Целый табун, больше чем в пять десятков лошадей мирно пощипывал травку на небольшой лесной полянке.
Практически все они были невысокого роста, до 120–130 см, но было несколько и помассивнее, они отличались не только ростом, но уходом. Было видно, что хозяева заботились о них гораздо лучше и кормили сытнее, да и сбруя тоже была богаче.
Возле костров сидели веселые мужики и весело болтая уплетали жареное мясо. Отряду посчастливилось наткнуться на матерого кабана, которого мигом же и приговорили. Такое счастье выпадало не часто, на охоту времени не было, нужно быстро дойти до цели, а затем быстро убраться подальше. Иначе можно нарваться на хозяев местных земель, которые почему-то недовольны присутствием своих гостей. Ну и что, если они разграбили мелкую деревушку и забрали пяток холопов в полон, да остальных побили. Жалко что ли? Еще вон есть.
Несколько раз их выручало уже то, что отряд шел одвуконь с заводными лошадьми. Кто-то успевал улизнуть из цепких лап разбойников и добраться до бояр, а те сразу бросались в погоню со своей дружиной. В те разы везло, погоня заводных лошадей с собой не брала, а как догоняют в это время? Сначала на одной лошади скачут, когда она устает, то на заводную пересаживаются, чтобы ход не сбавлять, а если у тебя всего один скакун, то тут или на шаг переходи или вовсе отдых давать нужно. На максимальной скорости далеко не ускачешь, если ты не в кино.
Конечно одного кабана, хоть и большого, на целых три десятка мужиков мало, но и то дело. К вечеру перед сном еще перекусят, а на следующее утро и на дело пора. Там и еды раздобыть можно и поинтереснее чего, а сейчас нужно отдохнуть. Опасаться особо нечего, никто их трогать не должен. В этот раз еще не успели набедокурить. Даже если кто на них наткнется, то просто путники.
— Груша, ты со своим десятком сегодня вперед поедешь. Посмотри все ли там хорошо, да дальше двигайся. Заночуешь с той стороны.
После вкусного обеда Стоян рисовать на земле план действия отряда.
— Если что не так, пошлешь нас предупредить.
— Да знаю я!
— Ты, Бухно на рассвете обходишь деревню с правого края, а ты, Витан, с левого.
— Как обычно, ты все по десять раз говоришь, выучили давно. Ждем, видим тебя, налетаем.
Любил их командир по несколько раз объяснять им задачу, чего с него взять. Надо чтобы все было точно и четко. Сколько времени ушло на уговоры, чтобы в этот раз не в одну деревню заглянуть, а хотя бы в парочку. Если так все просто получается, почему нельзя взять больше? Но нет, упорствовал до последнего. Ну да ничего, уговорили. Так что в этой деревне нужно было забирать только самое ценное и максимум пару полонян, помимо главной цели, а уж потом во второй деревеньке можно и разгуляться, там до дома недалеко.
***
Как она унесла ноги было не понятно. Если бы не муж, развернувшийся в сторону преследователя, то и не получилось бы добраться до леса и то уже почти догнал.
"Муж. Нет больше мужа, кормильца, будущего. Что будет дальше, как жить? Сейчас нужно добежать до своих, рассказать, может быть успеют наказать проклятых татей, отомстить за мужа, соседей, детей. Звери! Даже детей безгрешных били! Добраться. Все силы истратить. Все ноги стереть. Но добраться и рассказать. Нет больше другого смысла в жизни. Не важно, что будет потом. Надо бежать. Даже если не можешь бежать, тогда идти и быстрее идти. Потом бежать пока не упадешь. А если упадешь, то ползти. Но упредить. Они должны получить расплату за свое злодейство!"
***
Взмах меча! Обычная деревянная жердь переламывается на две половины.
«И о чем они думают, когда выходят с палками против вооруженных воинов? Но выходят, дерутся. Кто-то бежит конечно, но и смельчаки, как этот тоже есть. Эх. Если бы его можно было просто прибить, на сколько проще, но этот нужен живым.»
Размышлял Стоян, спрыгивая с коня. Медленным шагом с оружием на изготовку он начал приближаться к мощному мужику в кожаном фартуке. Лицо деревенщины не было испуганным, наоборот, во взгляде плескалась ярость. Остатки жердины как копье понеслись к Стояну, брошенные могучей ручищей великана, но пронеслись мимо. От такого броска увернуться бывалому воину было не сложно.
Мужик попятился, высматривая по сторонам, что еще можно использовать в качестве оружия. Нашлось только ведро, которое так же полетело в сторону воина, но и этот бросок закончился неудачей. Еще несколько шагов назад и вот уже вход в мастерскую, возле которого у стены стоит железный ломик. Новое оружие тут же оказалось в руках здоровяка и казалось мелочью, в сравнении с его размерами, но это обманчиво. Любой пропущенный удар железным прутом, да с такой силищей, если не убьет, то точно покалечит. А его нужно как-то взять живым.
Хрясь! На голову великану опускается деревянная дубина. Со спины наконец-то подобрался подручный Стояна и нанес удар, но не со всей силы, видать, потому что здоровяк качнулся, но затем резко крутанулся и со всего размаху приложил обидчика ломом по голове, а последний безвольной куклой отлетел от такого удара в сторону и затих, не издавая ни звука.
Стоян резко бросился вперед, как только здоровяк начал свой разворот и, полоснув противника мечом по задней части ноги, отпрянул в сторону, уворачиваясь от возможного удара. Вжух! Сантиметрах в двадцати от лица Стояна просвистел лом. Великан снова стоял лицом к своему противнику и даже сделал пару шагов вперед, уже готовый не только обороняться, но и нападать.
Хрясь! Еще один удар со спины в этот раз опрокинул здоровяка на землю, но так и не оглушил. Еще раз, еще раз. И только после этого он затих на земле, но все равно подавал признаки жизни.
«Надеюсь выживет, надо перевязать».
Пронеслась невеселая мысль в голове Стояна. Но как иначе спеленать такого здоровяка было непонятно, а без него и оплаты не будет. Так что пришлось заняться раной и очень туго связать руки, чтобы ненароком не освободился.
Крики со всех сторон уже практически стихли, а значит дело почти закончено. Здесь закончено.
— Он Витана грохнул. — отчитался подельник.
— Вижу. Этого на лошадь Витана, ты охраняешь.
Отдав команду Стоян развернулся и зашагал к своему коню, послушно ожидавшему хозяина.
— Груша! Быстро по домам! Полон не брать!
Нельзя здесь долго задерживаться. Деревня не очень далеко от боярской дружины, если кто-то сбежал, то в погоню за ними отправятся еще до конца дня. Нужно было брать только самое ценное и главного пленника, а остальное возьмут уже во второй деревне. Там можно будет даже побольше обычного полон захватить, до границы останется всего день пути, а дальше уже чужая земля, туда не пойдут.
***
Полтора десятка дружинников с заводными быстро мчались в деревню. Боярин Алексей Сбыславич сам возглавил погоню, подгоняя своих людей. Да они и сами стремились вперед во весь опор. Среди них были и те, кто знал людей, попавших под удар, а их скорее всего сейчас уводят в полон. Уже увели, но есть еще шанс догнать.
Сначала необходимо добраться до деревни. Здесь не так далеко, Купава смогла добраться очень быстро, едва только полдень минул, как ее заметили и подхватили под руки постовые. Обессиленная, с кровоточащими ступнями и ободранными коленями, но она добралась и, передав весть, провалилась в беспамятство. Тут же был оповещен и боярин, побежали вестовые по дворам дружинников, оседлали коней и без всяких припасов и лишней подготовки, только с оружием, отряд вылетел из ворот со всей возможной скоростью.
Одной смены лошадей должно хватить, чтобы быстро добраться до деревни и не загнать животных. Тем предстояло еще вести погоню, а значит нужно быть аккуратными. Роздых будет в деревне, в том, что от нее осталось. Пока люди будут искать выживших и следы разбойников, животные совсем немного передохнут, а затем отряд пойдет в погоню.
Ни одного выжившего, кроме сбежавшей Купавы. Может быть кто-то ушел в леса, но возвращаться не стал, даже после ухода разбойников. Трупы. Десятки трупов, которые сейчас даже не похоронить. Просто нет времени. Нужно выдвигаться дальше, попытаться спасти полон и наказать врага. Одно опасно, слишком много следов, татей явно больше и скорее всего они тоже с заводными, но след уходит в сторону владений союзника, нужно попросить помощь.
Один из дружинников, взяв себе сразу двух сменных лошадей отправился прямиком к соседу, просить помощи в преследовании, и провиант для людей. Разбойники ушли быстро, не задерживаясь, а значит имели минимум несколько часов отрыва и он только вырастет, пока Алексей Сбыславич не соединится с дружинниками соседа. Только тогда они вместе начнут нагонять. Вряд ли тати знают о погоне и будут торопиться, до границ новгородской земли нагонят, если Яков не подведет.
***
— Не хотят значит за кирпичи платить? — Нахмурился боярин.
— Они его не продают, только себе делают. Получается только твое там и есть.
Лицо боярина немного разгладилось, а он сам решил сделать новый глоток прохладного кваса.
— Если будут продавать, то не отказывались, 3 и половина десятины за глину и одна и еще половина десятины оброка. Все как ты и повелел.
— Подписал он значит?
— Куда ему деваться, то. Недоволен только был, больше половины отдавать. И за деготь тоже.
— Ничего, это на один год пока. Не будут справляться, сбавим. Он нам и так хороший прибыток сделал.
— В Бородно новые тележки придумали с одним колесом. Ладные. Я сказал, чтобы пяток в оброк привезли тебе, боярин.
Слегка поклонился Михайла, показывая, что вот он какой молодец, еще прибытка ему принес.
— Боярин, Яков Прокшинич! — после короткого стука в дверь пролезла голова. — Беда! Тати деревни грабят!
***
— Нет, Игнат, в поле мы сражаться ни с кем не будем. Мы же не воины.
— Не пойму тогда, зачем их учить?
Здоровяк развел руками и ткнул пальцем в шеренгу стрелков. Это был очередной день группового занятия и с самого утра бойцы уже успели побегать и пострелять, а так же проверили все свои стрелковые позиции, которые необходимо занять в случае нападения.
— Вот пойдут в дружинники, пусть там и учат. Мы только себя защищаем.
Тимофей упорствовал и тому было несколько причин. Во-первых, у него действительно была не дружина, а всего лишь деревенское ополчение на крайний случай, которому скорее всего в бой вступать и не придется. Во-вторых у них не было ни доспехов, ни щитов, ни мечей, ни прочего оружия, кроме самострелов. В-третьих, самое главное, Тимофею совсем не нравилось, как тут относятся к пешим бойцам, да и вообще в целом к боевым порядкам. В это время на Руси бой выигрывался только количеством и личным мастерством. Ну, разве что могли ударить с нескольких сторон, если в заварушке участвовало больше двух военачальников. А это значит, что выйдя в поле, все защитники однозначно будут убиты.
— Они туда пойдут и уже уметь будут. Про нас расскажут.
— Тебе оно так надо?
Игнат немного покраснел. Не то чтобы он так рвался к славе, но и бегать от нее явно не собирался, потому и хотел выделить себя и свою деревню. Но открыто про это не говорил.
— И вам еще раз повторяю! — повысил голос Тимофей, обращаясь к строю. Весь десяток молча смотрел на своих командиров. — Если на деревню нападают тати, бегом мчитесь на свои позиции и бьете оттуда. Если пришлось схватиться в бою, то нападаете не меньше трех на одного, колите вместе с разных сторон и отходите. Одного уложили, бьете следующего. Трое на одного! Слышали?
Не принято в это время так сражаться. Почетно было убить врага один на один в честном бою. Только вот к честному бою Тимофей готовиться не собирался. Его задача не честь и славу в бою добыть, а защитить свой дом, желательно сохранив жизни защитников. Стрелять его отряд научился славно, с 60 шагов редко промахивались, но это в спокойной обстановке, как оно будет при реальном нападении никто не знает. Да лучше и не узнать никогда.
Для ближнего боя выбор остановился на копьях. В Березе купили у кузнеца полтора десятка наконечников, размером чуть больше, чем делают для стрел, и закрепили их на древках. Укол таким сделать можно и ладно, для начала сойдет. Да и доводить до ближнего боя Тимофей не хотел. Что такое бездоспешный крестьянин против бронированного воина?
— Сейчас расходимся на обед, после продолжим. Я еще хотел сегодня…
— Смотри!
Тимофея перебил громкий возглас Миньки, указывающего ему за спину. Они с Игнатом резко развернулись и открыли рты.
Из леса, со стороны печи для обжига кирпича, один за другим выезжали всадники, вот их накопилось чуть больше десятка и они двинули своих лошадей в сторону деревни, постепенно набирая ход. Издалека еще было не очень хорошо видно, во что они были одеты, но вот раз блеснул солнечный луч на металлическом доспехе, затем другой. Один из всадников из первых рядов взмахнул мечом и на землю рухнуло тело бедняги, который катил тележку с кирпичами в деревню.
— На позиции! — Во все горло заорал Тимофей.
И защитники брызнули во все стороны, забегая в дома, залезая на крыши, укрываясь за телегами и кучами кирпича. Пара человек побежала в сторону бараков, предупредить и занять свои позиции там. Простые жители деревни бросились кто куда. Перед ними задачи по обороне никто не ставил и большинство со всех ног понеслось в сторону, противоположную нападающим. Несколько мужиков наоборот похватали дубины, вилы, все что было под рукой и побежали к Тимофею и Игнату, желая помочь. Практически мгновенно деревня взорвалась в движении и многоголосии панических криков.
***
— Они идут прямо за нами, если бы не ночь, то уже скорее всего напали.
Когда отряд возвращался с добычей назад, Стоян всегда отправлял несколько дозорных в обратную сторону и вперед, чтобы не попасть в засаду и не получить удара в спину. Все таки с этого момента они здесь не просто путники, а уже бандиты и разбойники, враги. Обычно так близко к ним подобраться не получалось. По прошлому году, когда их догнали, выжить получилось меньше чем десятку. Они отбились, ушли, но и отряд пришлось собирать заново. Вот и теперь похожая ситуация.
— Их больше двух десятков, но не сильно. Близко не подходил.
«Значит нас будет больше, это хорошо. Если выбрать удачную позицию, то должны отбиться. Пусть там и дружина с опытными воинами, но и у меня минимум десяток хорош в бою, да и остальные на что-то сгодятся. Можно устроить засаду в лесу и побить часть стрелами. Но луков всего два, много побить не успеешь, да и могут заметить, тогда вообще придется сражаться пешими против конных. Может быть повезет и испугаются, отойдут, но вряд ли, слишком мало луков. Была бы пятерка…
В поле сражаться точно не стоит. Пусть нас и больше, но там сила и умение будет на их стороне. Тут даже количество может не спасти.
Можно разделиться, отправить заводных с половиной воинов в одну сторону, а самим уйти в другую. Их мало, вряд ли тоже разделятся, скорее всего выберут одну группу, тогда вторая сможет уйти, но первая гарантированно будет убита. А как угадать, за кем пойдут?
Последний вариант, принять бой в деревне. Выдвинуться раньше, до восхода солнца и быстро добраться до последней цели, до полудня должны успеть. Конечно лошади будут уже уставшими, да и мы тоже, но зато мы точно заберем вторую цель, и закрепимся в деревне. Это не лес, там можно быстро поставить преграды и не бояться таранного удара конницы, а лучники на открытой местности успеют убить больше нападающих. Тогда в рубке у нас будет перевес еще больше.»
Стоян размышлял долго. Сейчас он это мог себе позволить. Пока еще мог, с рассветом уже нужно действовать, значит нужно решить, что лучше.
— Груша, возьми своих людей, расставь ловушки на пути. Натяните веревки, выкопайте ямы для лошадей, разберешься. Долго не задерживайся и возвращайся в лагерь отдыхать. Завтра нам понадобятся все силы.
Помощник молча кивнул и удалился к своему десятку.
«Ловушки не остановят преследователей, но немного задержат, а даже лишние несколько минут могут дать нам преимущество. Не нужно от этого отказываться, а если получится повредить лошадей, то и возможно не все будут конными, а это уже другой разговор.»
— Бухно, завтра ты идешь во главе отряда. Как только выходишь к деревне, ждешь, пока все подойдут и только потом мы вместе атакуем. Понял?
Разбойник только скривился, но потом все равно кивнул.
— С рассветом выдвигаемся, быстро захватываем деревню, старайтесь ловить, а не убивать. Засунем их в избу. Подготовимся к нападению. Прибьем преследователей, заберем с них богатую добычу и полон. После того как расправимся с отрядом уже бояться будет нечего, наберем столько, сколько можно унести. Запомнили? Передайте остальным, завтра все разбогатеем!
***
— Минька! Минька! Черт тебя подери! Очнись!
Тимофей сильно тряс за плечи парня, стараясь привести того в чувство, однако тот категорически отказывался это делать, смотря расширившимися от ужаса глазами на приближающихся всадников. Первый десяток которых уже преодолел половину пути. За их спинами с небольшой задержкой скакал еще один, а из леса выезжали все новые и новые. Видимо растянулись они на подходе прилично.
— Минька! Быстро мать найди! В лес уводи!
Тимофей отобрал у бойца самострел с болтами и толкал парня в сторону летней кухни, где сейчас должна была быть его мать, если конечно уже не побежала с остальными. Раз он в таком состоянии, то помочь в бою ничем не сможет, только погибнет зря. Еще одна сильная встряска, не менее сильный толчок в спину и вроде бы парень начал приходить в себя. Сначала медленно, но с каждой секундой быстрее он направился в сторону кухни, а через десяток секунд уже бежал изо всех сил.
«Как же их много! Ну почему так много? Бабы рассказывали про пять десятков, а нас всего десять. Вон их уже больше двадцати скачет и новые лезут из леса. Черт! Ладно. Как сам всех учил. На позицию!»
Тимофей как мог быстро оценил количество противников и откуда они будут заезжать в деревню и побежал к своему дому, чтобы занять позицию на крыше.
«Мой дом будет вторым на пути нападающих. Сначала должны открыть огонь из дома Прокопа и сарая с инструментами. Там Игнат с Бушей, они лучшие стрелки, главное чтобы не начали стрельбу слишком поздно. Еще не все заняли свои позиции, а выстрелы могут хоть немного задержать нападение.»
Парень быстро забрался на крышу своего дома по приставной лестнице и оттолкнул ее в сторону. Если за ним полезут, то на это уйдет несколько лишних секунд, если повезет, то получится сделать еще один выстрел, а это не мало. Точно также поступали и все остальные, кто занимал крыши соседних домов. Внизу у стен стояли бочки и ящики, чтобы можно было слезть, но вот залезть с них было однозначно проблемой, попробуй в доспехе подтянуться на руках, не каждый сможет, особенно в битве. Из знакомых Тимофея наверное только Игнат сможет.
Вот пошли и первые выстрелы, как и было уговорено, с дистанции почти в 150 шагов. Они должны были не убить, но притормозить противника. К сожалению первая десятка нападающих притормозила лишь на секунду, а затем ускорилась еще сильнее, пытаясь проскочить опасный промежуток как можно быстрее, видимо решив, что внутри стрельбы не будет или можно быстро достать лучников, прекратив сопротивление. Еще пара выстрелов, со ста шагов. Одна лошадь покатилась по земле вместе со всадником, а соседний воин дернулся в седле, но продолжил движение.
«Не пробил»
Мелькнуло в голове Тимофея и он, прицелившись, выпустил свой первый болт. Мимо. Расстояние до него было около ста шагов и, будем честны, он не особо много времени тратил на тренировки в последние месяцы, был занят совсем другим. Его бойцы тренировались посменно почти каждый день, да еще и групповые занятия, а он сидел над чертежами, да бегал от одной стройки к другой. Вот теперь и аукнулось.
Перезарядка. Еще выстрел спустя почти 20 секунд. К тому времени из дома Прокопа выстрелили уже дважды и еще один выстрел просвистел уже со следующей крыши. Еще три лошади вышли из строя, но двое нападающих уже пешком продолжали свое движение, только один остался лежать на земле с болтом в груди, а еще один под трупом лошади.
Перезарядка. Выстрел. Всего пятеро стрелков должны были занять позиции здесь, около домов, еще несколько человек обязательно должны были отойти дальше, чтобы прикрывать бег односельчан, и несколько человек в бараках, вот и все воинство. Из бараков прилетел в нападающих первый болт, но мимо. Оттуда было слишком далеко и даже если он попадет в кольчугу, то скорее всего не сможет ее пробить. Еще один болт прилетел с той стороны и всадник валится с лошади с болтом в шее.
«Не, ну так убьет конечно.»
Перезарядка. Появившийся азарт придал сил и поднял настроение. Если уж оттуда умудрились достать всадника, хотя наверное и случайно, то он отсюда точно справится. Выстрел. Первый всадник уже проезжал мимо дома Прокопа, но буквально вылетел из седла, от попавшего в лицо болта.
«Минус один»
Перезарядка. Выстрел. Второй десяток всадников притормозил и повернул в сторону бараков, не желая залезать в проезд под перекрестный обстрел, где только что сгинули несколько человек из авангарда. Первый десяток погиб еще не весь, пара человек шевелилась на земле и пыталась подняться и еще пара пешком не успела подойти ближе.
«Черт! Там всего двое!»
Перезарядка. Выстрел. Тимофей даже не посмотрел, попал ли в цель и начал слезать со своей крыши. Подхватил лежащее около бочки копье и ринулся в сторону бараков. Нужно было пробежать метров пятьдесят, чтобы занять позицию за телегой, а еще лучше сотню, тогда получится добраться до летней кухни. Но уже у телеги он понял, пора стрелять. До ближайшего всадника было метров 80.
Перезарядка. До него уже шагов 30. Выстрел. Всадник выпал из седла, но шевелился, а лошадь решила продолжить движение дальше. Выскочив из укрытия с максимально возможной скоростью он добежал до противника и вогнал острие копья в шею противника. Противно хлюпнуло и кровь фонтаном брызнула во все стороны. Тень на мгновение закрыла солнце, а в спину что-то сильно толкнуло. Откидывая копье в сторону Тимофей прыгнул вперед, молясь тому, чтобы при падении не повредился самострел. Шагах в 15 позади него остановилась лошадь с мертвым наездником. Похоже это она его толкнула боком, когда лишилась хозяина, но еще не успела остановиться.
«Повезло. Если бы он был жив…»
Перезарядка. Выстрел. Размышлять было некогда. К сожалению поспешный выстрел был мимо и всадник продолжал приближаться. Но тут опять спасли стрелки, засевшие в бараках, сразу два болта впились в тело разбойника, выбив того из седла и навсегда успокоив.
Оглянувшись по сторонам Тимофей ринулся к летней кухне, занимая позицию за печью. Осталось всего два болта и непонятно сколько противников. Перезарядка.
«Нужно бить наверняка. Успокойся. Дыши спокойно. Стреляй между ударами сердца.»
Выстрел. Один упал.
«Последний болт. Спокойно. Не переживай»
Тимофей пытался себя успокоить, чтобы точнее попасть в движущуюся цель, а это было не так то просто. Перезарядка. Выстрел. Еще один упал. А через секунду мимо не успевшего выпасть из седла всадника промчался следующий и сразу в направлении Тимофея. Удар. Парень упал на землю, в надежде, что клинок до него просто не достанет.
«Твою ж мать!»
Клинок зацепил по плечу, оставив глубокую царапину. Но не рану! Пока еще не рану. Он подскочил на ноги, не думая даже захватить с собой самострел и побежал в сторону брошенного копья. Успел. Всадник слишком медленно разворачивал своего коня и огибал кухню. Теперь был небольшой шанс достать его раньше, чем у того выйдет разрубить Тимофея напополам. Разбойник начал разгоняться, размахивая своим клинком, а парень стоял на месте. Резкий рывок, он еле-еле успел проскочить перед мордой лошади, чтобы оказаться с другой стороны и выставил копье в направлении груди противника. Всадник просто не мог дотянуться другой рукой до него и перехватить меч не успевал, а копье вонзилось в грудь пробив кольчугу, и вырвавшись из рук парня. Если бы не инерция всадника, то такой трюк точно бы не удался.
Подхватив с земли меч Тимофей побежал к противоположному от нападения краю деревни. Возможно что там стрелки еще не успели истратить все болты и можно было с ними попробовать зайти в деревню и дать отпор. Но там их уже не было. На земле лежало одно копье, а чуть в стороне валялись два тела в кольчуге.
Подхватив копье, и припадая к земле Тимофей медленно двигался в сторону дома Прокопа. Там был Игнат. Если на кого и рассчитывать в ближнем бою, так только на него.
«Только бы он был жив. Сколько мы постреляли? Пару десятков наверняка же побили. А сколько осталось? Вроде бы десяток всего остался. Вон трое пытаются выломать дверь в барак. Уже двое. Еще три фигуры бегут в сторону леса, откуда пришли нападающие. А вот еще четверо, пытаются пробиться в дом Прокопа, а в проходе мелькает древко копья! Жив чертяка!»
Сил сразу прибавилось. Теперь оставалось придумать, как помочь отбиться от целой четверки противников. За стеной его дома обнаружилось трое парней, все по уши в крови, а один с замотанной тряпкой рукой.
«Выжили! Отбились! Еще немного.»
— Тихо. — прошептал Тимофей. — Втроем на одного, помните?
Парни подрагивали от пережитых эмоций, но кивнули. Медленно, стараясь не шуметь они начали обходить дом, чтобы показаться на глаза противнику как можно позже. Шаг, еще шаг, отмашка. Трое подростков быстро выскочили из-за угла и быстро побежали к ближайшему противнику. Тот даже не успел понять, когда в него воткнулось сразу три копья.
Тимофей сразу подался назад, уходя от возможной атаки, парни подались следом и попятились. Воины лишь на мгновение отвлеклись и тут же один из них упал, пронзенный копьем Игната, а последний показался в дверях, сжимая в каждой руке по топору.
Подав знак, Тимофей начал окружать противника, внимательно следя за каждым их действием. А те не могли решить что делать, но не опускали оружие, а встали спиной к спине. Взмах! И топор Игната отправляется в полет. Первый воин успел среагировать, он видел этот бросок и увернулся, а вот второй нет. Топор не воткнулся, но сильный удар едва не сбил его с ног и заставил сделать несколько неуклюжих шагов вперед, чем моментально воспользовался Тимофей, всадив копье шею противника. Несколько быстрых шагов, руку с зажатым мечом перехватывает мощная лапа Игната и дело закончено, последний противник испустил дух.
— Все целы?
Короткие кивки и осторожные взгляды по сторонам. Нет ли еще противников, но было тихо. Через минуту подошли еще пятеро защитников. У одного была перевязана рука, остальные на первый взгляд целые, но тоже заляпанные кровью. Еще один раненый защитник лежал за домом Тимофея.
— Если все получилось, Лучезар и Радимил должны были прикрыть отступление жителей и уйти за ними. Кто-то видел, что с ними случилось?
— Ушли вроде. — ответил Буша, баюкая поврежденную руку.
— Что с ней, порезали?
Тимофей подошел к парню и начал осматривать повреждения, но никаких порезов не нашел.
— С крыши упал, когда слезал. — буркнул пострадавший и сморщился от громкого хохота.
— Ну ты. С крыши! Ха-ха. Тут стрелы, ха-ха, копья, мечи, ха-ха, а он с крыши упал.
Это уже подхватили остальные защитники. Эмоции наконец то прорвало и еще долго они не могли остановиться.
— Ладно, тихо. Самострелы все сюда тащите и болты с тел вынимайте. Когда к противнику подходите, сначала копьем в шею, а потом уже подходите. Поняли? Идите. А, мой самострел возле кухни должен быть, где ваши, тут не знаю. Быстрее! 10 минут у вас!
Когда отсмеялись, нужно было заняться делом. 50 нападавших тут точно не было, от силы чуть больше 20, а значит есть вероятность что могут прийти их дружки и отомстить за павших товарищей. А учитывая, что почти все двери домов были выбиты, а часть лестниц переломана, то занять боевые позиции не получится. И это не говоря о том, что болты теперь непонятно где.
Тимофей устало опустился по стене дома Прокопа на землю. Сил почти не осталось. Сильное эмоциональное напряжение. Резкие рывки на пределе возможностей и стресс от количества мертвых тел вокруг, дали о себе знать. Внутри была пустота. Игнат с таким же видом пристроился сбоку, наблюдая как возвращаются уставшие защитники, неся в руках остатки копий, самострелы и болты. Не все копья уцелели, только пяток, зато арбалеты все были исправны и имелся десяток болтов. Остальные были сломаны или не успели найти.
— Смотри, Тимоха. — поднял руку Игнат, указывая пальцем в направлении леса. — Опять идут.
Из леса выезжала новая группа всадников и выстраивалась в широкий ряд. Десяток, второй, третий, еще парочка. Вот они медленно, но дружно опустили копья и начали двигаться в сторону деревни.
— Ну что, мужики. Одних встретили и этих тогда уж надо?
Попытался придать голосу уверенность Тимофей и медленно поднялся на ноги.
— Пойдем. Этих встретим на подходе.
Парни с мрачными, но уверенными лицами поднялись, разобрали оружие и двинулись вслед за Тимофеем. Отряд всадников немного ускорился, но все еще не спешил.
— Давайте, как на тренировке. В две шеренги.
Уже не нужно было пытаться изобразить уверенность, голос был твердым, тихим и не терпящим пререканий. Отряд выстроился в 2 шеренги по 4 человека. Тимофей и Игнат встали в первом ряду. Рядом с Игнатом на земле лежали его топоры, возле Тимофея и еще четверых копья, а оставшиеся положили мечи.
"Сначала выстрел, если успеют, то еще один, а потом в рукопашную."
Отряд всадников убрал копья, обнажил мечи и широкой дугой продолжил сближение. До него оставалось шагов триста.
— Помнишь, ты хотел учить нас полевому бою?
Тихо и очень медленно выговаривая слова, спросил Тимофей у Игната, продолжая следить глазами за приближающимся противником. Двести пятьдесят шагов, противники чуть замедлились.
— Да мы и так справимся.
Хрипло ответил Буша. Двести шагов, всадники перевели лошадей на медленный шаг.
— Легко.
Присоединился к нему Игнат. Всадники остановились в ста пятидесяти шагах.
— Заряжай.
Спокойно прозвучала команда Тимофея. Никуда не торопясь, практически синхронными движениями, отряд натянул тетиву самострелов и вложил окровавленные болты.
— Стой! — Раздался крик сзади.
Медленно повернувшись он увидел картину, от которой на глаза навернулись слезы. Со стороны деревни нестройной толпой шли все ее жители. Мужчины, женщины и даже дети. Они все должны были уйти в леса, скрыться, пока их отход прикрывает небольшой отряд защитников. Должны были уйти подальше, переждать опасность и продолжать жить дальше. Но они вернулись, чтобы помочь. И пусть не успели сразиться с первой волной захватчиков, но готовы были столкнуться со второй. Медленно, не спеша, они подошли к своим защитникам, прошли через хлипкие ряды и встали перед ними стеной.
— Теперь наш черед. — услышал голос Сбыни Тимофей.