Проснулась я с тяжёлой головной болью и странными ощущениями во всём теле, как будто по мне проехался грузовик. Причём, несколько раз подряд. Стоило сесть на кровати, как мир тут же начинал вращаться. Проклиная все вчерашние решения насчёт алкоголя, я уткнулась лицом в подушку и снова закрыла глаза.
— Ужасное утро, да? — послышался голос Таллии откуда-то из-за двери. — У меня будто обезьяны бьют в бубен в голове.
Она появилась в дверях моей спальни с растрёпанными русыми волосами. Ей шла такая небрежность. Кот Таллии выглянул из-за её ног и зевнул, абсолютно разделяя наше утреннее состояние.
— Ты не представляешь, — пробормотала я, наконец решившись встать.
Моя голова протестующе закружилась, но я всё-таки выпрямилась.
— Мне настолько плохо, что хочется просто остаться в постели на весь день.
Таллия сочувственно хмыкнула и кивнула на кухню:
— Пошли, попробуем похмелиться кофе. Я что-то соображу на завтрак, пока ты не умерла окончательно.
Я, пошатываясь, пошла за ней, стараясь не смотреть на своё отражение в зеркале — вид у меня наверняка был ещё тот.
Мы сели на кухне, и Таллия занялась приготовлением тостов и яичницы, а я, держась за голову, пыталась заставить себя не возвращаться обратно в спальню. Отчетливо ощущала, как чувство вины буквально грызло изнутри. Воспоминания о вчерашнем вечере всплывали в голове, как пузырьки на поверхности воды.
Я вспомнила, как флиртовала с Хранителем, как пыталась приблизиться к нему и испытать его терпение. А что, если он больше не придёт? Что, если из-за моего дурацкого поведения решит держаться подальше?
Мысли об этом лишали аппетита, и я осознавала, что ем по инерции.
— Ты помнишь о семейном вечере на выходных?
Я кивнула, стараясь не совершать лишних телодвижений.
— Кстати, по поводу нашей вчерашней игры…
Таллия игриво помешивала ложкой пенку в кофе.
— Может, на какое-нибудь свидание сходишь?
— Сомневаюсь, — я усмехнулась, но на самом деле в голове крутилась только одна мысль.
Чёртов Хранитель, который постоянно исчезает, только начни я к нему привыкать. Мысль о том, что он может не появиться, тревожила больше, чем я могла признаться самой себе.
Таллия рассмеялась, и её слишком звонкий смех раздался гулом в моей голове. Я уткнулась лицом в ладони, ощущая, как снова накатывает чувство вины. Все мои мысли были заполнены вчерашним поведением, и тем, что это могло означать для нашей связи с защитником. Я не должна была так поступать. Не должна была так глупо вести себя.
— Ты чего такая мрачная, Ви? — Таллия осторожно тронула меня за плечо, видимо, заметив моё неважное состояние. — Не заморачивайся. Я шучу. Всему своё время.
Я только кивнула.
После завтрака мы расположились на диване, обернувшись в пледы, и, вооружившись кружками горячего какао с маршмеллоу, пытались заглушить остатки похмелья. Кот Таллии удобно устроился близ моих ног и тихо урчал, добавляя странного умиротворения этому утру.
— Знаешь, я тут подумала, — сказала Таллия, размешивая ложкой свой густой напиток, — и решила, что нам необходимо отвлечься от всех этих мрачных событий. Может, устроим себе какой-нибудь нормальный выходной в субботу? Пойдем куда-нибудь, развеемся.
Я кивнула, хотя мои мысли всё ещё блуждали где-то далеко. Подруга продолжала говорить, но её слова сливались в единый гул. Я не могла перестать думать обо всех событиях. Слишком многое начало меняться с момента первой встречи с Хранителем.
— Ты меня вообще слушаешь? — Таллия хлопнула по плечу, заставив вздрогнуть. — Ты какая-то отстранённая сегодня.
— Прости, я задумалась, — пробормотала я, сделав глоток какао. — В голове сейчас полный хаос.
Именно в этот момент, когда я уже почти потеряла нить разговора, зазвонил мой телефон. На экране высветилось имя Кирана. Таллия фыркнула:
— Вы общаетесь?
— Немного… — начала я и ответила на звонок. — Привет, — я попыталась звучать бодро, но голос слегка дрожал.
— Привет, — произнёс парень, — У тебя всё нормально?
— Всё отлично, — соврала я, а Таллия закатила глаза.
— Мы можем встретиться? Нужно поговорить, — голос Кирана звучал напряженно.
— Конечно, — я сразу согласилась, хотя мысль о разговоре заставила немного нервничать. — Где и когда?
— Давай на мостике через реку, где мы были в прошлый раз, — предложил он. — Через полчаса. Успеешь собраться?
Я бросила взгляд на Таллию, которая с интересом наблюдала за разговором.
— Хорошо, буду вовремя, — я закончила разговор и отключилась.
Перевела взгляд на подругу:
— Киран хочет поговорить.
— Ты уверена, что это хорошая идея? — Таллия нахмурилась.
— Да, уверена, — я встала и начала искать свою куртку. — Мне это нужно. Иначе я просто сойду с ума от всех догадок. Мне кажется, Киран может помочь мне в деле с отцом.
— Будь осторожна, — Таллия с беспокойством наблюдала за мной, пока я собиралась. — Ты прямо в пижаме пойдешь?
— Да, — я осмотрела себя.
Забавная пижама с единорогами, но накинуть сверху кожанку не помешает. И лёгкие угги.
— Если что-то пойдет не так, звони сразу, поняла меня? — попросила девушка.
Я кивнула, расчесала волосы и собрала их в высокий пучок.
Как только вышла на улицу, прохладный утренний воздух сразу же привёл меня в чувство. Когда я добралась до мостика, Киран уже стоял там, наблюдая за водным потоком. Его вид был встревоженным, и, как только он заметил меня, тут же начал говорить:
— Вчера ночью я видел кое-что, — сказал он, не давая мне даже поздороваться. — Фигуру в капюшоне. Кажется, она следила за мной, когда я вышел покурить во двор.
Моё сердце забилось быстрее. Хранитель? Или кто-то из другого мира?
Я не знала, как реагировать, но старалась оставаться спокойной.
— Ты уверен? — спросила я, хотя сама знала ответ. — Может, это просто игра света?
— Да нет же, — Киран нервно провёл рукой по волосам. — Фигура была реальной. И я думаю, это как-то связано с тем, что произошло на кладбище.
Парень на мгновение замолчал, вглядываясь в мои глаза, будто пытался увидеть в них подтверждение своим догадкам.
— Может, я постепенно схожу с ума, — неуверенно ответил он, опуская взгляд.
Рассказать ли ему о Хранителях и моей истинной природе? Хотя, думаю, после такого повествования мы точно оба попадём в психушку.
Киран замолчал, однако его лицо стало серьёзным и сосредоточенным, словно он принял важное решение.
— Только не отговаривай меня, — попросил он, глядя мне прямо в глаза. — Сегодня ночью я вернусь на кладбище. Туда, где пропала Леан.
Эти слова повисли в воздухе. Я почувствовала, как внутри всё похолодело, как будто кто-то вылил на меня ведро ледяной воды.
— Киран, нет, — быстро произнесла я, чувствуя, как в голосе прорываются отчаяние и страх. — Ты не можешь идти туда в одиночку, собенно ночью. Мы оба видели в том месте нечто опасное.
Парень нахмурился, но не отступил.
— Я больше не могу ждать, — с горечью ответил он. — Леан была там. Я уверен, что если проведу ночь на том же месте, то смогу понять, что с ней произошло. Может, она оставила какой-то знак, подсказку… Что-то, что мы упустили.
Я закусила губу, стараясь сохранять спокойствие. Всё это звучало безумно и опасно. Хранитель просил не втягивать друзей во всё это, иначе именно я буду виновником их гибели.
— Это слишком опасно, — настаивала я, пытаясь достучаться до его здравого смысла. — Ты рискуешь попасть в беду. Мы не знаем, с чем имеем дело.
Парень посмотрел на меня с вызовом.
— Я не хочу больше просто сидеть и ждать, — сказал он, сжав кулаки. — Леан пропала. Я не могу оставить её.
Когда Киран произнёс последние слова, я почувствовала, как по моему телу пробежал холодок. Его решимость пугала. Парень был готов пойти на всё, чтобы найти Леан. Но вдруг меня осенила мысль: а что, если Леан не нужно искать? Вдруг она вовсе не пропала, а просто вернулась туда, где всегда была её настоящая жизнь?
Эта мысль поразила меня до глубины души. Я вспомнила слова Хранителя о моём происхождении. Я тоже была подкидышем — дитя из другого мира. И если я здесь, то где остальные? Возможно, Леан такая же банши, случайно оказавшаяся в человеческом мире.
Я уставилась на Кирана, который смотрел в сторону, погружённый в свои мысли. А что, если Леан ушла по своей воле? Почувствовала зов родного мира и решила вернуться, даже не попрощавшись. Это объяснило бы многое: её исчезновение, странные события на кладбище, его рассказы о тенях и фигурах. Стоит ли поведать Кирану о своей догадке? Ведь это ничего не изменит. Леан уже не в этом мире, а Киран никогда не сможет её найти, потому что для него тот потусторонний мир закрыт.
Правду может знать только Хранитель. Ведь если Леан действительно была банши, как и я, то единственный, кто мог бы подтвердить данную мысль — это он.
Я чувствовала, как нарастает беспокойство, и понимала, что не смогу отговорить Кирана, пока не узнаю правду.
Я сделала вид, что якобы согласилась в итоге с планом парня. Не хочу вызывать подозрений. Киран немного успокоился, и я отправила его домой — готовиться к опасной ночи.
У меня же не было права рисковать жизнью друга ради моих догадок.
Поэтому я пошла в туманный лес.
Под ногами хрустели листья, и каждый шаг отдавался эхом в голове. Как призвать Хранителя? Как заставить его появиться тогда, когда нужно именно мне? В прошлый раз он сам нашёл меня. Значит, должен быть способ. Подсознательно я понимала, что Хранитель всегда рядом, но как сделать так, чтобы он показался конкретно сейчас?
В голове промелькнула мысль: он всегда появлялся в моменты опасности, страха или бессилия. Лес был тих и спокоен, но я чувствовала, как его темные уголки таят нечто большее, чем просто деревья и камни.
Остановилась на краю лесной тропы, посмотрела вокруг и, не зная, что ещё делать, просто закрыла глаза. «Пожалуйста, — мысленно обратилась я к нему, — мне нужно поговорить с тобой. Пожалуйста, приди».
Я стояла там, в детской пижаме и уггах, чувствуя себя глупо, словно ребёнок, вызывающий духов. Ничего не происходило, и я почувствовала, как волна разочарования накрывает меня.
Где-то за спиной раздался тихий, почти неуловимый шелест. Я резко обернулась, но никого не увидела. Лишь листья медленно кружились на ветру. Я снова сделала шаг вперёд, продолжая всматриваться в лесную гущу. Вспомнила, как Хранитель предупреждал меня, что этот мир полон тайн и опасностей, и они куда ближе, чем я думаю. Мои ладони вспотели, и я машинально прижала их к груди, чувствуя, как внутри поднимается паника.
— Пожалуйста, — прошептала я вслух, делая ещё один шаг вглубь леса.
Снова подозрительный звук.
Я обернулась и увидела его.
Хранитель стоял в своем вечном тёмном одеянии, и с таким же непроницаемым лицом, как и всегда. Он смотрел на меня как на глупого, потерявшегося ребенка.
— Ты снова в поисках неприятностей? — спросил он, скрестив руки на груди.
— Мне нужно знать правду, — сказала я, пытаясь унять дрожь в голосе. — Про Леан. Я думаю, что она как я. Подкидыш. Банши. Это так?
Хранитель вздохнул, его взгляд стал мягче, но он всё так же оставался на расстоянии.
— Ты вызвала меня, чтобы просто спросить о ней? — тихо произнёс он, смотря мне прямо в глаза.
— Да, — ответила я, не отводя взгляда. — Если Леан действительно не умерла, а просто вернулась домой, в ваш мир, то я хочу знать. И не могу позволить Кирану рисковать.
Хранитель молча смотрел на меня ещё несколько мгновений, будто решал, что сказать, а затем сделал шаг вперёд, оказываясь ближе.
Мир вокруг будто бы замер.
— Видимо, из всех подопечных мне досталась самая любопытная, — подытожил мужчина, смотря на единорога на моем животе. — Наш мир не просто соседствует с миром людей. Они переплетаются, и в определённых местах граница становится тоньше, позволяя существам перемещаться между мирами. Кстати, твоя приёмная мать знала об этом. Она знала о порталах и пыталась воспрепятствовать твоему возвращению в Ирландию, но это знание не спасло её от безумия.
Я сглотнула, чувствуя, как дыхание перехватило от внезапной тяжести его слов. Значит, моя мама знала о моем истинном происхождении?
— Что же касается Леан, — продолжил Хранитель, — она действительно банши. И ушла в свой родной мир. До этого она не раз попадала в ловушку, и могла стать жертвой тёмных сил, которые преследуют таких, как она. Девушка игнорировала приказы своего Хранителя. Кажется, ты поступаешь также.
— И Киран рискует встретить наших врагов? — спросила я, ощущая, как страх холодной волной накатывает на меня.
— Да, — подтвердил Хранитель, — но его мотивация ясна — он хочет вернуть ту, кого потерял. А тёмные сущности могут использовать это против него, заманив в ловушку.
— Это с ними велась война, о которой ты рассказывал?
Мужчина кивнул, и его каре-зеленые глаза потемнели.
— Ты не должна вызывать меня по пустякам. Я сам приду, когда потребуется.
Я перебила его:
— Зачем ты следил за Кираном вчера?
— Парень сам привлёк внимание, — отозвался Хранитель. — Я должен был убедиться, что он не навредит ни себе, ни тебе.
— Мне? — переспросила я, чувствуя, как внутри вспыхивает непонятное нервное ощущение. — Не ты ли вчера говорил, что не будешь влезать в мою жизнь? Киран никак не попадает под твою опеку, так что ты не должен следить за ним.
— Если его действия могут навредить тебе, то должен.
— Так это всё ради защиты? — недоверчиво спросила я, вглядываясь в холодные глаза. — Больше напоминает какую-то игру.
Мужчина посмотрел на меня сдержанно, словно взвешивал свои слова.
— Я здесь не для игр, — его голос звучал сурово. — Я следую своему долгу. И если кто-то из тех, кого ты решишь впустить в свою жизнь, окажется угрозой, я непременно отреагирую.
Я подошла ближе к Хранителю, чувствуя, как внутри закипает дерзость. Он стоял неподвижно, как всегда сдержанный и уверенный, и мне захотелось вырвать из своего защитника хоть крупицу правды, что скрывалась за этой невозмутимой маской.
— Может, всё не совсем так, как ты говоришь? — произнесла я, глядя ему прямо в глаза.
Я сделала паузу, наблюдая за его реакцией, но лицо мужчины оставалось каменным.
— Ты ведь не просто следишь за нами. Может, ты ревнуешь свою подопечную?
Взгляд Хранителя мгновенно стал ледяным, и я ощутила, как воздух вокруг нас будто бы сгустился. Он скрестил руки на груди, выпрямился ещё больше, если это вообще было возможно, и поджал губы.
— Ты совсем не понимаешь, о чём говоришь, — ответил он резко, а голос прозвучал как тихий рык. — Моя обязанность — защищать тебя, а не испытывать глупые эмоции.
Я не сдалась и, напротив, почувствовала, что хоть немного, но задела его. Прищурилась и с вызовом подняла подбородок.
— А почему же ты тогда не сводишь глаз с Кирана? Ты говоришь о защите, но ведь ты следишь за нами даже тогда, когда нет никакой угрозы. Например, вчера. Когда мы ходили в кино. Ты не удивился, когда я рассказала о том происшествии в кинотеатре. Значит, знал.
Хранитель сделал шаг ко мне. Причем настолько близко, что я ощутила его холодное дыхание.
— Ты ошибаешься, — произнёс он глухо. — Мои мотивы не поддаются твоим детским интерпретациям.
Я увидела в его глазах напряжение, которое он пытался скрыть. Может, не могла заставить признаться в чём-то большем, но определённо задела за живое.
— Хорошо, — я отступила на шаг, пытаясь сохранить остатки своего самообладания. — Но к твоему сведению, сейчас ты не выглядишь настолько безразличным, каким пытаешься казаться.
Хранитель вздохнул, всем своим видом давая понять, что уже устал от моих подозрений.
— Мне необязательно так выглядеть, — произнес он тихо и мягко. — Моё дело — защищать. Всё остальное не имеет значения.
Однако, я не отступала и собиралась узнать, насколько далеко простираются его правила и запреты. Хранитель больше не приближался, а держался на безопасном расстоянии, словно знал, что могу задать слишком личный вопрос.
— Раз я банши, могу ли я… вернее, могут ли подопечные… заводить отношения с людьми? — я сделала паузу, наблюдая за его реакцией. — Или это тоже запрещено?
Глаза гостя из иного мира сузились, и я заметила, как он обдумывает ответ. Вокруг нас снова повисла напряжённая тишина, прерываемая лишь шелестом листьев.
— Отношения с людьми не запрещены, — наконец ответил он. На удивление голос был ровным. — Но ты должна понимать, что подобные связи могут усложнить твою жизнь. Не всё в этом мире предназначено для простых решений.
— А если это несерьёзные связи? — продолжала я, пытаясь подловить его. — Если это просто увлечение и никак не повлияет на дальнейшую жизнь?
Хранитель усмехнулся уголком губ, но взгляд оставался холодным.
— Тогда это твой выбор. Но ничто из этого не должно мешать тебе выполнять свою истинную роль. Если это просто увлечение, то я не стану вмешиваться. Твои отношения с Кираном не важны, пока они не меняют твою сущность.
Я прищурилась, анализируя его слова. Значит, ему всё равно, если я захочу провести время с Кираном, пока это не мешает моей «истинной роли». И, похоже, это его способ сказать, что он не вмешается, если я решу сблизиться с кем-то. Чувство лёгкой обиды кольнуло внутри — казалось, что Хранитель видел в моей жизни только долг и обязанность, а не моё личное счастье.
— Значит, ты не будешь против, — уточнила я, стараясь не показывать своих настоящих эмоций, — если вдруг я захочу отвлечься с кем-то из людей? Ты понимаешь, что я имею ввиду, верно же?
Хранитель посмотрел на меня долгим, оценивающим взглядом, прежде чем ответить:
— Вивиана, я не твой судья и не твой наставник в таких делах. Делай то, что считаешь нужным, пока это не ставит тебя под угрозу.
Его слова повисли в воздухе, и я не могла не почувствовать лёгкую тяжесть от этого разговора. С одной стороны, у меня была свобода выбора, но с другой — постоянное напоминание о том, что эта свобода ограничена невидимыми рамками моего предназначения. Хранитель кивнул и сделал шаг назад, словно давал мне пространство для того, чтобы обдумать сказанное.
— Я здесь не для того, чтобы мешать тебе наслаждаться человеческими радостями, — добавил он, и его голос стал почти мягким. — Я здесь, чтобы защищать.
Хранитель отвернулся и начал уходить, и на этот раз я не пыталась его остановить или просить проводить. Развернулась и двинулась в сторону своего дома. После нашего странного лесного разговора остался неприятный осадок.
Хранитель явно не был моим типом мужчины: его внешний вид — строгий и отстранённый — не вызывал у меня никакого особого влечения. Безусловно, объективно он считался красивым. Наверное, даже очень красивым. Меня действительно тянуло к нему.
Возможно, между нами уже есть хоть какая-то связь. Как у банши и ее Хранителя. Ведь не зря же именно его назначили быть моим защитником. Я понимала, что узнаю правду лишь тогда, когда окажусь в том самом мире — моём родном мире.
Но как убедить Хранителя позволить отправиться туда?