Зима. Прекрасное время, если ты к ней подготовлен. В декабре температура всего немного ниже нуля, что позволяет снегу не таять, а скапливаться, открывая новые пути. Не быстро, но небольшие речки затянули льды и остановили судоходство, предоставив вместо него сеть широких дорог. Уже сейчас можно начинать ими пользоваться, если нужно перебраться с одного берега на другой. Но путешествовать с грузами на дальние расстояния еще решится не каждый, рановато. Пройдет несколько недель и тогда уже выйдут на лед целые караваны купеческих и боярских торговцев, распределяя товары со своих хранилищ во всех направлениях. Несколько месяцев практически застоя из-за осенней распутицы, а затем и первых льдов, сильно замедлили этот процесс. А значит они постараются его наверстать.
Приличная группа повозок и всадников прошла и по дороге от Боротно до Илемно. Шестеро всадников и шесть легко груженых широких саней, запряженных парами лошадок. Прошло то время, когда в путь отправлялись чуть ли не по одиночке, каждый раз рискуя нарваться на лихой люд. Ведь даже очень малым количеством, а тем более из засады они могли легко нарушить товарное сообщение между деревнями, но обошлось.
Уже приличное время все транспорты шли в каком-либо сопровождении. Телеги, а точнее уже сани, больше не отправлялись в Смолинскую по одной штуке каждую неделю, а выдвигались по две-три, но в несколько раз реже и под конвоем в три-четыре охранника, да и самих мужиков вооружили самострелами, научив хоть немного пользоваться оружием. Ладья же принимала на борт троих воинов и, если брала курс на Новгород, то всегда старалась дождаться боярского корабля и плыть с ним. Редкий рейс проходил в одиночестве. Только до Смолинской она ходила одна.
— Тимофей Прокопыч, а назад вы вдвоем поскачете? — приблизился к парню заскучавший Буша, очередь которого выпала в этот раз сопровождать сани.
Молодой стражник отправится с санями и остальными тремя воинами сразу дальше в Смолинскую, переночевав и отдохнув один день в Илемно, а Тимофею с Игнатом там делать нечего. Тратить несколько лишних дней на дорогу, чтобы просто посмотреть на работу очень не хотелось. Их задачей было передать оброк Якову Прокшиничу, который уже был перевезен на почтовую станцию заранее. Все равно уже было готово, так почему бы не доставить на место, пока это можно сделать проще и быстрее, чем тащить зимой на санях. Да и сами эти станции никакого прибытка почти не приносили, совершенно не думая окупать потраченные средства не только на строительство, но даже на поддержание.
— Ну да, а чего? — повернул голову парень.
— Так ты сам запретил малыми группами путешествовать, а теперь выходит сам и нарушать станешь. — улыбнулся Буша.
— Мне можно. — подмигнул Тимофей, намекая, что он главный. — Мы же без товара, быстро вернемся. Это вы как улитки тащиться будете. Нам то на конях до Березы быстро добраться, сменить их на свежих и оттуда уже в Боротно окажемся. Ты даже до Смолинской добраться не успеешь, а мы уже дома.
И правда, Тимофей запретил телегам и саням путешествовать в одиночку. Даже работы, которые велись дальше пары верст от деревни теперь всегда сопровождались хотя бы парой стражников, а иногда и тремя. А сделано это было не только из соображений безопасности. Численность бойцов Боротно все-таки выросла до 20, вместе с общим населением под 90 человек, которое к концу зимы грозило перевалить за 110, потому что должно было перебраться много родственников к новым работникам. Просто так им сидеть на месте смысла не много, нужно чем-то занять. А значит, не более половины должны находиться на тренировках и отдыхе, пока остальные занимаются своими непосредственными обязанностями. Это тоже своего рода часть обучения, особенно учитывая тот факт, что практически все они бывшие крестьяне, а не воины.
— Тимофей Прокопыч, а вот Лютомир у нас десятник, верно? — снова начал разговор Буша после пяти минут тишины.
В дороге ужасно скучно, кроме разговоров заняться совсем нечем. По прошлому Тимофей спасал себя еще сном и рукоделием, правда это было еще в те времена, когда он не умел передвигаться верхом и сидел в санях. На коне же ты можешь только ехать, правда значительно быстрее. Если, конечно, ты не сопровождаешь эти самые сани.
— Ага. — вздохнул парень, подтверждая очевидный факт.
— А мы стражники. — снова высказал очевидное Буша утвердительным тоном.
— Ну да. — вяло покачал головой Тимофей.
— Вот, я тут командую остальными стражниками в этом походе. Это я тоже десятник получается?
Буша почесал затылок и неуверенно уставился на Тимофея, а тот задумался, что же отвечать. По идее воинских званий в это время совсем не много. Была младшая дружина и старшая, десятники, сотники, тысяцкие, но это все не особо подходило его страже. По крайней мере пока что. Их слишком мало. Грубо говоря, в обычной ситуации на два десятка воинов вполне нормально было иметь всего одного десятника.
В некоторых ситуациях, когда этот десятник отсутствовал, главенство определялось по опыту и старшинству, в других назначались определенные люди, но никаких дополнительных званий не давалось. И если в дружинах были опытные воины, которые зачастую сами могли решить в сложной ситуации, чьи команды слушать, то вот у Тимофея абсолютно все были новичками. Лютомир на такие вылазки по понятным причинам не ходил, да и Вячко предпочитали оставлять в деревне, на максимум используя его возможности в обучении новобранцев. Десяток уже практически ветеранов Боротно хоть и назначался старшим в заданиях, но по факту оставался в том же самом статусе, как и совсем новички. Иногда возникали и вопросы подчинения.
— Пока нет, но если будешь качественно нести службу, то возможно и станешь. — не стал пока пороть горячку Тимофей, выдумывая на ходу новые порядки, а Буша пока к такому повышению явно не готов. — Вас пока что очень мало, да и Вячко сейчас больше заслуживает этого звания, ты так не думаешь?
Буша вроде бы даже немного расстроился, но ничего не сказал. Чем его взбодрить Тимофей тоже в моменте не придумал, поэтому еще минут 10 ехали в тишине, пока стражник опять ее не нарушил.
— Если ты сказал, что нас пока мало, это значит будет больше и тогда я смогу стать десятником?
Тимофей на подобный вопрос не знал что отвечать. До сегодняшнего дня этот вопрос обсуждался только с Игнатом и Лютомиром, чтобы не пускать лишние слухи. Каждый из них держал язык за зубами. В случае с Бушей такого может не случиться, а если еще не до конца оформившиеся идеи парня дойдут до ушей боярина, да еще и в измененном сарафанным радио виде, могут появиться проблемы.
— Так вас двадцать человек. — Тимофей резко дернул плечами и скривился, от неожиданно скатившейся прохладной капельке пота по спине. — Куда нам больше то? У нас есть еще боярин со своей дружиной, да и Новгородская земля своих воев не просто так кормит. Патрули ходят, за границами смотрят.
Тут парень конечно сильно приукрасил. Особенно в плане границ. Закрыть от посягательств их было совершенно невозможно. Не то количество воинов. Да и укреплений не сказать чтобы много. На южных границах со степью все было намного серьезнее, но и там было столько проблем, что даже начинать их перечислять не стоит. Здесь же хоть оставалось и чуть спокойнее, но приграничные земли частенько переходили из рук в руки почти каждый год. И как с этим бороться, совершенно не понятно. Даже заключение договора о мире не гарантирует такового, как только одна из сторон соберет достаточно сил и желания, она моментально перейдет в наступление. А это может произойти даже не на следующий год, а уже через пару месяцев. Да и мелким отрядам, охочим до наживы совершенно наплевать, о чем там договорилось высшее руководство. Они про эти мирные договора и не услышат. Что уж говорить, даже кто текущий князь частенько не знают.
— Еще по лету нас было двенадцать, сейчас уже двадцать. И деревня выросла. К весне почти в два раза больше изб станет…
— Домов. — поправил Тимофей. Его немного раздражало, что местные все жилые дома часто называют избами, даже боярские и княжеские терема. В его голове он старался максимально улучшить условия жизни как для своих людей, так и для себя, но возможности оставались дико ограниченны. А такое название постоянно наступало на больную мозоль.
— Домов. — поправился Буша. — Так я вот о чем. Если в этом году больше стало, то может быть и в будущем прибавится?
— Эх. — вздохнул Тимофей, а потом медленно добавил. — Может быть и прибавится. Но ты же понимаешь, что это все очень не просто?
Наученный уже вызовами прошлого Тимофей уже не так сильно переживал про очередной поток переселенцев. Сейчас и запасы провизии заранее сделаны, да и приходили они не просто по желанию боярина и без предупреждения, а по согласованному графику. К их приезду уже будут подготовлены жилые помещения и даже рабочие места. Правда без особого выбора на первые несколько месяцев. Куда направят, там и трудись. В основном, всех должны прогнать по разным видам работ, пытаясь найти каждому лучшее применение их способностей.
— Да чего же сложного? — удивился Буша. — Дома поставили, работы много, заселяйся сколько хочешь. Еда есть, разбойников уже давненько не видали, зверь дикий не беспокоит.
— Нет, Буша. Так не пойдет. Если ты хочешь стать десятником, то должен смотреть глубже. — покачал головой Тимофей.
Это сейчас выглядело все очень даже просто. Пол года, да и год назад, чуть ли не каждый переселенец становился головной болью. Сколько еще нужно еды, жилья, одежды, инструментов, да даже просто денег, не говоря про организацию обучения и дальнейшей работы, чтобы эти люди не просто жили и ели, но еще и приносили доход. Последний раз в деревню пришли с людьми купца восемь человек, прошло уже два месяца, но можно сказать, что только сейчас от них начался какой-то прибыток. Не говоря уже о том, что за каждого была заплачена приличная сумма товарами самому купцу, которая окупится еще не скоро.
— Не понимаю. — немного подумав пробурчал стражник.
— Смотри, чтобы вы нас охраняли, нужно вас не только кормить и дом построить, но еще же и обучить, оружие с доспехом сделать или купить, лошадей содержать, а это конюшни, корм, обиход. Кроме того мы еще и боярину оброк везем, правильно?
— Ну, да. — протянул Буша. — Учить то не долго. Вон, Вторуша уже как я стал, двух месяцев не прошло.
Стражник кивнул на замыкающего колонну коллегу, тридцатилетнего худого мужичка, который прибыл в Боротно одним из последних в этом году. Причем в отличии от многих других, в воины он попросился практически сразу, не проходя традиционный прогон через руки мастеров. Хоть Вторуша и не отличался большой силой и мощью, но был очень ответственным, исполнительным и старательным, что позволило ему быстро влиться в охрану не только деревни, но и в сопровождение грузов. Да и главный боевой навык на данный момент, а именно стрельбу из самострела, он осваивал в разы быстрее большинства.
— Но ты же им командуешь, а не он тобой, правильно? — продолжил Тимофей. — Он учится, когда ты уже многое знаешь и умеешь. Вот сможет ли он распределить правильно людей по позициям в случае обороны деревни?
— Не знаю. Может быть и сможет, только он не знает, кто чего лучше делать умеет. — протянул Буша.
— Правильно говоришь. А ты знаешь. Сколько времени на это ушло?
— Так сколько я тут живу, столько и ушло. — неуверенно ответил стражник.
— А сможет ли он командовать отходом людей при нападении на вас в пути? — продолжил Тимофей. — И не просто вывести из-под атаки, но и увести в сторону дома?
Парень не обольщался по поводу боеспособности своей стражи, а поэтому тренировки были нацелены не на сшибку с противником, а в основном на занятие правильных позиций, меткую стрельбу и координацию людей по отходу. Если на сани или телеги нападут, то их должны были оставлять и отходить в леса по возможности без боя. По возможности узнать, кто это сделал и куда направились, но главной целью было возвращение в Боротно живыми и невредимыми. А уже позже можно будет подумать, как возвращать свое имущество. Потерять несколько телег с грузом устраивало Тимофея гораздо больше, чем потерять работников и воинов. Что, кстати, вызвало долгий спор с Михайлой Глебычем, который как-то раз наблюдал за одной подобной тренировкой рядом с деревней. Он утверждал, что раз есть стража, то они должны дать отпор неприятелю и защищать имущество до конца. Иначе для чего их содержать. Тимофей же напоминал, что для этих задач у них есть боярин со своей дружиной, а он лишь пытается оградиться от мелких разбойников.
— Как же он вернется, если не знает тут ничего? Я тут вырос, все тропинки исходил. — удивился стражник.
— А если с ним будет например Минька? Он же тоже тут все знает и дорогу показать сможет.
— Тогда опять не знаю. — пожал плечами Буша. — Наверное сможет.
— А послушают ли его все безоговорочно во время нападения или каждый сам по себе станет?
— Э-э-э. — протянул стражник, явно не готовый ответить на этот вопрос. — А что, не послушают?
— Так его знают всего ничего. Давай так, кого быстрее послушают, тебя или его?
Тут Буша уже не раздумывал. Про его заслуги и умения в деревне знали и в случае чего зачастую обращались сразу к нему. Лютомира лишний раз не беспокоили, а Вячко почти не общался ни с кем, кроме своих подопечных.
— Конечно меня. Я же и Боротно уже два раза от врага отбивал, и в охране много ходил, и новичкам помогаю.
— Получается, что ты не только научился стрелять, но и еще многому другому, правильно? Умеешь оборону организовать, людей своих знаешь, хитрости боя некоторые от Лютомира запомнил. Верно?
— Конечно, а как иначе.
— А вот сам Лютомир еще знает кто как из вас живет, что вам нужно из оружия и доспеха, сколько еды и какой, где каждый сейчас находится и будет находиться завтра, чему вас стоит научить в ближайшее время, а что может и подождать. Да и многое другое.
Буша расстроенно повесил голову.
— Так это я совсем не скоро стану десятником и людей в походы поведу?
— Кто знает. — пожал плечами Тимофей. — Учишься ты быстро. А что за походы?
— Дружинники же ходят за добычей с князьями и боярами. Славу добыть и почета!
Тимофей поморщился. Не раз он про это уже слышал, но старался пресекать всякие слухи.
— Мы ни в какие походы не собираемся! Свою землю защитить должны сначала.
— А дядька Лютомир учил, что надо напасть первым, чтобы не напали на тебя. — возразил Буша.
Спорить на эту тему Тимофей совсем не хотел. И не потому что был с ним согласен или наоборот. В его голове не было однозначного ответа на этот вопрос. Он прожил практически всю свою жизнь совсем в другом времени и обстановке, поэтому подобная непрекращающаяся война по всем границам, а иначе это никак не назвать, вводила его в ступор. Что делать? Нападать на всех соседей? Или наоборот сидеть только в обороне. Какой рецепт решения проблемы лучше и правильней? Одно совершенно точно. Никакой прибыли кроме добычи с боя простым воинам не положено, а набеги не прекратятся, только князья расширяют свои владения. Но того же самого он может добиться производством и торговлей, а поэтому ввязываться в конфликты нужно лишь в самом крайнем случае.
— По поводу званий что-нибудь придумаем позже. А вот походы… Я бы совсем не хотел опять убивать людей. — медленно и задумчиво ответил наконец Тимофей, вспоминая те передряги, в которых уже успел побывать. — Даже представить не могу себя на месте тех татей, что приходили к нам в дом, за нашими семьями. А ты?