Солнце еще просвечивало через листья, но дорожку между деревьев было уже плохо видно. Ульяна достала из рюкзака фонарик и включила его. Свет выхватил из полумрака тропу, ветви и листья, но отбросил от них черные тени. Дорожка была достаточно широкой и точно должна была куда-то привести. Ульяне совершенно не хотелось устраивать ночлег посреди леса. Хотя, скорее всего, эти уроды ночью шастать не будут — они и так переловили почти всех, а теперь им нужно перевезти пленников и пленниц в город.
Досадно получилось, что Ульяна осталась одна. После того, как Кира побежала на гору, Ульяна с Кареном решили разделиться, чтобы найти кого-нибудь из своих. Хорошо, что они договорились о точке встречи — что-то типа детского лагеря недалеко отсюда. Но Ульяна не рассчитала время, и теперь до захода солнца туда уже не успеть. Поэтому сейчас — ночлег.
Высвеченные фонариком стволы деревьев расступились, и Ульяна оказалась на поляне, краев которой не видела. Пройдя немного вперед, она наткнулась на деревянный стол со скамьями по сторонам. Свет фонарика осветил влажную деревянную поверхность, усыпанную листьями. Недалеко от стола были деревянные перила на краю крутого склона.
Ульяна посветила в другую сторону и увидела стену дома, а фонарик отразился ярким пятном в пыльном окне. Поводив фонариком, Ульяна нашла дверь — она была приоткрыта, а прямо над ней была потускневшая вывеска “Лесная Сказка”.
Приблизившись к двери, Ульяна осторожно толкнула ее рукой. Со скрипом дверь открылась, и перед Ульяной оказался темный проем. Свет фонарика осветил доски пола и стены узкого коридора, на которых висели какие-то фотографии в рамках под стеклом. Справа и слева были двери, а вдали коридор тонул в темноте — там свет фонарика уже не доставал. Ульяне стало жутковато, но она пересилила себя и шагнула внутрь.
Заночевать в помещении будет лучше, но надо все осмотреть, а также продумать пути отступления. Хорошо бы заодно найти что-то полезное. Сделав пару шагов по скрипучему полу, Ульяна подошла к боковой двери и взялась за ручку. Вдруг в коридоре раздался какой-то шорох, и Ульяна резко направила туда свет фонарика. В темной глубине коридора ничего не было видно. Показалось? Наверное там главный зал, надо будет его осмотреть.
Судорожно вздохнув, Ульяна повернула ручку и открыла дверь. Это была комната с кроватью и диваном, в углу стоял шкаф. Простыни на кровати были скомканы. В принципе, можно заночевать прямо тут, почти цивилизованно. В комнате теплее, чем в лесу, нет ветра, не нужно лежать на холодной земле.
Ульяна зашла в комнату, и под ногами что-то хрустнуло. В свете фонарика блеснули осколки, рассыпанные по полу, среди них лежал кусок разбитого стакана, а недалеко валялась коробка от влажных салфеток. Ульяна осторожно опустилась на колено и посмотрела внимательнее — на полу были капли крови. Кто-то порезался об осколок? Он был босиком? Около кровати Ульяна заметила скомканные салфетки с красными пятнами.
Вдруг в коридоре скрипнули половицы, и Ульяна чуть не вскрикнула. Она замерла, оцепенев от ужаса. Было тихо, не считая громкого стука сердца в груди. Ульяна осторожно переложила фонарь в левую руку и достала складной нож из заднего кармана шорт. Она тихо раскрыла его и крепко сжала в руке.
Ульяна резко метнулась в коридор и выставила фонарик вперед! В темноте что-то мелькнуло! Ульяне показалось, что она видела босую ногу, но это могло быть наведено ее собственными ассоциациями с окровавленными осколками.
— Кто здесь?! — крикнула Ульяна взволнованно.
Ответа не последовало. Только темнота, до которой не дотягивался свет фонарика. Что там? Гостиная?
— Есть кто-нибудь?! — крикнула Ульяна громче.
Если там кто-то и был, то отвечать он не собирался. Либо все это ей показалось от переутомления, либо там затаился кто-то опасный. Все мышцы Ульяны свело от страха. Надо уходить. Она с трудом сдержала порыв броситься прочь. Сейчас незнакомец ее не видит, и чем позже поймет, что она уходит — тем лучше.
Ульяна выключила фонарик, и ее окутала ослепляющая темнота. Намокшая рука сильнее сжала рукоятку ножа. Через некоторое время в темноте проступили стены коридора — глаза начали привыкать. Ульяна обернулась и посмотрела на выход — проем двери был хорошо виден, и даже можно было разглядеть в сумерках двор.
Медленно и очень осторожно Ульяна сделала шаг в сторону выхода. Половицы скрипнули под ногой. Ульяна замерла. Прислушалась. Потом быстро направилась к выходу, вышла во двор, повернула в сторону тропы и быстрым шагом пошла по ней, а потом и побежала, стараясь не издавать лишнего шума. Сумерки сгущались, но осторожно бежать можно было и без фонарика.
Неужели удалось? Лишь бы он не последовал за ней! А ведь других путей с этой поляны вроде нет… Хорошо бы свернуть в лес и затаиться. Кажется, это хорошая идея! Ульяна выбрала куст на обочине, зашла за него и присела.
В лесу была удивительная тишина. Ульяна вглядывалась в темноту, но ничего конкретного не видела. Темнота давила на нее, сжималась вокруг. Время словно застыло. Прошла минута или полчаса? Хотелось вскочить и побежать дальше, но Ульяна сдерживала эти порывы.
Она словно очнулась, услышав шаги — кто-то неспеша бежал по тропе. Ульяна вся сжалась, опустив голову, и замерла. Незнакомец пробежал мимо, но вдруг его шаги прервались и наступила тишина. Он ее заметил? Он здесь? Рука, сжимавшая нож, снова намокла.
Ульяна очень медленно приподняла голову и увидела его. Всего лишь силуэт, едва различимый. Кажется, он оглядывался, а в руках у него была какая-то палка или копье. Больше разглядеть ничего не удавалось. Через какое-то время он вздохнул и пошел назад.
Его шаги вскоре потерялись в жутковатой тишине леса. Кажется, прошла целая вечность, пока Ульяна вглядывалась в темноту, боясь пошевелиться. Она не могла поверить, что он ушел.
На всякий случай Ульяна подождала еще.
А потом еще немного.
Вздохнув поглубже, она все же решилась покинуть свое укрытие.
— КАРРР! — громко каркнула ворона где-то вверху.
От неожиданности Ульяна выронила нож из скользкой руки. Черт! Сердце чуть не выскочило из груди. Ульяна упала на колени, пытаясь найти нож на земле, но руки нащупывали только веточки и листья. Ульяна включила фонарик, и лезвие ножа сразу блеснуло рядом. Взяв нож в руку, она почувствовала себя спокойнее.
Пора идти. Можно вернуться к ручью и пойти другим путем. Ульяна поднялась на ноги и вдруг замерла. Опять кажется? Как же достали эти шорохи! Она посветила на тропу в ту сторону, куда ушел незнакомец. Ноги! Она увидела босые ноги, стоящие на тропе в свете фонаря!
— ААААААААААААААА!!! — пронзительно завизжала Ульяна.
Она бросилась прочь со всех ног! Свет фонарика скакал по тропе впереди, а сзади был слышен топот. Он настигал. Уже совсем близко! Дыхание преследователя было прямо за спиной!
— Отстань!!! — истерично закричала Ульяна.
Она споткнулась о ствол деревца, лежащий поперек тропы, но чудом не упала, коснувшись земли рукой, и побежала дальше.
— Аааах!! — преследователь грохнулся на землю.
Есть шанс! Ульяна прибавила скорости, светя себе под ноги. Бросив луч света вперед, она вовремя увидела деревянную лестницу, ведущую вниз к ручью. Ульяна выключила фонарик и прыгнула через перила вбок. Оказавшись под лестницей, она побежала в другую сторону вдоль обрыва. Здесь громко журчал ручей, заглушая ее шаги.
— Бля… — послышалось позади с лестницы, и что-то ударилось о доски.
В темноте этот спуск мог стать для незнакомца неожиданностью. Хоть бы он себе все переломал! Ульяна буквально на ощупь пробиралась среди стволов деревьев между обрывом и ручьем. Вскоре она уперлась руками в камни, попыталась их обойти, но там тоже была каменная стена. Неужели тупик?
А что если затаиться здесь? Ульяна оглянулась назад — там была непроглядная темнота. Нет! Слишком опасно — он будет шастать тут и найдет это место. Может быть, перебраться через ручей? Ульяна включила фонарик. Свет упал на воду — здесь было затоплено все русло ручья, стволы деревьев торчали прямо из воды. Если перебираться, то вплавь.
Ульяна посветила вверх на скалу. Сколько тут — метров пятнадцать? Сложно понять, но высота точно опасная. Смертельно опасная. Ульяна оглянулась и сжала нож. Сражаться еще опаснее. А что если сдаться? Сдаться, пока он не убил и не покалечил?
Она направила свет фонарика назад и вгляделась между подсвеченных тусклым светом стволов деревьев. Он был там, вдалеке, едва различимый. Он шел сюда. И он был совершенно голый, между ног болтался член. Если сдаться, то он не убьет, но… Ульяна даже не хотела гадать, что и как он будет с ней делать… Она сглотнула.
Надо рискнуть! Ульяна быстро убрала нож и стала вставлять фонарик в лямку рюкзака, чтобы освободить руки. Почти сразу она услышала топот — он бежал к ней. Ульяна прыгнула на скалу, нашла опору и прыгнула еще выше, зацепившись рукой за выступ. Фонарик выпал из лямки, отскочил от камня и упал вниз, на землю.
— Блять! — вскрикнула Ульяна, но не теряя времени нашла рукой выступ и подтянулась.
Фонарик подсвечивал скалу снизу, отбрасывая длинные тени вверх, и Ульяна искала опоры и зацепки на ощупь. Впервые в жизни она лезла без страховки, с рюкзаком, в стиле фрисоло. Щелк. Свет фонарика внизу погас, и вокруг все почернело. Теперь было видно только темнеющее небо вверху. Руки стали быстро уставать, рюкзак безжалостно давил на плечи и пояс. Без рюкзака было бы проще, но там же все необходимое для выживания! Чем выше Ульяна поднималась, тем опаснее становилось. Она была уже на высоте третьего этажа. Одна ошибка — и падение будет смертельным.
На соседнем дереве пошатнулась ветка, и Ульяна вздрогнула. Она посмотрела на дерево, но разглядеть там что-либо было невозможно, оставалось лезть дальше. Руки начинали дрожать, но отдыхать было нельзя. Ульяна подтягивалась из последних сил, пытаясь распределить нагрузку на ноги. Вдруг нога соскользнула, и Ульяна повисла на руках.
— Блять!! — крикнула она, пытаясь найти опору ногой.
Далеко внизу поскакали и посыпались камешки. Носком кроссовка Ульяна нащупала небольшое углубление и прижалась всем телом к скале. Стук сердца как будто отдавался в холодных камнях. Сорваться вниз, в эту черную темноту — сейчас это казалось самым страшным. Что могло быть безрассуднее, чем лезть так высоко в полной темноте? Стоило ли так рисковать? Ульяна вздохнула поглубже и ногой толкнула себя вверх, ощупывая рукой камни. Ухватившись за выступ, она снова подтянулась и стала искать ногой новую опору. Рука предательски задрожала. Еще минута — и она просто не сможет лезть.
Новый рывок! И новая зацепка для руки! Неужели это край? Или по-крайней мере, площадка. Это придало Ульяне сил, она подтянулась и положила оба локтя на почти горизонтальную поверхность. Над головой было сумрачное небо, пересеченное множеством ветвей. Неужели получилось? Ульяна просто не верила.
Небо вдруг заслонил силуэт. Щелк! Прямо в глаза ударил ослепительный свет фонарика.
— Неееееет… — простонала обессилевшая Ульяна.
Незнакомец присел прямо перед ней и посветил ей в лицо, вынудив отвернуть голову и зажмуриться.
— Сдавайся, — сказал он.
Голос был знакомый. Ульяна попыталась подтянуться, чтобы выбраться, но в ее щеку что-то уперлось — кажется это была босая стопа, от которой пахло землей и хвоей.
— Сдавайся, я сказал!! — крикнул знакомый голос.
Ульяна приоткрыла глаза, щурясь от света. Голая нога была покрыта волдырями, недалеко от лица Ульяны висели яйца и член, а выше грудь парня была заклеена пластырями. Грязная стопа продолжала толкать Ульяну в пропасть, и ее руки заскользили по камню. Но это… это же… это… На его лице блеснули стекла очков.
— А… А… Алекс?..