Когда Хлоя и Зак вошли в книжный магазин Грога, Зак был готов поклясться в том, что между тёмной эльфийкой и дворфом ударила молния, которая свидетельствовала о начале их вражды.
— Рад тебя видеть, друг, — буркнул Грог, косо смотря на Хлою. — Ты решил, что мне мало Иммераля и мне стоит подружиться с ещё одной остроухой?
— Следи за языком, карлик, — подметив невысокий рост Грога, Хлоя усмехнулась. — Я и сама не рада тому, что мне приходится терпеть твоё присутствие.
— Хватит! — увидев, к чему всё идёт, Зак повысил голос. — Так и знал, что это неизбежно… Грог, она моя девушка, пожалуйста, проглоти обиды своего народа и отнесись к ней, как к исключению. Хлоя, Грог мой добрый друг. Прошу, забудь о его расе и не суди книгу по обложке.
— Твоя девушка? — услышав слова Зака, Грог пристально осмотрел Хлою, что вызвало у неё ещё больше раздражения. — Не понимаю я людей. Раз решил искать себе пару другой расы, мог выбрать красивую девушку моего народа. Они все милые, полненькие, маленькие и добрые. А она? Одни кости да кожа. Да ещё и скверный характер, присущий всем остроухим.
— Девушки дворфы? Они интересны только вашей расе. Толстые, мелкие и мужиковатые, — оскорбив чувства Грога, Хлоя перевела взгляд на Зака. — Зак, ты знаешь, что их девушки способны пить эль бочками?
Слушая, как Хлоя и Грог продолжают оскорблять друг друга, Зак терял последние крохи терпения. Он надеялся, что сможет их вразумить, но сделать это словами было сравнимо с тем, чтобы тушить огонь маслом.
— Грог! Я покидаю город! Если хочешь попрощаться так, то так тому и быть, — увидев, как Грог застыл, находясь в удивлении, Зак холодно посмотрел на Хлою. — Я просил тебя не ругаться с ним. Хочешь поспорить о том, какая раса лучше? Пожалуйста, но позже я устрою тебе долгий разговор. Как не как, у людей и тёмных эльфов тоже немало поводов для вражды и ссор.
— П-прости… — поняв, что она наделала, Хлоя виновато опустила голову.
— И меня прости, но ты правда покидаешь город? — уточнил Грог, не ожидая подобного поворота событий.
— Да, сегодня я отправлюсь на встречу своей к мечте, — ответил Зак, наслаждаясь долгожданной тишиной. — Я уже нашёл одну зацепку. Думаю, она заслуживает того, чтобы я всё проверил лично.
— Леди, вы не могли бы нас оставить наедине? — эти слова дались Грогу с большим трудом, но он не хотел, чтобы Зак ушёл, услышав очередные претензии двух рас. — Не думай, что я хочу избавиться от тебя. Просто, наш разговор будет носить очень личный характер, — добавил Грог, заметив холодный взгляд Хлои.
— Если ты хочешь поговорить об эликсире бессмертия, то можешь говорить при ней. Она знает о моих стремлениях.
— Это всё упрощает, — Грог вздохнул, став абсолютно серьёзным. — Ты нашёл один из ингредиентов? Скажешь, что это? Конечно, если ты мне доверяешь.
— Доверяю, — Зак кивнул. — В родном лесу Хлои растёт одно древнее дерево. Опираясь на её рассказы и описания, я предполагаю, что это дерево и есть Иггдрасиль. Дерево увядает, но я уже приготовил три образца зелий, которые возможно смогут ему помочь. Если я спасу дерево, думаю, что хранители Иггдрасиля не будут против того, чтобы я взял немного сока божественного дерева.
— Звучит интересно. Как ты собираешься узнать, что это именно то дерево, которое тебе нужно? — задумавшись, Грог нашёл ответ самостоятельно. — Точно! С твоим классом, это не должно стать проблемой. Скажи, как называется этот лес. Может, я о нём уже слышал.
— Он находится в середине материка Арнам. На карте он остаётся безымянным, но его жители называют этот лес — Рассвет, — ответил Зак.
— К сожалению, я о нём ничего не слышал, — Грог помотал головой. — Я бы пожелал тебе удачи в путешествии и поиске Иггдрасиля, но вместо этого, я хочу предложить тебе нечто иное.
— Предложение? Я тебя выслушаю, но ты ведь понимаешь, что я не могу остаться? — услышав о предложении, Зак был удивлён. Он знал, что не сможет остаться в городе, но выслушав дворфа, он бы ничего не потерял.
— Я и не прошу тебя остаться, — Грог махнул рукой, — я хочу, чтобы ты и твоя пассия отправились вместе со мной в другое место, — заметив удивление и интерес в глазах Зака, Грог улыбнулся, продолжив говорить. — Ты что-нибудь слышал о городе Инграл?
— Пусть я не историк и археолог, но даже я слышал об этом городе. Это один из немногих городов древних, который смогли обнаружить, но так и не смогли туда попасть. Предположительный вход в древний город — Пустыня восьми ветров, — произнёс Зак, удивив Грога своей осведомлённостью. — Так к чему ты клонишь? Ты же не скажешь мне, что ты хочешь, чтобы мы отправились туда?
— Скажу так, — у Грога блеснули глаза, а его улыбка растянулась до ушей, — я нашёл способ открыть врата города Инграл.
— Дворф, который обошёл великих мыслителей, опытных археологов и бесчисленных искателей сокровищ? — не выдержала Хлоя. — Ты ведь шутишь?
— Грог, ты сейчас серьёзно? Хлоя настроена скептически, но даже мне сложно поверить в то, что ты сможешь проникнуть внутрь.
— Я и не смогу проникнуть внутрь, — Грог улыбнулся так, будто и не слышал оскорбительных слов Хлои, — а вот ты вполне сможешь открыть эти врата.
— Хочешь положиться на мою аномальную удачу? Не думаю, что это сработает, — ответил Зак.
— На вратах в город вырезано шесть рун на древнем языке. Я посветил очень много лет изучению мёртвого языка ингральцев, — пояснил Грог. — Пять рун обозначают пять основных элементов, шестая руна имеет значение слова — минута. Думаю, что если мы активируем все пять рун за минуту, врата откроются.
— Понятно… — Зак серьёзно задумался, решая, стоит ли ему участвовать в этой безумной авантюре или нет. — Возможно, благодаря своему мечу, который способен воссоздать магию любого направления, я и смогу активировать все руны. Но какая мне от этого выгода? Грог, я ведь не археолог и не искатель сокровищ.
— Поверь, у тебя есть очень много причин, чтобы согласиться на моё предложение, — возразил Грог. — Ты хоть представляешь, какие мы можем получить знания, если сумеем найти хоть один архив древнего города? А если мы найдём уцелевшую оружейную или склад древних артефактов? К тому же, ты ищешь ингредиенты для эликсира бессмертия. Помниться, одним из ингредиентов был прах высшего духа. Как думаешь, сколько древних, озлобленных и неупокоенных душ находится в древнем мёртвом городе?
"Он прав. Даже маги не смогли проникнуть в этот город, значит, души тоже не смогли вырваться. Заточённые, злые, голодные и сильные… Думаю, есть вероятность того, что несколько из этих душ смогли пройти через все этапы эволюции, став настоящими монстрами потустороннего мира. Оружие и артефакты могут сыграть значительную роль в поисках редчайших ингредиентов, а знания смогут открыть передо мной горизонты, о которых я даже не думал, — поняв, в какую ситуацию он попал, Зак нахмурился. — Боги, опять мне дают выбор, но выбора у меня нет. Это слишком заманчивое предложение, чтобы от него отказываться"
— Зак, ты ведь не собираешься изменить наши планы ради этой безумной авантюры? — насторожились Хлоя, заметив сильную задумчивость Зака.
— Прости, но наши планы меняются. Посетив пустыню восьми ветров, мы сделаем небольшой крюк, но мы наверстаем упущенное время. Конечно, если мы выберемся из этой пустыни живыми, — произнёс Зак, разрушив надежды Хлои.
— Друг! Так ты согласен!? — услышав слова Зака, Грог был полон радости и азарта.
— Безумный книгочей и ещё более безумный алхимик решаются на самую безумную авантюру. Как я могу остаться в стороне? — рассмеялся Зак.
— Ты забыл про несчастную девушку, которая отправиться вместе с вами, — напомнила Хлоя, понимая, что Зака уже не переубедить.
— А если быть серьёзным, то у нас слишком мало фактов и слишком много догадок. Не факт, что в городе уцелело хоть одно здание, не факт, что нашими врагами станут призраки и не факт, что мы вообще сможем проникнуть в город, — высказав свои опасения, Зак увидел, как Грог приуныл, но продолжил говорить. — Даже если нашими противниками окажутся древние призраки, это не значит, что всё пройдёт легко. Призраки опасны и почти неуязвимы, тем более, если речь идёт о высших призраках.
— Я не настолько безответственный, как ты думаешь, — обиделся дворф. — С нами пойдёт один мой друг. Он служитель храма и вполне способен дать душам отпор. Да и ты способен преодолеть их неуязвимость.
— Это надёжный человек? Насколько ты ему доверяешь? — уточнил Зак.
— Я доверяю ему в три раза меньше, чем тебе, но другого служителя храма, который согласиться на столь безумную авантюру, я не знаю, — вздохнул Грог, подтвердив опасения Зака.