Настойчивые уговоры Василия незамедлительно отправиться в путь, сильно напрягали Гену.
«Зацепил моего друга Большой Космос! — думал бывалый пилот. — Теперь уже не отпустит никогда, по себе знаю».
— Куда лететь собираешься, неугомонный? — спросил Гена Василия, когда тому стало совсем невмоготу.
— Как куда?! В Нью-Атлантиду, куда же еще. Мы же с тобой так и не выполнили задание трудового коллектива.
— Понятно. Цель?
— А я знаю? Ну, предположим, на ревизию. Пойдет?
«Точно зацепило, основательно».
— К Коловороту заглянем? — Гена деловито разрабатывал предстоящий маршрут.
— Не стоит. У него сейчас своих дел невпроворот. Не до нас ему сейчас, перевооружением своих предприятий занимается.
— Тогда сразу на завод?
— Решено, летим.
Залез Гена вслед за нетерпеливым пассажиром в звездолет и дал по газам.
На подлете к знаменитому проколу в их Вселенной, рептилоид почувствовал что-то недоброе. Так и есть: их вход к соседям был наглухо заколочен.
«Что за дела!» — с изумлением подумал Гена и тут же услышал по коммуникатору предупреждающий оклик:
— Стой! Посторонним вход воспрещен!
«Это я-то посторонний?!» — самомнению нашего героя нанесли серьезный удар.
— Я извиняюсь, но с кем имею честь говорить? — вежливо поинтересовался он.
— Постовой корабль таможенного флота Объединенных галактик созвездия Стрелец. Капитан-лейтенант Брысь! А ты кто?
— Гена, — без ложной скромности ответил Гена.
— Это какой Гена? Уж не тот ли…
— Тот самый. Не изволите свои рогатки с дороги убрать? Мне нужно срочно на ту сторону, — пока еще вежливо попросил он.
— Никак нет! Мне дана строгая команда не пропускать, а если понадобится, то и пресекать всяческие перелеты туда-сюда.
— Кем дана? — встрял в разговор Василий, очумев от неуважения к VIP персонам. — Да вы знаете, с кем вы сейчас говорите?!
— Знаем, — тихо сказали в ответ, — но Таможенный комитет все перемещения строго-настрого запретил.
«Ничего не понимаю, — ничего не понял Гена, закипая от праведного гнева, — с какой это стати кто-то что-то там запретил? Может мне, как я это делал в своей беспокойной молодости, разогнать свою посудину и устроить на хрен новый прокол?»
Но он сдержал свой гнев и неудержимый порыв к немедленным действиям.
— Можно мне с вами пообщаться на нейтральной территории, так сказать, тет-а-тет? — спокойно спросил он.
— На нейтральной нельзя, а у вас — можно. Скафандры у нас худые, долго вакуум не выдержат. Можно? — нерешительно спросили строгие вахтеры.
— Хорошо, ждем. Но только не больше одного, тесно.
Через несколько минут переговоров на невысоких тонах, наши друзья прояснили текущую ситуацию. А она заключалась в том, что охрану выставили, чтобы пресекать контрабанду.
— Так оттуда прут или отсюда? — никак не мог въехать Василий в обстановку, доложенную растерянным лейтенантиком.
Чтобы как-то разрядить напряженную атмосферу, принимающая сторона открыла непочатый бак с горючим, отчего разговор очень скоро приобрел доверительный характер.
— О вас у нас легенды ходят! — заискивающе улыбнулся таможенник Гене.
— Так прямо и ходят? — улыбнулся Гена открытой улыбкой первого космонавта Земли Гагарина, продемонстрировав шесть десятков крепких зубов, от вида которых посетителя пробила нервная дрожь.
— Что тащат, конкретнее можно? — заинтересованно спросил лейтенанта Василий, встревоженный ситуацией.
Еще немного посидели, попили, поговорили. И только тогда вся сермяжная правда вылезла наружу. А заключалась она в том, что в глубокой древности друзья Гены не отсюда чрезвычайно любили на своей прародине кур, беззаветно, на генетическом уровне. Не в буквальном смысле, конечно, а в жареном, тушеном и вареном. Пронесшаяся по их вселенной несколько веков назад эпидемия, полностью уничтожила этих милых их сердцу созданий, лишив атлантов удовольствия вкушать нежное мясо. Мудрая природа предусмотрела, конечно, появление в их Вселенной динозавров, но они так и не смогли деградировать до нужных размеров и вкуса.
Появление Гениных родственников с 6-й сыграло роль разорвавшейся бомбы. Не самих рептилоидов, естественно, а привезенного ими со своей родины бесценного груза в виде нелетающих динозавров небольшого размера, а по-нашему — кур. Начавшийся в атлантической части Вселенной ажиотаж, не было никакой возможности остановить. Несмотря на то, что бывшие граждане 6-й трудились в поте лица, перекрыть производством спрос на их продукцию выглядело фантастикой. Центральное правительство попробовало в десятки раз взвинтить цены, но это не принесло должного эффекта. Ограничили потребление по возрастным параметрам, не помогло.
Как вы уже, по-видимому, догадались, в дело вступили батальоны контрабандистов, и началась безудержная гонка за прибылью, и за получением вожделенного наслаждения. Поскольку традиционная торговля в этом случае была невозможна, по причине отсутствия интереса одной из сторон к денежным знакам атлантов, возник бартер. На что только не обменивались замороженные полуфабрикаты! Сложно даже перечесть, не то, что написать. Разве что только стеклянные бусы в ход не шли…
Мельком взглянув на счетчик топлива, Гена решил, что переговоры пора заканчивать.
— Брысь! Мухой сгоняй к себе, и свяжитесь со Стрелецким руководством. Сообщи им, что земляне собираются на месте прорыва организовать собственный таможенный пост. А мы их ответа здесь подождем.
Через полчаса с постового корабля прибыл вестовой в должности матроса. Выкатив на Гену преданные глаза, только через пару минут он отважился заявить:
— Учитывая то, что руководители соседней Вселенной прямые ваши предки, и принимая во внимание ваши прошлые заслуги и незапятнанную репутацию, руководство Объединенных галактик созвездия Стрелец не возражает против создания в зоне соприкосновения двух Вселенных временного таможенного поста и …
Короче, разрешение на установку земного таможенного поста им предоставили безоговорочно и бессрочно. Разумеется без всякого конкурса и в течение одного рабочего дня.
— А где наш несгибаемый боец Брысь? — с усмешкой спросил у вестового Василий, полностью удовлетворенный решением руководства созвездия Стрельца.
— Так спит господин лейтенант, утомился. Сказал только, что очень тяжелые переговоры были, и тут же рухнул на койку. Правда, информацию вашу он успел донести по инстанции.
Предлагать матросу горючку не стали — не по чину. Негуманно, конечно, ведь он с таким вожделением смотрел на недопитый Брысев стакан, что землянам прямо жалко его стало. Но, дисциплина превыше всего.
Под утро Василий связался с руководством Стрельца и поставил их в известность, что отныне во всех расчетах между Вселенными будет выступать российский рубль. Возражать ему не стали. А Брыся, когда он проснулся, друзья единодушно назначили исполняющим обязанности руководителя временного таможенного поста. За его исполнительность и чрезвычайную стойкость к крепким земным напиткам.
***
— Летим дальше? — спросил Василий капитана. — А то мне начинает казаться, что мы с тобой никогда не доберемся до места.
Спросил он это после того, как они оформили все формальности по созданию пограничного поста в соответствии с межгалактическим правом.
— Только давай сначала к моим соотечественникам заскочим, — предложил Гена, — я тебя там со своим прадедом познакомлю. Уверен, что вы найдете с ним общий язык. Отдохнем немного, успокоимся.
Так они и порешили, и заскочили.
«Как же здесь всё-таки здорово, — радовался Гена за своих соотечественников, — молодцы, атланты, приняли и обустроили моих с большой заботой».
Он окинул взглядом уютные одноэтажные домики с ухоженными садами вокруг них, величественные горы на горизонте, тихую речушку, на берегу которой самозабвенно купалась дети, ловили рыбу и катались на травоядных динозаврах. Чистый воздух, пронзительное голубое небо. Вдали виднелись мясокомбинаты, без единого дымка над трубами. На долю секунды ему захотелось остаться здесь навсегда.
«Сколько же прошло времени, когда они здесь обосновались? — начал он считать. — Всего три года, а как здесь уже все благоустроено! Трудно сравнить это великолепие с 6-й, утопия прямо. Остается только разобраться со своими родителями и друзьями, оставшимися на бывшей планете в настоящем. Или они не появлялись вовсе. Тогда как жив я? Ничего, вот вернусь и специальную литературу почитаю, фантастики у меня дома немерено».
И тут же ему заехали по макушке зеленым огурцом. Не больно, но неожиданно. Он резко обернулся.
— Как тебя звать, бандит? — спросил он у малыша, хитро улыбающегося ему.
— Гена. А ты кто?
— Да я, собственно, тоже Гена, тезка.
— Здравствуй, Гена. Тебе у нас нравится?
— Очень!
— И мне очень, — сказал подходящий к ним прадедушка Плюг.
— Слушай…
— Я все понял, не продолжай. У нас каждый второй родившийся мальчик — Гена, а каждый первый — Плюг. Пробовал с этим бороться, но результат налицо. Ничего не поделаешь — это слава, старик, дань уважения и благодарность тем, кто для них все это устроил. Надолго к нам?
Поговорили о том, о сем. Гена рассказал Плюгу забавную историю про пограничный инцидент.
— Есть такое дело, — ответил прадед. — Кто бы мог подумать, что наши атланты такие ненасытные куроеды. Зашиваемся мы с заказами, Геннадий. Правда, контрабандисты нас здорово выручают, молодцы, и цену на товар держат адекватную.
— Вот что, а бери-ка ты всю торговлю курами в свои руки. Граница сейчас на замке, хватит уже этой анархии. Хочешь быть ответственным за поставки кур из-за рубежа? Идея понятная? Берешься?
— Естественно, в чем вопрос, — с энтузиазмом воспринял прадед предложение. — Я еще антимонопольный комитет создам, будет контролировать ценообразование на продукцию. Контрабандистов к этому делу мне можно будет подключить?
— Конечно, подключи, на кой черт им сейчас рисковать. Транспорт у них бойкий, любому грузовику фору даст. А с комитетом ты хорошо придумал, молодец. Только не воруй, кур и так на всех хватит.
На этом и расстались. Василий подготовил необходимые документы по управлению поставками замороженных полуфабрикатов и счета для взаиморасчетов сторон.
— Я тебе за все бесконечно благодарен, Плюг, — сказал Гене на прощание Плюг. — Если у меня родится сын, назову его в твою честь Геной.
— ?!
— Нет, и еще раз нет. Даже не возражай.
С отличным настроением покидали друзья этот куриный рай. Сели в звездолет и Гена дал по газам.
Все время я что-то забываю. Так вот, название планеты раса рептилоидов официально переименовала и теперь она нежно зовется «Цыпочка» под стать их ежедневному хорошему настроению. А впереди их ждала планета-столица империи экс-атлантов.
Нет смысла вдаваться в астрономические подробности и описывать звездный ландшафт, поскольку большая часть названий созвездий на местном небе была тупо срисована атлантами с земного. Поэтому абсолютно очевидным выглядел тот факт, что их столица находилась в галактике под названием Млечный Путь, совсем на земную непохожая, а планета, на которую садился звездолет Гены — Гея.
Гея была великолепна: безбрежные океаны, зеленые моря лесов, аккуратно возделанные поля. Эту красоту Гена разглядел во время посадки… Стоп! Не мое это амплуа красоты природы описывать. Пусть лучше этим займутся поэты и живописцы, все равно им в последнее время делать нечего. Моя же задача — описать в общих чертах текущую обстановку на планете.
Текущая же обстановка выглядела вполне благопристойно: ни тебе войн, ни межэтнических конфликтов. Нет всего этого, так как изначально раса была одна и этим все сказано. В политическом аспекте также ничего необычного: существовала у них на Земле империя, ею и осталась на Гее. Ни тебе демократов, ни либералов, живи честно и радуйся, голосовые связки и нервы береги. Вот, кажется, быстренько все и описал. А если кому нужны подробности, идите вы … туда сами и занимайтесь до посинения правдокопательством.
Прибывших гостей местная публика встретила более чем восторженно. Кормильцы! Митинга, правда, никакого не организовали. Прилетели они, значит, и тут же дороги их разошлись: Вася отправился на завод по производству памперсов для взрослых, а Гена к руководству.
— Василий, скажи как на духу: зачем нам столько памперсов нужно? — спросил как-то Гена предприимчивого друга.
— Это все из-за нашего Президента. Крепко он руководителей страны напрягает, вот у многих во время совещаний желудок-то и не выдерживает. Не забывай, что у нас их свыше двух миллионов.
Руководство Нью-Атлантиды, как это полагалось по статусу любому руководству во всех цивилизованных мирах, располагалось в шикарном дворце, больше всего напоминающим храм, весь украшенный золотом.
— Дань многовековым традициям, — сказал ему с нескрываемой гордостью сопровождающий — бывший бригадир 3-й ремонтной бригады, а сейчас, как вы помните — заведующий сектором атлантической части своей Вселенной.
Чтобы дальше со всеми его званиями не заморачиваться, назову вам его имя — Агафодор, что на древнегреческом языке означает благодарный, добродаровитый. Про себя же друзья договорились величать его попросту Федор — проще выговаривать и как-то по-домашнему.
— Император сейчас в отъезде, не взыщи. Будет только недельки через две, если все нормально сложится. Жаль, ведь он так сильно хотел с тобой повидаться, поспрашивать о Земле, вина доброго попить. Извини, но ты прилетел к нам без приглашения, — сказал Гене Федор.
Они сидели на летней веранде дворца под сенью какого-то экзотического дерева и не спеша пили шикарное местное вино.
— Как тебе наше вино, нравится? — спросил Федор, не предвидя возражений.
— Апсны абукет, — без всякой привязки к местному напитку сказал Гена. Это название ему запомнилось во время давнишней поездки в Абхазию, где он в роли депутата урегулировал конфликт. Название этого вина глубоко застряло у него в мозгу, вылезая оттуда при первом удобном случае. Видимо, переговоры у них тогда сильно затянулись.
Но вернемся к нашим баранам.
Пограничный инцидент не требовал комментарий, сделали таможенный пост — отлично. В основном же, стороны обсуждали чисто житейские вопросы, в связи с чем надолго задержались в тенечке на веранде. Часа через два к товарищам присоединился Василий. Был он до предела взвинчен и эмоционально неуравновешен, поэтому никаких слов, кроме исконных русских междометий, значительно пополнивших словарный запас атланта, они вначале от него не услышали. Основательно выговорившись, и выпив пять фужеров дорогущего вина, он, наконец, заговорил членораздельно:
— Вовремя мы со стрельцами пресекли контрабанду! Воруют, гады!
— Что воруют? — спросил встревоженный Гена, а Федор округлил глаза.
— Кур воруют, сволочи, — он, наконец, выговорился и начал рассказывать. Как всегда — из-за печки.
На их совместном производстве все обстояло нормально, Василий лишь сместил акцент на большие размеры изделий, чиновники же на его Родине не страдали худобой.
— Брожу я по заводу, — продолжил он, — с народом разговариваю, байки травлю. И тут мне один работяга выкладывает историю. При запуске оборудования произошла у них непредвиденная трудность: не хватало одной детальки, без которой хоть головой в колодец. Единственный завод по ее производству располагался в соседней галактике и находился сейчас на реконструкции. Короче, план по производству горел ярким пламенем. Первая поставка товара, как тут можно проколоться!
Он остановился и обратился непосредственно к Федору:
— Не придумав ничего лучшего, они отправили гонца на Землю. В разведку, поскольку ходили настойчивые слухи, что детальку эту делают в Штатах. А если делают, то ее необходимо добыть и доставить. Мы здесь, рассуждали они, оборудование наше укомплектуем и, не нарушая сроков поставки, отправим товар на Землю.
Василий выпил залпом очередной фужер, окончательно успокоился и продолжил:
— Вопрос, конечно, пустяшный, гроша ломаного не стоит, но ваш гонец согласился лететь за очень смешной гонорар. Выполняя на Земле задание, столкнулся он там с группой знакомых контрабандистов. Разговорились и как только они узнали о цели его прилета, дружно подняли атланта на смех. Слово за слово, и наш разведчик узнал, что зарабатывают они огромные деньги на реэкспорте курятины.
— Так они что, с Земли курей таскали?! — удивился Федор. — А я еще удивлялся, отчего цена на них снизилась.
— С Земли родимой, из Штатов. Мы у себя в России давно отказались от ножек Буша, вот они на волне перепроизводства товара и подсуетились. Твой американский кореш крокодильей наружности, кстати, активно в этом поучаствовал. Собственно, он им и наколку на Землю дал. Завязывал бы ты с этой дружбой, Гена. Не доведет она тебя до добра.
— Вот ведь проныра, никогда он своего не упустит! — дивясь находчивости друга, заметил Гена. — Слушай, а чего ты так разволновался? Ну и хрен с ними, пусть таскают. Или ты за америкосов переживаешь, что не доедают классные парни?
— Не о пиндосах идет речь. В смысле, не об их ножках, а о наших с тобой!
— Не понял? — не понял Гена, и начал хохотать над каламбуром друга.
— Чего ржешь? Ведь наши также подсуетились, поскольку по миру пошел бум на эти самые ножки. И начали россияне всю куриную продукцию за копейки на экспорт гнать. Баба моя тоже, дура, повелась, всех кур продала скупщикам.
— То-то я начал замечать, что куры у нас стали в дефиците! Вот значит, откуда ноги растут! Да не переживай ты так, Вася, новых кур заведешь. Я похлопочу и прадедушкиных тебе привезу из этой Вселенной. Всем на зависть, а бабе своей скажи, что лафа закончилась. Договорились мы сейчас без тебя о расширении производства на «Цыпочке». Импорт импортом, но для внутренней безопасности нужно и свой товар растить. Ты мне лучше скажи, что это за деталька-то такая дефицитная была?
— А…, — Василий махнул рукой, чтобы отстали, — все равно вы не поймете, а мне лениво сейчас объяснять, да и в сон от вашего вина клонит.
Такая вот забавная куриная история с Геной приключилась.