— Наверное, тяжело быть алхимиком, — предположил Грог, смотря на Зака, который, как ни в чём не бывало, потрошил тело убитого королевского скорпиона. — Ты разбираешь на органы каждое чудовище, которое погибло от твоего меча?
— Проверь, если бы внутри чудовищ были редкие книги, ты бы и сам их потрошил, — ответил Зак, вырвав ядовитую железу из отрубленного хвоста королевского скорпиона.
— Пожалуй, ты прав, — болезненно произнёс Грог, держась за опухшую руку. — Пойду отдохну. Что-то мне не здороваться.
— Тебя ужалил скорпион. Не стоит считать, что его яд не опасен, обосновывая это его небольшим размером, — спрятав меч в ножны, Зак подошёл к Грогу. — Потерпи, сейчас я изготовлю противоядие.
— Я знала, что ты способен на многое, но не думала, что ты можешь создавать копии самого себя, — произнесла Хлоя, приблизившись к Заку.
— В них нет ничего особенного, — Зак махнул рукой, — тратят много магии, живут не долго и имеют куда меньшую силу, чем я. Если хорошо подумать, их можно сравнить с настоящим зельем и дешёвой репликой.
Наблюдая за Заком, Август интересовался им все больше и больше. В пути он узнал, что Зак является алхимиком, оценщиком и странным мечником, который способен применять магию разных направлений. Внимательно следя за тем, как Зак готовит противоядие для Грога, Август заметил, что Зак добавил в противоядие часть железы королевского скорпиона. Август не был алхимиком, но даже он понял, что Зак нарушил закон, добавив часть тела монстра в зелье. Этой информации было достаточно, чтобы последователь бога знаний начал строить на Зака планы, которые не понравятся юному алхимику.
Дав Грогу противоядие, группа Зака отдыхала в тени ещё семь часов. Когда время отдыха закончилось, и нужно было выдвигаться, никто не хотел столкнуться с палящим солнцем вновь, однако все понимали важность предстоящего пути, ступив на раскалённые пески пустыни.
*****
Материк Арнам. Пустыня восьми ветров. Врата города Инграл. Спустя два дня пути.
Приблизившись к нужному месту, Зак и его группа сразу поняли, что они добрались именно туда, куда им было нужно. За долгие столетия врата Инграла занесло огромным слоем песка, но археологи, исследователи и искатели сокровищ давно раскопали врата и на их месте образовался большой искусственный кратер.
Медленно приблизившись к кратеру, группа Зака увидела то, чего они никак не могли ожидать. — Боги, это ещё что такое!? — произнёс Грог, смотря на небольшой лагерь орков внутри искусственного кратера. — Чёртовы орки. Что они здесь делают?
Понаблюдав за действиями орков пару минут, Зак нашёл неутешительные ответы на вопрос дворфа. — Они слишком тупые, чтобы открыть врата Инграла. Поэтому, они решили их взорвать. Видите? Те ящики, которые они таскают — взрывчатка.
— Взорвать!? Да кто им позволит!? — возмутился Грог. — Здесь всегда работает группа археологов. Среди них есть и защитники. Давайте дождёмся их и поможем разбить лагерь этих идиотов?
— Боюсь, ждать не нужно. Они уже пришли, — Зак указал на сброшенные в одно место тела людей. — Как думаешь, они помогут нам уничтожить лагерь орков?
— Чёртовы орки! — сжав свои кулаки, Грог испытывал непреодолимую ярость. — Мы сами прикончим этих ублюдков! Дождёмся ночи и нападём.
— Согласна, — Хлоя кивнула, с презрением смотря на лагерь орков, — мы не можем это так оставить. Они убили целую группу экспедиции.
— Верно, — согласился последователь бога знаний, — они хотят уничтожить кладезь неизвестных знаний. Мы должны убить их раньше, чем они всё взорвут.
Выслушав мнение всех членов команды, Зак задумался. Он понимал, что с этими орками не получиться договориться и дело кончится битвой, но их было по меньшей мере двадцать, а его группа состояла из четырёх человек. — Если мы атакуем их в лоб, нам не избежать потерь. Нужно сделать это неожиданно и быстро. Только тогда мы все останемся в живых.
— Я и говорю, что нам нужно дождаться ночи, атаковав их, пока они спят, — повторился Грог.
— Нет, — Зак отрицательно помотал головой, — орки тупые, но даже у них есть дисциплина и дозорные. Атакуем их ночью, они поднимут тревогу и начнётся настоящая бойня.
— И что ты предлагаешь? — дворф развёл руками.
— Мы дождёмся ночи, но я буду действовать один. Хлоя поможет мне одним заклинанием и останется вместе с вами, — заявил Зак.
— Друг, я не сомневаюсь в твоей силе, но даже ты не справишься со всеми орками. Тебе необходима наша помощь, — не согласился Грог.
— Любимый, он прав, — Хлоя кивнула, не желая подвергать Зака подобной опасности, — это слишком большой риск. Давай ещё подумаем и найдём более безопасный способ уничтожить их лагерь.
Зак не хотел раскрывать часть своих секретов, ведь тут был Август, которому Зак по-прежнему не доверял. Однако ему было необходимо рассказать о своей задумке более детально. — Я хочу, чтобы Хлоя заполнила этот кратер густым туманом. Войдя в этот туман, я прикончу всех орков. Вы будите там, как слепые котята.
— Я понял твою задумку, но ты и сам ничего не увидишь в густом тумане, — выслушав Зака, Грог совсем перестал его понимать.
— Нет. В этом тумане, я стану настоящим хищником, который убьёт всех, — видя непонимание в глазах товарищей, Зак решил, что пришло время раскрыть часть своих секретов. — Мои зелья навсегда изменяют того, кто их пьёт. Я не пользуюсь факелами в тёмных подземельях, предпочитая пить зелье — кошка. Я пил его так часто, что его побочный эффект навсегда остался со мной. В темноте, я способен видеть тепло, исходящие от тел и предметов. Туман мне не помешает.
— Понятно, значит, я в тебе не ошибся. Ты преступник, нарушивший один из главных законов этого мира, — хищно улыбнулся Август.
— И что? — Зак пожал плечами, положив руку на рукоять Убийцы Богов. — У тебя с этим проблемы?
— Нет, — ответил Август, оставив свою улыбку, — меня всё устраивает.
— Постой! — Грог опомнился. — Я выпил несколько твоих зелий. Это изменит моё тело?
— Ты выпил их слишком мало, — напомнил Зак. — Ты будешь чуть лучше адаптироваться в новой среде, и твой иммунитет к ядам станет чуть сильнее. Вот и всё.
К счастью, группе Зака повезло, и орки не успели взорвать врата до наступления темноты. Решив закончить начатое следующим днём, орки попрятались по своим палаткам, выставив трёх дозорных.
С наступлением ночи, Зак почувствовал холод, который был нормой для ночи в пустыне. — Время пришло. Хлоя, пришла твоя очередь. Заполни этот кратер туманом, — скомандовал Зак, выпив улучшенное зелье скорости.
Собрав магию в своём посохе, девушка начала создавать необходимое магическое плетение, что заняло чуть меньше пяти минут. — Туман севера! — закончив подготовку, эльфийка вонзила посох в землю. Оказавшись вонзённым в землю, магический посох начал быстро испускать холодный туман, который стремительно заполнял искусственный кратер.
С появлением необычного тумана, дозорные орки посчитали его ещё одной причудой пустыни, не став бить тревогу. Они попытались зажечь факелы, чтобы улучшить свою видимость, но влажный туман быстро их затушил. В этот момент, они ещё не знали, что в этом тумане охотится настоящий монстр, который оборвёт их жизнь.
Двигаясь в тумане на очень высокой скорости, Зак сохранял правильность шага и движений, оставаясь бесшумным. Не прошло и минуты, как он обнаружил свою первую цель. Увидев тепловое излучение орка, который пытался поджечь керосиновую лампу, Зак стремительно сократил с ним дистанцию, вонзив меч в его сердце. — Умерев за долю секунды, орк упал, разбив стеклянную керосиновую лампу.
— Брод! Ты в порядке!? Что случилось? — услышав шум от разбитой лампы, орк старательно всматривался в густой туман, стараясь увидеть своего собрата. В этот момент, в тумане блеснуло лезвие меча, отрубив орку голову.
Поняв, что здесь происходит что-то странное, третий орк решил не тратить время на разбирательство. — Тревога! На нас напали! — завопил последний дозорный орк, чувствуя, как что-то острое рубануло по его спине.