— Значит, нам всем стоит за ним приглядывать, — констатировал Зак. — К сожалению, призраки это лишь часть наших проблем. Если верить легендам, ингральцы принадлежали к расе таморов. Они вымерли более двух тысяч лет назад, но никто так и не узнал точной причины их вымирания. Скажи, как ты думаешь, кто или что могло уничтожить столь развитую и сильную расу?
— Как и историки, я не имею ни малейшего представления, — почесал бороду Грог. — Надеюсь, мы не столкнёмся с тем, что их уничтожило в древнем городе.
— Ладно, рассуждать и строить догадки мы можем очень долго. Нам с Хлоей нужно подготовиться к долгому пути. Ты и твой человек готовы отправиться сегодня? — спросил Зак, вспомнив о спешке.
— Придётся поторопиться, но думаю, что мы успеем, — кивнул дворф.
— Хорошо. Вечером мы будем вас ждать у главных врат города, — договорившись с Грогом, Зак перевёл взгляд на Хлою. — Пойдём, нам тоже нужно поспешить.
Пройдясь по чёрному рынку, Зак и Хлоя закупались некоторыми ингредиентами и магическими расходниками, которые могли пригодиться в путешествии. Всё это время, Хлоя сверлила Зака обиженным взглядом, пока не решилась высказаться.
— Я уверена, что это будет наше самое интересное приключение, но мы обязательно должны работать с тем дворфом? Честно говоря, я еле сдерживалась, чтобы не высказать ему всё, что я о нём думаю, — пожаловалась девушка.
— Я тебе уже говорил: не суди книгу по обложке, — повторился Зак. — Грог мой хороший друг. Я мало кому доверяю, а он вполне заслуживает моего доверия. Это дорогого стоит. К тому же, без него и его знаний, мы точно не проникнем в древний город. Он единственный, кто смог расшифровать и выучить язык таморов. Он нам просто необходим.
— Так и думала, что мои слова ничего не изменят, — Хлоя грустно вздохнула. — Ладно. Ради тебя, я готова потерпеть его компанию. Кстати, куда мы идём?
— Ты заметила, что в последнее время твоя сила перестала расти, несмотря на все твои тренировки? — ответил вопросом на вопрос Зак.
— Мне больно это признавать, но, похоже, что я достигла своего предела в магии, — Хлоя уже долгое время боялась, что Зак поднимает эту тему. Он становился сильнее с каждым днём, а она застыла на одном месте, превращаясь в обузу.
— Ошибаешься. Предела достигла не ты, а твой магический посох. Он является проводником твоей магии и уже не в силах пропустить через себя всю силу твоих заклинаний, — угадав мысли Хлои, Зак поспешил её успокоить и переубедить. — Как человек, имеющий класс оценщик, я это прекрасно вижу.
— Хочешь сказать, что дело не во мне, а в моём посохе? — обрадовавшись, переспросила Хлоя.
— Да. Сейчас мы идём в квартал оружейников. Ты не можешь отправиться в долгое и опасное путешествие с посохом, который тебе не подходит.
Проходя по различным лавкам магического оружия, Зак внимательно смотрел на магические посохи, определяя их силу при помощи навыка оценщика.
— Уважаемые! Вам нужен магический посох? — увидев, что Зак и Хлоя покидают магазин, продавец подбежал к ним, держа в руках красивый магический посох с бледно белым кристаллом в своей основе. — Если вы не нашли необходимое на прилавке, я могу предложить вам лучший магический посох моего магазина.
— Лучший? — скептически спросил Зак, начав оценку посоха, который мужчина держал в руках.
— Верно! Этот посох — настоящее произведение искусства! Деревянная основа сделана из настоящего энта, а этот магический кристалл был обнаружен в руинах древнего святилища самого бога магии Лорена! — начав расхваливать свой посох, торговец внимательно следил за реакцией Хлои, стараясь поразить её сильнее. — С этим посохом, любой маг сможет применить заклинание на ранг выше, чем он способен. И всё это вы получите всего за двести золотых монет!
— Зак, он говорит правду? — уточнила Хлоя, заинтересовавшись предлагаемым посохом.
— Это не произведение искусства, а настоящий мусор, — констатировал Зак. — Этот магический кристалл прошёл через четвёртую стадию обработки. Он сломается после десятого применения посоха. Дерево из тела энта? Не смеши меня, это простая древесина, пропитанная магией друидов.
— Да как вы смеете!? — испугавшись, торговец изобразил обиду и возмущение. — Если вы не разбираетесь в магическом оружии, то как вы смеете меня обвинять во лжи.
Не успел торговец отступить, как Зак схватил его шею, оторвав упитанное тело от земли. — Я имею класс оценщик. Думаешь, что я не вижу, какой хлам ты нам пытаешься всучить!? Этот посох подведёт мага в самый неподходящий момент. Это будет стоить ему жизни, — сжав шею мужчины, Зак бросил его тело на землю, развернувшись к выходу магазина. — Пойдём, нам нужно найти хороший магический посох, а не мусор, который продаёт этот шарлатан.
— Любимый, а ты не слишком жестоко с ним поступил? — спросила Хлоя, идя следом за Заком.
— Признал бы свою неправоту, я бы был с ним более сдержанным. Его товар может убить мага, который его купит. Он ещё легко отделался.
Побродив по оружейному кварталу ещё час, Зак сумел найти магический посох, который соответствовал характеристикам, которые Зак сам же и установил. К сожалению, торговец прекрасно знал цену своему товару, прося за магический посох полторы тысячи золотых монет. Вступив в долгий спор, Зак сумел сбить цену до тысячи золотых монет, но после этого, торговец был непреклонен, твёрдо удерживая этот ценник.
Направляясь к выходу чёрного рынка, Хлоя с обожанием смотрела на свой новый посох. Его древесная часть была сделана из настоящего энта, но помимо этого, в древесине было множество вкраплений чистого мифрила, что значительно увеличивало пропускную способность посоха. Основной частью посоха был большой осколок изумруда. Заку так и не удалось понять, что сделали с этим осколком изумруда, но магическая сила так и сочилась из него.
— Зак, он мне очень нравиться, но ты уверен, что нужно было так сильно тратиться? Мы могли купить множество других хороших посохов, которые стоили куда дешевле, — обеспокоенным голосом спросила Хлоя.
— Тысяча золотых монет — в буквальном смысле не подъёмная сумма для простых людей, но для нас это не такая уж великая потеря, — ухмыльнулся Зак, оставаясь довольным после приобретения посоха. — Если ты будешь хорошо о нём заботиться, этот посох будет служить тебе всю твою жизнь. И я не забыл, что тёмные эльфы могут жить очень долго.
— Спасибо, — Хлоя обняла Зака. — Мы сделали все дела или нам необходимо ещё куда-то зайти?
— По-хорошему нам нужно попрощаться с моим учителем, но посетив гильдию, мы можем привлечь ненужное внимания, — взвесив все риски, Зак принял решение. — Зайдём в гильдию, но ненадолго. Альберт может затаить сильную обиду, если мы исчезнем без следа.
*****
Материк Арнам. Город Глира. Главные врата города. Спустя три часа.
Встретившись с Альбертом, Зак и Хлоя оповестили его о том, что они покидают город. Как не странно, но гильдмастер был рад подобному повороту событий. Он был доволен тем, как Зак стал обращаться с мечом, гордясь своим учеником. Когда он услышал о том, что его ученик отправляется в долгое путешествие, он посчитал, что это путешествие станет большим толчком в дальнейшем развитии его ученика.
Покинув стены гильдии, Зак и Хлоя направились к главным вратам города. Они закончили со всеми делами раньше, чем планировали, поэтому они шли неспеша, ведя грифона и пегаса следом за собой.
— Веди себя, как обычно и не поворачивайся назад, — неожиданно произнёс Зак. — За нами следят. Я почувствовал это некоторое время назад. Теперь я уверен, они точно нас преследуют.
— К-кто это? — тихо спросила Хлоя, стараясь не поддаваться панике.
— Не знаю, но учитывая жажду крови, которую я чувствую, могу сказать, что их двое и они хотят нас убить, а не обокрасть, — ответил Зак, прислушиваясь к своему шестому чувству. — Сейчас мы повернём направо. Там мрачная и безлюдная улица. Поохотимся на тех, кто охотиться на нас.