Я снял все свои перстни и амулет, закинув их в хранилище. После этой небольшой подготовки, я зашел в игорный дом. Пройдя через стандартную процедуру тотального шмона, я наконец-то попал в вычурно украшенный холл казино. Вокруг было довольно многолюдно и шумно. Публика в основном состояла из аристократов. Дамы были в шикарных вечерних платьях, а мужчины — в смокингах.
Как же хорошо, что Трикошкин заштопал мой костюм. С дыркой от пули на спине я бы выглядел довольно странно, если бы вообще смог сюда попасть.
Подойдя к кассе, я купил фишек на миллион и отправился в игровой зал подыскать себе походящий стол для игры в покер. Быстро сориентировавшись, я нашел свободное место и, дождавшись конца партии, присоединился к игре.
Решив для начала сильно не выеживаться и набить себе цену, я начал напропалую проигрывать и спустил тысяч двести. После этого начал чередовать выигрыши и проигрыши, постепенно возвращая утраченное. Ну а затем перешел к следующей стадии, которую я называл «сбор урожая».
Удвоив количество фишек, я уже хотел, было, выйти из игры, чтобы не доводить оппонентов до безысходности и нервного срыва, но тут напротив меня сел молодой аристократ с наглым и ухмыляющимся лицом. И я решил, что нужно чуть поумерить его гонор и немного опустошить карманы.
Пушистик был, как всегда, наготове и беспощадно палил карты всех, сидящих со мной за одним столом. Кроме меня и наглого аристо в игре было еще три человека, но фишек у них оставалось не так много — основная их масса перекочевала ко мне. И по этой причине, насколько я понял, наглый аристо нацелился именно на меня.
Мы начали игру и через несколько партий усиленного противостояния, я понял, что с моим основным противником что-то не так. Мне постоянно казалось, что он видит мои карты, но я не понимал как. Артефактов на нем просто не могло быть, иначе бы его сюда не пустили. Фамильяров тоже не было, в противном случае Пушистик бы их заметил. Но как бы там ни было, этот крысеныш знал мои карты, как, в общем-то, и карты остальных игроков.
Я не стал выпендриваться и начал сбрасывать карты в начале каждой партии, чем изрядно нервировал своего оппонента.
— Что же вы, господин, все время пасуете? — наконец, не выдержав, обратился он ко мне. — Или боитесь проиграться? Видимо, чувствуете, что я поопытнее вас буду, — и он высокомерно улыбнулся.
Я ничего не ответил на эту провокационную реплику и продолжил в своем духе. Вскоре за столом, помимо нас с наглым шулером, остался только один игрок. Да и у того фишек было совсем мало — все остальные перекочевали к моему ухмыляющемуся противнику.
В общем-то, желание тягаться с ним у меня полностью пропало, и я собирался досидеть до конца текущей партии и пойти поискать удачи в другом месте. К тому же мне удалось сохранить свой выигранный миллион и от этого настроение у меня было на высоте. Конечно хотелось бы расколоть этого жулика и понять, как он видит чужие карты, но желание выиграть еще деньжонок до конца вечера оказалось сильнее.
Окончательно заскучав и потеряв всякий интерес к игре, я начал распихивать по карманам выигранные фишки. При этом я с удовольствием заметил промелькнувшее на лице молодого аристократа разочарование.
Хрен тебе, а не мои деньги! Не на того напал! Я встал из-за стола и хотел уже идти к кассе, как вдруг увидел, что к жуликоватому аристократу подошел мужчина в смокинге, показал ему какой-то документ и потребовал следовать за ним. Аристократ сразу заметно побледнел и начал несмело протестовать. К нему тут же подошли два охранника и, бесцеремонно взяв его под руки, повели в дальний угол зала, где виднелась дверь в служебные помещения.
А вот это уже интересно! Я остановился и послал Пушистика проследить за бедолагой. Мне капец как хотелось узнать, в чем же секрет этого шулера и на чем он прокололся. Подойдя к барной стойке, я, в предвкушении будущего шоу, удобно устроился на стуле и заказал яблочный сок.
Тем временем аристократа завели в тесную комнату, которую смело можно было назвать допросной: голые стены, посередине металлический стол и два стула, один из которых намертво прикручен к полу. Именно на него и посадили жулика-неудачника. Приковав парня наручниками к скобе, торчащей из столешницы, охранники удалились. Мужчина в смокинге сел напротив аристократа и закурил. Откинувшись на спинку стула и выпустив к потолку струйку сизого дыма, он наконец-то снизошел к разговору.
— Итак, — начал он, открыв тоненькую папку, лежащую перед ним, — Георгий Милославский, все верно?
Парень напротив хмуро молчал.
— В ваших же интересах отвечать на мои вопросы, молодой человек. Если вы не будете сотрудничать со мной, то вам светит каторга на границах диких земель, а там, как вы знаете, люди долго не живут.
— Вы же отлично знаете, кто я такой, — уныло ответил Милославский. — Зачем спрашиваете?
Мужчина в смокинге долго буравил юношу пристальным и тяжелым взглядом, а потом, заглянув в папку, продолжил:
— Незаконное хранение и торговля магическими артефактами, контрабанда, подделка реликвий… Мне продолжать?
— Что вы от меня хотите?
Мужчина встал из-за стола и подошел к Милославскому. Наклонившись к нему, он еле слышно прошептал:
— Я хочу знать, как ты подглядываешь за чужими картами? Просто скажи, и можешь быть свободен.
— Я честно играл! — возмутился Милославский. — Никуда я не подглядывал!
Мужик вернулся на свое место и, докурив сигарету, затушил ее в пепельнице.
— Значит так, Милославский, у тебя есть, — человек в смокинге посмотрел на часы, — ровно час, шестьдесят минут, тик-так, тик-так. — И он, многозначительно выгнув бровь, постучал по циферблату. — А после… каторга или свобода — выбирать тебе. — Он забрал папку и вышел из комнаты.
Я послал Пушистика следить за ним. Мужик в смокинге с минуту поговорил с двумя охранниками, а затем вышел из здания через черный ход и, забравшись в машину, уехал.
Хм, а этот Милославский, походу, влип по полной. И что он так уперся? Сказал бы и дело с концом. Хотя, сдается мне, что этот хитрожопый в смокинге в любом случае отправит бедного Георгия на каторгу.
И тут вдруг мне пришла в голову одна мысль: если я хочу построить свою собственную тайную империю, как у Боярского или даже лучше, то такой человек в моих рядах точно не будет лишним. Хм, а это весомый аргумент! Значит будем вытаскивать Жоржа, и, чем быстрее, тем лучше.
Я расплатился с барменом и быстро пошел к кассе. Обменяв фишки на деньги, я направился в туалет. На мое счастье, там никого не было. Запершись в кабинке, я закинул выигрыш в хранилище и, достав перстень трансфигурации, надел его на палец, повернув камнем внутрь ладони, чтобы не палиться сильно перед охраной. Когда через минуту я вышел из кабинки, то увидел в зеркале того самого мужика, который только что беседовал с Милославским. Только вот костюм у человека в отражении был другой, а менять его времени уже не было. Мне ничего не оставалось, как понадеяться, что это обстоятельство не вызовет сильных подозрений у охраны.
Подождав в туалете еще минут пятнадцать, я вышел в зал и направился ко входу в служебные помещения, куда до этого увели Милославского. Пушистик же во время моего ожидания нашел серверную, куда сохранялись все записи с камер наблюдения и раздолбал все компьютеры и регистраторы к чертовой матери. Мне было совсем ни к чему, чтобы на барона Гордеева упало подозрение в соучастии Милославскому.
У двери, на выходе из игрового зала, стояло два охранника. Я шел так, словно их вообще нет, чувствуя при этом, как они пристально сверлят меня подозрительными взглядами. Главное не реагировать. Любой неосторожный взгляд или неуверенное движение, и я спалюсь. А применять печати подчинения в торговом зале, где стоят чувствительные датчики на обнаружение магии, было бы верхом глупости.
Я прошел мимо охранников, даже не взглянув на них, и вошел в дверь. Фух, вроде бы пронесло. Повернув направо, я двинулся в дальний конец коридора, где у двери в допросную стояло еще два амбала.
— Что-то вы быстро, — один из охранников озадаченно посмотрел на меня, — обещали быть через час.
— Срочный звонок, — нетерпеливо ответил я, — только переоделся и сразу обратно. Я его забираю, отстегивай, — кивнул я в сторону Милославского.
Охранники растерянно переглянулись, но спорить не стали. Один из них достал ключи от наручников и отстегнул Милославского. Я грубо схватил его за шиворот и рывком поднял со стула.
— Шевелись! Я спешу! — гаркнул я на Жоржа.
— К-куда? — заикаясь запротестовал Милославский. — Вы же сказали, что у меня есть час.
— Планы изменились! — крикнул я и толкнул Георгия к двери.
Я знал, что черный ход из казино был в аккурат за поворотом коридора, метрах в десяти от допросной. Для пущей убедительности я заломил Милославскому руку и развернул его в нужном направлении.
— Вас сопроводить до машины? — спросил все тот же охранник.
— Сам справлюсь. Еще не таких заламывали, — с напускной грубостью ответил я и повел сопротивляющегося Григория по коридору.
И тут мне на плечо легла тяжелая рука.
— Не положено, — пробасил охранник. — По инструкции мы должны вас сопроводить.
Да твою ж мать! Видно, все-таки придется использовать магию и надеяться, что мы успеем улизнуть до того, как сюда сбегутся все амбалы этого чудесного заведения. Я подготовил две печать подчинения, собираясь использовать их в самый последний момент, если мой обман раскроется.
— Ну, должны, так должны, — я равнодушно пропустил охранников вперед.
Те взяли под руки Милославского и повели к выходу. Когда до двери оставалось метра четыре, она внезапно открылась и на пороге, дымя сигаретой появился тот самый хлыщ, в облике которого я сейчас находился.
Вот это попадос! Что ж мне сейчас так не везет-то, все же хорошо было! Я судорожно соображал, что делать. Охранники тем временем в замешательстве остановились и уставились на вошедшего.
Ну что ж, думать уже некогда, надо импровизировать. Доставать амулет или кольца не было времени, а подключать Пушистика пока не хотелось, поскольку прямой угрозы моей жизни я не ощущал. Хотя дракон уже злобно вился над головой мужика в черном смокинге и выпрашивал разрешения хотя бы немного подпалить его густую шевелюру.
Охренеть, Пушистик, а это мысль! Только, чур, не сильно: шевелюра должна быть самой минимально прожарки. Но мой дракон меня, как всегда, не дослушал и смачно полыхнул пламенем, которое скользнув по касательной, напрочь сбрило у мужика все волосы с макушки. Охранники от неожиданности присели, а бедолага, оставшийся без волос, завопил на весь коридор. Подымил, понимаешь, сигареткой на свою голову.
Черт, да этот в смокинге сейчас и без сигнализации всех верзил сюда привлечет, а значит терять мне уже нечего. Я наложил печати подчинения на двух амбалов, держащих Милославского. А вот третья печать, полетевшая в паленую голову, наткнулась на сильную защиту и отскочила. Ну и фиг с ним, так разберемся.
Я приказал двум охранникам схватить болезного с пылающей башкой. Они отпустили перепуганного Жоржа и ринулись на любителя покурить сигаретки. Скрутив его, они повалили бедного мужика на пол и придавили сверху своими тушами.
В это время в коридоре уже вовсю завывала сигнализация. Я схватил растерявшегося Милославского за руку и потащил к выходу.
— Пошевеливайся, мать твою! — прикрикнул я на него. — Сейчас сюда вся охрана сбежится!
Григорий, выйдя из продолжительного коматоза, тут же пулей рванул за мной. Мы выбежали из казино и огляделись: вокруг был обычный питерский тесный двор, посреди которого стояла огромная церковь.
— Сюда! — крикнул Милославский и побежал к выходу из двора, скрытому углом здания.
Я рванул за ним. Мы выбежали на Невский и повернули направо. Пробежав метров десять, Григорий сиганул вниз по лестнице в подземный переход. По нему мы перебежали на другую сторону проспекта и осторожно выглянули наружу. На другой стороне, из двора с церковью, выскочило несколько охранников и начали озираться вокруг.
— Спокойно, — сказал я запаниковавшему, было, Милославскому. — Просто не дергайся и иди рядом. Да, и не глазей по сторонам, — одернул я Жоржа, который так и норовил повернуться в сторону охранников.
Мы, смешавшись с толпой, выходившей в это время из перехода, прошли несколько метров и свернули в переулок. Я через Пушистика контролировал обстановку и видел, что несколько групп охранников рассредоточились по возможным направлениям нашего отхода. Одна группа, перейдя, как и мы, на другую сторону проспекта, направилась в нашу сторону.
— Быстрее, за нами хвост. Да не оборачивайся ты! — снова осадил я Милославского.
Мы быстрым шагом вышли на улицу Ломоносова и свернули в сторону Садовой. Охранники, словно что-то почуяв, тоже укорили шаг.
Да что б тебя! Неужели и на них ману тратить придется? Я приготовил две печати временной слепоты и уже готов был их наложить, но тут совсем рядом с нами тормознуло такси, высаживая пассажира. Охренеть, как ты вовремя!
— Командир, до Васьки подбросишь? — крикнул я таксисту. — Плачу двойной тариф!
Водитель сразу заметно повеселел и согласно кивнул. Мы с Милославским запрыгнули на заднее сиденье и такси рвануло с места.
Ну вот и отлично — оторвались! Отделались всего лишь легким испугом и одной спаленной шевелюрой.
— Тебе куда? — спросил я Милославского.
Он замялся и ничего не ответил. Я понимал, что если парня взяли крепко за яйца, то идти ему, скорее всего некуда.
— У меня небольшая квартирка на Ваське. Если что, можешь там пожить, пока все не уляжется.
Жорж продолжал молчать, недоверчиво поглядывая на таксиста. Я понятливо кивнул и назвал водителю мой новый адрес. До места мы добрались минут за десять. Когда такси уехало, у Милославского, наконец, прорезался голос:
— Ты кто? — он удивленно и немного испуганно глазел на меня.
И только сейчас до меня дошло, что я до сих пор в облике того мужика. Твою ж мать! А я еще удивляюсь, почему Григорий так странно себя ведет. Я оглянулся по сторонам и, убедившись, что меня никто не видит, изменил облик обратно на Гордеева. Жорж от неожиданности отступил на шаг, но тут же быстро взял себя в руки.
— А, это ты, — сказал он с таким видом, словно каждый день только и видит, как люди на его глазах меняют внешность.
— Смотрю, ты не очень-то и удивлен.
— Я встречался с магами, практикующими трансфигурацию. В этом нет ничего особо выдающегося, — равнодушно ответил он. — Только не врубаюсь, как ты прошел через охрану казино?
Из подслушанного допроса я знал, что Милославский хорошо разбирается в артефактах. Раскрыв ладонь, я показал ему перстень трансфигурации.
— Знаешь, что это? — загадочно улыбнувшись, спросил я.
Глаза у Жоржа при виде перстня полезли на лоб. Походу, он на миг даже забыл, как дышать.
— Мне известно, как работает эта штука, — изумленно проговорил он. — Правда, не отдупляю, кто тебе его сделал? До этого момента я считал, что это абсолютно невозможно.
— Как видишь — возможно. И я знаю, кто его сделал. Скажу больше: он может сделать еще, если хорошо попросить. Как думаешь, за сколько можно продать такой на черном рынке?
— Двадцатка, не меньше, — решительно заявил Жорж.
— Серьезно⁈ Двадцать лямов? — у меня челюсть отвисла от удивления.
Милославский уверенно кивнул.
— И ты знаешь, кто может его купить за такие деньги? — ошалело спросил я.
— Мне известны даже несколько человек, которые хоть завтра отдадут за такую вещицу не меньше двадцати миллионов рублей, — вполне доходчиво объяснил мне Жорж.
— Вот это я удачно в то казино зашел! — воскликнул я, возбужденно потирая руки.