На пороге комнаты стояла обворожительная Наталья Алексеевна Горностаева и ее выежистый спутник. Она удивленно посмотрела на меня и в следующий миг на ее губах промелькнула едва заметная улыбка. Спутник же ее, наоборот, как-то скукожился, стушевался и даже местами очень сильно побледнел.
— Наталья Алексеевна, как хорошо, что вы пришли, — Боярский встал и отвесил Горностаевой легкий поклон. — А вы… хм, с кем имею честь? — довольно холодно обратился он к вошедшему мужчине.
— Барон Тимофей Аркадьевич Кривоносов, ваше сиятельство, — дрогнувшим голосом отрапортовался пижон.
— Наталья Алексеевна, не хочу задеть ваш тонкий вкус и знание человеческой натуры, но раньше я никогда этого… господина с вами не видел.
— Станислав Викторович, вы очень наблюдательны, — улыбнулась Горностаева. — Это наш младший преподаватель по истории магии. Тимофей Аркадьевич давно просил меня составить ему компанию в вашем знаменитом на всю северную столицу клубе.
После слов про младшего преподавателя бедолага Тимофей вдруг резко покраснел и отпустил взгляд в пол.
— Кхм, — задумчиво прокашлялся Боярский, неприязненно глянув на Кривоносова. Потом он вновь посмотрел на обворожительную преподавательницу и сказал: — Смею предположить, Наталья Алексеевна, что вы объяснили барону Кривоносову, что на этот этаж могут подниматься только мои друзья и те, кого я лично пригласил?
— Несомненно, Станислав Викторович, — ответила Наталья Алексеевна, еле сдерживая улыбку.
Кривоносов вздрогнул, словно его кнутом ударили и съежился, по всей видимости, пытаясь слиться со стеной.
— Уважаемый барон, мне глубоко противны те люди, которые так бестактно пользуются расположением знатных и уважаемых дам для повышения своего статуса. Это, как минимум, не по-мужски. Вы со мной согласны?
Кривоносов судорожно и испуганно кивнул.
— Значит так, барон, — Боярский взглянул на свои часы, — у вас есть ровно минута, чтобы убраться из моего клуба, иначе вас отсюда вышвырнут. Время пошло.
Бледный Кривоносов стремительно развернулся на дрожащих ногах и бросился бежать.
Как только барона след простыл, Боярский обворожительно улыбнулся своей гостье.
— Надеюсь, я вас ничем не обидел, графиня?
— Нисколько, граф, — улыбнувшись ответила Наталья Алексеевна. — Тимофей Аркадьевич чрезвычайно утомил меня своим непомерным самолюбием, и, если бы не вы, вечер был бы безнадежно испорчен.
— Тогда милости просим, — он указал на диван, — присоединяйтесь к нашей тесной компании. Мы только вас и ждали.
Наталья Алексеевна подошла к дивану и села рядом со мной. Боярский на миг удивленно поднял бровь, но тут же вновь заулыбался.
— Графиня, вам вина или что покрепче?
— Вы всегда об этом спрашиваете, граф, хотя давно знаете мои предпочтения, — улыбнулась графиня и взяла у Боярского заблаговременно налитый бокал французского коньяка.
Когда все, наконец, расселись, граф перешел к делу.
— Как я понимаю, граф Суворов уже успел повторно познакомиться с вами, — Боярский многозначительно посмотрел на Наталью Алексеевну. — А вы услышали о трагедии, которая его постигла. Но, как бы там ни было, Алексей Дмитриевич физически полностью оправился от своих ран и готов вернуться к управлению своим имением, — Боярский повернулся ко мне. — Вы граф, вероятно не помните, но ваши с Натальей Алексеевной земли находятся по соседству. И, как и следовало ожидать, у графини Горностаевой сейчас возникли те же неприятности, что и у вас. Я имею в виду неугомонного князя Мышкина.
— Станислав Викторович, вы уже знаете, что на сей раз задумал этот негодяй? — спросила графиня после непродолжительного молчания.
Боярский вопросительно поднял бровь.
— Поняв, что моего имения ему не видать, как своих ушей, он инициировал процесс по отторжению от моих земель узкого приграничного участка. Мотивирует он это тем, что у меня видите-ли, недостаточно сил и средств для охраны своего отрезка границы, а от этого, якобы, страдает мирное население и даже создается угроза безопасности всего государства. И он предлагает охранять границу своими силами — с одним условием: охраняемая зона должна перейти к нему во владение.
— Хм, умно, — Боярский нахмурился. — И, скорее всего, есть большая вероятность, что он добьется своего.
— И что же делать? — растерянно спросила Наталья Алексеевна.
— Я вижу только два выхода. Либо вам самим усилить ваш приграничный гарнизон, чтобы он был сопоставим с тем, что есть у Мышкина, либо позволить это сделать кому-то еще, у кого есть такие силы и средства, но, естественно, без отторжения земли.
— Я понимаю, к чему вы клоните, — улыбнулась графиня. — И что же вы хотите взамен?
— Меня всегда поражала ваша сообразительность и прямолинейность, Наталья Алексеевна, — ответил с улыбкой Боярский. — Я всего лишь хочу получать половину от пошлин за проход по вашим владениям в дикие земли.
— И-и-и? — протянула графиня, вопросительно глядя на Боярского.
— И все, — граф развел руками и сделал невинное лицо. — Кстати, то же самое предложение у меня и к графу Суворову. Если вы дадите добро, то я создам единую приграничную линию обороны. В этом случае Мышкину будет не за что зацепиться. А официально вы можете говорить, что границу охраняют ваши люди.
Боярский замолчал и начал раскуривать сигару. Графиня Горностаева, пригубив коньяка, откинулась на спинку дивана и сказала:
— Если больше никаких условий, кроме половины пошлины, то я согласна. И, более того, очень благодарна вам, граф, за ваше щедрое предложение. Вы избавили меня от сильной головной боли.
Боярский вопросительно глянул на меня. Я в это время, если честно, немного отвлекся, глядя, как Пушистик, утробно урча, пытается заглянуть в глубокое декольте графини Горностаевой.
— Кхм, граф, а вы что скажете? — вернул меня с небес на землю вопрос Боярского.
— Да, полностью с вами согласен, — решительно ответил я, абсолютно не понимая, о чем идет речь.
— Ну вот и славно! — Боярский широко улыбнулся и поднял тост: — За наше успешное сотрудничество.
Наполовину осушив стакан, Станислав Викторович продолжил:
— Есть еще один пострадавший от рук князя Мышкина. Некий барон Гордеев. Его имение находится недалеко от ваших. С ним мы тоже, я уверен, придем к подобному соглашению, — и Боярский многозначительно посмотрел на меня.
Я едва заметно кивнул и граф, благодарно улыбнувшись в ответ, продолжил:
— Кстати, этот барон довольно интересный молодой человек. — Боярский посмотрел на профессора Горностаеву. — В этом году поступил в академию, так что будет в числе ваших учеников. Я видел его в деле и могу сказать, что юноша подает очень большие надежды. Если у вас, Наталья Алексеевна, будет возможность порекомендовать его на ускоренные курсы охотников за монстрами, то парень, я уверен, быстро реализует свой потенциал. Да и сами посудите: Гордеев — сирота, все имение на нем, а тут еще и дикие земли под носом. Барону просто жизненно необходимо научиться охотиться на тварей из разломов.
— Как вы говорите его зовут? — переспросила графиня.
— Александр Гордеев.
Наталья Алексеевна что-то записала в свой смартфон и сказала:
— Я вас поняла, граф. Сделаю все, что в моих силах.
Ну Боярский, ну ты и пройдоха. Все так складно состряпал и все в свою пользу! Браво! — подумал я. Хотя, стоило отдать ему должное — наши с графиней интересы, в отличие от Мышкина, он тоже учел. Жаль, что у меня не было такого человека в моем прошлом мире — я бы таких грандиозных дел мог натворить!
— Ну что ж, гости дорогие, а теперь можете отдыхать. Весь клуб в вашем распоряжении: еда, напитки и… — он многозначительно посмотрел на меня, — все остальное — за мой счет! А мне пора: есть еще одно дельце, не требующее отлагательств. — Боярский раскланялся и степенно удалился, что-то весело насвистывая себе под нос.
А тем временем окончательно обнаглевший Пушистик пытался залезть графине под юбку и дотянуться клювом до ее белых кружевных трусиков. Да что б тебя, ящерица ты неугомонная! Я отогнал от Натальи Алексеевны оборзевшего дракона и приказал сидеть смирно у моих ног. Пушистик обиженно заклекотал, но ослушаться не посмел.
Разобравшись с драконом, я повернулся к графине.
— Наталья Алексеевна, составите мне компанию на сегодняшний вечер?
— Отчего же не составить? — улыбнувшись, ответила графиня, и с интересом поглядела на меня большими зелеными глазами.
Я добавил ей в бокал коньяка, плеснул себе виски и у нас завязался непринужденный светский разговор. Графиня, помимо всего прочего, рассказала мне немного про академию, я ей наплел чего-то про свои злоключения и чудесное выздоровление. Одним словом, мы с ней так разговорились, что даже не заметили, как пролетело полтора часа.
— А не подышать ли нам свежим воздухом, Наталья Алексеевна? — наконец, предложил я. — Если честно, обожаю гулять по ночному городу. В его пустынных улица есть какая-то тайна.
Это я, конечно, про свой мир. Там, что ни подворотня, то таинственное исчезновение, неведомый монстр или толпа головорезов. Как-то даже встретилась сбежавшая из психушки кухарка-убийца, которая сожрала целую кучу людей, пока ее не поймали.
— С удовольствием, Алексей Дмитриевич, — графиня, игриво улыбнувшись, подала мне руку и грациозно поднялась с дивана.
Пушистик мгновенно встрепенулся и, видимо, приняв мое приглашение графине на свой счет, тут же попытался куда-то смыться. «К ноге! И не отходить от меня ни на шаг!» — мысленно скомандовал я ему. Дракон негодующе закричал, но приказ выполнил, при этом намертво прилепившись к моей ноге.
Мы с графиней вышли из клуба и двинулись по безлюдному широкому проспекту. Ночь была на редкость теплая, но, несмотря на это, моя спутница зябко поежилась. Посмотрев на ее легкое, почти невесомое платье, я снял свой пиджак и накинул ей на плечи. Обворожительная Наталья Алексеевна благодарно посмотрела на меня и, взяв под руку, тихо произнесла:
— Право, вы такой галантный, граф. Совсем не узнаю того юного сорванца, которым вы когда-то были.
— Люди меняются, Наталья, — прошептал я ей на ушко, почти касаясь губами ее бархатистой кожи, — и не всегда в худшую сторону.
— М-м-м, как вы это аппетитно сказали, Алексей, — томно шепнула она в ответ, блеснув на меня горячим взглядом, — так бы и слушала вас целую вечность.
Увлекаемые одним и тем же чувством, мы свернули в какой-то темный переулок. Наталья прислонилась спиной к стене и нетерпеливо притянула меня к себе. В следующий миг наши губы слились в жарком поцелуе.
И вдруг, как гром среди ясного неба, позади меня раздался громкий выстрел. Пуля попала мне прямиком под левую лопатку. Был бы я обычным человеком, тут же упал бы замертво. Но драконья кожа, мгновенно активировавшись, отразила удар. Сработала она, конечно, не так хорошо, как если бы я активировал ее заранее, но до сердца пуля не добралась. Судя по ощущениям, было всего лишь раздроблено одно ребро, да порваны мягкие ткани. Я молниеносно запустил регенерацию и обернулся к стрелявшему. Одновременно со мной среагировал и Пушистик. Его пронзительный воинственный клич резанул мне слух. Хорошо, что я успел увидеть нападавшего и остановить своего дракона до того, как случилось непоправимое. По идее, незадачливый стрелок должен был уже лежать в луже собственной крови с оторванными конечностями и укатившейся в сточную канаву головой. Но ему повезло.
На меня, растерянно хлопая глазами, смотрел барон Кривоносов. Он трясущимися руками поднял пистолет и еще раз нажал на курок. Пуля порвала мою белую рубашку в области сердца и высекла из тела небольшой кровавый фонтанчик. Я расставил руки в стороны, и, ухмыльнувшись, посмотрел барону прямо в глаза, словно бы говоря: «Ну че ты, давай, продолжай, не стесняйся!» Применять псионику не было смысла — Кривоносов и так был на грани обморока. Руки барона нервно и испуганно затряслись, и он выронил пистолет.
— Ты че, совсем придурок? — я покрутил пальцем у виска. — Ночь на дворе, люди спят, а ты шумишь. Смотри, и Наталью напугал.
Я обернулся к застывшей от неожиданности графине и тихо спросил:
— Ты как? В норме?
Наталья нерешительно кивнула, расширившимися глазами глядя на кровавые разводы на моей рубашке.
— Да кто ты нахрен такой? — прозвучал за спиной сдавленный испуганный возглас.
Я повернулся к барону и, нахмурившись, направился к нему. Он в ужасе смотрел на расплывающееся кровавое пятно на моей груди. Я подошел к нему вплотную и процедил сквозь зубы:
— Я тот, кто прошел дикие земли и вернулся живым. Если еще хоть раз, увижу тебя, мразь, пеняй на себя, усек?
Зубы барона предательски застучали, и он судорожно кивнул.
— А теперь, сдриснул отсюда по-бырому, тварь ты дрожащая.
Дважды Кривоносову повторять не пришлось. Он в страхе попятился, налетел на что-то, тут же упал, потом резко вскочил и помчался прочь.
— Боже мой, Леша, ты же весь в крови, — услышал я позади себя дрогнувший Наташин голос. — Может скорую вызвать?
Я обернулся к графине и, расстегнув рубаху, вытащил из груди сплющенную пулю. Она ошарашенно смотрела на меня, не веря своим глазам.
— Дикие земли изменили меня. Теперь меня простой пулей не возьмешь, — процедил я, пытаясь вытащить кусочек металла из-под лопатки. — Черт! Глубоко сидит. У тебя есть пинцет или щипчики?
Наталья испуганно помотала головой.
— У меня квартира совсем рядом, вон в том доме. Пойдем скорее, — она продолжала испуганно глядеть на круглую кровоточащую ранку у меня на груди.
Я кивнул, запахнул рубашку, и мы быстрым шагом пошли к дому графини.
— Этот идиот Кривоносов мог тебя убить! — ужасалась по дороге графиня. — Чем он вообще думал? Натуральный псих. Я это дело уж точно просто так не оставлю.
— Наталья, очень тебя прошу не предавать произошедшее огласке. Мне пока совсем не нужно привлекать к себе излишнее внимание. И уж тем более никто не должен знать об этой моей… необычной особенности. Кривоносов, как минимум, будет держать язык за зубами, а может вообще сейчас в бега ударится. Он же, наверняка, уверен, что мы полицию вызовем.
Графиня понимающе посмотрела на меня, кивнула и мы торопливо пошли к ее дому.
У Натальи была чудесная квартирка на шесть комнат. Все они были богато и в то же время очень изысканно обставлены. На стенах всюду висели картины в позолоченных рамах, а полы были устланы мягкими коврами.
Графиня провела меня в ванную комнату и принесла из комнаты пинцет. Стянув с меня рубашку, она легонько погладила мою мускулистую спину, а потом мягким голосом сказала:
— Терпи, сейчас будет больно.
Неожиданным сильным и резким движением она выдернула у меня из-под лопатки сплющенную пулю и, крепко прижав рану несколькими слоями марли, заклеила ее пластырем.
— Ты такой сильный, — вдруг прошептала она, тихо проведя тоненькими пальчиками по моей спине. — Таких сейчас почти не осталось. Большинство ведут себя, как жеманные потаскухи из дешевых борделей. А от тебя исходит власть и опасность. Это так… возбуждает, — и она коснулась своими изящными губками моего плеча.
Я медленно повернулся к ней и, обняв за талию, притянул к себе. Податливо скрипнула молния и в следующий миг тоненькое белое платье плавно сползло на пол, обнажив божественно красивое тело. Высокая упругая грудь возбужденно вздымалась в такт участившемуся дыханию. Округлые бедра эротично изгибались, плавно переходя в тонкую стройную талию. Графиня нежно взяла меня за руку и настойчиво потянула за собой в спальню.
Включив тихую расслабляющую музыку, она мягко толкнула меня на кровать и медленно расстегнув мне брюки, стащила их вместе с нижним бельем. Возбужденно пожирая меня глазами, графиня нежно провела острыми ноготками по моей широкой груди и мускулистому торсу, пока не спустилась ниже, взяв, образно говоря, власть в свои руки.
— М-м-м, ты такой горячий, — нежно промурлыкала она, медленно работая руками.
И в тот момент, когда я уже дошел до белого каления и был готов наброситься на эту сексуальную бестию, она вдруг встала с кровати и, соблазнительно покачивая бедрами, скрылась за небольшой ширмой.
Когда через пару мгновений она эротично вышла обратно, у меня чуть ракета в космос не улетела от увиденного.