Материк Арнам. Лес Ситры. Шесть часов спустя.
Бегло осмотрев лес, Зак без особых трудностей отыскал кервель и черемшу, но на это и был расчёт. Однако, когда он добрался до пещеры, в которой он убил гоблинов, ситуация начала принимать дурной оборот.
Сначала всё шло спокойно. Смастерив факел из ветки и тряпья, алхимик продвигался вниз пещеры, видя только трупы убитых им гоблинов. На местах их убийства уже прорастали корни зла, и алхимик без особого отвращения отбрасывал тела гоблинов, вырывая корень зла и слыша его характерный визг. — Корня зла хоть отбавляй, но где же сумник? — задавшись вопросом, Зак услышал хрип и топот. — А это ещё что? Насколько я знаю, пещера зачищена.
Вытащив меч из ножен, Зак продолжил спуск вниз, гадая, кто может издавать эти звуки. — Чёрт. Да вы шутите, — еле слышно прошептал алхимик, увидев гоблина-чемпиона. Его сердце было вырезано, тело изранено, но это не мешало ему стоять на ногах, бессмысленно блуждая по просторной части пещеры. — Нежить, — констатировал Зак.
"Любопытно. Насквозь я знаю, нежить может появиться, если существо погибло мучительной смертью или его тело было осквернено, ну или если ему помог некромант. Вырезав его сердце, я действительно осквернил его тело, но шанс превращения в нежить настолько мал, что даже смешно, — думал Зак, смотря на блуждающие чудовище из-за угла. — Что ж, попробую его успокоить. Пожалуй, став нечистью, он стал даже полезнее, чем при жизни. Кровь ожившего мертвеца — очень редкий ингредиент. Впрочем, образовавшиеся в его теле тёмное ядро ещё ценнее. Для большинства авантюристов, тёмное ядро нечисти — это слабое место, которое необходимо уничтожить, чтобы закончить бой быстрее, но для алхимика всё совсем не так"
— Пей, — тихо произнёс алхимик, крепко сжав рукоять своего меча. Когда он почувствовал, как выпущенные шипы начали поглощать кровь, Зак не стал атаковать нежить, желая воспользоваться своей незаметностью и передать побольше магии своему мечу. Встав в стойку для рывка, алхимик собирался применить приём из книги, который у него получался лучше всего. Он хотел выпить зелье силы и скорости, но зная о том, что запас ограничен, а поход на болото только предстоит, алхимик принял решение справиться своими силами. — Искусство меча: Вспышка! — воскликнул Зак, в одно мгновенье исчезнув со своего места и появившись перед нежитью, нанося горизонтальный взмах мечом, нацеленный на шею чудовища.
К сожалению, атака Зака не сумела отсечь голову нечисти, достав только до позвоночника. Меч был достаточно острым для того, чтобы отсечь голову монстра, но тут сыграла неопытность новоиспечённого мастера меча. Применив приём — вспышка, Зак переместился недостаточно близко к противнику, что и стало причиной подобного результата.
Не успев отскочить в сторону, алхимик заметил, как стальная дубина гоблина-чемпиона стремительно приближается к его телу. Поставив меч на блок, алхимик готовился к тому, что его отбросит, но этого не произошло. Когда тёмный меч столкнулся со стальной дубиной, на всю пещеру раздался громкий звон, и отбросило не алхимика, а гоблина-чемпиона.
Увидев свой шанс, Зак совершил взмах мечом: — Искусство меча: режущая волна! — воскликнул алхимик, нанеся горизонтальный взмах мечом. Разрезав воздух, меч создал алую волну, которая с невероятной скоростью понеслась к чудовищу, отсекая его голову.
— Удивительно, — пробормотал Зак, скрыв меч в ножнах, — на тренировках у меня ничего не вышло, но сейчас приём сработал именно так, как и должен был сработать. Вот, что значит развитие в бою не на жизнь, а на смерть.
Зная, что подобная возможность выпадает крайне редко, Зак решил не мелочиться, набрав сразу три флакона крови мертвеца и приступив к поиску тёмного ядра. В отличие от прошлого раза, Зак свободно прорезал кожу, плоть и мышцы гоблина-чемпиона. Провозившись с его телом ещё полчаса, алхимику удалось обнаружить тёмное ядро, которое сформировалось в правой стороне грудной клетки чудовища.
Вернувшись к поиску сумника, Зак внимательно осмотрел всю пещеру, но так и не сумел обнаружить редкое растение. К счастью, удача не покинула алхимика и, при осмотре пещеры, он обнаружил небольшую щель, образовавшуюся в момент столкновения тела чудовища со стеной. Приблизившись к щели в каменной стене, Зак попытался рассмотреть, что находится за ней. К его удивлению, он заметил тусклое свечение, что было крайне необычно, учитывая, что он находился в тёмной пещере.
Зелье взрыва хорошо бы справилось, окончательно проломив слой каменной стены, но Зак уже тонул в любопытстве, не желая тратить время на возвращение в лабораторию и создание необходимого зелья. — Придётся обходиться тем, что есть, — произнёс алхимик, нехотя достав флакон с зельем силы среднего уровня и выпив его.
Почувствовав большой прилив силы, Зак начал наносить удары по каменной стене пещеры, круша её на осколки камня. Не прошло и минуты, как алхимик собственноручно создал проход внутри каменной стены пещеры.
Войдя внутрь, Зак оказался в узком ответвлении пещеры, где ещё не ступала нога разумного существа. Ответвление оказалось небольшим, и алхимик без труда нашёл источник тусклого свечения, которым оказался самородок металла, испускающий еле заметное радужное свечение. — Мифрил, — поражённо произнёс Зак, узнав один из самых редких и полезных металлов.
Чаще всего мифрил использовали для создания оружия и артефактов, но так было только потому, что алхимиков было крайне мало. Этот металл обладал огромной магической силой, что делало его идеальным ингредиентом для множества зелий. — Имея огромную силу, Зак с лёгкостью вырвал мифриловый самородок из каменистой породы. На взгляд Зака, самородок весил не менее десяти килограмм, что было большой редкостью для самородков этого металла.
— Расщепление, — применив один из навыков алхимика, Зак разделил большой самородок на двадцать частей, спрятав части металла во внутренних карманах своего плаща.
Может показаться, что навык расщепления был очень сильным и имел массу применений, но если бы всё было так просто, Зак бы обошёлся только этим навыком, не став тратить драгоценное зелье, чтобы пробить каменную стену пещеры. Загвоздка была в том, что этот навык работал только на небольших предметах, тратя большое количество магии алхимика. Чтобы разделить десять килограмм мифрила, Заку потребовалось применить расщепление трижды, что ощутимо сократило запас его магии.
Обыскав оставшуюся часть пещеры, Зак так и не нашёл сумник, но учитывая те ингредиенты, которые он получил, столкнувшись с нечистью и мифриловым самородком, алхимик не расстроился, ведь сумник можно было спокойно купить у травников или на чёрном рынке.
Выйдя из тёмной пещеры в лес, Зак с облегчением сделал глоток свежего воздуха, присев на свалившееся дерево. — Интересно, на болотах мне так же повезёт или удача покинет меня? Найти мифрил — большая удача, но я потратил зелье силы, что совсем не входило в мои планы, — вспомнив обо всей удачи, которая свалилась на его голову с момента церемонии присвоения класса, алхимик начал опасаться того, что удача может от него отвернуться в самый неподходящий момент, — Ладно, буду решать проблемы по мере их поступления. Отдохнув двадцать минут, Зак продолжил свой поход, направившись в место с красноречивым названием — Топи погибели.
*****
Замкнутое пространство мира. Пантеон богов. Десять минут назад.
— Астра! Ты опять взялась за своё!? — ворвавшись в с виду обычную комнату, закричала молодая, на вид, девушка, имеющая невысокий рост, длинные волосы голубого цвета и янтарные глаза. — Когда ты перестанешь искушать избранных мной людей? Неужели тебе мало Дориана!?
— Не понимаю, о чём ты говоришь, — ухмыльнулась девушка, имеющая немного заострённые уши, длинные волосы чёрного цвета и алые глаза. — Рия, с тобой всё хорошо? У тебя уставший и раздражённый вид, — смотря на раздражённую богиню алхимии, Астра чувствовала неподдельное удовольствие.
— Не понимаешь, о чём я говорю? — немного успокоившись, Рия грустно усмехнулась. — Конечно, Зак случайно нашёл рукопись Дориана, случайно нашёл меч павшего бога иного мира и, разумеется, он случайно столкнулся с нечистью с полностью сформировавшимся тёмным ядром.
— Всё верно. Это были случайности, — засмеялась Астра, — я рада, что мы, наконец, нашли общий язык.
— Хватит! — получив новый прилив гнева, закричала Рия. — Гоблин-чемпион ожил не случайно! Я почувствовала место, из которого сила направилась в мир живых. И вот совпадение — это твой дворец!
Видя, как богиня перестала отрицать очевидное, Рия понизила тон своего голоса: — Скажи, сколько ты потратила сил, чтобы вмешаться в жизнь моего Зака? Насколько ты сейчас ослабла?
— Ещё хватит сил, чтобы тебя поколотить, — буркнула Астра, прекрасно осознавая, что она ослабла. — Рия, ты должна войти в моё положение. У меня нет другого выбора.
— Войти в твоё положение? Твоя цель едва ли сбыточная. Тебе напомнить, что случилось с Дорианам Анкано? — спросила богиня алхимии, прожигая Астру взглядом.
— Он совершил ряд ошибок, за что и поплатился. Зак не повторяет его ошибки, он сумеет стать…
Не сумеет! — повысила тон Рия, перебив Астру.