Мы двинулись в сторону кладбища вместе. Я чувствовала, как нарастает напряжение с каждым нашим шагом. Мир вокруг постепенно затихал: улицы опустели, ветер утих, но с неба вновь срывались тяжёлые капли дождя.
Шли молча, каждый погружённый в свои мысли. Я постоянно оглядывалась, ожидая, что из-за деревьев или из под земли внезапно выползут тени.
Мы пересекли старый каменный мостик. Под ногами хлюпала грязь, и я пыталась удержать равновесие, чтобы не поскользнуться и не упасть в эту липкую тьму, которая тянулась к нам с обеих сторон дороги. Впереди показались ворота кладбища. Мы с Кираном остановились перед ними, молча переглянувшись, и я увидела, как его лицо омрачило выражение глубокой горечи.
— Ты готова?
Я кивнула, хотя внутри меня всё кричало, что никакой готовности не было. Но другого пути — тоже. Мы должны были узнать правду о Леан. Какой бы жуткой она ни оказалась.
Нас окружали высокие, старые надгробия, покрытые мхом и паутиной. Казалось, что каменные кресты, статуи ангелов и истлевшие таблички смотрели на нас, следя за каждым шагом этих глупых молодых людей.
Мы медленно продвигались вглубь кладбища, оглядываясь вокруг в поисках чего-то необычного. Ночной ветер холодил лицо, и я дрожала: и от холода, и от страха.
— Здесь, — прошептал Киран, остановившись у одного из древних склепов, скрытого за большими деревьями. Он наклонился и показал на землю. — Здесь я видел Леан в последний раз.
Я взглянула на землю, где на мокрой от дождя траве мне уже мерещились следы. Мой разум подбрасывал галлюцинации.
— Как это было? — спросила я, оглядываясь по сторонам.
— Она плакала и уверяла, что не впервые видела тень, которая привела ее прямо сюда. Всеми силами я успокоил Леан, и проводил домой. Скорее всего, в ту ночь она снова вернулась на кладбище, потому что утром в школу уже не пришла. Я не должен был оставлять ее той ночью….
— Ты не виноват… — начала я, но мой монолог прервал громкий звук, раздавшийся среди деревьев, недалеко от нас.
— Ты это слышал? — прошептала я, не осмеливаясь говорить громче.
Киран кивнул, и его рука непроизвольно потянулась к блестящему кресту на шее, как будто он надеялся, что это простое украшение защитит его от неожиданной опасности.
Шорох усилился, превращаясь в тяжёлый хруст под ногами, как будто кто-то или что-то медленно приближалось к нам, ступая по гравию и сухим листьям. Я сжала кулаки, пытаясь справиться с охватившим меня страхом. Всё моё существо приказывало бежать, но ноги, словно прикованные к земле, отказывались слушаться.
Из тени огромного дерева появилась фигура. Я невольно отшатнулась назад, чувствуя, как холодный пот стекает по спине. Эта фигура не была похожа на обычного человека: её очертания казались размытыми, как будто создание соткано из самой темноты. Ни лица, ни глаз — только тёмный силуэт.
Тень без лица, которую я видела в прошлый раз.
Киран застыл, не в силах отвести взгляд от этого жуткого создания. Я почувствовала, как его дыхание стало прерывистым и хриплым, словно он боролся с ужасом, парализовавшим тело. Тень стремительно приближалась к Кирану. Она скользила по земле, не издавая ни звука, и в её движениях прослеживалась неумолимая, зловещая сила.
Я попыталась крикнуть, но не смогла. Все мои страхи сбывались прямо на глазах.
Киран сделал шаг назад, в надежде отступить, но в следующий миг тень бросилась на него с жутким шипением, и парень рухнул на землю, будто от удара неведомой силы.
— Нет! — прорезался мой голос, и я бросилась к нему, но не успела.
Я уже не понимала, что происходит. Мои мысли смешались в хаосе. В какой-то момент осознала, что должна сделать хоть что-то, но холод и страх парализовали все доступные действия.
Я снова закричала. Так громко и пронзительно, как только смогла. На миг показалось, что мой крик превратился в вой раненого животного. Не думала, что умею так кричать.
В эту же минуту, словно из ниоткуда, возник мужчина в чёрном — тот самый Хранитель, который спас меня вчера. Его появление было столь же внезапным и неестественным, как и в прошлый раз, но сейчас я успела заметить холодное спокойствие и решительность во взгляде. Он молча поднял руку, и что-то блеснуло в его ладони — острый серебряный кинжал. Одним резким движением мужчина разрезал воздух перед собой, и я увидела, как тень отшатнулась назад, издав жуткий, нечеловеческий вопль. Её форма исказилась, будто разорвалась на части, и в следующий миг тень исчезла, растаяв в воздухе, словно её никогда и не было.
Мужчина в чёрном опустил кинжал, и его взгляд остановился на Киране, который лежал на земле без сознания. Он, не говоря ни слова, склонился над парнем, приложил руку к его лбу и закрыл глаза, сосредоточившись на чём-то глубоко внутри себя.
Лицо Кирана, до этого бледное и безжизненное, постепенно начало приобретать более здоровый оттенок. Через несколько мгновений его грудь поднялась в слабом, но отчётливом вдохе, и он слегка пошевелился. Но в сознание не вернулся. Хранитель отступил назад. Его лицо оставалось холодным и непроницаемым.
— Что ты здесь делаешь? — задала я глупый вопрос человеку, уже во второй раз спасшему меня.
— Это я хотел бы у тебя спросить.
В тоне Хранителя слышались властные нотки, но голос он не повышал. Отчитывал меня, как ребенка.
— Я же просил не приходить сюда. Неужели ты не можешь сидеть ровно, на одном месте, и ждать дальнейших указаний?
Кровь внутри меня начинала закипать, и мне захотелось поругаться.
— Указаний? — выплюнула я. — Да кем ты себя возомнил? Расскажи мне прямо сейчас, кто это, чёрт возьми был, и что ему нужно! Заодно поведай и про себя. И о том, зачем прицепился ко мне.
— Ты понимаешь, что натворила? — его голос был холоден, как зимний ветер, и я отшатнулась, ощутив, как по коже побежали мурашки. — Это безрассудно и опасно. Ты могла убить этого парня. Вы оба могли погибнуть.
В его словах слышался не просто упрёк — это было осуждение, и я снова почувствовала, как внутри меня вскипает ярость. Как он смеет так говорить? Разве я виновата, что нас атаковали? Разве это я призвала тень?
— Ты что, обвиняешь меня? — выкрикнула я, и голос мой сорвался от гнева и страха. — Я пыталась помочь! Я здесь из-за него.
Указала на Кирана, который всё ещё лежал на земле.
— Киран потерял любимую девушку! — мои слова отскакивали от ночного гостя, как от каменной стены.
Хранитель, казалось, был непробиваемым — ни один мускул на его лице не дрогнул. Он выждал, пока я замолчу, а затем подошёл ко мне ближе.
— Что за глупая подопечная мне досталась…
Это был не вопрос.
— Подопечная? — с недоумением переспросила я. — О чём ты говоришь?
Моё замешательство переросло в лёгкую тревогу, смешанную с непониманием. Мужчина посмотрел на меня с неким грустным, почти отеческим выражением, которое я не ожидала увидеть на его лице.
— Я не понимаю… — прошептала я, чувствуя, как мои пальцы инстинктивно сжались в кулаки. — Почему ты назвал меня своей подопечной?
Хранитель подошёл ближе, и моё сердце забилось сильнее. Меня немного пугало его присутствие.
— Я был назначен твоим Хранителем ещё тогда, когда ты была ребёнком — пугливой малышкой, по ошибке выросшей в другой стране. В другом мире. Там я не мог дотянуться до тебя, но сейчас моя задача — защищать и оберегать от тех, кто хотел бы использовать тебя для своих тёмных целей. Ты — не обычная девушка, и, возможно, ещё не понимаешь, какую роль тебе предстоит сыграть. Прости, но пока что я не могу сказать больше.
В моей голове крутилось слишком много вопросов и противоречий. Как я могла быть подопечной этого человека? Почему ничего об этом не знала, и, главное, зачем?
— Почему ты только сейчас рассказал про это? — наконец спросила я, едва сдерживая волнение. — Почему не раньше?
— Потому что раньше ты не была готова, — спокойно ответил Хранитель. — И, возможно, до сих пор не готова. Но выбор за тобой. Если ты решишь продолжить этот путь, я буду рядом. Но знай, что то, что ты увидела здесь сегодня — лишь слабый отголосок того, что ждёт впереди.
Я взглянула на Кирана, который ещё не пришёл в себя, и снова на Хранителя. Возможно, это была какая-то странная ошибка, и я всё ещё не понимала всех деталей, но одно было ясно: этот человек — или кто бы он ни был — знал обо мне больше, чем я сама.
— Я хочу узнать, — сказала я, твёрдо встретив его взгляд. — Пожалуйста, если ты действительно хочешь помочь мне, тогда расскажи всё, что знаешь.
Хранитель кивнул, как будто ожидал эту просьбу.
— Мы начнём завтра, — ответил он. — Но сначала тебе нужно отдохнуть. Возвращайся домой.
— А Киран?
Мужчина нехотя перевел взгляд на лежащего на земле парня.
— Мы позаботимся о нём.
— Вы?
За спиной Хранителя неожиданно появились мужчины. Двое. Тоже темноволосые и даже одетые также. Без лишних вопросов они подняли Кирана, как пушинку, и, не успела я прийти в себя, помощники исчезли. Словно растворились в воздухе.
— Куда они его забрали? — взволнованно спросила я.
— Тут находится портал в наш мир. С его помощью мы можем перемещаться а пространстве. Завтра твой друг проснётся в своей кровати и ничего не будет помнить.
Я внимательно присмотрелась к воздуху, но не заметила ничего необычного. О каком портале идёт речь?
— Тебе тоже пора домой.
— Можешь… можешь проводить меня? — выпалила я, ощущая, как слова давались с трудом. Казалось, будто я просила невозможного. — Мне страшно.
— Твой дом под защитой. Тени не могут проникнуть туда.
Мне вспомнилась серая субстанция, рассыпанная перед порогом.
— Пару дней назад ты не церемонился с приглашением. Исследовал весь мой дом. А сейчас я сама прошу тебя. Разве ты не должен охранять свою подопечную?
Казалось, мужчина колебался, но затем мягко кивнул:
— Хорошо, я отведу тебя домой.
Мы начали двигаться через кладбище, и я сразу ощутила, как с присутствием этого мужчины тревога понемногу утихала. Дождь всё ещё лил, но я не чувствовала его. Шли молча, и в этой тишине было что-то успокаивающее.
Когда мы наконец добрались до моего дома, я остановилась у двери, на мгновение подумав, что всё это было сном. Но Хранитель стоял рядом, и его присутствие напомнило о реальности происходящего.
— Спасибо, — тихо произнесла я, отпирая дверь. Мужчина не ответил, лишь кивнул. Я шагнула внутрь и повернулась к нему. Хранитель собирался уйти, но я неожиданно для себя самой попросила:
— Останься. Пожалуйста. Пока я не усну.
Я была почти уверена, что он откажется, но Хранитель снова согласился.
Он вошёл в дом вслед за мной. Я поднялась в свою комнату, чувствуя, как с каждой минутой силы покидают меня.
— Ты точно не хочешь рассказать об остальном?
Мужчина помотал головой, рассматривая мою спальню. Вернее, бывшую спальню моей матери.
— Когда будешь готова — расскажу.
— А как я пойму, что готова?
— Поверь, ты поймёшь, — коротко бросил он.
На мне был надет испачканный спортивный костюм, и я не могла спать в нём на чистой постели.
— Мне нужно переодеться.
Кажется, эта фраза поставила Хранителя в тупик. Я не дала ему возможности ответить, и быстро исчезла в ванной комнате, где меня ждала любимая тёплая пижама. С единорогами.
На моё появление в этой смешной детской одежде мужчина отреагировал равнодушно. Он рассматривал мамины спортивные награды. Я быстро забралась под одеяло и накрылась практически с головой.
Хранитель сидел на стуле рядом, не отводя взгляда.
— Тебе нужно отдохнуть. Завтра начнётся новый день, и понадобятся силы.
Его слова размывались в моём сознании, как будто они были сказаны сквозь сон. Я чувствовала, как усталость берёт верх надо мной. С каждым его спокойным, уверенным словом веки становились всё тяжелее и тяжелее.
— Как тебя зовут? — еле шевеля губами, спросила я.
— Хранитель.
Короткий ответ.
— Нет, я хочу знать твоё настоящее имя.
— Я не могу его назвать. Это запрещено Старейшинами.
Последнее, что я увидела, прежде чем провалиться в сон, была его фигура, сидящая у моей постели, и охраняющая покой.
— А что насчёт собаки? — моего сонного голоса практически не было слышно.
— Ты про что?
Я махнула рукой в сторону окна:
— Большая чёрная собака наблюдала за мной.
— Это мой помощник.
Сон настиг моментально.
*** ***
В комнате было темно. Лишь тусклый утренний свет проникал сквозь тонкие занавески. Вставать вообще не хотелось. Голова казалась настолько тяжёлой, что практически не отлипала от подушки. В памяти всплывали обрывки воспоминаний: дождь, кладбище, Киран, тень и Хранитель… Во что я ввязалась? Неужели всё это оказалось реальностью?
Я рывком села на кровати и взглянула на стул в углу комнаты.
Пусто.
Хранитель исчез. Не знаю, что конкретно ожидала увидеть — наверное, его. Спящим в этом кресле. Сердце заколотилось быстрее. Он исчез так же бесшумно, как и появился, оставив после себя кучу вопросов, на которые так и не предоставил ответы.
Быстро направилась в ванную. Прохладная вода немного освежила, но не смогла унять тревожное чувство внутри. Каждый день начинался одинаково: чистка зубов, душ, выбор одежды. Всё происходило на автомате и без лишних мыслей. Я пыталась вернуться к нормальности.
Натянула любимые джинсы и толстовку, стараясь одеться в то, что принесёт хоть каплю комфорта. Как только закрыла дверцу шкафа, заметила свой бледный вид в зеркале. Очередные круги под глазами и невыразительное лицо… Выглядела я, мягко говоря, неважно.
Меня называли симпатичной. И даже красивой. Парни, с которыми пересекалась в школе, иногда делали комплименты, но я всегда относилась скептически к их словам. Да, у меня были довольно правильные черты лица, чуть заострённые скулы и большие глаза, обрамлённые длинными ресницами. Но, когда смотрела на себя в отражении, то видела вполне обычную девушку — ничего особенного. Я была довольна своей внешностью, но не придавала ей важного значения. Интересно, что думает обо мне Хранитель? Какой выгляжу в его глазах?
Отбросила эти дурацкие мысли и попыталась обдумать план дальнейших действий. Больше всего меня сейчас волновал Киран. Я должна обязательно поговорить с ним. И чем скорее, тем лучше. Машинально схватила телефон и начала печатать сообщение:
«Нам нужно поговорить. Это важно. Встретимся в кофейне у школы перед уроками?»
Пальцы замерли над экраном, и я на секунду задумалась. Он мог не ответить. Мог отказаться или просто проигнорировать сообщение. Последнее, что я видела, это как помощники Хранителя уносили моего друга восвояси. Куда — неизвестно.
Я нажала «Отправить» и села на край кровати, глядя на айфон в ожидании ответа. Прошло несколько минут, и аппарат наконец завибрировал в моей руке.
Сообщение от Кирана:
«Хорошо. Буду там"
Вздохнув, я встала и начала собираться.
Серое небо вновь нависало над городом, словно тяжелое одеяло. Дождь, частенько сопровождающий ирландские будни, на этот раз взял паузу, однако воздух был пропитан влагой и запахом мокрого асфальта. Небольшие домики с черепичными крышами и узкими окнами теснились вдоль дороги, а ветви деревьев лениво покачивались под слабым ветром. Повседневная жизнь Карлингфорда шла своим чередом: люди торопились на работу, старушки обсуждали последние новости у входа в магазин, а дети с неохотой плелись в сторону школы. Я шла по узким улочкам, стараясь не наступать в лужи, и оглядывала витрины.
На перекрёстке повернула направо и увидела нужную мне кофейню. Маленькая, почти неприметная, она уютно расположилась между двумя старыми зданиями, покрытыми плющом. Витрина кофейни была запотевшей, и сквозь неё едва просвечивал мягкий свет изнутри. Я собралась с мыслями и толкнула дверь. Тёплый воздух, манящий свежими булочками и кофе, окутал меня сразу, как только переступила порог. Здесь царила приятная полутьма. Деревянные столики, на которых стояли маленькие вазочки с живыми цветами, создавали атмосферу уюта и какой-то забытой романтики.
Я сразу же заметила Кирана. Он сидел там, где я и ожидала — в самом дальнем уголке, подальше от лишних глаз. Я сделала шаг вперёд, и он, почувствовав моё присутствие, поднял глаза. В его взгляде промелькнуло что-то неуловимое — то ли облегчение, то ли тревога, а, может, и то, и другое сразу.
— Привет, — произнесла я, присаживаясь напротив него.
Парень коротко кивнул в ответ, но не сказал ни слова. Он выглядел так, словно не спал всю ночь. Тёмные круги под глазами, слегка взъерошенные волосы, и какая-то отрешённость во взгляде. Мы сидели в тишине, а я не знала, с чего начать, но и молчание казалось бессмысленным.
— Ты помнишь, что произошло вчера? — спросила я наконец, стараясь не встречаться с ним взглядом.
— Не всё, — Киран ответил сразу же. — Последнее, что я помню, это то, как мы шли через кладбище. И Тени. Странные шорохи. Всё.
Я заметила, как его рука дрожала, когда он поднял кружку с кофе. То ли много кофеина принял, то ли боялся собственных воспоминаний.
К нам подошла официантка, предложив меню. Я заказала лишь капучино.
Слова застряли у меня в горле, пока я пыталась решить, рассказывать ли Кирану о Хранителе. Вчерашние события не давали покоя, и признаться ему во всём казалось правильным шагом, но что, если я сделаю только хуже?
— Честно говоря, я сама мало что помню, — пробормотала я, стараясь придать голосу как можно более небрежный тон. — Всё случилось так быстро. Но мы действительно видели нечто сверхъестественное. Это абсолютно точно.
Я взглянула на своего собеседника, стараясь скрыть беспокойство, которое медленно нарастало внутри. Парень внимательно изучал содержимое кружки.
— Это довольно странно, — произнёс он после паузы, как будто разговаривал сам с собой. — Я пытался вспомнить хоть что-то, но не смог.
Я кивнула, делая вид, что полностью разделяю его чувства. Перед глазами возник образ Хранителя и его строгий взгляд.
— Да, — пробормотала я, пожимая плечами. — И самое непонятное, как я оказалась дома. Проснулась — и всё. Как будто кто-то закинул меня туда.
Я надеялась, что мои слова прозвучали достаточно правдоподобно. Киран выглядел озадаченным, но не казалось, что он собирается допрашивать меня. Мы снова замолчали, и я наблюдала, как по окну начинали стучать капли. Опять дождь.
Киран медленно отпил из своей чашки и наконец поднял на меня взгляд. Какое-то время он внимательно смотрел, будто что-то обдумывал, а затем задал неожиданный вопрос:
— Может быть, ты хочешь сходить в кино сегодня вечером?
Я моргнула, удивлённая его предложением. Паренёк, который обычно сидел в стороне, погружённый в свои мысли, и избегал даже малейших контактов с другими, вдруг зовёт меня в кинотеатр. Я пыталась понять, что его на это сподвигло. На секунду даже подумала, что он хочет как-то обсудить произошедшее на кладбище, но тут же отбросила эту мысль. Он выглядел слишком спокойным для такого разговора.
— Кино? — переспросила я, не скрывая удивления. — Ты серьёзно?
Киран кивнул и чуть улыбнулся, хотя улыбка эта больше напоминала слабую тень. Кажется, парня удивило его собственное предложение.
— Да. Мне нужно отвлечься, — он провёл рукой по волосам, будто не понимал, как объяснить то, что чувствует. — Хочу сделать вид, что всё нормально, хотя бы на пару часов. А кино всегда помогает: погружаешься в чужие истории и забываешь о своих.
— Ну… хорошо, — ответила я, ещё не до конца веря, что соглашаюсь. — Думаю, мне тоже не помешает развеяться.
Киран снова кивнул, но на этот раз с видимым облегчением, будто я сделала ему большое одолжение.
— Обещаю, что выберу комедию. Триллер нам точно не нужен, правда же?
Я улыбнулась его словам. Парень прав — нужно продолжать вести нормальную жизнь.
— Закажу ещё кофе. Такое ощущение, что эту ночь вообще не спал.
Киран направился к стойке.
Я наблюдала за ним, пока парень делал свой заказ, и с любопытством разглядывала его образ: чуть взъерошенные волосы, лёгкая небритость, которая казалась, скорее, признаком юности, чем зрелости, и сжатые губы, которые сейчас слабо улыбались девушке за стойкой. В нём жила юношеская непосредственность, которую я не замечала раньше. Киран выглядел так, будто только что выскочил из дома, одетый в толстовку и потёртые джинсы, на которых виднелись пятна от дождя. Он был миловидным, но с этой своей небрежностью. Я не могла понять, сколько ему на самом деле лет, но, в любом случае, парень был явно младше меня, и эта мысль заставила меня слегка усмехнуться.
Конечно, это не свидание. Да и вряд ли Киран вообще об этом думал, приглашая меня в кино. Я наблюдала, как он возвращается к столику с чашкой кофе. Парень улыбнулся, когда вернулся, и я поймала себя на мысли, что он, несмотря на свою замкнутость, мог бы стать хорошим другом. В чужой стране, среди новых людей, это казалось неплохой идеей.