что забегают. Я сожалею, что у тебя такой страх, но в дом они точно не попадут, не переживай.
— Нет, нет, все хорошо, — уверила я, — Не могу же я, в конце-то концов, постоянно прятаться от них. Буду привыкать.
На этой ноте мы распрощались с Кейтлин, и я потопала по садовой дорожке в свою часть дома. Вокруг горели уличные фонари, освещая улицу до самого его противоположного конца. Засиделась я в гостях до самых сумерек.
Вошла в дом, зажгла свет во всех комнатах. Включила телевизор для фона. Поставила чайник на плиту, чтобы заварить на ночь лавандовый чай. Ответила на все сообщения в мессенджерах и записала голосовое маме. Не стала обвинять ее в сокрытии многих деталей ее жизни, решив оставить всё это на потом. Мысленно обратилась к отцу, пожелав скорейшего его возвращения. И даже не заметила, как уснула на диване в гостиной.
*** ***
Звонок в дверь.
Я подпрыгнула от неожиданности и громко выругалась. Взглянула на дисплей телефона. Почти два часа ночи. Это шутка?
Трель повторилась, и мое сердце забилось в такт звонку. Кошмар какой. Кого могло принести посреди ночи?
Во всём помещении горел свет, поэтому я не могла притвориться, что дома никого нет. Какой там номер у местной полиции? Ну, или проберусь через заднюю дверь к миссис О'Коннор. Я одернула себя. С каких пор, действительно, стала такой мнительной трусихой? Подбадривая себя, я схватила кухонный нож и подошла к входной двери, пряча его за спиной. На всякий случай.
Приоткрыла дверь, выглядывая за порог через узкую щель.
Возле дома стоял утренний гость, похожий на священника. Даже костюмчик не сменил. Видимо, это точно какая-то глупая шутка от местных.
— Доброй ночи. Снова вы? — напрямую спросила я ночного пришельца.
Тот же отрешённый взгляд и отсутствие эмоций на лице.
— Я же уже спрашивала, чем могу помочь, но вы сказали, что ошиблись домом.
Я продолжила болтать, вспоминая фильмы, где бойкие героини могли залихватски заговорить маньяков и отвлечь их.
— Посреди ночи вспомнили, что не ошиблись?
— Да. — коротко и четко ответил незнакомец.
Далее произошло то, чего я никак не ожидала. Верзила отодвинул меня рукой в сторону, как пушинку, и прошел в дом. Отправился прямиком на кухню, по пути заглядывая буквально в каждый угол.
— Что происходит? — мой голос начинал срываться на истеричные нотки. — Вы вообще в своем уме? Это мой дом, и я…
— Это не твой дом, — спокойно проговорил странный мужчина.
— Это дом моей бабушки, так что…
— Пока еще не твой, — он снова перебил меня.
Гость заглянул в камин, соскреб остатки старой золы, растер пальцами и принюхался к ней. Я ошарашенно следила за его движениями, не веря, что это происходит на самом деле.
— Что вы делаете?
— Тшш, — зашипел на меня незнакомец, — Тихо.
Я действительно замолчала. Меня оторопь взяла. Далее он исследовал каминную полку и принялся за комнатные растения, ковырясь в горшках. Гость явно не хотел ограбить меня или причинить вред. Он казался очень странным, а его физические действия — нелогичными. Стоял ко мне спиной, и я могла рассмотреть его. Широкие плечи, крепкие руки и практически идеально уложенные волосы. Даже мои так красиво не лежали — волосок к волоску.
— Может, объясните, что происходит, и почему вы вламываетесь ко мне?
Мужчина ответил, не оборачиваясь:
— Я не вламывался. Я позвонил в дверь, а дальше ты сама впустила меня. И убери-ка нож. Ты явно не умеешь им пользоваться, а, в случае реальной угрозы, противник использует его против тебя.
Какой наблюдательный. Всё заметил.
— Мы уже на "ты" перешли? — спросила я, — Отлично. Значит, ты не считаешь себя противником, и бояться мне не следует?
— Следует. Но не меня.
Парень явно насмотрелся фильмов, и научился разговаривать загадочными фразами. А, может, это у него тактика такая — запутать меня?
— Ты говоришь о привидениях? Вообще-то у меня бабушка умерла. Хочешь изгнать ее дух?
Мужчина обернулся, и посмотрел на меня странным оценивающим взглядом. В нем не было интереса. Он просто осматривал меня, как ученый рассматривает подопытного кролика.
— Это всё ерунда. — подытожил он и направился на второй этаж.
Я побежала следом, так и не оставив нож. Меня принимали за наивную дурочку, ничего не рассказывая, и явно подстроив ночное незваное посещение. Незнакомец шагнул в ванную комнату, а я тут же метнулась к полотенцесушителю, чтобы снять с него нижнее белье, развешенное после стирки под раковиной.
Мужчина заметил, как я скомкала в руках кружевные белые трусы, но ни один мускул на его лице не дрогнул. Он начал изучать баночки шампуня и геля для душа.
— Что не так с ванной? — спросила я. — Почему тебя так заинтересовали мои умывалки?
"Священник" бросил фразу, не обернувшись:
— Замолчи, пожалуйста.
Я вскипела:
— Если сейчас же не объяснишь мне, кто ты такой, и что тебе от меня нужно, то я вызову полицию!
— Вызывай. Они не приедут.
— Издеваешься надо мной?
Я мигом бросилась по лестнице на первый этаж, в поисках своего телефона, застрявшего где-то в диване. Набрала номер 112. Гудки не шли. Набрала снова. Вновь тишина.
— Да что же это такое?!
Как такое может быть, что телефон службы спасения вдруг недоступен?
— Я же сказал, что ничего не выйдет. Успокойся.
Гость стоял на нижней ступени, и говорил мне своим спокойным тоном, от которого, если честно, бросало в дрожь. Ненормальный человек.
— Я успокоюсь, — парировала я, — если расскажешь, какого чёрта здесь происходит! Ты вообще кто, и почему я должна тебя слушаться?
— Узнаешь. Но сейчас не время. Просто сделай то, что я тебе скажу.
Я закатила глаза, и быстрым шагом направилась к входной двери, чтобы выйти на улицу и побежать к соседке. Просто с ума сойти. Какой замечательный первый день в Ирландии.
Не знаю как, но незнакомец моментально очутился подле меня и схватил за локоть. Его движение было жестким и заставило меня остановиться. Я попыталась освободиться из его цепких лап, но ни капельки не получалось.
— Вивиана.
Моё имя.
— Откуда ты знаешь, как меня зовут?
Дурацкий, но логичный вопрос.
— Я многое знаю. Не вырывайся, — предупредил темноволосый, — ничего не выйдет. Я держу крепко. В ближайшие дни ты должна вести себя тише мыши. Иначе будет беда. Ты поняла меня?
Я заглянула ему в глаза. Теперь он стоял близко ко мне, и наконец-то я смогла рассмотреть мужчину.
Крупная родинка, чуть пониже правой щеки. Пухлые губы, тронутые белым шрамом. Густые тёмные брови и, да, как мне и показалось с первого взгляда, его глаза были зелёно-карими. Наверное, всё же больше карие. Парень красивый, но не в моём вкусе.
— Отпусти. Я сейчас пойду к своему жениху и…
— У тебя нет спутника. — чётко промолвил собеседник. Он явно владел информацией обо мне.
— Но я и не планета.
Я попыталась остроумно пошутить, но шутка не вызвала эмоций у мужчины. Не понимал он американский юмор.
— Что ты ещё знаешь про меня? — решила проверить красавца.
Он слегка ослабил свою хватку.
И выложил чуть ли не всю мою биографию:
— Вивиана Томпсон. Двадцать лет. Знак Зодиака — Стрелец. Рост — 5 футов 6 дюймов.* Родители — Куинн и Мэренн Томпсон. Выросла в штате Флорида…
— Подожди, — перебила поток его речи, — Тебе моя бабушка рассказала? Ты общался с ней?
— Нет. Я не знал Фиону лично.
Но откуда-то он знал всё. Ума не приложу, кто рассказал про мою жизнь.
— У тебя кружилась голова в последнее время? — неожиданно спросил мужчина.
— Что, прости?
— Были головокружения? — он повторил свой вопрос, словно мы присутствовали на встрече с врачом.
— Нет… — замялась я. — Не было. А это важно?
— Важно. Возможно, приступы головной боли или галлюцинации?
— Нет, конечно же!
Я почти что вскрикнула, но вместе с тем вспомнила и утреннего пса на заднем дворе. Был ли он реальным вообще?
— Понаблюдай за своим состоянием в ближайшие дни. Когда я приду в следующий раз, ты должна сообщить обо всех подозрительных изменениях в своем организме.
Я не удержалась и рассмеялась. Он перевёл взгляд на мои губы.
— Так ты врач? Почему сразу-то не сказал?
Незнакомец не удостоил меня ответом, а вместо этого повернул голову влево, словно прислушивался к тихим звукам, различимым лишь ему.
— Мне пора.
Он резко выпустил мою руку, и она неприятно ударилась о бок. Открыл входную дверь и шагнул на свежий ночной воздух.
— Я приду, когда настанет подходящее время.
— Даже имя свое не скажешь? — спросила я.
Брюнет посмотрел на меня и ответил:
— Хранитель.
Короткая фраза — и мужчина убежал в сторону леса, который располагался за мостиком. Побежал быстро, я в жизни не смогла бы догнать его, даже если бы захотела.
прим. * 171 см.
******
Хранитель…
Это такое ирландское имя или прозвище? Его так друзья называют или партнёрша в ролевых играх? Дурдом какой-то. Может, я просто схожу с ума, как моя мама? Явно что-то наследственное.
Я лежала в постели, словно окаменев, вспоминая странные слова незнакомца. Его голос звучал как заклинание. Монотонные слова и загадки.
Кто он вообще такой? Страх и любопытство переплетались внутри меня, создавая странный микс эмоций.
Утро наступило слишком быстро после странной ночи. Теперь уже сижу на краю кровати, завернувшись в теплое одеяло, наблюдая, как первые лучи солнца проникают сквозь тонкие шторы.
Он обещал вернуться, чтобы раскрыть какую-то правду. Или спросить о чём-то. Я так и не поняла, что это могло значить.
Медленно встаю с удобной кровати и начинаю собираться на работу. Идти никуда не хотелось, но уже пообещала другу мамы. Когда проходила мимо зеркала в ванной комнате, мой взгляд остановился на отражении. Глаза, полные вопросов, и помятое, уставшее лицо, будто и не спала вовсе. Под нижними веками залегли темные круги. Ополоснула лицо холодной водой, чтобы немного снять припухлость.
Мой завтрак — это кофе. Никогда не ем по утрам. А после ночных приключений аппетита и подавно не было. Старая кофемашина загудела, наполняя большую кружку черным ароматным напитком. Он окончательно пробуждает меня и приносит немного уверенности. Новый день и новые люди. Новая страна.
С выбором одежды происходит некоторая путаница. Сегодня мне не нравилась ни одна из вещей в моем скудном гардеробе. Как вообще одеваться на работу в школе? Делового костюма у меня и в помине не было. После некоторых раздумий переодеваюсь в лёгкий свитер изумрудного цвета, коричневую юбку с завышенной талией и такого же оттенка ковбойские сапоги. Волосы немного накрутила и перекинула на одну сторону. Блеск для губ, удлиняющая ресницы тушь — и я готова.
Беру сумку и выхожу из дома. Меня встретила типичная ирландская погода: прохладный ветер с моря принёс с собой влажность, которая проникала сквозь одежду и становилось холодно. Не Майами, конечно, но зато дышится легко. Этот ветреный и унылый пейзаж сегодня идеально подходит к моему настроению, которое испортил тот подозрительный незнакомец.
Вбила в навигатор адрес карлингфордской школы. Идти не более пятнадцати минут. Думаю, прогулка на свежем воздухе приведет меня в чувство.
Как только увидела здание школы, меня охватило странное ощущение. Школа выглядела совсем не так, какой я ее себе представляла. Она не была мрачным старинным зданием, обвитым плющом. Вполне себе современная, с большими панорамными окнами и зеркальным фасадом. Большой зелёный дворик, парковка для автомобилей и велосипедов. Возле здания постепенно собирались группки учеников. Среди них было много рыжеволосых. Я улыбнулась от мысли, что со своими крашенными волосами выгляжу рыжее всех вместе взятых. Смешаюсь с местными.
Как ни странно, но на меня практически никто не смотрел. Ни одного любопытного взгляда и обсуждения. В американских школах новенькие всегда привлекали внимание, а их появление не могло пройти незамеченным. Тут же было по другому. Это приятно удивило и вселило в меня некую уверенность.
Понятия не имею, куда идти. И зачем вообще согласилась на эту авантюру.
Замечаю одинокого парня, сидящего под раскидистым деревом. Одет как подросток из начала двухтысячных годов: черная косуха, рваные джинсы, браслеты на руках, косая челка и большие наушники. Он что-то увлеченно писал в блокнот.
Решаю подойти к нему. Парень даже не замечает моего появления. Видимо, текст, который он так усердно пишет, поглотил все его мысли.
— Привет, — я заговорила первая, в надежде привлечь внимание нового знакомого.
Паренёк мельком взглянул на меня, и даже не отложил карандаш. Краем глаза я заметила витиеватые символы, нарисованные на странице блокнота.
— Привет, — тихо ответил он равнодушным тоном.
У него были тонкие губы, узкий прямой нос, серые глаза и темно-русые волосы. Вполне себе милый, но выглядел лет на шестнадцать.
— Не подскажешь, где находится факультет ботаники? — продолжила я, — Всё, что я знаю — там есть оранжерея.
Вопрос заинтересовал парня, и он, наконец, оторвался от блокнота. Внимательно посмотрел на меня, слегка прищурив глаза.
— Ты новенькая? — задал единственный вопрос.
— Можно и так сказать, — я улыбнулась.
— Выпускной класс? — продолжил спрашивать парень.
— Что? А, нет. Сегодня мой первый рабочий день. Меня пригласили попробовать на факультете ботаники, но я уже не уверена, если честно, в своем желании.
— Понятно, — подытожил парень, — Тебе нужно восточное крыло, корпус B.
Он небрежно вырвал листок из блокнота, и быстро начертил мне схему.
— Спасибо, — поблагодарила я, взяв в руки рисунок. Не стала признаваться, что всё равно было не ясно, куда идти.
— Хорошего дня, — произнес мой новый знакомый, и вновь уткнулся в чертежи.
Видимо, разговор подошёл к концу. Я кивнула и отправилась восвояси. Шла по небольшим холмам школьного двора, лавируя между студентами, сидящими на газоне. Внимательно изучала схему, желая как можно скорее оказаться на месте.
— Постой, — окликнул меня мужской голос.
Я обернулась на зов, и увидела того самого парня, который спешил ко мне ускоренным шагом. Он выглядел немного взволнованным.
— Я тебя провожу. Мне всё равно по пути.
Я приветливо улыбнулась, но не стала признаваться в том, что любила всё делать в одиночку.
— Ну, хорошо, — пробубнила себе под нос, — Так я точно не потеряюсь.
— Школа не настолько большая, как, возможно, тебе показалось.
Мы не стали заходить через основной вход, а сразу направились к восточному крылу — корпусу, который стоял чуть поодаль. Ближе к лесу. Как оказалось, лес окружал Карлингфорд со всех сторон.
Вошли в помещение, коридоры которого были выкрашены в терракотовый цвет, что сильно отличалось от моей американской школы. Тут не висели шкафчики. Виднелись лишь двери в лаборатории и общие помещения, как мне думалось, для персонала.
— Меня зовут Киран, — произнес парень, пристально смотря на мои волосы.
На автомате я принялась поправлять прическу, вспоминая, взяла ли с собой расчёску.
— Вивиана, — представилась в ответ.
— Ты похожа на ирландку, но твой акцент…
Парень сморщился, будто моё произношение вызывало у него рвотные позывы.
— Я выросла в Штатах. Прости, если тебе неловко за мою букву "Р".
Я попыталась пошутить, чем вызвала у Кирана долгожданную улыбку.
— Все в порядке. Я привыкну. Ты специально покрасила волосы в этот цвет, перед тем, как приехать сюда?
Я закатила глаза:
— Конечно, а как ты думал? Хотела смешаться с местным контингентом.
Парень рассмеялся, и я отметила его идеально ровные зубы.
— То, что в Ирландии живут одни рыжеволосые — это такой же стереотип, как и то, что в Америке едят одни бургеры, — отметил он.
— Не знаю, я обожаю бургеры, — улыбнулась я, немного расслабившись после шуточной беседы.
Мы подошли к стеклянным дверям оранжереи.
— Тебе туда, — Киран указал на зелёные насаждения, видневшиеся за порогом, — Я побежал. У меня сейчас тест по физике.
— Спасибо, рада знакомству. И удачи!
Парень лишь кивнул и скрылся за поворотом. Я распахнула двери и вошла в оранжерею.
Меня сразу окутал густой, влажный воздух, смешанный с ароматами цветов и земли. Здесь было очень тепло. Я сразу пожалела, что надела такой плотный свитер. Свет пробивался сквозь стеклянные панели потолка, распространяя мягкое, золотистое сияние. Он падал на ряды растений, которые казались бесконечными. Высокие пальмы и фикусы выстроились вдоль стен, а в центре оранжереи возвышалось огромное лимонное дерево, усыпанное ярко-жёлтыми плодами. В углу заметила небольшой фонтан, из которого медленно струилась вода, издавая тихий, размеренный плеск. Вокруг фонтана цвели орхидеи.
Прошла чуть дальше и увидела девушку, находившуюся в тени деревьев. Она стояла ко мне боком, наклонившись над горшком с каким-то экзотическим цветком, внимательно рассматривая его листья. Её движения были плавными и уверенными. Когда девушка повернула голову, я наконец смогла рассмотреть её лицо.
На первый взгляд, незнакомка была моего возраста. Светло-русые волосы, собранные в небрежный пучок, выбились из высокой прически, и несколько прядей свободно падали на лоб. Её кожа была светлой, с легким румянцем на щеках и большие, голубые глаза — такие глубокие и чистые, что казалось, они могли видеть насквозь. Одета в простой, но аккуратный наряд: свободная льняная рубашка пастельного цвета и широкие джинсы. На руках — тонкие браслеты, которые тихо звенели, когда она двигалась.
— Привет, — девушка широко улыбнулась и рывком направилась в мою сторону. Не стала церемониться и сразу же обняла меня. Она напоминала Кейтлин.
— Как я рада тебя видеть, — добавила новая знакомая, — Вивиана, верно?
— Да. Шон пригласил меня на работу.
— Я знаю, — с лица девчонки не сходила улыбка, — Я очень рада, что нашла напарницу. Не представляешь, как долго выпрашивала у отца помощь!
— Не могу с уверенностью утверждать, что моя помощь будет полезной. Это не совсем моя специализация. Я бы даже сказала, совсем не мой профиль.
— Расслабься, я всё тебе покажу и объясню. Тут нет ничего сверхъестественного.
После ее фразы в голове сразу же всплыло воспоминание о черной собаке и таинственном госте, устроившим обыск в моём доме. По поводу сверхъестественного я бы поспорила, но не сейчас.
— Таллия, — представилась девушка, протянув мне тонкую руку для приветственного рукопожатия.
И сразу же повела меня к рабочему столу, усыпанному кипой бумаг.
— Мне нужна помощь с этим. Необходимо все тут рассортировать по датам.
— С этим точно справлюсь, — выдохнула я.
— Долго искала оранжерею? Не заблудилась?
Таллия достала пробирки с прозрачной жидкостью.
— Нет, меня любезно сопроводил один ученик. Киран, кажется.
Девушка фыркнула:
— О, Боже.
— Тебе он не нравится?
— Мне так-то вообще всё равно на него, — Таллия ответила на мой вопрос, махнув рукой, — Парень очень замкнутый, и особо ни с кем не общается. Но его понять можно. Уже больше полугода он не может найти свою девушку.
— В каком смысле? — заинтересовалась я этой историей.
— Она пропала после прогулки по кладбищу. Но я тебе сразу скажу две вещи: во-первых, не ходи туда по вечерам, так как там находится место сбора местных наркобарыг. А во-вторых, девушка Кирана была одной из них. Полиция проверила — всё чисто. Никаких следов криминала не обнаружено. Я уверена, что девчушка просто сбежала из города. Такое бывает, когда связываешься со сбытом запрещенных веществ.
Я вспомнила об отце, который также загадочно пропал. Возможно ли, что он просто сбежал? Об этом я никогда не задумывалась.
— А что Киран думает по этому поводу?
Таллия ухмыльнулась:
— Он и сам любил баловаться таблетками. Они похожи в этом. Но, естественно, парень утверждает, что его ненаглядная не могла просто так бросить его и свалить.
— Может он что-то знает, но боится рассказать полиции?
— Я тебя умоляю, ничего он не знает, — уверенно Приветственный обед затянулся. После основного блюда соседка подала чай с шоколадным тортом, и разговор продолжился ещё на пару часов. Большую часть времени говорила Кейтлин — рассказывала о детстве своего сына, о рождении внучки Таллии, о непростом разводе Шона с матерью Таллии. Показывала фотографии, даже нашла снимок школьных лет моей мамы. Оказалось, что мама училась в одном классе с Шоном, а мой отец был на год старше. Они все вместе дружили, пока не произошёл какой-то конфликт между Шоном и папой, после чего их компания распалась. Когда мои родители поженились, отец запретил маме общаться с Шоном, и вскоре их связь свелась к редким тайным перепискам. Это всё, что мне удалось узнать.
Мы договорились встретиться завтра в девять утра в школе, и Шон уехал, сказав, что ему нужно забрать дочь из соседнего города. Я вызвалась помочь Кейтлин с уборкой, но она отчитала меня, заявив, что гостям не положено мыть посуду.
— А у вас есть собака? — спросила я, уже выходя из дома.
— Нет, — улыбнулась женщина. — Пару раз думала завести домашнего питомца, но всё как-то не складывалось. А что? Хочешь завести пушистого друга?
— Честно? Я собак боюсь. Просто видела у дома черного пса и подумала, что, может быть, он ваш.
— Когда ты его видела? — соседка заметно напряглась, но тут же постаралась скрыть свою реакцию, уловив мой взгляд.
— Днём. Он сидел на заднем дворе и смотрел в моё окно.
Кейтлин задумалась, и я заметила, как изменилось её настроение. Неужели обычная собака могла быть причиной такой реакции?
— В округе полно соседских собак, — произнесла миссис О'Коннор после некоторого молчания. — Иногда забегают. Я сожалею, что у тебя такой страх, но в дом они точно не попадут, не переживай.
— Нет, всё хорошо, — уверила я. — Не могу же я, в конце-то концов, постоянно прятаться от них. Буду привыкать.
На этой ноте мы распрощались с Кейтлин, и я потопала по садовой дорожке в свою часть дома. Повсюду горели уличные фонари, освещая улицу до самого её противоположного конца.
Вошла в дом, зажгла свет во всех комнатах. Включила телевизор для фона. Поставила чайник на плиту, чтобы заварить на ночь лавандовый чай. Ответила на все сообщения в мессенджерах и записала голосовое маме. Не стала обвинять её в сокрытии многих деталей жизни, решив оставить все выяснения отношений на потом. Мысленно обратилась к отцу, пожелав скорейшего его возвращения. И даже не заметила, как уснула на диване в гостиной.
*** ***
Звонок в дверь.
Я вздрогнула от неожиданного звука и выругалась, едва взглянув на дисплей телефона. Почти два часа ночи. Это шутка? Звонок повторился, и сердце забилось в такт его трели. Кого могло принести в такой час?
В доме горел свет, так что притвориться, будто никого нет, не вышло бы. Какой номер у местной полиции? Или, может, лучше через заднюю дверь к миссис О'Коннор? Я одернула себя. С каких пор стала такой мнительной? Собравшись с духом, схватила кухонный нож и направилась к двери, пряча его за спиной — на всякий случай.
Приоткрыла дверь и осторожно выглянула через щель.
На пороге стоял утренний гость, тот самый, похожий на священника. Даже костюм не сменил. Видимо, это чья-то нелепая шутка.
— Доброй ночи. Снова вы? — спросила я прямо, глядя на незваного гостя.
Он всё так же смотрел на меня пустым, отрешённым взглядом. Ни следа эмоций. Это немного пугало.
— Я же уже спрашивала, чем могу помочь. Вы сказали, что ошиблись домом.
Я продолжала говорить, вспоминая сцены из фильмов, где героини своей болтовнёй пытались отвлечь маньяков.
— Посреди ночи передумали и решили, что не ошиблись?
— Да, — коротко и чётко ответил он.
А затем произошло то, чего я никак не ожидала. Он отодвинул меня в сторону, словно пушинку, и спокойно вошёл в дом. Пройдя на кухню, мужчина оглядывал каждый угол, словно что-то искал.
— Что происходит? — мой голос начинал срываться на истеричные нотки. — Вы вообще в своем уме? Это мой дом, и я…
— Это не твой дом, — спокойно проговорил странный посетитель.
— Это дом моей бабушки, так что…
— Пока еще не твой, — он снова перебил меня.
Гость заглянул в камин, соскреб остатки старой золы, растер пальцами и принюхался к ней. Я ошарашенно следила за его движениями, не веря, что это происходит на самом деле.
— Что вы делаете?
— Тшш, — зашипел на меня незнакомец, — Тихо.
Я действительно замолчала. Меня оторопь взяла. Далее он исследовал каминную полку и принялся за комнатные растения, ковыряясь в горшках. Гость явно не хотел ограбить меня или причинить вред. Он казался очень странным, а все его действия — нелогичными. Стоял ко мне спиной, и я могла рассмотреть его. Широкие плечи, крепкие руки и практически идеально уложенные волосы. Даже мои так красиво не лежали — волосок к волоску.
— Может, объясните, что происходит, и почему вы вламываетесь ко мне?
Мужчина ответил, не оборачиваясь:
— Я не вламывался. Я позвонил в дверь. И убери-ка нож. Ты явно не умеешь им пользоваться, а, в случае реальной угрозы, противник использует его против тебя.
Какой наблюдательный. Всё заметил.
— Мы уже на "ты" перешли? — спросила я, — Отлично. Значит, тыне считаешь себя противником, и бояться мне не следует?
— Следует. Но не меня.
Парень явно насмотрелся фильмов, и научился разговаривать загадочными фразами. А, может, это у него тактика такая — запутать меня?
— Ты говоришь о привидениях? Вообще-то у меня бабушка умерла. Хочешь изгнать её дух?
Мужчина обернулся, и посмотрел на меня странным оценивающим взглядом. В нём не было интереса. Он просто осматривал меня, как учёный изучает подопытного кролика.
— Это всё ерунда, — подытожил он и направился на второй этаж.
Я побежала следом, так и не оставив нож. Меня принимали за наивную дурочку, ничего не рассказывая, и явно подстроив ночное незваное посещение. Незнакомец шагнул в ванную комнату, а я тут же метнулась к сушилке, чтобы снять с неё нижнее белье, развешенное после стирки.
Мужчина заметил, как я скомкала в руках кружевные белые трусы, но ни один мускул на его лице не дрогнул. Он начал изучать баночки шампуня и геля для душа.
— Что не так с ванной? — спросила я. — Почему тебя так заинтересовали мои умывалки?
"Священник" бросил фразу, не обернувшись:
— Замолчи, пожалуйста.
Я вскипела:
— Если сейчас же не объяснишь мне, кто ты такой, и что тебе от меня нужно, то я вызову полицию!
— Вызывай. Они не приедут.
— Издеваешься надо мной?
Я мигом бросилась по лестнице на первый этаж, в поисках своего телефона, застрявшего где-то в диване. Набрала номер 112. Гудки не шли. Набрала снова. Вновь тишина.
— Да что же это такое?!
Как такое может быть, что телефон службы спасения вдруг недоступен?
— Я же сказал, что ничего не выйдет. Успокойся.
Гость стоял на нижней ступени, и говорил мне своим спокойным тоном, от которого, если честно, бросало в дрожь. Ненормальный человек.
— Я успокоюсь, — парировала я, — если расскажешь, что здесь происходит! Скажи хотя бы для начала, кто ты такой.
— Узнаешь. Но сейчас не время. Просто сделай то, что я тебе скажу.
Я закатила глаза, и быстрым шагом направилась к входной двери, чтобы выйти на улицу и побежать к соседке. Просто с ума сойти. Какой замечательный первый день в Ирландии.
Не знаю как, но незнакомец моментально очутился подле меня и схватил за локоть. Его движение было жестким и заставило меня остановиться. Я попыталась освободиться из его цепких лап, но ни капельки не получалось.
— Вивиана.
Назвал моё имя.
— Откуда ты знаешь, как меня зовут?
Дурацкий, но логичный вопрос.
— Я многое знаю. Не вырывайся, — предупредил темноволосый, — ничего не выйдет. Я держу крепко. В ближайшие дни ты должна вести себя тише мыши. Иначе будет беда. Ты поняла меня?
Я заглянула ему в глаза. Теперь он стоял близко ко мне, и наконец-то я смогла рассмотреть мужчину.
Крупная родинка, чуть пониже правой щеки. Пухлые губы, тронутые белым шрамом. Густые тёмные брови и, да, как мне и показалось с первого взгляда, его глаза были каре-зелёными. Наверное, всё же больше карие. Парень красивый, но не в моём вкусе.
— Отпусти. Я сейчас пойду к своему жениху, и…
— У тебя нет спутника, — произнёс он чётко, с непоколебимой уверенностью, будто знал обо мне всё.
— Но я и не планета, — попыталась я отшутиться, надеясь хоть как-то смягчить обстановку.
Однако шутка не вызвала у него никакой реакции. Американский юмор явно не был сильной стороной этого человека.
— Что ты ещё знаешь обо мне? — решила я испытать его.
Незнакомец ослабил хватку и начал говорить с поразительной точностью, как будто читал из архива:
— Вивиана Томпсон. Двадцать лет. Знак Зодиака — Стрелец. Рост — пять футов шесть дюймов. Родители — Куинн и Мэренн Томпсон. Выросла во Флориде…
— Подожди, — перебила я его, чувствуя, как холодок пробегает по спине, — Тебе моя бабушка рассказала? Ты общался с ней?
— Нет. Я не знал Фиону лично.
Но откуда же он всё это знал? У меня не было ни единой догадки, кто мог рассказать такие детали.
— У тебя кружилась голова в последнее время? — неожиданно спросил он.
— Что? — не сразу поняла я.
— Были головокружения? — повторил мужчина вопрос, будто я находилась на приёме в больнице.
— Нет, не было. Это важно?
— Важно. Возможно, приступы головной боли или галлюцинации?
— Нет, конечно! — вскрикнула я, но затем вспомнила странную встречу с чёрным псом на заднем дворе. А был ли он вообще реальным?
— Понаблюдай за своим состоянием в ближайшие дни. Когда я приду в следующий раз, ты должна сообщить обо всех подозрительных изменениях в своём организме.
Я не выдержала и рассмеялась. Он перевёл взгляд на мои губы.
— Так ты врач? Почему сразу-то не сказал?
Но мужчина не ответил. Вместо этого его взгляд повернулся влево, словно прислушивался к каким-то неуловимым звукам, которые слышал только он.
— Мне пора.
Он резко выпустил мою руку, и она неприятно ударилась о бок. Быстро направился к выходу, приоткрыв дверь и глотнув ночного воздуха.
— Я приду, когда настанет подходящее время.
— Даже имя своё не скажешь? — крикнула я ему вдогонку.
Незнакомец остановился, взглянул на меня и коротко ответил:
— Хранитель.
Не добавив ни слова, он сорвался с места и побежал в сторону леса за мостиком. Бежал быстро, как будто растворяясь в ночи. Я и не думала гнаться за ним — да и, наверное, не догнала бы, даже если бы захотела.
Хранитель…
Это такое ирландское имя или прозвище? Его так друзья называют или партнёрша в ролевых играх? Дурдом какой-то. Может, я просто схожу с ума, как моя мама? Явно что-то наследственное.
Я лежала в постели, вспоминая странные слова незнакомца. Его голос звучал как заклинание. Монотонные слова и загадки.
Кто он вообще такой? Страх и любопытство переплетались внутри меня, создавая странный микс эмоций.
Утро наступило слишком быстро после странной ночи. Я завернулась в тёплое одеяло, наблюдая, как первые лучи солнца проникали сквозь тонкие шторы.
Он обещал вернуться, чтобы раскрыть какую-то правду. Или спросить о чём-то. Я так и не поняла, что это могло значить.
Идти никуда не хотелось, но я уже пообещала другу мамы. Когда проходила мимо зеркала в ванной комнате, мой взгляд остановился на отражении. Глаза, полные вопросов, и помятое, уставшее лицо, будто и не спала вовсе. Под нижними веками залегли темные круги. Ополоснула лицо холодной водой, чтобы немного снять припухлость.
Мой завтрак — это кофе. Никогда не ем по утрам. А после ночных приключений аппетита и подавно не было. Старая кофемашина загудела, наполняя большую кружку черным ароматным напитком. Он окончательно пробудил меня и принёс немного уверенности. Новый день и новые люди. Новая страна.
С выбором одежды происходит некоторая путаница. Сегодня мне не нравилась ни одна из вещей в моем скудном гардеробе. Как вообще одеваться на работу в школе? Делового костюма у меня и в помине не было. После некоторых раздумий переодеваюсь в лёгкий свитер изумрудного цвета, коричневую юбку с завышенной талией и такого же оттенка ковбойские сапоги. Волосы немного накрутила и перекинула на одну сторону. Блеск для губ, удлиняющая ресницы тушь — и я готова.
Беру сумку и выхожу из дома. Меня встретила типичная ирландская погода: прохладный ветер с моря принёс с собой влажность, которая проникала сквозь одежду и становилось холодно. Не Майами, конечно, но зато дышится легко. Этот ветреный и унылый пейзаж сегодня идеально подходит к моему настроению, которое испортил тот подозрительный незнакомец.
Вбила в навигатор адрес карлингфордской школы. Идти не более пятнадцати минут. Думаю, прогулка на свежем воздухе приведет меня в чувство.
Как только увидела здание школы, меня охватило странное ощущение. Школа выглядела совсем не так, как я ее себе представляла. Она не была мрачным старинным зданием, обвитым плющом. Вполне себе современная, с большими панорамными окнами и зеркальным фасадом. Большой зелёный дворик, парковка для автомобилей и велосипедов. Возле здания постепенно собирались группки учеников. Среди них было много рыжеволосых. Я улыбнулась от мысли, что со своими окрашенными волосами выгляжу рыжее всех вместе взятых. Смешаюсь с местными.
Как ни странно, но на меня практически никто не смотрел. Ни одного любопытного взгляда и обсуждения. В американских школах новенькие всегда привлекали внимание, а их появление не могло пройти незамеченным. Тут же всё по другому. Это приятно удивило и вселило в меня некую уверенность.
Понятия не имею, куда идти. И зачем вообще согласилась на эту авантюру.
Замечаю одинокого парня, сидящего под раскидистым деревом. Одет как подросток из начала двухтысячных годов: черная косуха, рваные джинсы, браслеты на руках, косая челка и большие наушники. Он что-то увлеченно писал в блокнот.
Решаю подойти к нему. Парень даже не замечает моего появления. Видимо, текст, который он так усердно пишет, поглотил все его мысли.
— Привет, — я заговорила первая, в надежде привлечь внимание нового знакомого.
Паренёк мельком взглянул на меня, и даже не отложил карандаш. Краем глаза я заметила витиеватые символы, нарисованные на странице блокнота.
— Привет, — тихо ответил он равнодушным тоном.
У студента были тонкие губы, узкий прямой нос, серые глаза и темно-русые волосы. Вполне себе милый, но выглядел лет на шестнадцать.
— Не подскажешь, где находится факультет ботаники? — продолжила свой вопрос, — Всё, что я знаю — там есть оранжерея.
Слова заинтересовали парня, и он наконец оторвался от блокнота. Внимательно посмотрел на меня, слегка прищурив глаза.
— Ты новенькая? — задал единственный вопрос.
— Можно и так сказать, — я улыбнулась.
— Выпускной класс? — продолжил спрашивать парень.
— Что? А, нет. Сегодня мой первый рабочий день. Меня пригласили попробовать на факультете ботаники, но я уже не уверена, если честно, в своем желании.
— Понятно, — подытожил студент, — Тебе нужно восточное крыло, корпус B.
Он небрежно вырвал листок из блокнота, и быстро начертил мне схему.
— Спасибо, — поблагодарила я, взяв в руки рисунок. Не стала признаваться, что всё равно не понимала, куда идти.
— Хорошего дня, — произнёс мой новый знакомый, и вновь уткнулся в чертежи.
Видимо, разговор подошёл к концу. Я кивнула и отправилась восвояси. Шла по небольшим холмам школьного двора, лавируя между студентами, отдыхающими на газоне. Внимательно изучала схему, желая как можно скорее оказаться на месте.
— Постой, — окликнул меня мужской голос.
Я обернулась, и увидела того самого парня, который спешил ко мне ускоренным шагом. Он выглядел немного взволнованным.
— Я тебя провожу. Мне всё равно по пути.
Я приветливо улыбнулась, но не стала признаваться в том, что любила всё делать в одиночку.
— Ну, хорошо, — пробубнила себе под нос, — Так я точно не потеряюсь.
— Школа не настолько большая, как, возможно, тебе показалось.
Мы не стали заходить через основной вход, а сразу направились к восточному крылу — корпусу, который стоял чуть поодаль. Ближе к лесу. Как оказалось, лес окружал Карлингфорд со всех сторон.
Вошли в помещение, коридоры которого были выкрашены в терракотовый цвет, что сильно отличалось от моей американской школы. Тут не висели шкафчики. Виднелись лишь двери в лаборатории и общие помещения, как мне думалось, для персонала.
— Меня зовут Киран, — произнёс парень, пристально разглядывая мои волосы.
Чисто автоматически я принялась поправлять прическу, вспоминая, взяла ли с собой расчёску.
— Вивиана, — представилась в ответ.
— Ты похожа на ирландку, но твой акцент…
Парень сморщился, будто моё произношение вызывало у него рвотные позывы.
— Я выросла в Штатах. Прости, если тебе неловко за мою букву "Р".
Я попыталась пошутить, чем вызвала у Кирана долгожданную улыбку.
— Всё в порядке. Я привыкну. Ты специально покрасила волосы в этот цвет, перед тем, как приехать сюда?
Я закатила глаза:
— Конечно, а как ты думал? Хотела смешаться с местным контингентом.
Парень рассмеялся, и я отметила его идеально ровные зубы.
— То, что в Ирландии живут одни рыжеволосые — это такой же стереотип, как и то, что в Америке едят одни бургеры, — отметил он.
— Не знаю, я обожаю бургеры, — улыбнулась я, немного расслабившись после приветливой беседы.
Мы подошли к стеклянным дверям оранжереи.
— Тебе туда, — Киран указал на зелёные насаждения, видневшиеся за порогом, — Я побежал. У меня сейчас тест по физике.
— Спасибо, рада знакомству. И удачи!
Парень лишь кивнул и скрылся за поворотом. Я распахнула двери и вошла в оранжерею.
Меня сразу окутал густой, влажный воздух, смешанный с ароматами цветов и земли. Здесь было очень тепло. Я сразу пожалела, что надела такой плотный свитер. Свет пробивался сквозь стеклянные панели потолка, распространяя мягкое, золотистое сияние. Он падал на ряды растений, которые казались бесконечными. Высокие пальмы и фикусы выстроились вдоль стен, а в центре оранжереи возвышалось огромное лимонное дерево, усыпанное ярко-жёлтыми плодами. В углу заметила небольшой фонтан, из которого медленно струилась вода, издавая тихий, размеренный плеск. Вокруг фонтана цвели орхидеи.
Прошла чуть дальше и увидела девушку, находившуюся в тени деревьев. Она стояла ко мне боком, наклонившись над горшком с каким-то экзотическим цветком, внимательно рассматривая его листья. Её движения были плавными и уверенными. Когда девушка повернула голову, я наконец смогла рассмотреть её лицо.
На первый взгляд, незнакомка была моего возраста. Светло-русые волосы, собранные в небрежный пучок, выбились из высокой прически, и несколько прядей свободно падали на лоб. Её кожа была светлой, с легким румянцем на щеках и большие, голубые глаза — такие глубокие и чистые, что казалось, они могли видеть насквозь. Одета в простой, но аккуратный наряд: свободная льняная рубашка пастельного цвета и широкие джинсы. На руках — тонкие браслеты, которые тихо звенели, когда она двигалась.
— Привет, — девушка широко улыбнулась и рывком направилась в мою сторону. Не стала церемониться и сразу же обняла меня. Она напоминала Кейтлин.
— Рада тебя видеть, — добавила новая знакомая, — Вивиана, верно?
— Да. Шон пригласил меня на работу.
— Я знаю, — с лица девчонки не сходила улыбка, — Я очень рада, что нашла напарницу. Не представляешь, как долго выпрашивала у отца помощь!
— Не могу с уверенностью утверждать, что моя помощь будет полезной. Это не совсем моя специализация. Я бы даже сказала, совсем не мой профиль.
— Расслабься, я всё тебе покажу и объясню. Тут нет ничего сверхъестественного.
После её фразы в голове сразу же всплыло воспоминание о черной собаке и таинственном госте, устроившим обыск в моём доме. По поводу сверхъестественного я бы поспорила, но не сейчас.
— Таллия, — представилась девушка, протянув мне тонкую руку для приветственного рукопожатия.
И сразу же повела меня к рабочему столу, усыпанному кипой бумаг.
— Мне нужна помощь с этим. Необходимо всё тут рассортировать по датам.
— С этим точно справлюсь, — выдохнула я.
— Долго искала оранжерею? Не заблудилась?
Таллия достала пробирки с прозрачной жидкостью.
— Нет, меня любезно сопроводил один студент. Киран, кажется.
Девушка фыркнула:
— О, Боже.
— Тебе он не нравится?
— Мне вообще всё равно на него, — Таллия ответила на мой вопрос, махнув рукой, — Парень очень замкнутый, и особо ни с кем не общается. Но его можно понять. Уже больше полугода он не может найти свою девушку.
— В каком смысле? — заинтересовалась я этой историей.
— Она пропала после прогулки по кладбищу. Но я тебе сразу скажу две вещи: во-первых, не ходи туда по вечерам, так как там находится место сбора местных наркоманов. А во-вторых, девушка Кирана была одной из них. Полиция проверила — всё чисто. Никаких следов криминала не обнаружено. Я уверена, что девчушка просто сбежала из города. Такое бывает, когда связываешься со сбытом запрещённых веществ.
Я вспомнила об отце, который также загадочно пропал. Возможно ли, что он просто сбежал? Об этом я никогда не задумывалась.
— А что Киран думает по этому поводу?
Таллия ухмыльнулась:
— Он и сам любил баловаться этой фигнёй. Но, естественно, парень утверждает, что его ненаглядная не могла просто так бросить его и свалить.
— Может он что-то знает, но боится рассказать полиции?
— Я тебя умоляю, ничего он не знает, — уверенно ответила моя новоиспечённая коллега. — К Кирану давно никто серьёзно не относится. Даже собственные родители. Парень ступил на плохую дорожку. Ему мерещатся тени, которые, как он думает, и забрали его девушку.
Я ощутила мурашки, которые побежали по всему телу. Слова Таллии прозвучали жутковато.
— Я закончу это обсуждение, потому что ты аж побледнела, — заметила девушка. — Всё хорошо? Пожалуйста, Вивиана, только не воспринимай всё это всерьез. Парню нужна психиатрическая помощь, которую он отказывается принимать.
Таллия сменила тему разговора, и я постаралась сосредоточиться на работе, которая оказалась удивительно успокаивающей. Мы начали с того, что дочь директора показала мне, как правильно обрезать ветки у растений, чтобы они росли здоровыми и пышными. Она была терпелива и внимательна, объясняла каждое движение. Её пальцы ловко скользили по стеблям, а я старалась всё повторять. Мы перемещались между рядами растений, и напарница рассказывала о своих любимых растениях, об особенностях ухода за ними и о том, как она пришла сюда работать.
Проблему Кирана больше не поднимали, и я как-то и вправду расслабилась, на мгновение забыв о пугающих собаках и священниках в чёрном. Таллия расспрашивала меня о Штатах, и рассказала, что всегда мечтала пожить в Майями. Также мы успели обсудить всех её бывших парней, но, к моему счастью, не вспоминали о моих. Мне было бы неловко признаваться в своей неопытности в отношениях.
Девушка угостила меня кофе с сэндвичем и помогла заполнить все документы. Долго уговаривала на совместный обед с её семьёй в конце недели, но я понимала, что с таким напором выбора-то у меня и не оставалось.
До конца дня Киран больше не попадался на глаза, хотя мне очень хотелось узнать подробности его истории. Парень не произвел впечатления сумасшедшего или человека с психологическими проблемами. Интуиция на людей всегда работала у меня отменно.
Я не могла выбросить из головы историю нового знакомого. Солнце стояло ещё высоко, и мысли о Киране подстёгивали отправиться на то самое кладбище. Я и до разговора с Таллией собиралась навестить могилу бабушки, но именно сейчас ощутила небывалый прилив желания подтвердить или опровергнуть свое предчувствие насчёт сверхъестественной составляющей этого ирландского городка.
Достала смартфон и изучила Google-карту. Как оказалось, наикратчайшей дорогой оказалась тропинка через мостик, которую я приметила близ моего дома. Какое совпадение. Туда же убежал и вчерашний гость, сообщив своё странное имя.