Остановившись около начинающегося подлеска двое парней и мужчина средних лет спрыгнули с телеги, в которой осталось лишь несколько топоров, небольшое количество снеди, чтобы перекусить в обед, и ведро с водой, для питья. В этот раз они не отвозили в Боротно ветровал, и даже не искали его по округе, задача была другая, нужно готовить лес под очистку.
— Давайте, отроки, берите топоры и пошли за мной. — отдал распоряжение мужик с забавной кличкой Гусь.
— А чего мы сюда поехали, а не домой в Березу? — подал голос один из пареньков.
— Тут еще одно дело есть, вот выполним и до дому отправимся. Скоро должны справиться, не много тут.
Про немного это он конечно приукрасил и не слабо. Задачу им поставили очень даже большую, необходимо было вокруг всего засеянного поля подсечь и подрубить деревья с кустарниками, чтобы на следующий год все это дело подсохло и было готово к срубу и дальнейшей очистке. Втроем за неделю они точно не управятся, но и других людей должны были отправить им в помощь.
— Незван, твоя задача рубить кустарник и мелкие деревца на десяток шагов вглубь леса, понял?
Паренек молча кивнул и с топором в руках отправился к ближайшему кусту. Работа была привычная, лишних вопросов не возникло.
— А ты, Заяц, будешь таскать это все в кучу. Первая пусть будет вон там. — мужик указал рукой на небольшую проплешину между деревьями. — Смотри, если молодые деревца не совсем мелкие, обрубай ветки и в телегу складывай. Это мы отвезем в деревню, в хозяйстве пригодятся.
Второй паренек направился следом за первым, а Гусь взял свой топор и направился к ближайшему дереву.
Вот уже больше полугода они втроем подрабатывали, привозя ветровал в Боротно, спрос на который не заканчивался, а даже стал еще выше. Но в этот раз им предложили поработать в другом направлении. Деревне нужно было расширять свою территорию для текущих, а также подготовить места для новых полей. Рабочих рук как обычно не хватало и им предложили помочь, не за бесплатно конечно, но в этот раз оплата должна быть только через месяц, а до этого срока только харчи и жилье.
Непростая ситуация сложилась в деревне, куда пришло большое количество новых жильцов. Все серебро на оплату новых работников слишком тонким ручейком шло лишь из лавки, до прибытия купца оставалось еще минимум несколько недель, а в боярскую деревню старались много не отвозить, потому что в этом случае цену они давали там ниже, да и товара лишнего почти не было. Только-только набрали необходимое количество на оброк и заказ купца, разве что мыла получилось сварить больше.
Мыло кстати стало еще плотнее, и получило новый внешний вид благодаря умельцу Младу. Тот владел искусством работы по дереву значительно лучше Прокопа и вырезал заготовки под новые формы, а затем по их примеру сделали похожие из глины и обожгли. Теперь продукция получила не только новый вид, но и ускорилась ее формовка. Раньше нужно было ждать, пока это мыло подсохнет, вытащить и только потом заливать новую порцию. Частенько сроки поджимали и куски извлекались раньше, из-за этого почти половина товара немного теряла свою форму. Теперь эта проблема была устранена.
— Дядька, а почему ты здесь кору полностью снимаешь? — подошел любопытный и непоседливый Заяц, которого на самом деле звали Зоран.
— Чтобы дерево засохло.
— А почему мы в Березе оставляли полоску коры тогда? А здесь по другому делаем. Там же тоже надо было, чтобы дерево засохло.
Все ему нужно было знать и везде подлезть под руку, чтобы поближе посмотреть. Вот и сейчас он ощупывал очищенную от коры полоску дерева.
— В Березе мы оставляли полоску, чтобы дерево не полностью погибло, а продолжало жить дальше и напитываться смолой выше, чем мы эту кору сняли. Смотри, дерево как кормится? Оно соки из земли поднимает наверх под корой, мы же когда сок древесный собираем, не полностью его рубим, правильно? Вот и там мы оставляли, чтобы оно не совсем погибло, а подсохло только в самом низу, а все свои силы прилагало к верхушке.
— А тут мы хотим чтобы дерево все погибло?
Это уже подошел Незван, который быстро утомился махать топором и решил сделать перерыв, а тут еще заметил, что там что-то рассказывают и подался поближе.
— Да, ты прав, здесь нам нужно, чтобы дерево быстрее подсохло. Крепкое дерево рубить тяжело и долго, вон, глянь на Незвана, как он потом обливается, а это лишь молодые деревца, да кусты. Представь, сколько трудов будет нужно, чтобы такие вот деревья все на десяток шагов от поля порубить?
— Много, дядька. Мы втроем точно не справимся. — подтвердил Незван.
— Вот для этого я кору и снимаю. Дерево питание получать справно не сможет, а значит будет гибнуть. Самые слабые по следующей весне может быть и сами упадут от ветра, но таких совсем мало будет, все равно рубить придется. Но это уже будет на много проще, как вот мы ветровал собирали, почти так же. И увозить это дерево тоже будет сильно легче. Свежее то дерево соками полно, тяжелое, а по будущему году уже веса много потеряет.
Закончив зачищать подсеку на дереве, мужик пошел к следующему, а за ним потянулись и парни, явно наслаждаясь получившейся передышкой.
— Вот, смотрите. Снимать кору надобно поглубже, чтобы до самого крепкого дерева достать. И пошире делать подсеку. Если совсем узко сделаете, то тогда и зарасти может, дерево оно мощное, за свою жизнь бороться будет. Иногда кору снимут, а по следующему году еще раз приходится, потому что зарасти успевает, дерево опять кормиться может и не умирает.
— А куда эти деревья потом девать будут?
— Потом уже как решат. Обычно сжигают, землицу подпитывают и хлеб на нее сеют. А тут не знаю, только по кромке же убирать будут. Может еще чего придумали. — буркнул мужик, не зная точного ответа на поставленный вопрос. — А вы чего, сделали все? Вон кусты еще!
— Устал я. — ответил Незван.
— Ничего, с Зайцем работой меняйся и дальше делайте. За неделю управиться надобно, дожди скоро пойдут, потом по грязи домой возвращаться придется.
***
— Твой это недосмотр, Михайла.
Боярин только что закончил выслушивать доклад своего управляющего и с хмурым лицом попивал хмельной мед. Совсем недавно он уже почти отошел от своего последнего посещения Боротно и даже велел подготовить небольшой подарок для жителей, в виде пары коров и лошадей. Но теперь, получив новые известия, сразу передумал.
— Но, боярин…
— Что боярин? — перебил подчиненного Яков Прокшинич. — Сколько ты мне сказывал, будто там все хорошо? Год целый! А что получилось? Меня с оружием встретили, приняли без охоты, теперь тебя прогоняют?
Именно, что его оттуда прогнали, Михайла и доложил. Пусть такого и не случилось на самом деле, но обиду на жителей затаил, и нужно было расквитаться, а еще и вернуть свой пошатнувшийся статус в деревне на прежнее место.
— Прав ты был, боярин, когда по прошлому разу наставления мне давал. — опустив голову пробормотал Михайла. — А я их еще защищать пытался. Теперь сам увидел.
— Я всегда прав! — рявкнул Яков Прокшинич, ударяя кулаком по столу. — Приструнить их нужно. Оброк когда готов будет?
— Сказывали, через месяц. Но я не видел, чтобы готов он был. Не показали мне его нынче. Может продали кому?
— Вряд ли. Сновид еще не появлялся, он сначала к нам зайти должен, обещался в прошлый раз. Только если еще какой купец заезжал или сами отвезли.
— Спрятать могли. — предположил Михайла.
Оброка управляющему и правда не показывали. Он провел в деревне всего день, опрашивая людей, переночевал и отправился поутру в обратный путь. Не показали не потому что отказались, а на самом деле он и не спрашивал про него. Да и зачем? Говорят что почти готово, а обмана пока никакого не было, он и не проверял. Да и здесь не совсем обманул. Действительно же не показывали товар.
— Спрятать… Правда могли? — боярин поднялся со своего места и пошел в сторону двери. — Роська! Где ты там охламон? Быстро мне Лютомира найди и пусть сюда срочно идет.
— Лютомира? Но он же…
— Молчи! Наговорил уже, мне теперь разбираться надобно. — перебил он Михайлу. — что там за изобретение новое у них?
— Сеялка называется. Туда зерно в бак высыпаешь, ворошишь его, а оно его в землю вкладывает и землицей присыпает. На одинаковом расстоянии получается и от птиц спрятано. Говорят что расход меньше получится сильно. Я им сказал, чтобы тебе такую сделали, а они говорят, что десяток гривен вперед дать надобно, иначе делать не будут.
— Не будут они значит… Посмотрим. С полем что?
— Озимую рожь нынче сеют. Большое поле вспахали. Если не погибнет, хлебов в достатке выйдет.
— Это как под Новгородом делают и возле Русы?
Пашенное земледелие не было сильно распространено на Руси, разве что возле очень больших деревень или рядом с городами, а озимые культуры более менее пришли на север только в последний век, можно сказать новинка. Люди предпочитали выращивать хлеб с помощью подсечно-огневого способа. Так и урожай выходил лучше и работы требовалось меньше. Минусов тоже было полно, потому что не каждый участок подходил для выращивания, да и использоваться он мог от силы два-три года. Удобрять землю, когда до нее нужно ехать с десяток верст, слишком сложно, а до таких полей расстояние могло быть и в разы больше.
Из небольших деревень мужики расходились в разные стороны в поисках удачной земли под новины, места под будущее поля. Когда находили, то помечали его насечками на деревьях, подкопами земли, обрубленными и выложенными ветвями и другими разными способами. Другие крестьяне, видя такие пометки, чужого места не занимали, а шли искать новое. Так место могло ждать своего «хозяина» и с десяток лет и даже больше, пока он туда не вернется. Деревья на таком месте все подсекались, с них снимали полоски коры внизу, чтобы они засохли и рухнули от ветра, а кусты вырубались. Ждать пока такой участок весь высохнет нужно было от 5 до 15 лет. Заниматься лесоповалом вручную очень тяжелый труд, а так природа сама сделает свое дело.
Таким образом, используя не очень много усилий получалось выращивать хлеба. Но это если поселение небольшое, потому что каждой семье нужно было несколько таких участков, а подходили далеко не все. После пары лет сбора урожая нужно было переходить на новое место, а старое зарастет лесом еще очень не скоро. Если в небольших деревнях это проблемой не было, то из городов уходить нужно очень далеко. Поэтому там вокруг и поднимали пашни, тоже занимались земледелием, но с переменным успехом.
— Да, поле новое, по первому году урожай должен получиться какой-никакой. Там у них Твердята сейчас руководит. Его семья у нас в Илемно, а его поле разбойники разорили, вот он туда на заработки подался.
— На заработки. Серебро откуда? Ты же мне сам сказывал, что он все серебро люду раздал!
— Он продает немного людям из лавки своей, вот этим серебром и рассчитывается. А некоторые в долг трудятся, Тимофей обещает расплатиться, когда купцы пожалуют.
— Звал, боярин?
В комнату вошел высокий плечистый воин, облаченный в длинную кольчугу и с мечом на поясе. Он был не в курсе ситуации в Боротно, так что какое-то время потратили на объяснения. Во время нападения разбойников Лютомир со своим десятком сопровождал товары, отправившиеся по воде в Новгород, а когда вернулся, все уже и закончилось.
— По утру ты со своим десятком в Боротно выезжаешь. Месяц там жить будете, жилье там найдется, потеснятся, один барак себе заберешь.
— А если там люди живут?
— Подвинутся, если не захотят, сам подвинешь, для того и направляю.
— Опять разбойники шалить начали?
Воин удивился. Конечно разбойники не были в новинку, но когда сразу на месте одной побитой шайки появляется следующая, это очень странно.
— Нет. За людьми присмотришь. Своевольничать удумали. Месяц там жить будешь, потом вместе с оброком вернетесь. И проследи, чтобы все уплатили и ничего не утаили. Если будут мешать и препятствия чинить, то сам знаешь. По малости просто высеки, если что серьезное будет, то ко мне вези.
***
— Нет, Прокоп, это не наказание! — разгоряченно говорил Тимофей. — Это издевательство!
Отряд ратников прибыл в деревню уже к вечеру следующего дня и теперь десятник сидел в доме Прокопа, где находился сам хозяин и Игнат с Тимофеем.
— Десять человек и десять лошадей. Он бы еще их сюда одвуконь отправил! Я чем их кормить буду? — сокрушался парень. — Месяц назад два десятка людей без предупреждения. Теперь еще десять с конями. Мы жрать то чего будем?
Похоже его совсем снесло с катушек, потому что выговаривал он все в присутствии десятника того самого десятка «лишних ртов». Впрочем последний не особо мешал потоку мыслей парня. Еду они свою все равно получат, а вот узнать настроение и замыслы селян, это как раз таки основная его задача. Правда пока что он признавал правоту парня, отправлять на содержание еще десяток конных дружинников в такой ситуации было не очень легкой задачей для деревни.
— Тимоха, да успокойся ты. Беду еще накличешь. — косясь в сторону десятника, шептал Прокоп.
— Куда еще бедовее, чем мы тут с голоду подохнем? У нас даже сена на зиму не останется, не говоря про зерно! — продолжал свою гневную речь парень. Правда теперь этот гнев включал в себя и нотки отчаяния.
— Правда, Тимофей, успокойся. Мы придумаем что-нибудь. — присоединился наконец и Игнат. — Ты, Лютомир, объясни, почто на нас боярин зол так?
— Михайла сказал, что вы его прогнали и оброк не показали. — спокойным голосом ответил воин.
А почему бы и не оставаться спокойным? Он тут в силе, с ним десяток воинов, с которыми деревенские точно никак не совладают. Угрозы для него никакой, а то что шумят, так и пусть шумят, толку то? Может быть наоборот проговорятся о чем-либо.
— Не понял. — глупо уставился на него парень. — Как выгнали?
— Он так передал боярину.
— А оброк ему почему не показали, готов же? — спросил парень у Прокопа.
— Так не спрашивал. Он же к нам не подходил после того разговора. Переночевал, да уехал.
Старик развел руками и посмотрел на Игната. Тот тоже пожал плечами, мол «и ко мне не подходил, не знаю ничего».
— Так вас за оброком прислали что ли? — удивился Тимофей. — Так это другое дело. Он то готов. Забирайте, да боярину благодарность за заботу передавайте.
Облегченно вздохнув он даже расслабился. Проблема оказалась проста в своем решении. Если этот десяток прислали просто забрать налоги, то пусть забирают и не мешают.
— Нет, боярин приказал месяц тут у вас жить, от разбойников защищать. — все так же спокойно ответил дружинник.
— От разбойников… Вот же гад? Выгнали его… — вздохнул Тимофей. — Игнат, сходи, покажи где оброк боярский хранится, чтобы не было потом разговоров, будто утаили.
После их ухода Тимофей наконец-то немного расслабился. Делать все равно было нечего, нужно как-то решать новую проблему. Если с переселенцами было еще не так плохо, потому что до этого расчеты делались с запасом, да и сами работники быстро подключились к производству, то теперь бюджет точно разваливался. Траву еще как-то можно было накосить, и чуть подсушить, все-таки ей не всю зиму храниться, а в течении месяца истратится, то вот с едой для людей проблема была сильная. Все в деревне питались с общего склада, так что на сколько этой еды хватит Тимофей знал точно.
— Прокоп, как там с мукой? Зерно все перемололи?
— Два десятка пудов вышло. Это совсем всю перемололи уже, даже то что Игнат от боярина привез по прошлой неделе.
Несмотря на натянутость отношений, торговля с боярской деревней все равно продолжалась, от этого никуда не деться. Заниженная цена конечно давила, но часть мыла и дегтя обменивать на необходимое железо и зерно приходилось.
— Завтра с самого утра отправь двух мужиков на мельницу, пусть просеивают все до последней крупинки. Как справятся, отдашь самую мелкую и лучшую муку Игнату, пусть он везет ее и предлагает боярину, с худшей сами хлеб печь станем. Михайла говорил, что у него запасы большие. Меняет пусть одну часть муки на две части зерна. Если не согласятся или предложат меньше, пусть возвращается, купцу отдадим. И пару дружинников с собой пусть берет, раз охранять прислали, вот и охраняйте.
— А если осерчает?
— Да мне уже все равно. Полезет отбирать последнее, я отсюда нафиг свалю. — спокойно ответил Тимофей, которого уже и правда все это достало настолько, что проще все бросить, чем стать для всех милым. — Мыло все лишнее тоже пусть забирает с собой сразу. Цену пусть просит полную. Если не согласятся, то тоже пусть назад везет, я лучше со скидкой купцу отдам. Если все же возьмет, то пусть на эту сумму берет соль, сало и зерно на одну цену.
Прокоп медленно кивнул, повторяя про себя указания парня, чтобы лучше запомнить.
— Сейчас нужно освободить дальний барак. Там вроде бы мало людей. Объяснишь что теперь там будет жить дружина боярина, которую прислали для нашей охраны. И смотри, чтобы никто не обиделся и не расстроился. Только этого нам тут не хватало. На кухне пусть каждого в таблички впишут и отмечают. Я потом перед боярином отчитаюсь, сколько на них истрачено.
— Не получим ничего. — отмахнулся дед.
— Не важно. Я отчитаюсь, а дальше на его совести, отказаться все равно не можем. Троих мужиков выдели, пусть верши плетут и на три версты вверх и вниз по течению расставляют. Не меньше четырех десятков пусть будет. Рыбы в четыре раза больше не станет конечно, но все равно прилично получиться должно. На кухне скажешь, чтобы на столе было все из этой рыбы, сколько будет получаться, а все остальное экономить.
— Так это мы что, одну только рыбу есть будем?
Возмутился Прокоп, который прекрасно помнил рыбную диету по прошлому году, когда они тут жили еще только вдвоем с Тимофеем, а из запасов был только небольшой мешочек с зерном, который старик взял с собой на первое время.
— Дай Бог, то не только рыбу. Зерно если быстро привезут, то мы быстро муку намелем и попробуем его сразу же купцу обменять, как у боярина. Тогда точно хлеба хватит. С овощами не выйдет конечно, тут нужно будет потерпеть. Как думаешь, можно ли их уговорить на охоту ходить?