Зима вечно продолжаться не может, хотя в этот раз и решила задержаться, отчасти радуя своей чистотой, а с другой стороны заставляя переживать. По календарю уже было пора начинать подготавливать землю к посеву, а лужи только только перестали замерзать по ночам. Такая задержка не сильно критична, обычно люди сейчас не особо заморачиваются со вспашкой, но в Боротно порядок действий был расписан уже давно и Твердята не находил себе места. Вчера уже закончили высаживать рассаду и, когда она через несколько дней начнет проклевываться, то ее уже пора подставлять под солнечные лучи. В темноте склада ничего не вырастет. Хорошо еще днем было более менее тепло. Тимофей распорядился в первые дни выносить эти кадки только после полудня и, первое время, всего на несколько часов, постепенно увеличивая время нахождения на улице.
Как обычно и происходит в это время года, дороги представляли из себя кашу, мешающую нормальному передвижению и сегодня впервые в этом сезоне на воду спустится ладья. Первый пробный проход до Березы и Илемно, с заданием перевезти немного продуктов и товара на местные почтовые станции, а затем уже можно приступать и к более длинным маршрутам. В первую очередь вернуть работников в Смолинскую.
Опасная ситуация в начале зимы привела к тому, что там все работы свернули, а когда Тимофей успокоился, то решили расчищать участки вокруг своей деревни под намечающиеся поля и новые постройки. Другими словами, дегтя выгнали раз в пять меньше, чем это ожидалось. Мыла заготовили тоже маловато, из-за полутора месяцев простоя. Варить его в жилых домах зимой Тимофей запретил. Из товаров было запланированное количество лишь железа и бумаги. В первом случае по причине отсутствия желания его особо продавать, а во втором из-за мелкого объема сбыта. Партия достаточная для купца была готова еще тогда, когда он забрал предыдущую. А сам Тимофей тратил ее относительно немного. Так что необходимо срочно наращивать обороты для возвращения к намеченному маршруту. Для этого и осуществляется вылазка ладьи в Илемно, на разведку обстановки. Нужно узнать, закончен ли окончательно ледоход на Шелони. Мелкий кораблик слишком уж чувствителен к подобным препятствиям.
— Тимофей Прокопыч, мы почти готовы. — сообщил подбежавший Заяц, бряцая доспехом.
— Ты чего, все еще в стаже? — удивился Тимофей.
Непоседливый парень уже целый месяц назад напросился попробовать себя в этом направлении и, что удивительно, пока еще оттуда не улизнул. Но это не было рекордом, дольше всего он работал возницей по прошлому году, возил людей и товары из Боротно в Березу, Илемно и Смолинскую. В какой-то момент Прокоп даже вздохнул с облегчением, что ему нашлась работа по душе. Однако не срослось.
Справедливости ради, нужно отметить, что несмотря на эту беготню с места на место, никто не отзывался о нем плохо. Работал он на совесть, честно исполняя все о чем с ним договорились и даже немного больше. Но только до того момента, как угасал запал интереса.
— Все еще берегу наш покой. — улыбнулся Заяц во все свои 32 зуба. — И сегодня буду охранять ладью. Давненько в Илемно не был. Интересно, как оно там? Рассказывали, что боярин всю зиму лютовал, воев своих гонял. Даже сбежало двое. Не понравилось ему чего-то в походе. А чего там сложного? Вперед иди, да команды слушай, чего говорят и все. Вячко сказывал, что ему передавали, будто и битвы там большой не было! А они хвалятся будто по несколько ворогов пришиб каждый. Причем с каждым месяцем, все больше и больше. Я тоже так могу выдумать! Мы то уже не раз ворога били. И не только тут, но и…
— Ты чего хотел то? — перебил его Тимофей со вздохом, начиная терять нить повествования.
Заяц, если был в настроении, мог говорить часами, перескакивая с одной темы на другую. А таких у него хватало. Паренек знал практически все и обо всех вокруг. Он не просто так менял одну работу на другую. Сначала его привлекает само дело, когда он в нем более менее разберется, то начинает изучать людей, которые им занимаются, затем слухи вокруг и после этого идет дальше. Видимо поэтому он столько времени и продержался возничим. Там люди постоянно разные, да и какие-никакие путешествия с чем-то новеньким.
— Карась послал сказать, что скоро отплываем. — пожал плечами ничуть не расстроившийся Заяц.
— И почему он тебя отправил, а не Деяна? — нахмурился Тимофей. — Ты воин! По крайней мере пока что. Пусть мальца своего гоняет, а твое дело защищать. Мало тебя Лютомир гоняет.
— Дык, заняты они были. — неуверенно ответил паренек и втянул голову в плечи.
Лютомир действительно вбивал в головы своих подопечных, что перво-наперво их задача охрана. Заняты остальные — не важно, у тебя свое дело. Вот если у тебя свободное время, то помогай сколько хочешь, но пока стоишь на посту обязан быть всегда готов к бою. Хотя, судя по реакции Зайца, о наказаниях, которые применяет десятник по отношению к нарушителям этого принципа, он в курсе.
— Передай, чтобы без меня не отплывали. — бросил Тимофей и направился к дому.
Ему нужно было передать Михайле Глебычу письмо и очередную благодарность. Этой весной активное участие управляющего в делах, планируемых для деревни Смолинской, очень необходимо.
— Может не скажешь дядьке Лютомиру? — почти крикнул в спину удаляющемуся Тимофею Заяц, но тот ничего не ответил. А паренек, развернувшись, буквально уперся взглядом в стоящего неподалеку десятника, с интересом рассматривающего своего подопечного.
***
— Это может быть очень интересный и прибыльный год. — твердым голосом начал очередное собрание старик.
— У тебя каждый раз он интересный и прибыльный, а выходит боком. — встрял молодой.
— И кто в этом виноват? — грозно, но чуть тише ответил старик.
Молодой подобрался в своем кресле и уже собрался ответить, но на его плечо легла тяжелая рука отца.
— Не он причина нашей неудачи. Это наш недогляд. Нужно было изначально отправлять только своих людей. Наемники в серьезном деле лишь помеха.
— Не прав ты. Наши все на виду, их люд в лицо знает. И даже так нам удалось получить часть того, что хотели. Это уже удача. — возразил крепкий мужчина с небольшой сединой в бороде и изысканной золотой заколкой на плаще.
— Этого мало! Нужно закончить начатое и получить всё. — подскочил молодой.
— Заполучить всё не может никто. — спокойно сказал старик и сделал глоток терпкого вина из украшенного драгоценными камнями кубка.
Такие же, но чуть поменьше размером были у всех остальных. Однако на собраниях почти никогда к ним не прикасались.
— Мы же уже узнали где он. Почему не пойти туда и не забрать? Мне серебро точно не помешает! — продолжил молодой, но уже гораздо спокойнее.
— Это лишь приятное дополнение, без него мы вполне можем и обойтись. Думаю, все присутствующие уже и так почти закончили все то, что планировали. — мягко продолжил старик.
Мужчины за столом медленно кивнули, а парень вновь начал багроветь.
— А я? Вы что, моими руками решили сделать все грязные делишки, а сами остаться чистыми и с прибытком?
Старик бросил хмурый взгляд на отца молодого воина и тот сильнее сжал плечо сына. Такие разговоры им обоим просто так не забудут. Сейчас затыкать или выдворять не станут, но обиду затаят. Их и так уже не посвятили в план полностью из-за прошлых заслуг сына. Хорошо еще он сам успел вовремя подсуетиться. Нужно самому его держать подальше от этих людей.
— Поздно. Его брат с дружиной на днях уже будет в Новгороде, возможно даже уже к сегодняшней ночи. Ни к чему такие риски. Будет шанс в другой раз. А сейчас есть дело гораздо интереснее. — Старик постучал пальцами по столу и продолжил. — Я хочу, чтобы вы отправили своих людей на юг. Нам нужно поднять все связи. Скоро они очень понадобятся.
***
Почти сотня конных воинов выстроилась перед распахнутыми воротами Боротно. Еще два десятка вошли внутрь вместе со своим предводителем и обеспечивали охрану, параллельно осматривая все, что попадалось на пути. До насилия не доходило, но они всем своим видом давали понять, что нужна лишь малейшая причина.
Яков Прокшинич вышел из дома Прокопа в сопровождении Мирошки Нездинича и в ярости пнул стоящий рядом глиняный горшок, что тот не просто отлетел, а сразу разлетелся на кусочки.
— До конца дней своих не забуду твой поступок! — прорычал боярин.
— Погоди, успокойся. — как можно спокойнее произнес новгородский посадник. — Перегнул он. Молодой, горячий, за брата переживал. Мы такими же были когда-то. Успокоится и все будет впорядке.
— Хорошо бы так и было! Как ты вообще посмел привести войско в мой дом? — уже чуть тише, но все еще нервно продолжил боярин. — Я должен был вернуть Князя в Новгород!
— Все что тебе обещал, будет твоим. — поднял руку в останавливающем жесте посадник. — Не захотел он ждать, сам пустился в путь. Как я его остановлю?
— Сегодня же пусть проваливает из Боротно! И даже не думайте пройти через Березу или Илемно. — потряс кулаками боярин и отправился в сторону реки.
На этот раз деревня не пыталась обороняться. Как только во главе такого крупного отряда узнали Якова Прокшинича, оружие сложили и убрали подальше, во избежание несчастных случаев. Даже если они начнут бедокурить, остановить такую ораву не выйдет в любом случае.
Тимофей дожидался вестей у себя дома, не желая лишний раз попадаться на глаза боярину, когда в дверь несколько раз постучали и сразу же распахнули. На пороге стоял старший сын Великого Князя Владимирского Константин Всеволодович собственной персоной, облаченный в кольчужный доспех и простые одеяния, привычные для воинов. Единственным отличием было наличие нескольких золотых браслетов на руках. Похоже всем своим видом он старался подчеркнуть, что прибыл не для развлечения.
— Значит в эту дыру решили запихнуть моего младшего брата? — с издевкой начал он, внимательно и немного брезгливо осматривая обстановку.
На самом деле дом Тимофея в последние месяцы изменился в лучшую сторону. Раньше он жил самостоятельно и, если быть честным, запустил свое жилище. Однако, как только к нему переехал Князь Новгородский, за порядком здесь поставили следить отдельного человека. Так что сейчас единственный беспорядок был лишь на рабочем столе.
— Константин Всеволодович. — слегка поклонился Тимофей, надеясь что этого будет достаточно. Все таки он не его князь, да и вообще единственный титул высокого гостя — «Сын Великого Князя». Его младший брат будет более значимой фигурой в данный момент.
— Ты у нас, значит, Тимофей. — гость сделал небольшую паузу, вроде как вспоминая и добавил. — Прокопыч. Не того ли Прокопа сын?
Константин чуть повернулся, указывая пальцем в сторону дома, где он только что общался с боярами.
— Так вышло, что он меня приютил. — не вдаваясь в подробности ответил Тимофей, покосившись на промелькнувшую в оконном проеме фигуру.
— Боишься? — подметил Константин. — То-то же. Устроить бы вам здесь веселье.
Он подошел к столу и начал осматривать документы и чертежи, с которыми работал Тимофей, чтобы отвлечься от происходящего.
— Я его не похищал. — Как можно более уверенным голосом ответил Тимофей. — Мы его спасли от разбойников.
Но страх и правда присутствовал. Сколько он разных историй слышал о том, какой беспредел могли устраивать власть имущие в это время. И ведь если раньше он встречался только с новгородскими боярами, которые в большинстве своем являлись лишь зажиточными гражданами, успешными предпринимателями и дельцами. То теперь ситуация иная. Это уже представитель военной власти в регионе, а в подтверждение его полномочий на улицах деревни и вокруг частокола стоит больше сотни вооруженных всадников. Случись что, они от боярина и просто откупиться смогут «за причиненные неудобства».
— Слышал я, как все было. — уже задумчиво продолжил Константин, пытаясь понять, что было написано на бумагах. Просмотрев еще несколько, он наконец продолжил. — Интересный язык и манера письма. И да, не окажись ты там, мой брат давно вернулся бы в Новгород, а не прозябал в этой глуши.
— Мы были бы и сами рады, не попасть туда. — буркнул Тимофей.
Все таки взяв себя окончательно в руки, хозяин дома подошел к небольшой тумбочке и налил две кружки воды из дежурного кувшина. Одну поставил на стол перед гостем, а ко второй приложился сам. Константин, не теряющий из вида Тимофея ни на секунду, дождался пока тот сделает глоток и тоже отпил, но затем, поморщившись, отставил кружку.
— Хочешь сказать, что ты был не рад выручить из беды своего Князя?
Тимофей уже почти успел открыть рот, чтобы начинать оправдываться, хотя прекрасно понимал, что только ради этого Константин и свернул в эту сторону, но его прервала вновь открывшаяся дверь и вошел Слава в сопровождении Прокопа.
— Теперь его пытаешь? — улыбнулся молодой Князь и жестом спровадил Прокопа.
В присутствии старшего брата и воинов, поведение Славы сильно изменилось. Называть его так теперь даже язык не особо поворачивался. Сейчас Святослав Всеволодович чувствовал силу и даже перед братом пытался казаться более значимой персоной. Возможно, если его сейчас здесь оставят еще на какое-то время, то он снова превратится в любознательного и милого мальчика, каким он был буквально утром. Ох уж эти высокие статусы и воспитание, обязывающие к такому поведению. Хотя, логики у подобного не отнять. Их семья обязана поддерживать определенный уровень.
— Отец волновался. — уже мягче сказал Константин и подошел к брату, помогая ему избавиться от тяжелой шубы, которую тот зачем-то нацепил, когда все они собирались у Прокопа.
— Я уже не маленький! — отпрянул Слава, бросая свое тяжелое одеяние на ближайшую лавку.
Спустя пару секунд он заколебался, снова взял ее в руки и удалился в соседнюю комнату, где был шкаф с его одеждой. Константин проводил брата недоуменным взглядом, а Тимофей улыбнулся. Пока Слава скрывал свою личность, он жил с Людмилой и Игнатом, а уж как она любила гонять своих настырных детей по поводу порядка, секретом не было.
— Не уверен, что наш отец будет рад подобному. — с некоторым сомнением возобновил разговор Константин Всеволодович и обвел рукой бумаги на столе.
Другой язык, арабские цифры, несомненно знакомые сыну Великого Князя Владимирского, не очень ровные, но несомненно более сложные и точные, чем привыкли в это время, чертежи. Никаких чудесных изобретений там не было, сегодня Тимофей перечерчивал некоторые детали ветряной мельницы, которые они изменили еще в прошлом году, подгоняя для лучшей работы.
— Несколько лет назад, когда напали на Боротно, я потерял память. — развел руками Тимофей. — Она так и не вернулась, однако знания о письме остались. Мне бы не хотелось это потерять. Но мне помогли освоить и местную грамоту.
Парень подошел к шкафу и, найдя нужный документ, продемонстрировал его молодому, но уже очень опытному и опасному воину. Сейчас нужно было максимально сгладить углы. Это оказался один из списков потраченного на кухне за прошлый месяц. Стараясь поддерживать и совершенствовать свои навыки, Тимофей эту часть своей бухгалтерии вел письменностью этого времени. Всех не переучишь, а без практики умения быстро станут забываться.
— Да, мне рассказывали. — уже чуть более расслабленно ответил Константин Всеволодович, рассматривая знакомые буквы. — Есть в этом что-то.
Воин вернулся к изучению старых бумаг, бормоча себе под нос. Видимо пытался подобрать знакомые слова под новый для него язык. И похоже частенько удавалось, потому что его лицо периодически озарялось улыбкой.
— Брат, когда мы направимся в Новгород? — вернулся в комнату Слава.
— Завтра выдвигаемся в путь. — «обрадовал» Константин. — А ты разве не хочешь съездить домой, после всех своих приключений? Расскажешь отцу, что пережил и покажешь чему научился.
На что Слава подошел к сундуку, вытащил из него приличной длины кинжал в ножнах, который ему подарил боярин Яков Прокшинич, и с важным видом ответил.
— Он дал мне задание защищать Новгородскую Землю и я вернусь туда. Когда отец захочет меня видеть — он сообщит.
С этими словами Святослав Всеволодович с гордым видом вышел на улицу, а Тимофей с Константином весело переглянулись. Впрочем, долго дружелюбная обстановка не продержалась и тон вернулся на деловой лад буквально сразу.
— Сто шестнадцать воинов со мной прибыло. Сегодня устроим пир, а по утру мы вас покинем.
Тимофей уже почти автоматически кивнул, как до него дошло, количество «гостей» на этом празднике. Пауза затянулась, но в конце концов не согласиться просто нельзя.
— Должен предупредить заранее. У нас нет хмельного меда и пива, будут только крепкие напитки. Я не уверен, что твои люди к такому привыкли. Было бы замечательно, если их об этом предупредить. Да и расположить твоих воинов негде, тут не обессудь. Думаю, я переночую у Игната, а вы здесь с братом. — Только им не хватало сотни перепивших непривычно крепким алкоголем чужих дружинников на голову. С продуктами уже не так сложно. Лишние траты, но подобные расходы теперь закладывались в расчеты, после известных событий.
— Не нужно, я останусь с дружиной. Мы разобьем лагерь перед стенами. Там же ставь столы и лавки. Ни к чему людей лишний раз тревожить. Про мед не беспокойся, но правильно, что предупредил. И воинов своих… — Константин скептически улыбнулся. — отпусти. Пусть отдохнут и повеселятся. До завтра вы под нашей защитой.
Тимофей кивнул и направился к выходу раздавать указания, но уже на выходе его вновь окликнул Константин.
— Все должно быть на высшем уровне, чтобы у Святослава остались приятные воспоминание об этом. — он обвел рукой помещение. — И еще. Когда будешь в Новгороде, буду ждать от тебя такой же список расходов. Все будет оплачено.
Константин Всеволодович указал на список с кухни и вернулся к осмотру других бумаг, пытаясь продраться к информации, изложенной на них.
***
Слабый свет от костра уже практически не давал освещения. Тьма медленно, но уверенно обступала Тимофея со всех сторон. Издалека слышались веселые голоса подходящего к завершению пира. Чуть ближе, но на приличном расстоянии расположилось два дружинника. Его не упускали из виду на протяжении всего дня, впрочем, как и остальных жителей деревни. Никакого насилия, но каждое действие было под контролем пришлых воинов.
Со стороны речки раздался залихватский возглас, а затем громкий всплеск. Похоже кто-то решил похвастаться своей удалью, несмотря на раннюю весну и ледяную воду. Охрана с места не сдвинулась, их задача следить за Тимофеем, а там разберутся другие.
Все мысли парня занимала мысль только об одном. Почему сейчас, когда его фактически держат в плену, пусть и не физически, ему спокойнее, чем было до этого. Тяжесть ответственности растворилась и он вновь стал тем же человеком, что был когда-то давно, в другой жизни. Сейчас от него опять ничего не зависело и это доставляло какое-то извращенное удовлетворение. Улыбнувшись, Тимофей положил в кучку угольков пару новых веточек, которые и не думали сразу заниматься пламенем.
За спиной раздался шорох приближающихся шагов, но парень не обернулся, сделав вид, что не заметил. Разговаривать с кем-либо, желание отсутствовало полностью. Заметив краем глаза, что дружинники сделали несколько шагов в сторону, Тимофей подобрался.
— Не нравится пир?
— День сегодня был длинный. — тихо ответил парень.
— Странный ты. — продолжил собеседник, присаживаясь на скинутый с плеч плащ.
— Это плохо?
На минуту вновь воцарилась тишина. Собеседник обдумывал что ответить, а Тимофей сейчас вообще предпочитал помолчать.
— Не уверен. — вновь заговорил собеседник. — Мне о тебе уже многое рассказали, но я пока всего не понимаю. Ты другой, как будто не отсюда.
— Так я и не знаю, откуда взялся. — попытался отговориться Тимофей.
— Как будто ты потерялся и не знаешь, что делать. — не замечая реплики парня продолжил собеседник. — Знаешь много, но не можешь сделать, или не хочешь, чтобы не привлекать лишнего внимания.
— Нафантазировать каждый может. — пожал плечами Тимофей. — Сделать в реальности удается немногим.
— Еще в твоих действиях не видно цели. Как будто ее просто нет. Ты видишь, как что-то можно делать, но не уверен, стоит ли. Вот эта стража твоя к примеру. Обучил горстку крестьян обращению с оружием. Для чего? Если ищешь силы, то почему так мало? У тебя была возможность сделать много больше. Или деготь с железом, там такая же ситуация. Ты можешь лучше, но сам себя сдерживаешь. Боишься?
Тимофей не знал что ответить. Судя по разговору, вряд ли он узнал про его дела только сегодня. Тем временем собеседник продолжил.
— Или не можешь выбрать, чего хочешь?
— Не знаю. — ответил Тимофей.
— Опять не знаешь. — вздохнул собеседник. — Ты слишком часто повторяешь эти слова для человека, который столько всего придумал и организовал, что не верится. Больше похоже на то, что ты знаешь слишком много и именно это тебя сдерживает.
— Разве это плохо?
Собеседник поежился от налетевшего порыва прохладного ветра и придвинулся поближе к углям.
— Теперь моя очередь ответить «не знаю». — усмехнулся он. — Отец всегда учил меня, что нужно заниматься своим делом и стремиться стать лучше. Но это для всех означает разные вещи.
— Тогда в чем стать лучше хочешь ты? — спросил парень.
— Я защищаю семью, землю и людей! — чуть громче и немного пафосно ответил собеседник.
— Но кто твои люди и где земли? Несколько лет ты князь в одном месте, затем в другом и так далее. Получается сегодня защищаешь одних от других, а завтра наоборот? — набравшись смелости спросил Тимофей.
— Опасные речи ведешь. — покачал головой собеседник. — Но в твоих словах есть горькая правда. Не готов сейчас тебе ответить на этот вопрос. Сегодня я делаю то, что указал мой отец.
— Получается и у тебя своей цели нет?
Собеседник задумался, подбирая слова, но одной фразой ответить не получалось.
— Когда мы встретимся в следующий раз, я тебе отвечу на этот вопрос.
Они вновь замолчали, устремив взгляд в темноту, думая каждый о своем. Голоса на пиру уже стихли, природа молчала не мешая раздумьям, и лишь слабый треск нарушил спокойствие. Это от углей медленно разгорались новые ветки.
Больше книг на сайте - Knigoed.net