Выйти на позиции к назначенному времени не удалось. Этой ночью в лагере разбойников было веселее обычного и они разбредались на большее расстояние, поэтому Игнату и еще троим его спутникам пришлось делать куда больший крюк, а так же выбирать другое место для засады. Но остальные должны были ждать их, иначе весь план коту под хвост.
Сейчас четверо воинов с взведенными арбалетами продвигались в сторону лагеря врага, внимательно всматриваясь в окрестности. Еще немного и уже придется ползти, чтобы стать еще менее заметными, а также подготовить приманку. Первые выстрелы должны быть с очень близкого расстояния. От них зависит слишком многое. Будет только один шанс, чтобы прицелиться в стоячие мишени, когда начнется движение, точность упадет в несколько раз. В идеале дать залп вместе со всеми остальными, но вряд ли получится. Наверняка они уже на месте и ждут, когда все начнется, но их задача другая.
Еще минут десять осторожной ходьбы и дальше они уже ползли, расчищая перед собой снег руками. О скорости речи не шло, врага было уже видно и прекрасно слышно, но нужно подобраться хоть немного ближе. Еще через пару десятков метров двое развернулись и поползли в обратную сторону, откупорив свои бурдюки и рисуя на проложенной тропе две кровавые дорожки. К сожалению последний оставшийся конь рассвета уже не увидел, но оставалась надежда, что его смерть не будет напрасной, как и риск остатка отряда. А ведь они всего лишь собирались спокойно доехать до города и поторговать.
Прошло не менее получаса, прежде чем они снова воссоединились и еще немного проползли вперед вместе, а затем разделились и начали утрамбовывать небольшие участки снега за выбранными под позиции деревьями. Им предстояло очень рискованное дело и нужно было максимально подготовиться, от этого напрямую зависит их жизнь.
***
— Да чтоб я с вами еще когда на дело пошел! — пнул неповинный снежный сугроб рыжий мужик. — Туда не ходи, то не делай, сиди на месте, никому не показывайся. Я тут от скуки и холода сдохну быстрее, чем серебро получу!
— Сидим тут практически под боком у дружины, которая нас ищет и смерти ждем. — добавил его дружок. — Тут меньше дня пути до города. А как наведуются проверить?
— Заткнитесь оба, мы для того почти два дня огонь не жгли, чтобы не заметили. Они думают, мы уже далеко, и нас тут никто искать не станет. Как дружины начнут возвращаться и найдется дорога, по которой сможем безопасно уйти, то сразу выдвигаемся. Вы сами работу усложнили! Теперь еще сани с грузом тащить. — осадил их третий. — Хотя, моя воля, бросил бы их тут, только лошадей забрал. И так риска шибко много.
Сидеть и ждать каждый день нападения всем уже порядком надоело. Отходить далеко от изб им было категорически запрещено, а с ослушавшимися проведена очень доходчивая беседа, с каждым. Теперь люди боялись отходить от строений дальше метров пятидесяти, что еще сильнее сказалось на росте негативного настроя.
— Если через пару дней ничего не изменится, то я заберу одни сани и сам уйду. Пусть моя доля вам достается, но дохнуть за нее я не собираюсь. — скривился рыжий и пошел к саням, возле которых толпился целый табун лошадей. Они тоже все это время были ограничены в перемещениях и существенно изменили окружающую обстановку не в лучшую сторону.
— Может и мы так же сделаем? — задумался второй. — Ну а чего, в разные стороны двинемся, за местных сойдем, что товар на продажу везут. Кто узнает, что сани не наши?
— На месте сиди и не дергайся! — третий подошел к нему и влепил приличную затрещину. — Что скажут, то и станешь делать, а пока ид…
Договорить у него уже не вышло, метко пущенная стрела практически моментально отправила его на тот свет, пройдя сквозь незащищенную шею. Через мгновение рядом упало еще три человека, но они были живы и теперь громко выли от боли. Лагерь практически моментально пришел в движение и люди бросились в укрытия. Не все сразу поняли, с какой стороны идет нападение и еще один залп из четырех выстрелов вывел из игры троих разбойников.
— Назад! Занять позиции! — раздался громкий крик главаря, появившегося на улице и оценившего положение быстрее, чем некоторые добрались до своего оружия и укрытия.
— Раскомандовался. — сплюнул рыжий. — Опять назад и прятаться, да я их покрошу на части! Сколько там стрелков, четверо или пятеро?
Рыжий выглянул из своего укрытия за телегой и внимательно начал наблюдать за количеством и частотой выстрелов. Противников слишком мало, чтобы представлять серьезную угрозу, но почему тогда их заставляют прятаться, как крыс, а не показать свою силу?
— Если это те, кого мы отпустили на дороге, то там может быть полтора десятка. — спокойно ответил второй, сидя на земле и прислонившись спиной к колесу телеги.
Он уже успел схватить свой лук и теперь ждал отмашки, когда стоит начинать стрелять. Самостоятельности главарь не признавал, а прямо на его глазах своевольничать мало кто решится. С каждой минутой напряжение возрастало. Новых жертв уже практически не было, все давно укрылись, а болты прилетали все реже и реже.
— Да сколько можно! Я сейчас сам их всех…
— Обожди. — схватил за воротник рыжего головореза второй. — Их там всего четверо и им уже почти нечем стрелять. Еще несколько выстрелов и придет наш черед. Лишние мертвецы нам ни к чему.
В томительном предвкушении прошла еще пара минут, а затем среди деревьев появилась фигура человека, поднявшегося в полный рост и побежавшая в обратном направлении.
— Пора. — шепнул второй и подобрался, а следом практически сразу раздалась команда главаря.
Два десятка лучников показались со своих позиций и начали с максимально доступной скоростью осыпать стрелами намеченные цели. Первый залп оказался не слишком удачный, слишком торопились сделать выстрел, но и он похоже кого-то зацепил. Никакого сопротивления не оказалось и разбойники все увереннее делали свое дело, заставляя незванных гостей бежать. Попасть в цели на расстоянии почти в сотню метров, петляющих среди деревьев, очень не просто. Но минимум двое из них передвигались странными рывками, а значит были ранены. Однако команды на преследование не поступало.
Еще через пару минут затишья за ними осторожно отправилось двое разбойников. Они быстро добрались до позиций врага, внимательно осматриваясь по сторонам, затем прошли немного дальше по следу и шустро вернулись, докладывая об увиденном.
— Почему мы не идем за ними? — рыжий подлетел к главарю и яростно уставился на него немигающим взглядом.
Следом за ним подошел еще десяток человек с подобным вопросом. Всем хотелось отомстить за столько коварное нападение, забравшее жизни их друзей и товарищей, но главарь чего-то ждал.
— Там может быть засада. — спокойно ответил гигант и повернулся, собираясь зайти в свою избу, как будто ничего не случилось.
— Я, значит, мог навести врага на наш след и поэтому ты меня избил! А теперь их ты просто так отпускаешь, когда им известно где мы?
Очень быстрое для такого грузного мужчины движение и рыжий опять отправляется в снег, не успев никак среагировать, а толпа отшатывается на пару шагов назад.
— Ты их и привел. — с раздражением пробасил главарь и обратился к остальным. — Собирайте вещи, мы уходим.
— Но они же про нас расскажут? Разве тяжело будет пройти по нашему следу? Догнать их и порезать на кусочки! Да! Успеем уйти! Там крови полно, далеко не уйдут! Мы их в два счета догоним! — раздались нестройные возгласы.
— Думаю я, они уже рассказали кому следует. — главарь почесал подбородок, но уже уходить не собирался.
Да, он может сейчас их заставить просто собираться и отступить, но лишнее недовольство в текущей ситуации опасно для общего дела. Вряд ли дружина таким образом пытается выманить их из лагеря. Скорее всего конный отряд ворвался бы прямо сюда превосходящими силами, а значит это действительно кучка деревенщин, не добитых рыжим, да еще и раненых, если верить разведчикам. Но отправить людей за помощью в город они могли, а значит стоит уходить в любом случае.
— Бочки с саней долой, подготовьте коней и соберите все припасы, мы уходим. — начал гигант и по мере нарастания гула поднял руку и добавил. — Рыжий со своими друзьями закончит начатое и догонит нас. Это его промашка, пусть и исправляет. Остальные за дело!
***
Тимофей лежал в снегу и наблюдал за лагерем противника. Не совсем то, чего ему хотелось. Всего лишь пара десятков головорезов направились по следу Игната. Парень надеялся, что они успели отойти на безопасное расстояние раньше, чем начался обстрел, но произойти могло всякое. Если их действительно ранили, то сбежать вряд ли получится и спасение двух человек может унести жизни минимум четверых, а судя по тому, что в погоню отправилось так мало, то и на много больше.
Нельзя было не отметить, что группа зашла в лес очень организованно, а не беспорядочной толпой. Даже если Игнат решит устроить засаду, от чего Тимофей его усиленно отговаривал, убеждая просто увести противника подальше, шансов на победу практически не будет. Четверо против двух десятков? Очень вряд ли. Самое же досадное оставалось то, что и оставшихся в лагере они перебить теперь вряд ли смогут. Нужно нападать, а это сложнее и опаснее, чем защищаться. Да и численность защитников выше, пусть некоторые из них и были ранены. Такой же эффективной стрельбы не выйдет, цели уже не стоят на месте. План был и на подобное развитие ситуации, но его хотелось избежать. Уж больно авантюрным и опасным он казался.
— Вы знаете, что делать. — прошептал Буша оставшейся группе и те начали потихоньку отползать назад, чтобы отойти и напасть на лагерь с дальней стороны от дома с пленниками.
Если бы в погоню отправилось больше разбойников, они бы напали вместе с одной стороны. Хотя враги теперь предупреждены, но выйдя из леса на примерно такую же численность противника, шансов оставалось много. Однако не все получилось и теперь придется принимать сложный бой.
Уже через десять минут на разбойников вновь обрушился залп арбалетных болтов, забравший всего лишь парочку противников. Попасть в движущиеся цели с большого расстояния очень сложно, но это уже был очень приличный результат. В отличии от предыдущей атаки, теперь они продвигались вперед, однако не выходили полностью на открытую местность, а вели обстрел от самого первого ряда деревьев, укрываясь за ними во время перезарядки. К сожалению, противник не мешкая ответил тем же. Тимофей видел, что уже как минимум два его воина скрылись и больше не показываются.
Буша шел впереди, практически стелясь по снегу, парень следовал за ним. Оба прикрылись светлыми накидками, но на таком расстоянии их заметить не сложно. Убережет разве что от очень поверхностного взгляда, но и это уже хорошо. Чудом добравшись до избы с пленниками они замерли. Вход располагался с противоположной стороны, а там был враг. Прошмыгнуть незамеченными точно не выйдет. Меч Буши просвистел в воздухе и Тимофея обдало противными вязкими брызгами, попав даже в лицо. Юный стражник среагировал практически моментально, как только появился разбойник, он сразу же нанес удар, а теперь стоял и немного удивленно рассматривал своего поверженного противника.
Попытавшись очистить лицо, но лишь усугубив ситуацию, Тимофей поднял трофейный меч и они вновь замерли, подгадывая момент. Если их заметят раньше положенного, то им точно конец. Возможно остальные и справятся, но защитить парней не смогут никак. Из избы доносились глухие удары, как будто пленники колотили в дверь, а значит кто-то точно остался жив и им нужна помощь. Звуки сражения совсем немного отдалились и Буша впервые решился выглянуть за угол.
— Они нападают. — практически одними губами оповестил стражник.
Разбойники под прикрытием щитов пошли в наступление, а значит дела совсем плохи и стрелки не смогли выбить достаточное количество противника. Совсем короткий рывок и начнется избиение. Пора было действовать. Самострелы были давно взведены и готовы к бою, но они пока не стреляли, а пытались очень осторожно прокрасться вдоль стенки к двери.
Раненые и убитые головорезы лежали совсем недалеко и в любой момент могли их заметить. Стоило всего лишь поднять голову и закричать, благо что большинство из них сейчас уделяло все внимание только себе. Всего несколько шагов их отделяло от цели, когда это все-таки произошло. Истошный крик одного из татей мгновенно привлек внимание остальных. Тимофей практически прыгнул к двери, поднимая засов и распахивая створку, откуда моментально ему в голову прилетел слабый, но все равно увесистый удар кулаком.
— Мы свои. — пробормотал парень, нацеливая свой самострел в разбойников и спуская тетиву.
Буша практически в этот самый момент проскочил мимо и отпихивая Тимофея закрыл дверь. Свой выстрел он сделал раньше, на секунду замешкавшись, выбирая между раненым, который привлек к ним внимание и наступающей на товарищей группе. Их появление не только уменьшило количество противников уже на трех человек, но и дало возможность сделать еще несколько точных выстрелов остальным. Некоторые разбойники повернулись, чтобы встретить нового противника, открыв свои спины, чем стрелки моментально воспользовались, практически уравняв оставшиеся силы. Но теперь уже точно пришло время свалки и разбойники ворвались в очень жидкий ряд деревенских стражников.
— Тимофей? — спросил дрожащий голос фигуры, только что нанесшей удар из всех своих оставшихся сил.
— Да, ты чего на меня кидаешься? Мы тут стараемся вас спасти, между прочим. — парню хотелось немного разрядить обстановку, в первую очередь даже для себя самого, но ничего в голову не приходило. — Сколько вас?
Внимательно осматривая помещение он и сам прекрасно видел, что здесь находилось трое. Мишка, а это был именно он, еле стоял на ногах. Возле дальней стенки без движения лежал еще один мужчина, похоже один из возниц боярина, а в углу сидел связанный по рукам и ногам мальчуган, спокойно и с интересом осматривающий изменившуюся обстановку.
— Я… кха… — закашлялся Мишка и рухнул на колени, не в силах договорить.
— Буша, что там?
Тимофей быстро подошел к двери, где стражник через небольшие щелки пытался рассмотреть происходящее.
— Надо им помочь. — бросил стражник и начал взводить свои самострел.
Тимофею осталось лишь последовать его примеру. Раз все равно собираются открывать дверь, то не выстрелить будет просто глупо. Выбрать цель оказалось совсем не просто, однако два болта устремились к противнику. Один из головорезов, как раз занесший свой меч, чтобы добить лежащего на земле стражника теперь был занят двумя ранами. Так вышло, что заметив удобную цель они оба выбрали одного и того же. Плохо, но что делать. Попали и это уже отлично.
Но действительно плохо стало тогда, когда из леса начали появляться два десятка разбойников, ушедших за группой Игната. То ли они уже с ними расправились, то ли услышали крики из лагеря и поспешили на помощь, сейчас было не ясно. Но их появление ставило крест на всей затее. Расстояние в сотню метров они преодолеют очень быстро. Несколько человек бросило оружие и бросилось в глубь леса, в надежде скрыться, остальные продолжали свои смертельные поединки не смотря ни на что.
Уже практически добравшееся пополнение резко развернулось, лишившись пары головорезов, от попаданий арбалетных болтов. С той же самой стороны появился Игнат с двумя товарищами и на них сразу же среагировали, выпустив десяток стрел, без опаски задеть в свалке своих. А затем произошло то, чего не ожидала ни одна из сторон. Из леса прямо в гущу свалки вылетели несколько десятков доспешных всадников и начали рубить всех направо и налево, не разбирая где свой, а где чужой. Возможно своих тут и не было. А из избы наконец-то соизволил появиться главарь, первым же метким выстрелом ссадивший с коня ближайшего всадника.
— Да что тут вообще происходит? — раздался из-за спины удивленный детский голос. Малец стоял рядом с Тимофеем уже не стесненный никакими веревками.