Материк Арнам. Топи погибли. Спустя пять часов.
Пробираясь сквозь лес Ситры в направлении топей, Зак очень внимательно наблюдал за местностью, подмечая изменения. Топи погибели граничили с лесом Ситры, но точно сказать, где начинались топи, никто не мог. Изменения начались, когда лиственные деревья стали редкими, уступив место мёртвым деревьям, затем изменился запах, начиная отдавать гнилью и затхлостью. Рождалось чувство тревоги, так и кричащее о том, что нужно идти назад, но алхимик продолжил идти вперёд, дождавшись момента, когда его ступни погрузились в болотную жидкость.
— Вот я и на месте, — констатировав факт, Зак обломил сухую ветку, используя её, чтобы прощупывать дорогу впереди него. — Посмотрим, как скоро я найду длань творца. Надеюсь, что очень скоро. Это место не выглядит дружелюбным.
Медленно двигаться вперёд, прощупывая дорогу сухой веткой и держа меч в другой руке, было непросто, но необходимо, ведь болотная трясина могла утянуть алхимика в любой момент, а болотники и упыри прятались в мутной воде болота. — Понимая, что из-за сухой ветки и вязкой болотной воды его движения слишком скованы, Зак выпил зелье скорости, опасаясь того, что он не успеет отразить неожиданную атаку.
Блуждая по болоту в течение десяти минут, Зак так и не подвергся ни одной атаке. Он чувствовал, что сглупил, выпив зелье скорости так рано, но спустя минуту, алхимик услышал чавк болотной воды, который раздался прямо за его спиной. За долю секунды повернув голову, Зак увидел зеленокожее, горбатое существо, имеющие перекошенную морду, язвы по всему телу и очень длинные когти.
Обладая крайне высокой скоростью, Зак применил приём за долю секунды: — Искусство меча: Пространственный разрез! — применив приём, алхимик рубанул наискось, успешно разрубив тело болотника позади себя.
— Пусть я и не очень хорошо освоил этот приём, но если противник в радиусе пяти метров, я его достану, — вонзив ветку в вязкую почву болота, Зак быстро схватил руку тонущего тела болотника, резким движением отсекая его кисть.
"Согласно записям Дориана Анкано, когти болотника используются как ингредиент для создания зелья частичной трансформации, которое превратит мои ногти в длинные, острые и ядовитые когти. Правда, он перестал принимать это зелье, когда узнал о его побочном эффекте. После каждой трансформации, его ногти всё больше походили на когти болотника, что серьёзно усложняло ему жизнь. Однако когда я получу класс — оценщик, думаю, что я смогу изменить формулу зелья, убрав нежелательные побочные эффекты, — осторожно срезав когти болотника, Зак отбросил его кисть в сторону. — Интересно, сколько здесь этих тварей? Стоит быть начеку. Болотники, это лишь половина проблемы. Упыри куда сильнее и быстрее"
Снова схватив ветку, Зак продолжил искать длань творца. Вскоре, он увидел небольшой островок, изменив курс своего движения на него. Пока алхимик добирался до островка, он ещё трижды подвергся нападению болотников, успешно убив их до того, как они успели атаковать. — Добравшись до небольшого островка, Зак с облегчением ступил на твёрдую почву, не чувствуя своими ногами вязкую болотную грязь.
Тщательно прошерстив небольшой остров, Зак остановился возле высокой ивы, обнаружив необходимое ему растение, растущие возле корней дерева. На вид это растение не оправдывало своё громкое название. Длань творца была похожа на обычный мох с маленькими стебельками и крохотными листочками, похожими на чешуйки. Нарвав длань творца с запасом на будущее, Зак собирался возвращаться, но когда он подошёл к берегу островка, он увидел не самую приятную картину. Из болотной воды выглядывали головы болотников и упырей, внимательно наблюдая за перемещениями человека.
— Чёрт! Их тут не меньше тридцати, — проговорил алхимик, сжав рукоять своего меча, однако монстры не спешили нападать, ожидая, когда их обед придёт к ним сам.
Прождав около двадцати минут, Зак убедился в том, что твари никуда не уйдут. За это время, Алхимик детально рассмотрел упырей. Они были похожи на мумифицированные трупы людей, у них были хорошо заметные мышцы, длинные когти, редкие волосы и острые клыки.
"Они явно не уйдут, ждать нет смысла. Не думаю, что они продолжат ждать, когда наступит ночь. Если не вырвусь сейчас, до завтрашнего дня мне не дожить, — прикинув свои силы и возможности, Зак ухмыльнулся. — Эффекты, которые давало зелье скорости ещё не закончились, зелье укрепления тела станет отличной защитой против острых и ядовитых когтей, а боевое зелье — морозные путы ослабит болотных монстров, отняв их преимущество территории"
Пользуясь тем, что монстры выжидают, Зак выпил зелье укрепления тела, передал большое количество магии мечу и достал морозные путы. Чтобы подобное зелье сработало, требовалось, чтобы колба разбилась при падении. Это было проблематично, ведь кругом было вязкое болото, но к счастью, рядом со скоплением монстров находилось мёртвое дерево, которое могло стать объектом, которое разрушит стеклянный флакон.
Бросив морозные путы в дерево, находящиеся в сорока метрах от него, Зак с замиранием сердце смотрел на летящий флакон. Он знал, что вполне может промахнуться, к тому же это зелье он применил впервые, понимая, что сам может попасть в радиус его действия. — Пролетев сорок метров, флакон с зельем успешно разбился об ствол мёртвого дерева. Когда морозные путы разбились, на его месте появилась плотная морозная метель, за секунду охватившая радиус тридцати метров. На несколько секунд наступила тишина, болото замёрзло, как и твари, которые в нём обитали. Но спустя минуту, раздался ужасный звук, в котором смешался вой, рёв и визг болотников и упырей.
Увидев, как зелье разбилось, а он не попал в радиус его действия, Зак вздохнул с облегчением, но расслабляться было нельзя. Упыри уже ломали лёд, выбираясь на его поверхность. Болотники были слабее, но и они медленно, но верно выбирались из замёрзшего болота. — Искусство меча: Вспышка! — применив приём, Зак трижды исчез и появился, чтобы преодолеть двадцать метров и добраться до ближайшего упыря, разрубив его надвое вертикальным ударом меча.
Несмотря на отсутствие болотной воды и обледенение тел, упыри остались достаточно быстрыми и сильными. Увидев смерть собрата, они набросились на алхимика, надеясь разорвать его на части. — Подвергнувшись нападению большого количества врагов, Зак принял единственно верное решение — сконцентрироваться только на тех тварях, которые его атакуют. Таким образом, мастера меча были способны противостоять большим группам врагов в одиночку. К сожалению, для Зака ему не хватало опыта и изредка, монстрам удавалось достать своими острыми когтями до алхимика. Но недостаток боевого опыта компенсировали выпитые алхимиком зелья, значительно увеличившие его скорость и прочность его кожи.
Схватив приближающуюся кисть упыря, Зак потяну его руку на себя, перенаправив атаку чудовища в сторону и рубанув мечом по его спине. В этот же момент, Зак почувствовал лёгкий толчок — упырь сломал свои когти, не сумев пробить его бок. — Искусство меча: Пространственный разрез! — воскликнул алхимик, нанеся горизонтальный взмах мечом перед собой, разрубая упыря сбоку от себя.
"Я не заметил его атаку, а это значит, что зелье скорости перестало влиять на моё тело, — Зак отскочил назад. — Нужно уходить отсюда, но они не отпустят меня. Покинув замороженную территорию, я только дам им преимущество. Нет, бегство — это не выход, я выживу, только если убью их"
Продолжив сражаться с болотниками и упырями, Зак полагался только на свой меч и зелье укрепления тела, но когда монстров осталось десять, они стали куда осторожнее, стараясь атаковать вместе и отступать при любой угрозе. Сами того не осознавая, монстры применили идеальную тактику против алхимика, ведь зелье укрепления тела давало лишь временный эффект.
Поняв, что монстры стали осторожнее и бой затянулся, Зак начал атаковать самостоятельно, но монстры избегали его атак, стараясь бить по нему исподтишка. Спустя двадцать минут, Зак прикончил только трёх монстров из десяти, почувствовав, как прочность его кожи стала такой же, как и прежде.
Увидев, как три упыря на невероятной скорости совершил рывок в его сторону, Зак понял, что это конец. У него было невероятное желание жить и продолжать бороться, но он уступал своим противникам, как в скорости, так и в численности. Заняв боевую стойку, алхимик почувствовал, как его меч начал поглощать кровь с удвоенной силой, но Зак не придал этому значению, приготовившись отражать слишком быструю для него атаку.
Упыри оказались спереди, слева и справа от Зака, уже приготовившись разорвать его на части, но произошло неожиданное. Двигаясь быстрее, чем под действием зелья скорости, Зак нанёс три резких и быстрых взмаха мечом, отрубив головы трёх упырей до того, как их когти коснулись его тела. В этот миг, Зак и сам не мог объяснить, что произошло. Его рука двигалась самостоятельно, нанеся отточенные и мастерские удары, которые были ещё не по плечу алхимику.
Учитывая сложившуюся ситуацию, Зак должен был находиться в состоянии растерянности, но сжимая рукоять меча, он чувствовал только уверенность и спокойствие. Продолжая передавать последнюю магию мечу, который почти полностью приобрёл алый цвет, Зак продолжал следить за оставшейся четвёркой болотных монстров.
Поглотив почти всю магию хозяина, рукоять меча убрала свои шипы. Зак чувствовал, что мечу ещё не хватает немного магии, но знал, что он способен решить эту проблему, только не совсем понимал то, как это сделать. Однако когда один из упырей начал стремительно сокращать с ним дистанцию, намереваясь атаковать его со спины, перед глазами Зака пронеслись чужие воспоминания, даровав ему чёткую инструкцию действий. — Я… я вспомнил? — произнёс Зак, рефлекторно развернувшись и пронзив грудь упыря. — Искусство меча: Поглощение жизни! — повторив действия неизвестного человека, который был в его воспоминании, Зак забрал всю жизненную и магическую силу упыря, передав её мечу, который стал полностью алым, за исключением чёрной рукояти.
Оставшись втроём, упыри решили спастись бегством, развернувшись к Заку спиной и побежав к болотной воде, но Зак уже принял стойку для горизонтального взмаха мечом. — Искусство меча: Режущая волна! — Применив технику, Зак совершил горизонтальный взмах мечом, создав алую волну, но в отличие от битвы с восставшим гоблином-чемпионом, волна разрезала всё, что находилось в пятидесяти метрах перед алхимиком.