Утренний туман поднимался над сырой землей в лесу. В дымке появился человеческий силуэт, и вскоре в грязь около ручья упала на колени совершенно голая девушка. Она тяжело дышала, слегка хрипя. Ее голову охватывал тонкий обруч, а в его центре прямо на лбу с громким писком мигал красный огонек — это был светящийся кружок с номером "8" внутри.
Мокрые рыжие волосы облепили щеки, на которых можно было заметить следы слез. На шее был широкий кожаный ошейник со стальными заклепками. Девушка посмотрела заплаканными глазами на мачете в своих руках, на окровавленное зазубренное лезвие, на брызги крови на своей обнаженной груди — и с брезгливостью отбросила оружие в сторону. Затем беглянка склонилась к ручью и стала жадно хлебать ледяную воду, зачерпывая ее ладонью. Бедра и плечи девушки были иссечены ветками, местами до крови — это были следы бегства сквозь заросли.
Вдруг девушка вздрогнула и оглянулась. Из леса донеслось едва различимое эхо, похожее на лай собак. Глаза беглянки расширились от ужаса. Она резко вскочила на ноги и бросилась бежать, но нога подогнулась — и девушка упала в ледяную воду, громко вскрикнув, сразу же поднялась и побежала дальше. Она неслась через лес, перепрыгивая корни деревьев. Ветки кустарников хлестали ее кожу, сбивая грязь с голых бедер и голеней. Она задыхалась от ужаса. Лай становился все ближе!
Тропинка завела беглянку в густые кусты, через которые ей едва удалось продраться, а затем в болотистую низину. Нога увязла в жиже, и девушка упала в грязь. Собаки с грозным рыком выскочили из зарослей и набросились на нее! Закричав от ужаса, девушка отдернула босую ногу прямо от клацнувших клыков одной из псин. Рывок другой собаки прервался прямо в воздухе — натянувшийся поводок рванул ее назад, и зверь упал в грязь. Теперь обе собаки надрывались в ярости, чуть не захлебываясь от лая, брызгая слюной совсем рядом со своей жертвой, парализованной ужасом.
В густой тени зарослей появились два белых овала. Это были две белоснежные маски, словно висящие в воздухе.
— Пожалуйста… — хрипло взмолилась девушка, тяжело дыша. — Пощадите…
Оттягивая собак от беглянки, из зарослей вышли двое в черной экипировке, уверенно направляясь к своей цели. Девушка в отчаянии встала перед ними на колени.
— Я сделаю все, что хотите! — горячо пообещала она, умоляюще сложив руки перед собой. — Я больше не нарушу правила! Умоляю!
Один из людей в черном передал свой поводок второму и, увязая на каждом шагу в грязи, подошел к беглянке. Она вдруг подползла ближе и крепко обхватила его ногу, прижавшись к ней щекой.
— Простите… Простите… — проскулила девушка, зажмурившись.
Человек в черном схватил ее за рыжие волосы так, что она закричала от боли, и грубо оторвал от себя, а потом толкнул коленом. Вскрикнув, девушка упала спиной в грязь. Ее глаза расширились. Она смотрела на обтянутые черными штанами бедра и талию. Перед ней была женщина.
— Номер восемь, — произнес усталый женский голос. — Нарушение пункта двенадцать, часть три. Причинение вреда здоровью участника.
Беглянка всматривалась в маску, пытаясь разглядеть глаза в отверстиях. Кажется, женщина обращалась не к ней, а к камере на ее лбу. Затем она достала из кобуры пистолет и направила его прямо в лицо нарушительнице.
— Нет! — в ужасе закричала девушка. — Нет-нет… Пожалуйста… Пожалуйста!! ПОЩАДИТЕ!!!