Алекс подошел к краю утеса, снял с головы капюшон и окинул взглядом море. Это был северный край острова. Теперь можно идти вдоль береговой линии — точно не заблудишься. Тем более здесь была едва заметная тропинка.
Но прежде, чем пойти, Алекс не устоял перед соблазном и сел на край обрыва, свесив ноги. У него перехватило дыхание от пропасти под болтающимися ногами, где далеко внизу пенилось море. Ему казалось, что он сам сейчас спрыгнет навстречу бездне, и от этой пугающей мысли пальцы невольно вцепились в траву, но усилием воли Алекс разжал их. Он твердо знал, что все под контролем.
Алекс достал блокнот и ручку и положил их на колени, потом снял очки и протер линзы краем своего худи. Он был уверен, что точно не уронит вниз ни блокнот, ни ручку, ни очки. Хотя рука предательски дрогнула.
Потом он записал на первой странице блокнота:
— вода
— еда
— люди
Очевидный список задач для начала. Еще немного подумав, Алекс встал и пошел по тропинке на запад. Тут были целые заросли небольших сосенок. Тропинка извивалась между ними, иногда ныряя прямо в заросли, через которые Алексу приходилось буквально продираться. Тропинка стала вилять серпантином спускаясь вниз по склону пока не уперлась в обрыв.
— Вот черт! — с досадой воскликнул Алекс, но почти сразу заметил вбитый между корнями металлический колышек с веревкой, привязанной к кольцу.
Веревка спускалась с обрыва. Ее кто-то оставил, или тут был чей-то постоянный маршрут. Алекс вытянул веревку из обрыва — ее длина была явно с большим запасом. Он усмехнулся, развязал узел и продел веревку через кольцо. Теперь можно было спуститься по сложенной вдвое веревке и оттуда снизу просто вытянуть ее из кольца и забрать с собой.
Так он и сделал. Его навыки никуда не делись, впрочем как и страх высоты. Алекс просто давно научился лазать на любой высоте с этим страхом в груди, четко понимая безопасность своих действий и преодолевая непроизвольное оцепенение.
Спустившись, Алекс протянул всю веревку через кольцо, и она упала к его ногам. Он стал деловито сматывать веревку — на этом острове она точно пригодится.
— Алекс?!
Он резко обернулся. Вдалеке стояла невысокая девушка, вглядываясь в его лицо.
— Это же ты? — спросила девушка знакомо прищурившись.
— Хм… Аня? — удивился Алекс.
Аня выглядела так, будто возвращалась с пар в универе — веселая улыбчивая студентка с ямочками на щеках, в джинсовой курточке и шортиках. Только без рюкзака.
— Охренеть! — воскликнула Аня, засмеявшись. — Как ты сюда угодил вообще?
— Что? — растерялся Алекс. — А… а ты?
— Ну… — замялась она.
Обоим стало неловко. А потом неожиданно Аня согнулась и начала громко ржать.
— Ахахаха… Блииииин… — простонала она сквозь смех. — А ведь и правда, я не думала как объяснять свое участие в этой дичи… Думала, никто не узнает, а встретила тебяяяя… Аааааа…
— Да ладно… Ну не такая уж и дичь… — усмехнулся Алекс, засовывая моток веревки за ремень. — Да и чего здесь объяснять? Деньги нормальные, риски приемлемые.
— Ну нифига себе приемлемые! — воскликнула Аня. — Здесь же вообще никакой безопасности — могут и убить!
— Ну не совсем, не преувеличивай! — возразил Алекс. — Тут можно сдаться в любой момент, когда риск стал слишком велик. Это тебе не Мортал Комбат.
— Ахахаха! — рассмеялась Аня. — Мортал Комбат, но без фаталити!
— Существенная разница, разве нет? — заметил Алекс. — Да и драться никто не заставляет. И мало кто умеет, вообще-то…
— Ну хрен его знает… — махнула рукой Аня и, подняв голову, посмотрела на обрыв, с которого спустился Алекс. — В ту сторону, видимо, идти не стоит? — заметила она.
— А ты с той стороны пришла? — спросил Алекс показывая вперед.
— Ну я к берегу с какого-то холма спустилась, пошла в эту сторону и встретила тебя.
— Ясно. Тогда пошли вдоль берега, может встретим кого.
Здесь тоже была тропинка среди редких кустов. Ближе к морю были камни. Друзья пошли по тропинке вдоль моря.
— Ну, я что-то не уверена, что встретить какого-нибудь незнакомца — это хорошо, — с сомнением сказала Аня.
— Да почему? — удивился Алекс. — Ты серьезно думаешь, что люди сразу будут нападать? Грабить, убивать…
— Насиловать?.. — подсказала Аня. — Будет тебе сексалити… — она нервно захихикала.
— Ну не настолько же все маньяки! — возразил Алекс.
— Может ты и прав… — согласилась Аня.
— Это не значит, что не надо никого бояться, — задумался Алекс, — Кто готов рисковать своей жизнью, видимо, получит преимущество перед теми, кто испугается. До реального насилия может и не дойдет, но будут работать угрозы — и одни заставят служить себе других. Ну и разделятся типа на охранников и заключенных, как в этом эксперименте, как его…
— В Стэнфордском? — подсказала Аня.
— Точно.
— Хреново ты к экзамену готовился, — упрекнула друга она. — Ты забыл, чем этот эксперимент закончился?
— Хм… Да уж…
Камни постепенно сменились песком. Вода набегала на берег и с шорохом отходила, разглаживая песок.
— Все-таки ты парень, — задумчиво сказала Аня. — Может в рабстве ты и будешь просто "служить". Но почему всем девочкам поставили спирали? Чтобы не забеременел никто. Значит сами организаторы понимают, что девочек будут… ммм… использовать… И это не запрещено!
— Ну почему только девочек? — заметил Алекс. — Кто-то может и парней поиметь не против…
— Вот видишь! Ты и сам понимаешь, к чему приведет даже допустимость угроз… Все в опасности!
— Хм… Может и правда… — согласился Алекс, поежившись, и невольно оглянулся. — И ты, понимая это заранее, все равно согласилась участвовать? Можно ли считать это добровольным согласием на… использование?..
— Ну… нет… — возразила Аня. — Это все равно насилие. Я просто очень надеюсь, что можно как-то объединиться с адекватными людьми и не защищать свою честь в одиночку.
— Хм… С адекватными людьми… — повторил Алекс задумчиво. — А я, по-твоему, адекватный?
— Ну… Да… Я тебя давно знаю, — посмотрела на него с удивлением Аня. — Мы столько раз оставались у меня играть в Мортал Комбат…
— Просто никто кроме меня не хотел играть с тобой в Мортуху! — воскликнул Алекс.
— Потому что я надирала им задницы! А они сразу расстраивались… А тебя можно было бить сколько угодно, — Аня захихикала.
— Да просто ты задрачивала своего Кунг-Лао целыми днями! — возмутился Алекс. — А я только изредка играл!
— Я всего лишь против твоего Скорпиона надрочилась драться. А ты не хотел его менять! И постоянно ловился на шляпный телепорт против твоей цепи!
— Не дождешься! — воскликнул Алекс. — Скорпиончика я ни на кого не променяю! Get Over Here! — крикнул он, выкинув руку вперед, словно кидая цепь.
— Ахахаха! — заржала Аня. — А почему ты пальцы сложил как человек-паук?! Ты ничего не перепутал?
— Паучка я тоже люблю! — отмахнулся Алекс. — Он тоже может схватить издалека.
— Ладно… — выдохнула Аня. — Я понимаю, что ты терпел все это ради того, чтобы я давала тебе списывать лекции…
— Ну… — Алекс смутился.
— Ай! — вскрикнула Аня, когда волна захлестнула ее кроссовки.
Друзья уже шли прямо по линии прибоя по упругому мокрому песку, и набегающие волны уже не первый раз норовили намочить им ноги.
— Блин! Запасных-то нет… — запереживала Аня, отходя от берега подальше.
— Да просто сними их, — предложил Алекс. — Пока тепло, немного подсохнут. — Он сам снял свои кроссовки с носками и остался босиком.
Идти босыми ногами по мокрому песку было намного приятнее. Друзья даже держались ближе к воде, чтобы прохладные пенистые волны захлестывали им ноги по щиколотку. Шепот пены успокаивал.
— Такая погода и такие живописные места… — вздохнула полной грудью Аня. — Может, зря мы чего-то боимся…
— Смотри, там какой-то пирс что ли? — показал вперед Алекс.
Там действительно виднелся пирс и лодка рядом. А дальше был целый пляж и здание с балкончиками.
— Интересно! — взволнованно воскликнула Аня. — Курортный городок? Пошли быстрее!
Она побежала вперед, шлепая босыми ногами по воде и размахивая кроссовками. Алекс погнался за ней. На пляже было около пятнадцати человек. Некоторые устроились под пляжными зонтами и на шезлонгах, раздевшись до маек. Кто-то уселся прямо на песок. В море плескались четверо парней.
— Они что… — уставилась Аня на купающихся. — Голые?
Действительно, только один был в мокрых трусах, а остальные сверкали голыми задницами и членами, плескаясь в воде как дети.
— Блин, куда мы попали? — растерянно захихикала Аня.
— Здрасьте! — крикнула им круглолицая девушка с косой, в майке и зеленых спортивных штанах с желтыми лампасами.
— Привет! — махнула Аня, а Алекс скромно кивнул.
Друзья сели на песок рядом с остальными.
— Меня зовут Лена, — сказала круглолицая девушка, подсев ближе.
— Меня Аня, а это Алекс.
Им помахал парень в солнечных очках, удобно устроившийся на шезлонге. На соседнем шезлонге загорала длинноволосая девушка в купальнике.
— Это Марк и Полина, — кивнула в их сторону Лена. — А это Кира, — показала она на невысокую девушку, сидящую на песке и копающую палкой ямку.
— Я могу запутаться в именах, — смущенно засмеялся Алекс.
Несмотря на припекающее солнце, девушка на песке была в красной футболке поверх черной водолазки и в черных штанах. Ее волосы были взъерошены, а губа была недавно разбита и заживала. Боевая девчонка.
— Что в той стороне? — спросила Лена новичков.
— Ничего особенного мы там не видели, — ответила Аня. — Просто шли вдоль моря. А тут что происходит?
— Да пока ничего не происходит, — ответила Лена. — Просто собирается народ. Некоторые из городка спустились к берегу, кто-то пришел с той стороны.
— Ребят, вода нужна? — подошел к ним высокий длинноволосый мужчина с двухлитровой бутылкой воды. — Еда тоже есть. Обращайтесь.
— Да… Да. Спасибо! — обрадовалась Аня, беря бутылку.
На высоком мужчине были бриджи и яркая рубашка разрисованная цветами. Его волнистые волосы ниспадали на плечи, а за ухом торчало перо чайки. Это делало его похожим на индейца.
— Это Игнат, — представила его Лена. — Он пытается тут организовать что-нибудь.
— Неплохо тут у вас… — растерянно протянула Аня.
Алекс с Аней были налегке, почти ни с чем, без всяких планов, но теперь они сидели обдуваемые теплым ветром, и слушали успокаивающий шум моря. Они оказались в удивительной атмосфере неопределенности и безмятежности.
— Как-то на Мортал Комбат не похоже пока, — усмехнулся Алекс.
— Да уж… — согласилась Аня.
— Даже и не понятно, в чем проблема людям потусить в таком райском местечке месяцок, если еды хватает, — задумался Алекс, оглядывая пляж.
Вдруг со стороны города донесся хлопок. Несколько человек посмотрели в ту сторону.
— Что это? — удивилась Лена, и на ее лице мелькнул испуг.
— Хм… — Аня задумалась. — Может, мотоцикл? Я слышала что-то вроде шума двигателя несколько минут назад…
— Девчонки!! — вдруг крикнул бритый парень из моря. — Давайте к нам!
Остальные купальцы засмеялись.
— Да не бойтесь! — продолжал парень. — Вода супер!
Лена и другие девушки выглядели смущенно.
— Ну давайте! Чего вы? — не унимался парень.
— Да вы заебали уже!! — вскочила на ноги Кира. — Ясно?!! Мы же сказали уже!! Чего непонятного?!!
— Кира, успокойся! Хватит… — стала успокаивать ее Лена.
— Бесят! — Кира уселась обратно на песок, но кулаки ее были по-прежнему сжаты. — Не понимают по-хорошему.
— Да они просто дурачатся, — сказала Лена, погладив ее по плечу. — Я бы и сама искупалась, но позже, когда разберемся что к чему…
Рядом с ними на песок опустился Игнат, сложив босые ноги в позу лотоса.
— Мы все должны сохранять спокойствие, — нравоучительным тоном сказал он. — Вся эта игра — сплошная провокация. Людям дают вооружиться, никак не регулируют конфликты… Это как город без полиции. Хотят посмотреть, как быстро мы одичаем и передеремся.
— Да ну… — хотел возразить Алекс, но не стал продолжать, увидев, как все смотрят на Игната.
— Но мы в любой ситуации должны оставаться людьми, — говорил Игнат. — Не ведитесь, не поддавайтесь, не берите оружие. Чем агрессивнее люди настроены, тем больше риск, что любая случайная искра вызовет вспышку насилия.
Лена и Марк кивали, соглашаясь с Игнатом. Кира посмотрела на него с недоверием.
— Не бойтесь, не паникуйте и сохраняйте спокойствие, — наставлял Игнат. — Если держаться вместе, большой цивилизованной группой, то все можно решить мирно. Ресурсов хватит на всех, и объективных причин нападать друг на друга нет.
— Как же я надеюсь, что ты прав, — вздохнула Лена. — О, смотрите! — вдруг показала она в сторону склона. — Марго идет.
По лестнице к пляжу спускалась красивая женщина с короткой прической и в шелковом халате с журавлями. Даже купающиеся парни слегка притихли.
— Может она нам расскажет, что там в центре происходит? — обернулся Игнат.
Но женщина прошла мимо сидящих и направилась прямо к воде. Ее босые стопы слегка приминали мокрый упругий песок. Морская пена нежно лизнула ее пальцы.
Купающиеся парни смущенно смотрели на Марго. Она неспеша развязала пояс, и халат соскользнул к ее ногам. Женщина осталась совершенно обнаженной посреди пляжа. Абсолютно все вокруг уставились на ее великолепную фигуру.
— Ооооооооо! — раздались удивленные и восхищенные возгласы, как со стороны воды, так и с берега.
— А на голых парней так не реагировали… — прошептала Лена.
Марго спокойно пошла вперед, заходя в воду по щиколотку.
— О, Господи! Красава! — воскликнул один из парней под одобрительные возгласы остальных.
— Да ты настоящая королева! — крикнул другой в диком восторге.
— Богиня! — воздел руки третий.
— Да уж… — выдохнула Лена. — С такой фигурой я бы всегда голая ходила.
— Ну не в окружении голодных мужиков… — заметила Аня.
А голые мужики уже подались навстречу обнаженной женщине. У одного из них член заметно набух, а у другого даже поднялся. Их руки тянулись прикоснуться к Богине.
— Смелая… — оценила Аня, хихикнув. — Выглядит, как будто она готова всем сразу отдаться…
— А что… — сказал Алекс. — Разве не таким должен быть рай? Голые люди на лоне природы делают, что хотят, без всяких предрассудков…
ШЛЕП! Хлесткая пощечина прилетела парню, который посмел коснуться плеча женщины.
— Руки! — строго прикрикнула она.
Парни послушно отступили, а Марго прошла между ними и нырнула в воду, сверкнув голыми ягодицами. Через несколько секунд она вынырнула в нескольких метрах.
— Классная вода! — воскликнула женщина и поплыла кролем.
— А… просто купается… — немного разочарованно резюмировала Аня.
— И с ней ничего не случилось, — заметил Алекс. — А что если тут и правда может быть безопасно? Большинство — нормальные люди. Все на виду. На всех камеры. Зачем людям творить какую-то дичь?
Игнат задумчиво молчал, глядя на плавающую Марго.
Алекс достал свой блокнот, взял карандаш и аккуратно вычеркнул все три пункта:
— вода
— еда
— люди
Вдруг громкий хлопок раздался со стороны города. На этот раз над крышами поднялась целая стая птиц.
— Это что?… — прошептала Аня. — Выстрел?…