Дожидаться работников, которые займутся разгрузкой и перевозкой припасов, пришлось довольно долго. Едва ладья завернула с Шелони на Щилинку, так практически сразу и встала. Пройти здесь на таком судне не представлялось никакой возможности. Маленькие лодочки дальше еще с трудом, может быть, и протиснутся, но ладье такого счастья не видать. Пришлось отправлять одного человека вперед, чтобы предупредил и вернулся с дежурной телегой на встречу. Одна из них постоянно была вместе с работниками до того момента, пока не прибудет следующая.
Что можно сказать про место этой стоянки? Тут был лес. Кругом сплошной лес. Тимофея этот факт уже не слабо напрягал, что куда ни плюнь — везде деревья. За все время, что они плыли по Шелони встретилось лишь пару мест на побережье, где относительно недавно были чьи-то новины, но и те уже давно отслужили свой срок и порядком успели зарасти. В одном из них была даже небольшая изба. Видимо люди, сеющие хлеб приходили издалека и чтобы не бегать туда-сюда, даже срубили себе жилище. А возможно на этом участке была настолько хорошая земля, что и урожай собирали не пару сезонов, а три или даже четыре. Если собираешься жить такой срок, то и избу поставить не грех.
Пока команда потихоньку выгружала товары с корабля, Тимофей осматривал окрестности. Рядом раскинулась парочка небольших лесных полянок, окруженных смешанным лесом, а речка, переходящая практически в ручей ничем особенным не впечатляла. Тимофей бы ее скорее ручьем окрестил. Хотя, один берег был чуть повыше другого, если немного подтопит, то вполне себе. Немного в нем поковырявшись, парень обнаружил, что и здесь можно накопать какое-то количество железной руды. Неизвестно, какого она содержания, но это и не особенно важно. Платить людям нужно не слишком много, а топлива вокруг и так в достатке. К тому же тут совсем рядом на ладье подойти можно, а значит и увезти легко.
— Не двигайся. — услышал Тимофей шепот Игната, пришедшего в поисках него.
Парень дернулся от неожиданности, и под ногой хрустнула ветка. В следующее мгновение раздался громкий визг — совсем недалеко. Казалось, что до его источника не больше пары метров. Завертев головой по сторонам, Тимофей одной рукой потянулся к лежащему рядом самострелу, а другой — к сумке, в которой находились несколько болтов. Безоружным по лесам, да и вообще в путешествие, он бы ни за что не отправился. Слишком много здесь опасностей — как со стороны дикой природы, так и от других людей.
— Где он? — заорал парень вне себя от ужаса.
Визг раздался совсем рядом, но никакого зверя видно не было. Тимофею срочно нужно было определиться, за каким направлением следить и куда отступать. Быстро взведя самострел и наложив болт, он решил отойти на середину течения ручья. Обильная растительность в виде высоких кустарников отлично скрывала лесного жителя.
Проследив за взглядом Игната, он наконец-то понял, с какой стороны ожидать нападения, и начал пятиться в противоположную сторону, осторожно ступая по каменистому дну по колено в воде, боясь поскользнуться в самый неудачный момент. Кабан, это точно был кабан. И возможно не один, а с выводком, иначе, скорее всего, сразу сбежал бы сам. Игнат подходил так же медленно, как и отступал Тимофей и, когда они уже почти поравнялись, зверь с очередным громким визгом вылетел из кустов.
Он честно постарался прицелиться в быстро приближающуюся мишень, но болт ушел мимо. Как раз в этот момент кабан решил обогнуть один из камней и дернулся совсем немного в сторону, чего как раз хватило. Игнат побежал вперед и оказался первой целью дикого животного. Непонятно как, но ему удалось увернуться от таранного удара и отмахнуться мечом, но также и его удар прошел мимо цели, а он сам поскользнулся и шлепнулся в ручей.
Кабан быстро развернулся и снова начал набирать скорость для нового удара, а Тимофей еще не успел перезарядить свое оружие. Только-только наложив новый болт ему самому пришлось отпрыгивать в сторону, теряя самострел и молясь, что он успеет встать быстрее, чем развернется зверь. Руки скользили по гладким камням, покрытым какой-то сколькой субстанцией, и он, как мог, быстрее пополз в сторону отлетевшего на пару шагов оружия. Ему повезло. В этот раз кабан выбрал целью снова Игната, оказавшегося к нему поближе, но большую скорость он набрать не успел, слишком близко и вода мешала. Воин ловко увернулся и на этот раз нанес точный удар, оставив на туше животного приличную рану. Что, к сожалению, его нисколько не остановило.
Кабан пробежал на десяток метров дальше и вновь развернулся, словно только распаляясь, и не замечая раны. Но тут уже его встретил новый выстрел Тимофея. Болт вошел в брюхо чуть ниже головы и зверь остановился, но падать не спешил. Качнувшись и сделав пару шажков в бок он сделал новую попытку напасть, но в этот раз Игнат остановил его уверенным и сильным ударом меча, практически отсекая голову.
Вернувшихся мокрых случайных охотников встретили с большим энтузиазмом. Вот так, нежданно-негаданно наметился пикник с шашлыками. Не пропадать же добру. Иваш тут же взялся за разделку мяса, в то время как Игнат готовил костер. Так что, когда прибыла телега с работниками, компания уже давно наслаждалась отдыхом после сытного и вкусного обеда.
***
— Вы слишком самоуверенны. — проворчал мужчина в годах.
— Я сразу говорил, нужно прикончить его и все, никаких проблем. — влез в разговор самый молодой и вспыльчивый из всей компании.
— Тогда и нам доверия не будет, если мы своих же будем убивать направо и налево. — менторским тоном ответил старик в дорогих одеждах.
— Да какой он свой? Нужно действовать! Малец не долго продержится и моя бы воля, я ему с этим помог.
— Тихо! — чуть прикрикнул старик. — Не забывай, у стен есть уши. Мы тут не просто так собрались. Прежде чем от него избавляться, нужно все подготовить. Он нам еще нужен.
— Мои люди всегда готовы! — опять вставил молодой. — Это ты старик опять медлишь!
***
— Тимофей Прокопыч, не отвлеку? — спросил подошедший мужчина совсем невысокого роста, где-то 1,6 метра, может самую капельку повыше.
Тимофей уже точно обгонял его по этому показателю, хотя немного переживал насчет своего роста. Все таки в это время рост и крепкое телосложение намного важнее далекого будущего, хотя и там значит не мало.
— Нет. — неожиданно громко для себя ответил он, сорвавшимся голосом.
Последние пару часов он молча сидел на ручье со своей любимой удочкой и ни о чем не думал. В голове осталась лишь пустота. Сначала он рассуждал о том, какие новшества можно было бы внедрить в новых деревнях, о том, как всё это будет выглядеть и что в итоге должно получиться. Но эта тема уже была глубоко переосмыслена не раз, и теперь Тимофей просто расслабился, сосредоточившись на поплавке, плавно колеблющемся на поверхности воды.
— Спросить хотел. Железо надобно еще будет?
— Конечно. — кивнул парень.
— Я когда подходил к мужикам, они только четверть взяли, остальное обратно везти пришлось. — пожаловался незнакомец.
— А звать-то тебя как?
Тимофей вытащил удочку и встал. Смотреть снизу вверх было неудобно, да и не очень вежливо.
— Прощения прошу, Борис я. В Боротно привозил железо, мне сказали, что теперь и тут его забрать могут. Вот я к ним и пошел. — стушевался мужик.
— А-а-а. — протянул Тимофей. — Так ты тот самый литейщик.
— Кто, Тимофей Прокопыч?
— Да тот, кто нам кучу железа привозил и еще больше обещал.
Радогор как раз месяц назад, или чуть больше, рассказывал про него. Точнее как рассказывал, случайно упомянул в разговоре, а Тимофей уже дальше допытался, кто это такой. Все таки далеко не у всех людей есть чуйка на нужные знакомства, которые могут пригодиться не только ему, но и другим. Сказать честно, то и парень мог бы упустить этот момент, если бы в то время все еще не стоял вопрос по добыче руды. Это сейчас уже материала стало больше, чем его могли обработать два кузнеца с подмастерьем. Что совсем не нравилось Тимофею, собирающемуся в ближайшем будущем приставить к ним еще как минимум троих или даже четверых на обучение и подмогу. Железный инструмент всегда можно пристроить, да и на другие задумки будет больше сил и возможностей.
— Четверть взяли, потому что менять не на что было. Привез бы в Боротно, забрали бы побольше. Но тоже не все. Ты же серебром брать в основном хочешь, а не товарами.
— Остальное я и у себя тут обменять могу. — прогудел Борис.
— Ну вот, а я столько серебра тратить пока не хочу. — ответил Тимофей, насаживая нового червя на крючок.
— Значит потом захочешь? — смекнул добытчик.
Тимофей задумался, так и не закинув снасть в воду. Нужно было что-то ему предложить, что можно оценить в очень приличную сумму, но не драгоценные металлы. Они нужны самому, да и не сильно большой их приход. Но вот из производимых товаров ему практически ничего не нужно. По крайней мере в большом количестве. Но можно и по другому подойти к этому вопросу.
— Борис, такое есть предложение. Я могу поставить тебе большой дом с доброй печью, сделать инструмент из лучшего железа, лопаты, кирки, топоры, ножи, еще чего захочешь. Новую крепкую телегу в добавок, ну и продукты доставить с тканью или готовой одеждой.
— Изба у меня и своя есть. — отмахнулся Борис.
— Вот именно, изба, а будет большой дом, в несколько раз больше твоего. Теплый. А самое главное, с черепичной крышей. Ничего не будет протекать, сдувать и прочее. Такого даже у бояр здешних нет. Или, если хочешь, то я тебе весь дом из кирпича сделаю.
У Тимофея уже давно было в планах попробовать построить дом из кирпича. Конечно это будет дольше, но зато не горит. Материал в Боротно постепенно копился, и на один, а возможно и два простых дома, его точно хватит. Тратить кирпич особо пока некуда, только на печи. Сначала он рассчитывал потренироваться и поставить дом для себя, но откинул эту идею. Слишком много сил и времени уйдет на то, что не даст никакой прибыли, кроме знания. Пока что это слишком расточительно. Но примерный план уже был готов, как здания, так и небольшого участка со скромным кирпичным сараем под телегу и инструменты, и деревянной беседкой с мангалом.
На описание задуманного ушло несколько минут, по началу Борис сильно вдохновился и уже практически был готов ухватиться за это предложение, но потом разговор дошел до стоимости такой постройки вместе со всем облагораживанием. 42 гривны серебром «под ключ». Тимофей почти в два раза загнул цену от ожидаемой себестоимости строительства. Хотел и еще больше, но передумал. И так сумма страшная для обычного человека, хоть и мастера своего дела.
Простой работник вполне может заработать до двух-четырех гривен в год, не учитывая свои расходы, да и не только серебром, а разными товарами, которые еще нужно умудриться продать. Борис за последние пол года привез железа почти на десяток, но скорее всего это были запасы, сделанные за довольно длительный промежуток времени.
— Дорого шибко. — стушевался Борис. — А случится чего?
«Вот оно! Он уже почти готов согласиться, и переживает не совсем о цене, а больше о сохранности.»
Дома в это время были такими убогими не потому что строить не умели. Самой большой проблемой оставались вражеские набеги, при виде которых люди хватали самое ценное и просто бежали в леса прятаться. Когда опасность уходила, они потихоньку возвращались на свои обжитые места. Иногда дома сжигали, иногда им удавалось уцелеть, лишившись только ценного имущества. Естественно это было не ежегодное мероприятие, но хотя бы раз за свою жизнь с этой напастью сталкивался почти каждый.
— Построим у меня в Боротно. Мы уже два раза отбивали вражин, и третий раз управимся. А следующим летом стены ставить начнем.
Тимофей все же решился укреплять свою территорию, но еще не определился с площадью. Конечно, замахнуться пошире хорошо, больше внутри окажется под защитой, но силенок на такое может и не хватить. Он уже прикинул, с какой скоростью разрастается его штат работников и если рост хотя бы не замедлится, то к концу следующего года получится вырасти и до двух сотен, а возможно и чуть больше. Пока что это был максимум, который Тимофей придумал, как распределить.
— Если быстро решишь, то стройку начнем сразу после твоего согласия. К концу лета все будет готово. С переездом помогу, на ладье перевезешь все свое имущество. Руды и железа понадобится еще много, а ты мастер добрый, заработать сможешь.
Борис сразу отвечать не стал, но было видно, что очень хочет согласиться. Он видел, как живут в Боротно. Строения вырастали по ровным линиям, за чистотой следили отдельные люди, водяные и ветряные мельницы, огромные печи, разрастающиеся производства. Это сильно отличалось от Смолинской, и в лучшую сторону, даже учитывая то, что здесь проживало людей все еще больше, чем там. Теперь еще новые кирпичные дома будут. Хотя, только у него, по крайней мере какое-то время. Сложное решение, на самой грани. Если задуматься, то даже самую каплю за ней.
Для Тимофея эта сделка была более чем выгодна. Если посмотреть грубо, то половина всей этой суммы будет чистой прибылью. А 20 гривен это очень немало пусть и товаром, даже учитывая все что уже сделано. На данный момент это около 5 % от оборота целой деревни. Не чистой прибыли, а именно оборота за год! Хотя нет, уже поменьше. Производство дегтя и поташа сильно разгонялось и выдавало с каждой неделей все больше и больше, но его он пока не учитывал. Чуть больше проработает, а потом он средний доход с них и подобьет. Да и продавать кирпичи все еще было очень невыгодно, а так получалось их не только реализовать, кстати, обходя дополнительный налог боярина, но еще и набраться столь нужного опыта, чтобы в дальнейшем продолжить развитие кирпичного строительства.
— Последнюю бочку уже повезли. — сообщил подошедший Игнат.
Забирать решили только самое тяжелое, а именно бочки с дегтем, накопившиеся за последние три недели. На телегах забирали в последнее время только уголь и поташ, чтобы лошадям было попроще. Да и пачкать единственный корабль углем откровенно не хотелось, как и плыть сидя на нем. Все таки вес у этого груза был совсем невелик и он вполне нормально потихоньку перевозился по земле на прибывающих раз в неделю телегах, на которых доставлялись продукты и смена работников. Было решено не оставлять здесь людей надолго одних, а проводить постоянную ротацию.
По прежнему на работах был десяток лесорубов, но раз в неделю двое отправлялись назад, а им на замену приезжали другие. Получилась вахта чуть больше месяца. А значит и семейным людям будет попроще. В это время мужики и на большие сроки уходили на заработки. Но зачем до этого доводить, если можно легко избежать. А так, если есть очень большое желание, то через неделю отдыха можешь и обратно поехать со свежими силами. Все таки темп рубки и сжигания леса был задан не малый. Даже с учетом хорошего инструмента за этот срок люди выматывались капитально и компенсировалось это лишь увеличенным пайком.
— Отлично! Значит можно и в путь потихоньку собираться. — обрадовался Тимофей, которому уже порядком надоело тут сидеть.
В первый же день он пообщался с десятком людей, которые хотели устроиться на постоянную работу и выяснил что каждый может. Трое должны были отплыть вместе с ними, а оставшиеся по паре человек на телегах с углем. Набивать небольшой кораблик до отказа толпой совсем не хотелось, и так их будет восемь на 21 квадратном метре. Самое неприятное, в очередной раз на заработки согласились только мужики, лишь один из них приедет с семьей почти через месяц. И так женщин в Боротно было меньше пятой части населения, а теперь перекос только усилится.
В начале второго дня был проведен небольшой инструктаж по пользованию двумя новыми косилками, которые были оставлены до конца лета взамен на очень приличное количество заготовленного и просушенного сена. Не проданы, а именно оставлены в аренду. Если захотят, то пусть оставляют и, либо так же поставляют необходимое сено, или выкупают. Ценник определился легко и просто. Плюнув в потолок он озвучил те же самые 10 гривен, как и просил за сеялки. И ничего, аккуратнее пользоваться станут. Поля для вспашки уже были намечены, плуги, конные грабли и сеялку привезут позже. Все равно на подготовку земли есть еще почти три месяца.
— Не поздновато? — спросил Борис, все еще не давший ответ на поступившее предложение. — Засветло не успеете.
— Переночуем по пути, там места есть, где остановиться. — грубовато ответил Игнат.
Почему-то он не особо хорошо относился к Борису, но Тимофею ничего про это не рассказывал.
— А ты прав, Игнат. Давай-ка тогда собирай вещи, и не будем телегу ждать обратно, сами дойдем. Лишних пару часов точно сэкономим.
— Как скажешь. — пожал плечами он и ушел в сторону деревни, предупредить мужиков, собирающихся отплывать с ними.
— Ну а ты думай. — обратился Тимофей уже к Борису. — Если хочешь много железа продавать, то тогда мое предложение в силе. Или у нас построим, или здесь у тебя. Ну или на крайний случай могу все забрать по цене на треть дешевле, если сам привезешь в Боротно. Сильной надобности уже нет, да и сами добычу начали.