Несмотря ни на что, жизнь на Земле продолжалась и вот уже по двору неспешно шагает очередной — две тысячи девятый. Беспокойный, под знаком катастроф и происшествий, техногенных аварий и терактов. Были жертвы и в связи с этим — очередная волна недоверия к власти.
— Может тебе стоит всерьез задуматься над предложением атлантов? — как-то спросил его друг Колян.
— Так у нас Царь уже есть, зачем нам два?
— Ты меня не понял, я говорю о вселенском масштабе.
— Эко ты загнул! Император Гена первый, великий и могущественный покоритель черных дыр, разрушитель непокорных галактик. Так что ли? Сдурел на старости лет? И вообще, он мне это по пьяни предложил.
Гена сильно загрустил. Так происходило всегда, когда он оставался без реального дела. Предложенная им инициатива по борьбе с коррупцией с треском провалилась — в России с этого года окончательно запретили применять смертную казнь. А жаль.
«Ясный пень, — трезво оценил он решение, — кто же из тех, кто законы сочиняет, будет сам себе могилу копать? Вот бы мне чуть пораньше прилететь!»
Тут еще одна беда подоспела: все казино по Москве строгим указом позакрывали, а ездить на Алтай или в Приморье жуть как Гене не хотелось. Но не это главное, а то, что к Земле на огромной скорости приближался астероид-убийца. Эту новость Гене сообщил по секрету Колян:
— Летит, сволочь, — сказал он встревоженно, — и прямо на нас. Ты же у нас главный по космосу, вот и займись. Чего сидеть и киснуть, действуй, космическая безопасность Земли на тебе.
— Когда он ожидается? — деловито спросил Гена, оживившись.
— Примерно тринадцатого апреля двадцать девятого года, но суетиться необходимо начинать уже сейчас. Есть какие-нибудь предложения по этому поводу?
— Есть: лечь и поспать. Разбуди меня на его подлете, — он действительно в последнее время постоянно не высыпался. После закрытия казино подсел на World of Tanks и ночи напролет резался в интернете на интерес с такими же, как и он фанатиками.
— Я серьезно. Такого гигантского астероида Земля еще никогда не встречала.
— Как его звать? — чисто из любопытства спросил главный по космосу.
— Апофис и ждет нас с тобой в недалеком будущем судьба динозавров.
— Что за судьба такая? — спросил рептилоид, не дружащий с палеонтологией.
— Вымерли они, вот и вся их судьба. Еще раз тебя спрашиваю: есть у тебя идеи или нет?
— Да успокойся ты, времени у нас хоть отбавляй. Конечно, есть. Можно подумать, что до вас такого нигде в космосе не случалось. Есть идея, она проста и понятна, как железный лом.
— Поделишься, по дружбе? — ехидно поинтересовался Колян.
— Шутник. В азартные игры играть любишь? Ага! Значит, поймешь меня с полуслова — бильярд.
— В каком смысле — бильярд?
— Астероид огромный? Огромный. Разрушить его можно? Можно, но трудно. Подмогу звать понадобится, а за нее придется платить.
— Вот достал! Сразу сказать не можешь? Тянешь как кота за яйца.
— Хорошо. Сбить его с курса надо. Кием, как шар бильярдный. Стукнул ему в бок, он траекторию свою и поменяет. Только кий понадобится мощный. Я понятно объясняю?!
— А когда нужно вдарить и где этот кий раздобыть?
— Слишком много вопросов задаешь. Вот высплюсь и займусь этим делом. Лады?
— Лады. Только ты особо не тяни.
Особо тянуть Гена не стал и первым делом отправился к ученым астрономам узнать: откуда Земле ждать беды неминуемой.
— Оттуда, — сказали ученые и ткнули пальцем в небо.
«Ясно, — подумал он и обратился к малолетним любителям астрономии. Узнав от них примерное место нахождения угрозы, он растерялся. — Вот как раз туда мне лететь не рекомендуется».
— Почему? — спросите вы. — Слабо ему стало? Нет, не слабо, но именно в этой точке пространства его могли поджидать злопамятные осьминоги, которым он в свое время не угодил. А дело тогда обстояло так: подрядился наш герой выполнить для жителей одной из планет созвездия Рыбы небольшое поручение. Взял, как положено аванс и полетел выполнять. Забрал у поставщиков то, что просили заказчики и сразу назад. И надо было такому случиться, что на обратной дороге ему попалось казино, расположившееся на обочине его маршрута. Короче, он в нем слегка завис, а когда вернулся к заказчикам, то оказалось, что весь груз стух. Сдохла в трюме деликатесная рыбка, не выдержав долгого пути, а он, как водится, оказался крайним.
«И ведь до сих пор обиду помнят, креветки мелочные! — вспомнил он рассказ своего крокодила, пролетавшего много позже мимо их гнезда. — Нет, не полечу я пока туда. Пусть мой астероид еще немного безмятежно полетает, а я пока кий добуду. Тем более что это рядом».
Изготовителей, а также потребителей бильярдных палок большой мощности он знал давно. Хорошие ребята, только сильно увлекающиеся.
— Нету, все вышли, — сказали ему ребята, — в войнушку недавно поиграли с соседями, они и закончились. Следующий срок выхода готовой продукции ожидается не ранее пяти лет.
— Кто победил-то? — из любопытства спросил Гена.
— Ничья. Мы же просто так пуляем друг в друга, для удовольствия.
«Что же мне, пять лет здесь куковать? К их соседям лететь бессмысленно, у них такая же ситуация, да и не дружу я с ними особо. Игруны, твою мать! До последнего патрона!»
— Слышь, Ген, а на хрена они тебе нужны? — спросил их главный. — Неужели дельце какое воинственное затеял?
Гена рассказал, они внимательно выслушали.
— Знаешь, заезжали тут к нам недавно одни, тоже просили им кии продать. Мы, конечно, продали, а они возьми, да бахни ими по ближайшему астероиду. Мне сейчас кажется, что он, по твоему описанию, сильно на него смахивает.
— Куда он потом полетел, не заметили? — не на шутку встревожился Гена.
— Да хрен его знает, на кой нам. Стой, вспомнил, туда, — он указал в сторону Гениного дома.
— Слушайте сюда, — сказал им тогда Гена, — я вас лет через пять еще раз навещу, так что отложите для меня пяток своих изделий. Заметано?
«Вот так сюрприз! — размышлял он, летя на Землю. — Выходит, что прилет каменюки — это преднамеренный акт. Но зачем это кому-то понадобилось? Кому моя Земля как кость в горле встала?»
В трезвой голове его молнией мелькнула безумная мысль:
«Стоп, может они от меня так избавиться хотели?» — дикая смесь самомнения и паранойи неожиданно захлестнула его. Гена начал перебирать по пальцам тех, кому он мог в прошлом насолить. Скоро пальцев на руках и ногах не хватило, и он бросил это занятие. Прилетев на Землю, он обо всем рассказал Коляну.
— А ты говоришь: императором иди! А мне это надо? Сплошные покушения на себя я предвижу, — амбиции ушли, паранойя осталась.