К удивлению Альберта, Зак не спешил на него нападать. Алхимик занял оборонительную стойку, приготовившись отражать атаки пожилого воина. Самое интересное, что бросилось в глаза гильдмастера, было то, что Зак оставался расслабленным, что говорило об его мастерстве или глупости. — Предпочитаешь сражаться от защиты? Ну, давай посмотрим, как сложно обойти твою защиту.
Всё произошло за секунду. Альберт в одно мгновенье оказался напротив Зака, нанося рубящий горизонтальный удар мечом. Чудом успев среагировать, Зак заблокировал мощный удар Альберта, отразив всю силу гильдмастера.
Почувствовав мощный ответный удар, Альберт попятился на шаг назад, отстранившись от контратаки Зака. Он не совсем понял, что произошло, но спустя ещё два нападения на Зака, он понял, как алхимик блокирует его атаки.
— Интересная у тебя способность. Ты отражаешь физический урон? — увидев, как Зак кивнул, Альберт подтвердил свою догадку. — Знаешь, эта способность тебе сильно пригодиться, но и она не лишена слабостей.
Увидев, как Альберт провёл новую атаку, Зак блокировал её меч, но отражения не произошло. Гильдмастер не вкладывал большой силы в удар мечом, что и избавило его от тяжести своей же силы. Мастерски отведя меч Зака в сторону, Альберт провёл ещё две атаки, сумев пробить защиту алхимика третьим колющим ударом меча.
Чувствуя, как холодная сталь меча находиться у его горла, Зак усмехнулся. Мастерство Альберта было превосходным, что говорило о том, что он нашёл отличного учителя. — Честно говоря, я ещё не совсем разобрался в способности отражения физического урона. Когда я заблокировал удар хвоста дракона, отражение сработало, но я и сам получил ощутимую отдачу, хотя я и был под действием зелья силы и зелья укрепления тела. Вероятно, я способен отразить далеко не каждую атаку или мне просто не хватает сил и мастерства.
Убрав лезвие меча от горла Зака, Альберт задумался над его словами. — Поставь меч на блок. Я нанесу удар в полную силу. Конечно, удар дракона куда сильнее, чем мой, но и я способен на многое.
Выполнив указание своего нового учителя, Зак поставил меч на блок, приготовившись отразить удар. Когда Альберт нанёс удар по мечу алхимика, прозвучал громкий звон столкновения двух мечей. Отражение сработало, Альберт отлетел на три метра назад, мастерски сохранив баланс тела и приземлившись на свои ноги.
Прочертив своими ногами два глубоких следа на земле, Зак вонзил меч в землю, ведь только так он мог держаться на своих ногах. Он чувствовал дрожь и слабость по всему своему телу. Теперь сомнений не осталось, он понял, что ему не под силу отразить весь урон, нанесённый по его мечу.
— Похоже, тебе тоже досталось, — сжимая и разжимая свою руку, Альберт засмеялся. — И всё же, как тебе удалось уничтожить щит Роба?
В этот момент, Заку было не до разговоров. Он едва держался на своих ногах, переместив центр тяжести на свой меч. Лишь спустя две минут, он перевёл взгляд на Альберта, решив ответить на его вопрос. — Алхимики обладают навыком — расщепление. Этот навык позволяет разделить на части или уничтожить любой металл. Я объединил этот навык с приёмом мастера меча. В итоге, я разрезал щит Роба на две части, но я не знал, как новый приём сработает, — ответил Зак, вспомнив тот удачный эксперимент.
— Любопытно, — задумчиво произнёс Альберт, — мой учитель был способен на многое, но подобных трюков у него не было. Кто знает, может, со временем ты сможешь его превзойти.
— Продолжим спарринг? — спросил Зак, переведя дыхание и вытащив меч из земли.
— Нет, — помотал головой Альберт, — я уже увидел достаточно. У тебя очень грубые стойки, техника дыхания отсутствует, а атаки недоработаны и слишком предсказуемы. Мы начнём обучение с закрепления основ. Я покажу несколько боевых стоек и атак, а ты будешь пытаться повторить увиденное. Когда у тебя это получиться, а это случится точно не сегодня, ты начнёшь изучать техники дыхания. Это может показаться не важным, но это далеко не так. Во время боя, ты должен держать дыхание ровным, контролируя его глубину и скорость вдохов и выдохов.
Тренировка продлилась ещё три час. Всё это время, Зак пытался повторить боевые стойки и атаки Альберта. Как и говорил гильдмастер, это было долгое и непростое занятие, которое растянется на многие тренировки. Пусть Заку и не удалось повторить все движения Альберта, но этого хватило, чтобы алхимик понял, что его нынешние стойки и атаки никуда не годятся. Из-за ошибок в его стойках и движениях, он терял драгоценную скорость и его движения были скованными.
— Молодец, Зак. Сегодня ты хорошо постарался, — произнёс Альберт, заканчивая тренировку. — У тебя остались вопросы? Если нет, приходи сюда завтра в это же время.
— Вообще-то, у меня есть один вопрос, но он не относиться к нашей сегодняшней тренировке, — увидев ожидающий взгляд гильдмастера, Зак продолжил: — Каким образом можно научиться чувствовать, когда за тобой следят?
Услышав заданный вопрос, Альберт задумался, но быстро нашёл ответ на вопрос Зака. — Всё зависит от самого человека и его класса. Допустим, если бы у тебя был класс — вор, ты бы и вовсе не задал этот вопрос. Но не переживай, пусть не так точно, но мечники тоже способны почувствовать, когда за ними наблюдают. Ты мастер меча, уверен, что ты способен чувствовать слежку за собой ничуть не хуже, чем мечники, а может и лучше.
— Это умение можно развить и улучшить? — спросил Зак.
— Разумеется, можно, — кивнул гильдмастер. — Для этого тебе необходимо научится прислушиваться к своему шестому чувству. Ты удивишься, но медитация отлично его развивает. Тут главное выбрать подходящее место. Допусти… Лес, который населён многими животными. Медитируй и пытайся почувствовать, кто находится в твоём окружении.
— Спасибо за совет. Я обязательно им воспользуюсь, — поблагодарив Альберта, Зак уже собирался уходить, но голос мужчины остановил его.
— Постой. Всё не так просто. Даже развив своё шестое чувство, ты можешь не почувствовать слежку за собой, — увидев удивлённый взгляд Зака, Альберт улыбнулся, вспоминая свои годы молодости. — Многое зависит и от того, кто за тобой следит, как хорошо он скрывает своё присутствие и жажду крови. Существуют и артефакты, которые способны скрывать присутствие наблюдателя. Просто помни об этом.
"Альберт прав. Я должен уделить больше времени своим тренировкам. С подобным развитием шестого чувства, я могу погибнуть, не успев почувствовать угрозу. Также стоит уделить время усовершенствования моих боевых стоек и оттачивать атаки. Как бы забавно это не звучало, но мастеру меча не хватает мастерства, — Зак усмехнулся. — К сожалению, это не избавит меня от других дел. Я должен создать зелье, которое исцелит Фаллонда, а это очень долгий и сложный процесс. Уверен, меня ждёт множество неудачных экспериментов, но я не должен допустить, чтобы человек, который мне оказал столько помощи, умер. Стоит закупить все необходимые ингредиенты, и приступить к созданию первого экспериментального зелья исцеления для Фаллонда. Пожалуй, я смогу купить всё, кроме ядовитой железы паука гиганта. Закуплюсь на чёрном рынке и пойду за Хлоей. Охота на пауков гигантов станет нашей первой командной работой"
*****
Материк Арнам. Окрестности города Глира. Скалистое ущелье. Спустя семь часов.
— Ты уверена в том, что нам нужно именно сюда? — Спросил Зак, внимательно смотря на высокие каменные стены ущелья.
— Можешь не сомневаться. Мы именно там, где обитают эти твари, — ответила Хлоя, продолжая идти вдоль расщелины. — Однажды, я и моя группа выбрали эту расщелину, чтобы сократить путь. Обнаружив пещеру внутри расщелины, мы и наткнулись на этих пауков. Они не были нашим заданием, поэтому мы продолжили свой путь, так и не зачистив их логово.
— Да? Насколько мне известно, пауки гиганты не редко питаются людьми, — подметил Зак, идя рядом с тёмной эльфийской. — Так почему вы не избавились от них? Это бы подняло репутацию вашей группы.
Услышав слова Зака, Хлоя погрузилась в печальные мысли. — Если ты думаешь, что авантюристы это щит простых людей, то ты сильно заблуждаешься. Ты даже не представляешь, скольких людей мы не стали спасать, и сколько раз мы закрыли глаза на появление опасных монстров. Причина была проста — нам платят только за миссии, которые мы берём на доске объявлений, — сказав эти слова, Хлоя перестала идти, повернувшись лицом к Заку. — Существуют и исключения, но это точно не группа Роба. Ты помнишь, как они относились к погибшим жителям деревни Прайм? Думаешь, им есть дело до судьбы простых людей?
— Но в их группе была ты, Борг и Гримм. Не похоже, что вам было всё равно.
— Мы все состояли в группе Роба по разным причинам, но одно нас объединяло. Мы не могли ослушаться приказа командира, ведь это означало бы то, что мы покинем группу, забыв о своих мечтах и целях, — закончив говорить, Хлоя продолжила идти, но почувствовав, как рука Зака легла на её плечо, девушка повернулась.
— Больше тебе не придётся закрывать глаза, пытаясь забыть о тех, кто нуждался в твоей помощи. Я командир, которому ты должна подчиняться, но в первую очередь мы друзья, и я всегда готов выслушать твою просьбу и изменить план нашего задания, — убрав руку с плеча Хлои, Зак собирался продолжить идти к логову пауков гигантов, но то, что произошло дальше, остановило алхимика.
Услышав слова Зака, Хлоя почувствовала, как тяжёлый камень упал с её души. — Спасибо, я знала, что не ошиблась, — поблагодарив Зака, Хлоя крепко его обняла.
Оказавшись в объятьях Хлои, Зак рефлекторно обнял её в ответ. В этот момент, Зак впервые поддался своим желаниям, начав разрушать стену, которую он поставил между собой и Хлоей. Чувствуя тепло её тела и слыша частый ритм её сердца, Зак прижал к себе Хлою ещё сильнее. Смотря в её аметистовые глаза, он приблизил своё лицо к ней ещё ближе. В этот момент, Зак пришёл в себя, поняв, что он делает, но увидев, как Хлоя закрыла свои глаза, он вновь поддался своим желаниям, поцеловав сладкие губы эльфийки.
— Похоже, меня занесло, — констатировал Зак, разорвав первый поцелуй с Хлоей.
— Ничего страшного. Я сама это допустила, — Хлоя улыбнулась, пытаясь скрыть своё смущение, но её лицо предательски порозовело, а глаза смотрели куда угодно, только не на Зака. — Может, пойдём? Ещё двадцать минут, и мы будем на месте.
"Боги, как я могу держать с ней дистанцию, если даже не могу отвести взгляд от её смущённого лица? Я сам заварил эту кашу, сам поставил преграду между нами и сам её разрушаю, делая всё, чтобы стать с ней ближе. Это не входило в мои планы, но как же сложно бороться со своими желаниями, когда они так сильны, — погрузившись в свои мысли, Зак посмотрел на очаровательную фигуру Хлои, сделав тяжёлый вздох. — Я постараюсь сделать так, чтобы подобное не случилось вновь, но не уверен, что меня хватит надолго"