«Как же медленно… И почему я до сих пор не научился на лошади ездить? Послал бы сани вперед, а сам потом догнал. Все равно пяток дружинников остался в деревне, договорились бы как-нибудь на одну поездку скакуна мне выделить. Тащиться теперь два дня. Хорошо хоть нитки со спицами с собой взял, руки есть чем занять. Еще бы не косились мужики так, как будто нужду решил справить не отходя от кассы, то и вообще было бы нормально. Так нет, сидят вон, угорают.
Ну а чего мне еще делать то два дня почти, и потом обратно столько же? Ладно еще пустые ехали, там если постараться, да пораньше выйти, то и за день добрались бы, а тут… Вот как скажу, что без ночлега ехать будем, тогда посмотрим, кто будет смеяться последним! Я то на санях и развалиться могу, а они там в седлах своих будут потом в раскоряку прыгать. Хотя этим то все равно наверное, привыкшие же. А лошадей жалко.»
— Прокоп! Не спи, на тебе носок. Подарок. — Тимофей протянул свежесвязанное изделие старику, который уже сидел и клевал носом.
— Тимофей, да куда он мне? Людмила задарила уже этими носками. — пробурчал дед, тем не менее проснувшись и чуть приободрившись. — Ты бы лучше другое чего выучился делать. Вона, смотри, она мне какой свитер смастерила!
Прокоп тут же презентовал свою обновку, связанную умелицей. Раз уже в пятый наверное за последние пару дней. Свитер и правда получился добротный и теплый. Купленная по осени в соседних деревнях овечья шерсть быстро пошла в дело и уже не одна только Людмила, но и другие женщины приобщились к вязанию зимних вещей. Это оказалось значительно дешевле, чем закупать ткань у торговцев, но про свое производство можно было еще даже не думать. Шерсти нет, хлопка и льна не сажали, разве что крапивы было полно в округе, можно было попробовать из нее устроить производство. Но для серьезного количества ткани, которого хватит хотя бы на свою деревню, тоже требовалась организация и изготовление инструмента, иначе будет занимать слишком много человеческих трудочасов.
— Так я и показал, как его делать. — удивился парень. — Прокоп, может не надо было мне ехать то? Без меня бы там справились. Делов то, оброк передать.
Тимофей опять завел свою шарманку. Ну вот вообще не хотелось показываться на глаза боярину. Слишком уж сложные отношения между ними стали в последнее время. Если с Михайлой Глебычем они хоть немного наладились, по крайней мере в последний его визит так показалось, то никаких послаблений или добрых вестей со стороны хозяина этих земель не было.
— Ряд с тобой заключен, тебе и отвечать надобно. — отрезал дед.
— Ряд тот о следующем лете, а не про это.
Хотя отговорка эта была так себе. С одной стороны действительно, условия и обязанности Тимофея подписывались именно про следующий год. С другой, когда он заключался, то Прокоп уже считался не больше чем наблюдателем и помощником, чем руководителем в деревне.
— Когда будем в Илемно, нужно найти людей, которые к весне нам скотину продадут, самое главное лошадей. И сено, у кого излишки есть, хоть немного привезем еще. Обратно все равно налегке поедем.
— А чего ты про сено раньше не сказал? Взяли бы еще четвертые сани с собой.
— Да, только в голову пришло, что пустые назад ехать будем. На продажу то почти все и так перевозили заранее.
Зимняя дорога была как обычно хороша, это не летом по земле трястись в телеге, тут дорожное полотно практически ровное, без всяких колдобин, и укатано уже было прилично на самом деле, да утоптано. Как будто вся сотня человек, если взять население и Боротно и Березы, ходили друг к другу в гости чуть ли не каждый день, причем целыми семьями.
Дорога кстати тоже стала еще чуть шире, а по бокам под снегом были уже и небольшие канавки, мелкие еще совсем, но по идее весной дорогу размоет уже не так сильно. Они были прорыты только до Березы, причем по большей части усилиями именно соседней деревни, за оплату серебром и зерном. По прежнему очень остро стоял вопрос сообщения между населенными пунктами.
Тащить грузы по проселочным размытым тропам дело не слишком быстрое и очень непродуктивное. В Боротно уже появилась пара мелких лодочек долбленок, на которых можно было перемещаться на небольшие расстояния, но перевозить на них даже ежегодный оброк уже не получится, либо курсировать нужно начинать чуть ли не с конца лета. По воде путь до Илемно с небольшим крюком занимал чуть больше 40 километров и если туда почти весь путь шел по течению, то обратно нужно грести веслами. Не простая работенка. Это еще ладно, если за одну ходку будет получаться переправить несколько тонн товара, но на таких лодках умещалось значительно меньше. Не говоря уже про их устойчивость в непогоду.
— Остановимся здесь. Место удобное, пусть лошади передохнут. — подъехал к саням Лютомир.
— Тут осталось то часа полтора до Березы, может уже доедем?
Очередной привал на природе. Вроде бы и хорошо, особенно для городского жителя, для которого это развлечение, а когда эта самая природа и так вокруг тебя 24/7, то как-то больше хочется именно в цивилизацию и обжитые места, а не сидеть на продуваемой холодными зимними ветрами полянке.
— До темна успеем. Я пару всадников вперед отправлю. Они упредят и договорятся о постое.
Спокойный как танк Лютомир по своему обыкновению просто констатировал факты и отправился отдавать указания дальше, а сани свернули на небольшую ровную полянку. Вполне вероятно, что когда-то здесь была чья-то новина и сеялись хлеба, а сейчас место постепенно зарастало и стало использоваться уставшими путниками, как место стоянки.
«Интересно, а если устроить почтовые станции, чтобы быстрее добираться туда-сюда. Слишком дорого такое обойдется? Ну, вот хотя бы три штуки пока, у нас, в Березе и Илемно. Это же и груз будет быстрее доставляться, да и новости скорее доберутся. Будет там два человека постоянно курсировать, менять лошадей на них и почти сразу дальше двигаться. Как дальнобойщики. Если телега или сани будут не сильно нагружены, то с такой сменой лошадей они точно за один день доберутся до конечного пункта, там переночуют на такой же станции и обратно двинутся.
Точно, и переночевать будет всегда где, не надеясь на то, что выделят. Вот куда нас засунут в Березе сегодня? На сеновал дружно пойдем? Ну, может меня с Прокопом у Никифора оставят, а остальных куда? Так и место свое всегда будет, а можно и склад небольшой организовать в Илемно, туда торговцы чаще заезжают, да и местных жителей больше сотни будет, с ними можно торговать.
Надо будет только к воде поближе место выбрать, когда речной путь все-таки освоим, то на кораблях же возить станем. А когда невозможно по воде, то вот и на санях с телегами станет проще и быстрее. Кстати, зима же сейчас…»
— Прокоп, а почему мы не по льду идем, а по дороге все едем? Я слышал, что зимой по рекам товары на санях возят, и даже армии передвигают. А мы уже второй год по тропкам извилистым идем.
— Так то Тимофей и ходют по рекам. Кабы на пару седмиц позже в путь вышли, то и мы по льду добраться смогли бы. Сейчас лед еще больно тонок, а сани тяжелые. Да и нас не много, все на тропке уместились.
— Значит ходят по рекам все же?
— Ходют, конечно ходют. По зиме много дорог новых открывается. Ты, Тимофей, подкрепиться желаешь, али до Березы уже потерпим?
Парень лишь поморщился и откинулся на мешки с мукой, укрытые шкурами. Оставалось совсем не много, а там можно будет и поесть уже в нормальной обстановке, да и в баньку наверняка сходить пригласят. В Березе к концу лета тоже поставили такую же печь «по белому», Григорий с парой подмастерьев за пару дней справился, а местные уже должны были дальше сами сруб ставить. Рассчитывались с Тимофеем как обычно плодами своих трудов, в основном поставками леса, а уже как там Никифор отплатил своим людям, неизвестно.
Всадники спешились, распрягли лошадей, задали корм и разбрелись в разные стороны, разминая затекшие конечности, а за одним из них увязался и Тимофей. И так еще насидеться и належаться в санях успеет.
— Ты мне так четко и не сказал, Лютомир, согласны вы к нам перебраться или нет.
— Не все ответили. Вот с нами кто едет, у них семьи в Илемно, с ними еще обсудить хотят.
Всегда уверенному в своих речах десятнику явно было немного не по себе, когда уже больше недели его допытывал парень, а он все не мог дать четкого ответа.
— Значит минимум шесть человек уже согласны. Это хорошо.
— С домами еще вопрос есть.
— А что с ними не так? Я же тебе обещал каждому дом поставить. — непонимающе поднял бровь Тимофей.
— Не все дома хотят, оказалось. Те, у кого семьи нет, в бараке оставаться думают.
«Ну конечно они в бараке хотят оставаться! Уборкой, стиркой, готовкой, да даже ремонтом заниматься не надо, как в гостинице живут, разве что в своей комнате порядок навести требуется. А свой дом и беречь надо, ухаживать. Хотя мне то что, так даже проще.»
— Это вы там сами уже определитесь наконец, что нужно, да мне скажите, или вон Прокопу с Игнатом. А то вроде и надо, а вроде и не надо. Так дела не делаются. Десяток печей то уже заложены, участки подготовлены, к концу зимы готовы будут.
Тимофей уже давно спланировал, как будет расти деревня, так что в принципе никакой сложности тут не было. Кирпич обжигался на постоянной основе, почти без остановки, строительный лес также заготавливался вполне успешно, благодаря приходящим на работу мужикам, строители разве что немного не успевали, но к весне все должно быть полностью готово, а первую избу уже должны сдать через неделю. Еще Тимофей хотел понемногу поднимать свой авторитет у десятника, чтобы он со временем больше считался с его мнением. Так что периодически вплетал в разговор и некоторое давление, как сейчас. Мол «вот я то уже давно готов и даже делать начал, а ты чего мнешься». Чтобы получилось в итоге так, что в деревне появилась добрая стража, а не надсмотрщик.
— Как прибудем, сразу пойдут с женами беседы вести, а на утро и ответ дадут. Ты не переживай. Боярин еще не согласится может. — попытался в очередной раз съехать с темы десятник.
План разговора с боярином тоже был. Не готовиться к такой встрече никак нельзя. Мало того, что и доверия особого к нему не было нынче, так еще и с просьбами приходит. Решено было сделать ставку как обычно на деньги, а в дополнение и на упрочнение влияния самого боярина в Боротно.
В плане денежной выгоды Тимофей уменьшал расходы Якова Прокшинича на содержание этого десятка, а также на освобождение домов, которые они занимают в деревне, в которые можно будет заселить новых людей или нанятое пополнение личной дружины. Параллельно нужно будет намекнуть, что воинов теперь можно содержать большее количество, раз доходы с Боротно продолжают расти. Что в итоге должно укрепить авторитет и статус боярина на внешней арене.
Что же касается внутреннего влияния, то с таким разделением дружины, порядка на его земле среди жителей станет больше, а так же и защита своих предприятий, приносящих серебро в казну. Если потратить часть прибыли на наем дополнительных воинов, то и Боротно будет защищено, и Береза с западной стороны прикрытие получит, так и Илемно в своей военной мощи не просядет. А со временем в Боротно появятся дополнительные воины и сразу в боярскую дружину пойдут, пятеро новиков для таких целей уже имеется.
Получится или нет, было не очень понятно. Но более веских аргументов в голову не пришло. Если боярин решит жадничать и не увеличивать свою дружину, то скорее всего Тимофей получит отказ, потому что уменьшать свой отряд почти на половину разом поступок очень самонадеянный. Отправлять часть десятка Лютомира, это означает назначение нового десятника для управления остатком, а такой не факт что есть на примете. Да и пятерка, в деревне где проживает шесть десятков человек уже не такая существенная сила.
***
После выполненных обязательств, Тимофей решил задержаться в Илемно, чтобы получше осмотреться. В прошлый то раз они до самого вечера просидели на дворе боярина, дожидаясь того, а затем переночевали, да с рассветом выдвинулись в обратный путь. Сейчас получилось застать хозяина сразу по прибытию, поэтому и освободились раньше сумерек.
Четыре десятка дворов в деревне, это совсем не мало. Не все, но многие избы имели еще небольшие дворы, сараи под инструмент и складирование вещей, хлев для скота, сеновалы и небольшие огородные участки. А это уже увеличивало площадь в несколько раз, нежели просто домики на небольшом расстоянии друг от друга.
Селиться совсем близко смысл имело только с точки зрения обороны, поэтому дома, огороженные тыном стояли плотнее и не имели множества дополнительных построек и территорий, разве что сам боярский терем занимал приличную площадь.
За тыном стесняться уже смысла не было, поэтому разворачивались на полную. А в дополнению к этому там размещались и хозяйственные постройки семей, располагавшихся за последней линией обороны. Если учесть, что и огороды были вынесены, а еще небольшие пашни, с противоположной стороны которых тоже ставились и жилые дома и сараи, то занятая территория разрасталась до очень внушительных размеров. Если сравнить это с Боротно, где до сих пор самой дальней постройкой была печь для обжига кирпича в километре от дома Тимофея и небольшая изба рядом, то Илемно раскинулось еще шире. И почти вся эта территория была чем-то занята, когда в Боротно оставались открытые и незанятые пространства. Ну разве что поле добавить, распаханное по этому году, тогда площадь получалась примерно одинаковой. Но с другой стороны поля построек никаких не было, так что деревня по идее заканчивалась перед ним, а не после.
Что неприятно удивило Тимофея, тут было мягко сказать «грязновато». Нет, конечно это был не свинарник, но уборка мусора, вполне логично для этого времени, была уделом каждого, а все поголовно чистюлями явно не были. Конечно, природа помогала справляться с этой напастью, но когда большое количество людей собирается в одном месте, сил ее не хватает. Сейчас все было более менее прикрыто снегом, но ветер все равно периодически разносил разный мусор, не говоря уже об отходах жизнедеятельности животных, которым и ветра не надо. Здесь с количеством скота явно проблем не было.
«Интересно, куда он дел тех лошадей. Может продал уже? Обидно будет, у него наверняка подешевле бы сторговался.» — размышлял Тимофей.
Этот вопрос с боярином намеренно не поднимался. Вообще сегодня Тимофей и Прокоп старались как можно больше предложить и пообещать боярину, чем просить. Поэтому ни о каких лошадях, скидках на закупку или даже про полную цену за свой товар речи не зашло. В первую очередь акцент делался на стоимость привезенного налога с неоднократным упоминанием того, что летом было передано еще 30 гривен серебром, а также про планируемое увеличение его в следующем году за счет объема продукции. Ни намека на летний набег, увеличенный оброк, дружину посланную для подавления возможной смуты и даже на цену товаров, которая изначально должна была быть не меньше чем у купцов, речи не заводили и старательно обходили эти темы стороной.
Основным тезисом было то, что «мы боярин делаем, будем делать еще больше, ты только нас защищай, а мы еще и с обеспечением воинов поможем». А проблемные темы можно было и потом постепенно обсуждать, когда его отношение к деревне изменится в лучшую сторону.
— Самострелы купил? — спросил Тимофей у подошедшего Игната, сопровождаемого вездесущим Лютомиром.
Они вдвоем задержались у местного кузнеца и по совместительству оружейника, так что Тимофей на краткое время был предоставлен самому себе.
— Заказал десяток, у него не было. Через две седмицы заберу. Он, кстати, согласился четверть цены дегтем взять и одну десятину мылом.
— Это весть добрая. Серебро нам и самим нужно.
— Не дело это. — буркнул Лютомир.
— Почему не дело? Боярин не запрещал. — пожал плечами парень. — А вы и присмотрите, с нами же остаетесь. Кстати, а что ты будешь делать, если жены твоих дружинников все-таки не согласятся?
Запрета на покупку оружия от боярина действительно не было. Что летом никто ничего не говорил, что сейчас эту тему также не затронули. Получилась такая серая зона. Поэтому специально заказ был сделан именно в Илемно, новость обязательно до боярина быстро дойдет, а если он запретит, то тогда и ладно, но если глаза закроет, то хорошо. А то даже охотники остались без стрелкового оружия, только дружинники изредка выбирались на промысел, ноги размять, да развлечься.
— Боярин сказал, что мы там остаемся, значит все и поедут, а не захотят… Все равно поедут, не дело это жене вдали от мужа жить.
— Как думаешь, Яков Прокшинич даст землю для строительства дома со складом в этой деревне?