Час или полтора спустя мой исток и кристалл были переполнены маной. Я довольный, как слон, лежал в полудреме на своей постели. Лиза, до сих пор не отошедшая от внезапного Катиного преображения, уже улизнула в свою комнату, бросив на прощание:
— Не знаю, что это было, но мне капец как понравилось. Надо будет повторить.
Перед уходом я ей строго-настрого наказал даже и не заикаться завтра перед Катей о произошедшем, намекнув, что девчонка немного не в себе и лучше ее лишний раз не нервировать.
А тем временем Катя, абсолютно голая, сидела на балконе в моем кресле и блаженно затягивалась сигаретой.
— Кто ты, нахрен, такая? — сонно пробормотал я, глянув на обнаженную брюнетку.
— Тебе-то не пофиг ли? Получил свое, теперь отдыхай, герой, — равнодушно ответила Катя.
— Ты тоже свое получила, — ответил я, вальяжно потягиваясь.
— И не поспоришь, — ухмыльнулась брюнетка, выпуская в небо струйку сигаретного дыма.
— Ну а все-таки, может хотя бы намекнешь, с кем меня угораздило поселиться под одной крышей?
Катя немного помолчала, докурила сигарету и, плеснув себе виски, сделала большой глоток.
— Так уж и быть, а то, чего доброго, выгонишь нас с сестричкой, и придется мне тебя убить.
— Хм, серьезная заява. Уже можно начинать бояться? — усмехнулся я. И только тут до меня дошел смысл одного из сказанных Катей слов. — Сестричка? Я не ослышался?
— Да, — протянула Катя. — Так уж вышло, что мать-природа посмеялась надо мной и не выделила мне при рождении отдельного тела. Должна была родиться двойня, а родилось… кхм… что родилось. — Она отпила еще виски. — И весь прикол в том, что сестра не знает про мое существование и все списывает на приступы лунатизма. А я же, наоборот, проживаю всю ее жизнь вместе с ней, и лишь иногда, когда накоплю достаточно сил, получаю контроль над ее телом.
Она вышла с балкона и, поежившись, забралась ко мне под одеяло.
— Отец с братом все знали. Они с детства учили меня боевым искусствам, обращению с оружием, магии и прочим вещам. А когда возвращалась Катя, то все раны и ссадины от тренировок списывали на ее болезнь.
— Нафига? Не проще ли было ей все рассказать?
Катя внимательно посмотрела на меня.
— У меня к тебе вопрос. Ответишь — и я тебе все расскажу. — Она допила виски и поставила стакан на пол. — Я видела тебя в деле. Ощущала, как замертво падали враги вокруг моего дома. Не знаю, как ты это делал, но выглядело впечатляюще. Зачем ты вообще полез меня спасать?
Я на минуту задумался, глядя на свое отражение в потолке.
— Я полез спасать не тебя, а твою сестру. Она… выглядела беззащитной. А я… как представил, что этот урод может с ней сделать… Ну, в общем, дальше ты знаешь. И вообще, не умею я о таком рассказывать. Спроси, че попроще, короче.
Катя удовлетворенно кивнула и начала свой короткий рассказ:
— У нас была особенная семья. Как бы тебе попроще сказать. Мы выполняли сложные заказы для сильных мира сего. И Катя идеально подходила на роль прикрытия. Пару раз ее даже арестовывали, но, как ты понимаешь, сразу отпускали. Ей просто нельзя было про меня рассказывать, иначе бы она на первом же допросе прокололась.
— Вы наемники? — у меня весь сон, как рукой сняло.
— Не совсем. Наемники работают на того, кто больше заплатит. Мы же старались с отморозками не связываться и могли спокойно отказаться от заказа, независимо от величины гонорара. Короче, суть ты понял, а дальше размусоливать я не хочу.
— Походу, с последним заказом что-то пошло не так, — задумчиво пробормотал я.
Я прям почувствовал, как Катя вся напряглась под одеялом.
— Пашка отвлекал этого очкастого урода, пока я делала свою часть работы. В какой-то момент этот хлыщ все понял и нашинковал моего брата магическим свинцом. Это было не так просто сделать, но у ублюдка получилось. Он был очень сильным магом. Но вот со мной он просчитался. Думал, что я просто безобидная дурочка. И в итоге тварь получила свое. Я с таким удовольствием накормила его пулями!
В комнате повисла гнетущая тишина. Спустя пару минут я наконец-то решился задать самый главный вопрос.
— Можешь сказать, что это был за заказ?
— Перстень, — коротко ответила Катя. — Ублюдский магический перстень, который можно было бы, не проливая крови, запросто купить на черном рынке. И из-за этой хрени убили моего брата!
— А кто заказчик? — продолжил осторожно спрашивать я.
— А пес его знает. Конечных заказчиков мы никогда не знали. Заказы попадали к нам через агентов.
У меня оставался только один очень важный вопрос. Я попытался скрыть свое возбуждение, и будничным тоном спросил:
— Перстень-то где? Судя по отсутствию у Кати денег, оплату за него ты так и не получила.
— У меня. Хотела выкинуть его к чертям собачьим в Неву, да ты отвлек. Мне начинает казаться, что вся эта история с перстнем была подстроена только для того, чтобы нас с Пашкой убрать. Узнаю, кто заказчик — убью!
— Можешь показать?
— Что? — не поняла Катя.
— Перстень. Ты сказала, что он у тебя.
Катя выставила средний палец на правой руке. На нем было надето тоненькое невзрачное колечко. Ну нифига себе! Оказывается, у девчонки дар иллюзии. Так искусно замаскировать перстень далеко не каждому под силу.
— Можешь снять? Хочу посмотреть, что он из себя представляет.
— Обычный перстень для хранения херовой тучи манны, и только. Редкость, конечно, и стоит кучу денег, но ничего сверхординарного в нем нет. — Катя сняла с пальца кольцо, которое тут же превратилось в массивный перстень с львиной головой. Камня видно не было — он полностью был закрыт оправой.
Я взял его в руку и чуть не выронил от изумления. Что-о-о⁈ — пронеслось у меня в голове. Что это за хрень? Как такое вообще может быть? Внутри оправы находился кусок фиолетового магического кристалла. Я это явственно чувствовал. Значит кто-то в этом мире уже умеет их делать! Но используют их, видимо, только для хранения маны, а затачивать под умения еще не научились. Ну это мы исправим! Эт мы могём!
Катя, конечно же, заметила, что со мной что-то не так. Но, видимо, напрягать сильно мозг ей уже не хотелось. Она широко зевнула, и, грациозно потянувшись, встала с кровати.
— Нравится? — томно спросила она, покачивая стройными бедрами.
— Ты про себя или про перстень? — спросил я, бросив на нее плотоядный взгляд.
— Оставь себе, герой. Пусть это будет платой за проживание. — Она игриво мне подмигнула и вышла из спальни.
У меня сон, как рукой сняло. Жесть! До сих пор поверить не могу! Теперь у меня есть фиолетовый камень, и я могу заточить его под трансфигурацию. Как говорится, сказано — сделано. Я встал с постели, запер спальню и приказал Пушистику следить за обстановкой.
Достав магический кристалл и надев перстень, я сел на полу в позу лотоса и начал процедуру заточки перстня под трансфигурацию. Для этого требовалась вся моя мана и сила божественного источника, который, к слову сказать, от частого употребления стал постепенно очищаться и расширяться. Весь процесс заточки занял у меня около четырех часов. В конце я был изрядно измотан, но очень доволен: на моем пальце красовался идеальный перстень трансфигурации, да и магический кристалл при этом тоже немного прокачался и уже стал слегка отдавать оранжевым.
Короче, я был доволен, как слон. Убрав кристалл обратно в хранилище, я без сил свалился на кровать и тут же заснул.
Проспал я чуть ли не до полудня. Продрав глаза, я быстро взглянул на руку. Фух, значит точно не приснилось. Перстень был со мной, и я ощущал его огромную силу. Я бодро вскочил с постели, сгонял в душ, накинул халат и вышел в гостиную. Девчонки уже проснулись и сидели на диване перед телевизором, что-то оживленно обсуждая.
— Добрый день, красотки! — как ни в чем не бывало поприветствовал я их и прошел к холодильнику. Но, стоило мне его открыть и потянуться за коробкой с молоком, ко мне сразу же подскочила Катя.
— Саша, садись за стол. Я сейчас яичницу сготовлю.
— Спасибо, Кать. Ты такая умничка.
Я сел за стол и блаженно потянулся, глядя на стройную Катину фигурку, просвечивающую сквозь тоненький халатик.
— Кофе будешь? — спросила она через плечо.
Кофе! Как я мог забыть? Это же тот бодрящий напиток, после которого так и хочется надрать кому-нибудь задницу.
— Да, пожалуйста, — ответил я Кате.
Лиза тем временем тоже перебралась с дивана за стол и, что-то весело мурлыкая себе под нос, копалась в телефоне.
— Дамы, мне сегодня надо по делам уехать. Когда вернусь, пока не знаю. Если что, вот мой телефон. — Я положил на стол бумажку с номером. — У Кати ключ от квартиры уже есть, а это твой. — И я протянул Лизе карту. — Ну и деньги на карманные расходы. — На столе очутились две денежные пачки.
Лизка, недолго думая, схватила деньги и убрала их в бюстгальтер. Офигеть! Да она сегодня наконец-то приоделась. Как же я сразу не заметил? Это хороший знак. Она, видимо, заметила мою довольную улыбку и, состроив вредную мордочку, оголила плечо и часть груди, нервно скинув бретельку лифчика. Вот ведь какая строптивая! Ну да ладно, прогресс уже есть.
— В общем, пока меня не будет, гостей домой не водить, в переделки не ввязываться, и между собой не ссориться, договорились? Да, и деньги все сразу не спускайте. Надо сначала научиться их зарабатывать.
— И как же мы их будем зарабатывать? — съязвила Лиза.
— Не бойся, все будет в рамках приличия, — улыбнулся я. — Есть у меня одна тема на примете. С нее и начнем, а дальше видно будет. Как вернусь, подробнее расскажу.
Тем временем Катя поставила на стол аппетитный завтрак и смущенно посмотрела на деньги.
— Бери-бери, — добродушно сказал я, подвигая к ней пачку купюр. — Надо же тебе на что-то жить. — И, видя, как хищно Лиза смотрит на Катины деньги, пригрозил ей: — Даже и не думай!
Короче, поздний завтрак у меня прошел в атмосфере полного взаимопонимания и чуть ли не семейной идиллии.
После завтрака я накинул новые джинсы с футболкой и отправился на прогулку. Мне надо было наведаться к Трикошкину в наш старый флигель. В конце концов Васька сильно помогал мне на первых порах, и я был у него в долгу. А долги я еще в прошлой жизни привык возвращать.
Поймав на Невском такси, я доехал до городских окраин и вышел у дома Акакия, от которого совсем недалеко было до нашего с Васькой флигеля. Я с удовлетворением заметил, что двери бандитского притона опечатаны, а люди стараются обходить его стороной. Одним осиным гнездом в городе стало меньше. Конечно, на его месте скоро появятся новые, но пока этого не случилось, люди хотя бы на какое-то время вздохнут свободнее.
Я прошелся пешком до двора, в котором стоял флигель. Остановившись неподалеку, я отправил на разведку Пушистика. Тот, уже уставший от бездействия, с радостным клекотом полетел выполнять мой приказ. Он тщательно обыскал наши с Трикошкиным квартиры, но нигде его не нашел. Дом и его окрестности были пусты. Ничего подозрительного Пушистик не заметил. Хотя нет, подожди, что это? Дверь в мою квартиру была чуть приоткрыта. Я точно помнил, как запирал ее на ключ, когда последний раз уходил.
Я отправил Пушистика еще раз облететь все мое старое жилище. Ага! А вот это интересно! На столе лежал сложенный в несколько раз лист бумаги. Пушистик рванулся, было, мне его принести, но я вовремя его остановил. Нафига мне бумажные ошметки? Пушистик обиженно вылетел во двор и в бешенстве оторвал несколько толстых веток от растущего рядом клена. Черт! Мой дракон начинает своевольничать. Взрослеет, зверюга. Теперь за ним нужен глаз да глаз.
Я осторожно пошел к флигелю, приказав Пушистику внимательно следить за территорией. Войдя в свою квартиру, я подошел к столу и развернул листок. На нем был напечатан короткий текст:
«Твой кореш у нас. Если хочешь увидеть его живым — звони и выполняй наши указания. Сообщишь в полицию — ему хана.»
И далее шел номер телефона.
Вот, хитрожопый Мышкин! Неужели снова он? Да когда ж ты, скотина эдакая, от меня отстанешь? Я вытащил мобильник и набрал указанный в записке номер. После долгого дозвона на том конце сняли трубку, и кто-то стал натужно сопеть мне в самое ухо.
Ну вот что за утырки? Сначала просят позвонить, а потом молчат, как партизаны на допросе.
— Ну и долго будем в молчанку играть? Хоть трубку от морды убери, а то дышишь, как хряк на скотобойне, — раздраженно сказал я.
— Слышь ты, чепушила, ты че такой борзый? — послышался в трубке басовитый голос.
— Послушай, клоун, у меня нет времени с тобой письками меряться. Как будет, что по делу сказать — перезвонишь. — И я сбросил вызов.
Пусть, ублюдок, побесится. Пока я не выполнил их условия, они Трикошкина не тронут.
Через пять минут раздался звонок.
— Короче, слушай сюда, чмо. Приедешь по этому адресу, — он назвал улицу и номер дома, — там тебя встретит вишневая «девятка» и отвезет куда надо. Если водителю что-то не понравится в твоем поведении, то твоему соседу конец, усек?
Я ничего не ответил и повесил трубку. Было похоже, что в этот раз меня будут ждать ребята посерьезнее Шныря и Сутулого. Я на всякий случай еще раз убедился, что маны у меня под завязку. Кристалл тоже был заряжен на все сто, ну а Пушистик уже давно рвался кому-нибудь голову оторвать, ну или хотя бы пару конечностей.
Я вышел из флигеля, запер за собой дверь и неспеша пошел со двора на улицу, попутно вызывая такси. Машина приехала в считанные секунды, словно уже ждала меня. Я уселся в черный седан и назвал таксисту адрес. Но вот что странно: таксист тронулся еще до того, как я сказал, куда надо ехать. Определено что-то было не так с этим водилой. Может ждал меня специально? Рисковать я не стал и решил покопаться в его мыслях. Скользнул первым заходом по самой поверхности, чтобы не тратить много маны. И каково же было мое удивление, когда я не почувствовал абсолютно никакого отклика, словно бы трупа просканировал. Я попробовал еще раз, но результат был тем же.
Вот это уже серьезно. Походу у водилы стояла очень мастерская блокировка ментальных воздействий. Значит он точно по мою душу приехал. Ну что-ж, значит кто-то решил со мной поиграть и вскрыл первую карту? Отлично. Посмотрим, чья в итоге возьмет. Я приказал Пушистику быть начеку и сигналить о любой подозрительной активности. Дракон облетел водителя и обнаружил у него подмышкой Глок девятого калибра.
Что-то много мне этих Глоков стало попадаться. Хотя вряд ли это такой уж массовый пистолет. Всякое говно Боярский у себя в бардачке держать точно не будет. Пушистик предложил перегрызть водиле горло или хотя бы оторвать нос для профилактики, и, когда получил строгий отказ, возмущенно запустил во встречную машину содержимое подвернувшегося под лапу мусорного бака.
Через десять минут мы приехали по нужному адресу и остановились почти впритык к той самой вишневой «девятке». Точно ведь знал, кто меня будет здесь ждать, паскуда. Я вышел из седана и, остановившись возле вишневой машины, заглянул в салон. За рулем, не обращая на меня никакого внимания, сидел здоровенный коротко стриженый мужик бандитской наружности. Как хоть он вообще в этой колымаге поместился? Я попробовал просканировать его мысли, но ожидаемо получил тот же результат, что и у прошлого шофера. Наличием и маркой оружия он так же не отличался от водителя седана.
Пушистик яростно порывался вырвать ему сердце и попутно лишить мужского достоинства. В этот раз пришлось построже его осадить и отправить сканировать местность. Кипя от ярости, он вылетел из машины и начал искать очередную жертву.
Делать нечего — надо было садиться в «девятку» и ехать, иначе Трикошкина не спасти. Я залез в салон, и машина сразу же рванула с места. Мы проехали несколько кварталов, потом свернули в промышленную зону и помчались по лабиринту узких проулков, направляясь, по всей видимости к выезду из города.
И тут Пушистик настороженно заклекотал. В следующий миг он показал мне черный внедорожник, который уже довольно долго следовал за нами. Держался он на значительном расстоянии и при этом в точности повторял проделанный нами маршрут. Когда он показал, кто находится в салоне, я если честно немного приофигел. На заднем сиденье, напряженно пялясь в карту на экране телефона и дымя гаванской сигарой, восседал граф Боярский.