Хотя Арнем был оставлен, однако коридор англичане удержали, несмотря на неоднократные атаки немцев. Это само по себе было значительным достижением, так как в коридоре находились важные мосты через Маас и Ваал и он значительно увеличивал безопасность Антверпена.
Следующей важной задачей после этого замечательного сражения было очищение от немцев силами 1–й канадской армии укреплений в устье Шельды. Эта чрезвычайно трудная задача требовала высадки морских десантов на островах Бевеланд и Валхерен. Операция закончилась 9 ноября, и только 26 ноября в Антверпене начали разгружаться первые суда союзников. К этому времени Антверпен стал подвергаться сильному обстрелу снарядами Фау–1 и Фау–2.
Тем временем южнее 21–й группы армий американские армии медленно продвигались вперед. Уже к 12 сентября 1–я армия пересекла в Трире и в районе Ахена германскую границу. 15 сентября 3–я армия вступила в город Нанси. Южнее 3–й армии 7–я американская армия и 1–я французская армия шаг за шагом продвигались по направлению к Бельфорскому проходу. После очень тяжелых боев американцы вступили 13 октября в превращенный в руины Ахен и через неделю очистили город от немцев. Это был первый большой германский город, взятый союзниками.
Все эти наступательные действия, ограниченные трудностями снабжения, наконец привели в ноябре к общему наступлению. Цель наступления заключалась в том, чтобы занять левый берег Рейна от его устья до Дюссельдорфа, а если удастся, — до Бонна или даже до Майнца. Наступление начала 15 ноября 21–я группа армий. Однако из—за плохой погоды только 4 декабря был ликвидирован последний котел на западном берегу Мааса. В это же самое время 1–я и 9–я армии под прикрытием сильной воздушной бомбардировки и мощного артиллерийского огня начали наступление западнее Дюрена и, медленно продвигаясь, 3 декабря достигли реки Роер. Эти бои весьма походили на сражения на Сомме и Ипре в 1916 и 1917 гг.
Южнее Арденн наступление 3–й армии, начавшееся 8 ноября, развивалось успешнее. 22 ноября был взят Мец, хотя семь из его фортов немцы продолжали удерживать до 13 декабря. Кроме того, были созданы плацдармы за рекой Мозель, близ Саарлаутерна. На фронте 6–й группы армии 1–я французская армия 14 ноября начала наступление на Бельфор и 22 ноября заняла этот город. После этого немцы отступили на участке 7–й армии, которая, продвигаясь вперед, 21 ноября заняла Саарбург. Через шесть дней французы заняли Страсбург. К 15 декабря 7–я армия значительно углубилась в оборонительные позиции линии Зигфрида в районе северо—восточнее Вейссенбурга но французам не удалось выбить немцев из Кольмара. Тогда снова случилось нечто неожиданное. Внезапно 16 декабря фельдмаршал фон Рундштедт предпринял в Арденнах сильное контрнаступление.
Хотя с самого начала шансы на успех удара в этом районе были незначительными (один против десяти), но положение немцев было такое отчаянное, а англо—американские армии были так растянуты, что первое обстоятельство заставляло немцев идти почти на любой риск, а второе — давало им хоть какую—то надежду на успех.[452]
Германский план[453] был рассчитан на то, чтобы молниеносным наступлением прорвать слабо занятый участок фронта противника между Моншау и Эхтернахом устремиться к Намюру, захватить Льеж — главный центр коммуникаций 12–й группы армий — и затем наступать на Антверпен и занять или разрушить его. Если бы немцам это удалось, фронт союзных армий был бы разрезан пополам мало того, северная его половина оказалась бы отрезанной от баз снабжения, и тогда могло случиться самое худшее. Хотя такой план был авантюристическим, так как во всех случаях дело шло к неизбежному поражению, однако стратегическими был оправдан. Было ли это так в политическом отношении, — это другой вопрос.[454]
Для осуществления этого смелого и оригинального плана фон Рундштедту отдали 5–ю и 6–ю танковые армии, а также 7–ю армию. Они состояли из 10 танковых и гренадерских моторизованных дивизий и 14 или 15 моторизованных и пехотных дивизий. Их поддерживали 3 тыс. самолетов, которые тактически взаимодействовали с танками и пехотой.
Как могло случиться, что фон Рундштедт смог собрать такие большие силы в условиях, когда противник господствовал в воздухе? В общей сложности в войсках Рундштедта насчитывалось, по крайней мере, 250 тыс. человек, 1 тыс. танков и много тысяч автомашин.
Объяснить это можно следующим образом: 1) союзная разведка, видимо, была недостаточно активна; 2) плохая погода затрудняла авиационную разведку; 3) хотя было известно, что фон Рундштедт что—то задумал, стремясь превзойти французскую кампанию 1940 г., однако никто: не верил, что он двинется зимой в район с такой пересеченной местностью, как Арденны.
Фон Рундштедту нужен был достаточно ясный день для начала наступления, а затем туманная погода. 16 декабря он получил то, что хотел. В этот день он нанес удар крупными силами между Моншау и Эхтернахом, обрушив главный удар на участок Сен—Вит, Вильц. Первая же атака смела все перед собой, и германские танки устремились к Маасу.
Эйзенхауэр сразу приказал по всему фронту прекратить атаки и двинул все резервы к сторонам углубляющегося клина. Затем он приказал армии Паттона наступать в направлении города Бастонь, который удерживала 101–я американская воздушно—десантная дивизия.[455] Кроме того, он передал под командование Монтгомери 1–ю американскую армию и часть 9–й армии, возложив на него борьбу на северном фланге клина.
18 декабря густой туман закрыл поле сражения. Однако уже 17–го сражение вступило в критическую фазу, так как чрезвычайно важный узел дорог — город Бастонь — прочно удерживала американская 101–я воздушно—десантная дивизия, а стороны клина оборонялись так стойко, что немцы не могли расширить базу своих действий и этим обеспечить пространство, для маневрирования и расширения своих коммуникаций.
24 декабря погода прояснилась. Это решило судьбу немцев. Англо—американский воздушный флот, около 5 тыс. самолетов, устремился на поле битвы и обрушился на колонны снабжения немцев. Как пишет генерал Арнольд,
«американская армейская авиация поднялась в воздух, имея огромное численное превосходство. Сотни наших самолетов взяли курс на линии снабжения, по которым должны были поступать запасы, необходимые Рундштедту, для того чтобы продолжать наступление или хотя бы оставаться там, где он был. Далее действия шли без какого бы то ни было ослабления. Мы были готовы отрезать поле сражения».[456]
Таким образом, осуществив, прорыв, на глубину около 50 миль, фон Рундштедт был вынужден отойти. К 1 января его отступление шло полным ходом. Чтобы ослабить действия авиации противника, он послал в этот день более 700 самолетов атаковать аэродромы противника во Франции, Бельгии и Голландии. Эти налеты, как указывает Арнольд, показали, что недооценивать германскую авиацию было нельзя. Она уничтожила почти 200 самолетов союзников. 22 января объединенные англо—американские воздушные силы уничтожили большое количество паровозов, железнодорожных платформ, танков, автомашин и повозок — всего 4200 предметов. К 31 января клин был ликвидирован.
Германский министр вооружений Шпеер, как говорят, заявил после войны:
«Решающей причиной быстрого провала арденнского наступления были трудности, связанные с транспортом… наиболее выдвинутые вперед станции снабжения германских железных дорог отодвигались во время наступления все дальше и дальше назад вследствие непрерывных воздушных налетов»[[457]
Потери союзников в этом сражении были значительными, а немцев — катастрофическими. Первые потеряли приблизительно 50 тыс. человек, а вторые — 70 тыс. убитыми, ранеными и пропавшими без вести. Кроме того, немцы потеряли 50 тыс. человек пленными, 600 танков, 1600 самолетов и огромное количество транспортных средств.
Изучающим военное искусство это сражение ясно показывает: 1) огромное влияние погоды на тактические действия авиации; 2) могущество, которое благодаря господству в воздухе обретает обороняющийся (или наступающий) для разрушения системы тыловой службы армии противника; 3) важность приспособления тактики к особенностям тактической обстановки; 4) бесполезность кордонной системы и при наступлении и при обороне. (Как много лет тому назад было сказано Наполеоном, кордонная система хороша только для борьбы с контрабандистами).
Наконец, это сражение доказало, что принятое Эйзенхауэром вопреки предупреждению Монтгомери решение о действиях на «широком фронте» было ошибочным. Если бы северный наступающий фронт протянулся только до Майнца и если бы участок южнее Майнца был лишь линией наблюдения, а 7–я армия США и основная масса 1–й французской армии находились бы в общем резерве в окрестностях Седана, то не было бы никакого арденнского сражения. Не было бы также никакого заслуживающего внимания прорыва немцев южнее Майнца. Положение дел, как оно сложилось в декабре 1944 г., хотя и не причинило значительного ущерба армии союзников, но шесть недель, весьма важных в политическом отношении, было потеряно даром. Величину ошибки, допущенной Эйзенхауэром при распределении сил, можно оценить, если предположить, что все это произошло в мае 1940 г. Тогда бы его армии, несомненно, постигла такая же участь, как и армии Гамелена. Сказать, что в обстановке, сложившейся в мае 1940 г., Эйзенхауэр создал бы какую—то другую группировку сил, не оправдание, потому что принципы ведения войны нельзя нарушать ни при какой обстановке.
Странно, что в обстановке, которая создалась в результате вторжения во Францию на русско—польском фронте, с середины августа 1944 г. до середины января 1945 г. не произошло ничего важного. Если эта продолжительная пауза произошла вследствие трудностей снабжения, то почему на дунайском фронте дело обстояло иначе. Наступление на этом фронте продолжалось, несмотря на то, что коммуникации там были длиннее. Каковы бы ни были причины — политические или связанные с работой тыла, — русские использовали передышку для перегруппировки своих армий. К январю распределение их сил было следующим:
1. На севере действовали фронты генерала Черняховского и маршала Рокоссовского. Первый наступал от Мемеля на юг, а второй — от реки Нарев на север против Восточной Пруссии.
2. В центре находились фронты маршалов Жукова и Конева. Один имел задачу штурмовать Варшаву и наступать в западном направлении на Берлин, а другой — вторгнуться в Верхнюю Силезию и форсировать Одер в верхнем течении.
3. На юге двигались фронты маршалов Малиновского и Толбухина, в задачу которых входило очищение Словакии, занятие Будапешта и наступление на Вену.
4. Связующим звеном между правым флангом Малиновского и левым флангом Конева служил фронт генерала Петрова, главной задачей которого было очищение Северных Карпат.
На этих семи фронтах всего насчитывалось, по меньшей мере, 300 дивизий и 25 танковых армий, за которыми следовали многочисленные казачьи войска.
Сопротивление в Восточной Пруссии и Венгрии стоило немцам так дорого, что армии, противостоявшие центру русских войск, были сильно ослаблены. Всего немцы, по—видимому, имели 7 армий в Словакии и Венгрии (в том числе 3 венгерские), 4 армии на Верхней Висле и 4 армии в Восточной Пруссии. Кроме того, главным образом на бумаге, существовало еще значительное количество недавно отмобилизованных частей фольксштурма, обладавших невысокими боевыми качествами. Если исключить части фольксштурма и чисто гарнизонные войска, то вряд ли германские полевые армии насчитывали более 100 ослабленных дивизий, практически не имевших запасов горючего для самолетов, танков и транспорта.
На юге зимняя кампания открылась 29 ноября наступлением маршала Толбухина на Будапешт. Выступив из района южнее города Мохач, откуда Сулейман Великолепный двинулся на Будапешт в 1526 г. Толбухин направил свои войска на запад к озеру Балатон и на север в направлении озера Веленце. 8 декабря он развернул свои главные силы между Лепешенем, у северной оконечности Балатона, и Эрчи, что южнее Будапешта. Тем временем Малиновский наступал на венгерскую столицу с востока, его северный фланг двигался на Вац, расположенный в излучине Дуная. С боем форсировав реку Ипель, Малиновский подошел к Комарно — главной германской базе на венгерском фронте.
Для того чтобы обеспечить там свои склады, а также укоротить фронт, командующий немецкими и венгерскими армиями генерал Фризнер принял смелое и своеобразное решение. Он решил оборонять фронт на реке Грон и между рекой Драва и озером Балатон, оставить сильный гарнизон в Будапеште и покинуть город. Наконец, он хотел сосредоточить ударную группу позади сектора, связывающего вышеуказанные оборонительные участки, а именно между Комарно и озером Балатон. Фризнер хотел отразить любую попытку обойти или атаковать с севера, юга или запада ту половину венгерской столицы, которая называется Будой. Слабым местом его плана было то, что у него не было достаточного количества войск, чтобы занять линию реки Грон крупными силами.
20 декабря Толбухин взял на западном берегу озера Веление Секешфехервар и, пройдя холмы Вертеш, захватил на Дунае Эстергом. Затем во взаимодействии с Малиновским он завершил окружение Будапешта. Это дало Фризнеру ту возможность, которую он ожидал. 2 и 3 января он предпринял две сильные контратаки: одну между Комарно и Эстергомом, а другую между Комарно и Бичке. Взяв обратно 5 января Эстергом, он затем сбил русских с холмов Вертеш. Однако снова взять Бичке он не смог, гак как 10 января Малиновский прорвал линию оборонительных позиций на реке Грон и подошел к Комарно на расстояние 2 миль. Это наступление заставило Фризнера перенести усилия на север от Дуная, и хотя он остановил наступление Малиновского, но в момент переброски немецких сил Толбухин вплотную подошел к Буде.
18 января русские полностью заняли Пешт. Последовательные наступательные операции так истощили ударную группу Фризнера, что он был вынужден бросить Буду на произвол судьбы. В начале января Малиновский начал последний штурм города и 13 января после отчаянной борьбы овладел опорными пунктами на Дворцовых холмах и на Гелертхеги. Таким образом, второй этап операций на Дунае закончился открытием дороги на Вену. Тем временем на севере была очищена дорога на Берлин.
Западнее Вислы, между рекой Пилица и Карпатами, русские нанесли два сокрушительных удара по четырем германским армиям, которыми командовал генерал Гарпе. Один удар нанес маршал Конев, начавший наступление с сандомирско—барановского плацдарма. Другой удар нанес со своих двух главных плацдармов западнее Магнушева и у Казимежа маршал Жуков. В то же самое время южнее Конева фронт генерала Петрова двинулся на Ясло, севернее перевала Дукля, ведущего через Карпаты.
Наступление Конева началось 12 января, а Жукова — 14 января. Тому и другому предшествовала сильная артиллерийская подготовка. Наступления в обоих случаях быстро завершились прорывом немецкой обороны. Правое крыло Конева задержалось в Кельце, за который немцы отчаянно дрались, в то время как его левое крыло быстро продвигалось вперед. Правое крыло фронта Жукова пробилось через Пилицу, достигло дороги Варшава — Радом и, повернув по ней на север, подошло к польской столице с запада. Немцы эвакуировали Варшаву, и 17 января город был занят русскими. В это же время войска левого крыла Жукова захватили Радом. Сразу после этого последовал ряд других катастроф. Петров взял Ясло. Немцы оставили Краков; 19 января этот город был занят левым крылом Конева. Одинаково важным было взятие в этот же день Жуковым Гостьшида, Кутно и Лодзи.
Между тем 14 января Черняховский и Рокоссовский обрушились на Восточную Пруссию. Черняховский повел наступление с юга от реки Мемель, пересек замерзшие болота и двинулся на Тильзит и Инстербург. Его войска 19 января вступили в Тильзит и оттуда обошли с севера оборонительные позиции Инстербургского прохода. Рокоссовский форсировал Вислу севернее и южнее Пултуска и повел наступление на Остероде и Дойтш—Эйлау. 20 января Рокоссовский захватил Нейденберг. Пройдя поля Танненбергской битвы 1914 г., его левый фланг в окрестностях Плоцка соединился с правым флангом Жукова. 22 января были заняты Остероде, Дойтш—Эйлау и Алленштайн. 26 января русские заняли Мариенбург и достигли побережья Балтийского моря у Толькемита, севернее Эльбинга. Таким образом, Восточная Пруссия была отрезана от Померании. Связь между ними оставалась только по морю. Тем временем Черняховский преодолевал мазурские укрепления.
После захвата русскими восточной половины Западной Польши единственным более или менее значительным препятствием, оставшимся между ними и Берлином, была река Одер. Она представляла собой сильный естественный оборонительный рубеж, еще более усиленный цепью старых и современных крепостей, самыми важными из которых были Кюстрин, Глогау, Бреслау, Оппельн и Ратибор. Между Торном и Бреслау никаких естественных препятствий нет, но если бы они и были, все равно немцы уже не располагали силами, чтобы их удержать.
20 января войска фронта Конева пересекли севернее и южнее Бреслау германскую границу и через четыре дня взяли Оппельн. Русские окружали промышленные города Верхней Силезии, заходя с юга и с запада, и брали их один за другим. Одновременно они создали на Одере плацдармы у Оппельна и в окрестностях Брига и Штейнау. 4 февраля Конев полностью окружил Бреслау и перешел через Одер у Штейнау, Брига и Оппельна, а к 15 января подошел уже к Бунцлау, оказавшись в 60 милях западнее Бреслау и в 70 милях восточнее Дрездена. Здесь наступательный порыв его войск иссяк.
Пробиваясь на запад от Быдгоща, Жуков окружил Познань. Для обороны этого города немцы оставили сильный гарнизон и отошли к Шверину на Варте, а оттуда на Франкфурт на Одере и на Кюстрин. 2 февраля немцы потеряли Зольдин, и в этот же день Жуков занял Бервальде. К 10 февраля наступающий центр Жукова остановился. Пройдя поле Куннерсдорфского сражения 1759 г., он вышел напротив Лебуса к Одеру. В его тылу все еще держались крепости Шнайдемюль, Дойче—Кроне, Познань и Ансвальде, которые служили помехой его коммуникации.
Правый фланг Жукова продвинулся от Зольдина (25 миль севернее Кюстрина) к Торну, который пал 9 февраля. На север от него в Померании все увеличивалось количество немецких частей, прибывавших морем из Восточной Пруссии. Эти силы угрожали коммуникациям Жукова. Поэтому Жуков решил прежде всего взять вышеупомянутые крепости и затем отрезать находившиеся в Восточной Померании немецкие войска от войск, стоявших в ее западной части. 11 февраля он взял Дойче—Кроне, а три дня спустя — Шнайдемюль; вслед за этим 22 февраля он захватил Ансвальде и, наконец, на следующий день взял Познань. После этого Жуков начал наступление на участке между Вангерином и Фалькенбергом в направлении Балтийского моря и 9 марта достиг побережья близ Кольберга. Однако Кольберг держался до 19 марта.
Пока велась осада Кольберга, Рокоссовский продвинулся к Гдыне; по этой причине немцы приступили к эвакуации Данцига по морю. 23 марта Рокоссовский достиг города Сопот, расположенного немного южнее Гдыни. Это дало Рокоссовскому возможность атаковать Данциг с севера в его наиболее уязвимый фланг. 30 марта город был взят штурмом. Таким образом, операции на Балтике для Рокоссовского были закончены. Теперь он стал свободным и мог оказать помощь правому крылу Жукова на Нижнем Одере.
Между тем в начале марта Жуков проложил себе путь в Кюстрин. 12 марта он занял всю старую крепость за исключением некоторых островных фортов, которые держались до 30 марта. Это позволило Жукову перебросить через Одер два моста: один севернее, а другой южнее города. В то время как велись эти операции, немцы отчаянно боролись в Восточной Пруссии, где у них еще было около 20 ослабленных дивизий. Они обороняли Кенигсберг с фанатическим упорством. Город не был полностью окружен, так как у него оставались открытыми морские пути через Пилау. Черняховский, продвинувшись на запад, 1 февраля занял Фридланд, а через восемь дней — Прейсиш—Эйлау. 17 февраля он был смертельно ранен. Его заменил маршал Василевский, который вначале марта окружил Кенигсберг, но окончательный штурм города предпринял только 8 апреля. На следующий день город капитулировал.
В то время как наступательные действия Конева и Жукова близились к концу, операции на Дунае вступили в третью и последнюю фазу. Эта фаза началась на третьей неделе февраля наступлением немцев и венгров против русских на рубеже реки Грон и между Дравой и озером Балатон. Действия эти были столь многообещающими, что генерал Фризнер получил для усиления 6–ю танковую армию, которая незадолго перед этим участвовала в арденнском наступлении. 3 марта Фризнер предпринял поддержанную сильной авиацией мощную контратаку между озерами Балатон и Веленце. Наступая на Гершег—Фальва, он приблизился к Дунаю на расстояние нескольких миль. Здесь так же как и в сражении в Арденнах, его танки оказались без горючего, и к 15 марта те из них которые еще могли двигаться, были отброшены назад на исходные позиции.
Противник быстро использовал эту неудачу. 18 марта Толбухин нанес удар южнее, а Малиновский — севернее холмов Вертеш. Первый вновь занял Секешфехервар, а второй захватил Экстергом. Затем последовали удары по немецко—венгерским флангам. 27 марта Малиновский форсировал Грон, а через три дня занял Комарно. В это же время Толбухин нанес удар между Дравой и озером Балатон, захватил Зара—Эзершег и взял большое количество пленных. Весь венгерско—немецкий фронт начал теперь распадаться, и 29 марта, продолжая наступление, Толбухин вступил у Кошега в Австрию. Теперь русские стали подступать вплотную к Вене; Толбухин наступал с юга через Винер—Нейштадт, а Малиновский — с востока по дороге Вена — Будапешт и через Братиславу, которую немцы оставили 3 апреля. 7 апреля Малиновский прорвался в восточные пригороды австрийской столицы, а на следующий день приблизился к центру города. 11 и 12 апреля немцы и венгры были отброшены за Дунай, и на следующий день город был полностью во власти русских войск. Таким образом, русские достигли своей политической цели, а так как доктор Бенеш и маршал Тито уже были у Советов в руках, Россия выдвинула теперь свою политическую границу вперед, проведя ее в южной части середины Центральной Европы от Праги до Триеста. России осталось теперь лишь продвинуться от Одера до Эльбы, и тогда можно было считать ее западное Lebensraum созданным, если не окончательно, то хотя бы временно.
В нормальной войне поражение Рундштедта в Арденнах немедленно привело бы к окончанию военных действий. Однако вследствие требования безоговорочной капитуляции война отнюдь не была нормальной. Следуя этому идиотскому лозунгу, западные союзные державы не могли предложить никаких других, даже самых суровых условий. Их противник также не мог просить о каких бы то ни было условиях, даже самых унизительных. И вот получилось, что Гитлеру, подобно Самсону, оставалось обрушить все здание Центральной Европы на себя, на свой народ и на своих врагов. Война уже была окончательно проиграна, его политической целью был теперь хаос, и из—за требования безоговорочной капитуляции Гитлер мог достигнуть этой цели.
Действительно, война перестала быть стратегической проблемой. Борьба перешла в чисто политическую сферу и велась уже не между вооруженными силами, а между двумя политическими системами: на одной стороне была система западных союзных держав, а на другой — Россия. Речь шла о том, какая из этих двух систем будет господствовать в Восточной и Центральной Европе.
Так как в конце января русские продвинулись до Будапешта и остановились на Одере, политически Восточная Европа уже была потеряна для демократии. А так как ничто уже не могло помешать русским занять Вену, то была только одна возможность, спасти то, что еще могло остаться от Центральной Европы. Эта возможность заключалась в оккупации Берлина американцами и англичанами раньше своего восточного союзника. Несмотря на это, в такой критический момент генерал Эйзенхауэр проявил сверхосторожность. В его сознании проблема была все еще стратегической, то есть проблемой победы над Германией, в то время как она должна была стать политической проблемой занятия Берлина. Сеточки зрения западных союзных держав, выиграть войну стратегически и проиграть ее политически означало признать войну потерявшей всякий смысл. Эйзенхауэр и его хозяева не проявили ни малейшего признака понимания этого обстоятельства. План Эйзенхауэра состоял в продолжении действий на «широком фронте» и выходе к Рейну по всей его длине тремя этапами. Во—первых, 21–я группа армий и 9–я американская армия должны были занять Рейн ниже Дюссельдорфа. Во—вторых, 12–я группа армий должна была очистить Саарский бассейн и занять Рейн между Дюссельдорфом и Майнцем. В—третьих, 6–я группа армий должна была ликвидировать Кольмарский котел и выйти к Рейну между Майнцем и Швейцарией.
Первый этап 8 февраля начала 1–я канадская армия. Погода была ужасной, и в результате наступление развивалось медленно. «Бои, — пишет Эйзенхауэр, — скоро превратились в затяжную борьбу, в которой противника приходилось отбрасывать шаг за шагом».[458] Клеве был взят 12 февраля, а через день войска вышли к Рейну напротив Эмериха. Между тем 9–я американская армия, которая должна была начать наступление между 10 и 15 февраля, задержалась, так как противник разрушил плотины на реке Роер. Наступление началось только 23 февраля, когда уровень воды достаточно снизился и позволил движение на север в сторону канадцев. 26 февраля в районе Юлиха американцы перешли через реку Роер и очистили город Дюрен. К 1 марта они взяли Мюнхен—Гладбах и Гревенбройх, вступили в Нейсс и достигли Венло. Через два дня в Гельдерне была установлена связь с канадцами. Таким образом, союзники заняли весь западный берег Рейна от Дюссельдорфа до моря, за исключением предмостного укрепления» противника в Везеле. 10 марта было очищено и это предмостное укрепление. Монтгомери утверждает, что в боях немцы оказывали фанатическое упорное сопротивление.[459]
Второй этап операций начался стремительным наступлением 1–й американской армии на кельнском направлении. К 10 февраля американцы достигли реки Эрфт, и на следующий день ее западный берег был очищен от противника. Затем американцы создали плацдарм, и 5 марта головные части 7–го корпуса вступили в Кельн. Через два дня весь город западнее Рейна был занят американцами. Южнее этого района наступление развивалось еще эффектнее. 7 марта 3–й корпус отбросил противника к Ремагену и захватил там мост через Рейн, прежде чем немцы успели его подорвать. Передовые части немедленно переправились на восточный берег и к 24 марта там был создан плацдарм длиной 25 миль и глубиной 10 миль. С захватом плацдарма создавалась угроза Руру с юга.
Между тем в течение февраля 3–я американская армия занималась подготовкой к наступлению в западном направлении. К 23 марта ее части преодолели сопротивление противника в районе Саар, Мозель. 2 марта пал Трир, и 9 марта наступающие достигли Рейна у Андернаха, где и соединились с частями 1–й армии. На следующий день западный берег Рейна был очищен от Кобленца до Андернаха, а к 19 марта — до Бингена. Затем немцам был преподнесен новый сюрприз. Ночью 22 марта без всякой специальной подготовки Паттон форсировал Рейн южнее Майнца, близ Оппенгейма. В тот же день немцы прекратили сопротивление. В Майнце, а на следующий день американцы достигли города Шпейер. Таким образом, положение немецких войск к западу от Карлсруэ стало безнадежным.