Получив новые фишки, я посмотрел на соперника. Он не скрывал торжествующей улыбки, ставка ему явно зашла, а риск он счёл оправданным.
— Берите карты, — кивнул крупье.
— Погоди, — я остановил Онигумо, уже потянувшегося к стопке. — Может, сделаем игру еще интереснее?
Он ехидно ухмыльнулся.
— Что, Ямада, ты понял свой промах и пытаешься выцарапать себе уступки? Поздновато включать заднюю. Что ты хочешь?
— У нас на руках осталось по три карты, плюс колода. Выложим карты колоды на стол и будем выбирать по две из них. Чтобы никто не усомнился в честности. Что скажешь?
— Честности? Так ты думаешь, я мухлюю? — Онигумо издал смешок. — Или сам решил схитрить?
— Я здесь первый раз, — напустив в голос волнения, возразил я. — Когда бы я успел? Ты сам сказал, мне поздно отступать. Я хочу использовать все возможности. Так что?
— Хорошо, Ямада, — кивнул он с видом полного превосходства. — Сделаем твою агонию интереснее.
Мы оба повернулись к крупье. Тот с улыбкой кивнул и начал выкладывать оставшиеся в колоде карты на стол.
— По правилам, игрок, делающий максимальную ставку в дуэли, тянет карты первым, — напомнил крупье, выложив последнюю карту. — Ваши ставки?
— Триста миллионов, — осклабился Онигумо.
— Повышаю, триста двадцать.
— Повышаю, четыреста, — отозвался соперник.
Я посмотрел на свой банк. У меня было немногим более семисот фишек. Можно было побороться, но сейчас это неважно. Онигумо хотел как можно скорее закончить партию, пока карты были в его пользу.
Я приподнял три свои карты, лежавшие на столе. Расклад так себе.
— Ямада, вы повышаете?
— Н-нет, — я страдальчески закрыл глаза. — Ход.
За спиной послышался ропот зрителей, к нашему столу было приковано внимание всего зала. Люди, закончившие игру, плотно обступили перила заграждения. Коёми и лидеры других банд буравили нас взглядами. Напряжение в воздухе росло, все жаждали увидеть развязку этой дуэли с огромными ставками.
А я не отрываясь смотрел на соперника.
Онигумо молча взял со стола две карты из разных концов и посмотрел в них.
— Теперь ты, Ямада, — осклабился он.
Я вытянул карты: пятёрка и девятка. Отлично.
— Открываем.
Четыре карты легли на стол. Толпа тихо вздохнула.
Девятнадцать против пятнадцати, — крупье забрал карты. — Ход за Онигумо. Ставки?
— Пятьсот.
— Триста, — я сдвинул еще три стопки.
— Ямада, Ямада, — тихо засмеялся он. — А может сразу все? Чего оттягивать? Если проиграешь снова, следующий ход будет последним.
— Пока и так сойдет, — криво улыбнулся я.
— Ход, Онигумо берет первым, — в тихом голосе крупье уже ощущалось напряжение. Как и остальные, он неотрывно следил за ходом игры и переживал не меньше. Я же медленно выдохнул, успокаивая разошедшееся сердце. По венам будто бежало пламя. Сдерживать обуявший меня азарт становилось сложнее. Чем ближе была развязка, тем сильнее меня охватывало это чувство.
Давай, Онигумо! Сделай ещё ставку, шагни ещё, тяни карты! Думаешь, я не вижу твоей игры?
Да ты зелёный сопляк по сравнению с богами Гелиона!
Сколько раз я играл с самыми матёрыми шулерами, и в их играх ставки были куда выше жалких денег и людей! Мы играли на целые миры! Миллионы жизней!
Твоя никчемная, жалкая игра не стоит и ногтя бога, проигравшего мне право на мир, в котором я правил тысячу с лишним лет.
Две карты. Посмотрев в них, он поднял взгляд на меня.
— Интересно, что там?
— Как знать, — я подтянул к себе две карты. — Возможно, четвёрка и семёрка. А может, нет.
Его взгляд на миг замер. Я взял свои карты, посмотрел — и выложил на стол.
— Вскрываемся.
В последний момент Онигумо перемешал карты и выложил на стол короля и семерку. Против моих двух девяток.
Толпа позади нас охнула, Онигумо слепо уставился на карты — и медленно поднял взгляд на меня.
— Ход за Ямадой, — крупье смахнул открытые карты. — Ваши ставки?
***
Глядя на то, как крупье передвигает его фишки Ямаде, хотелось скрипеть зубами. Этот ублюдок, как он смог?.. Неужели он тоже видит след магии на картах? Но этого не может быть, он же неодаренный...
— Ставлю триста.
— Повышаю, — Ямада сдвинул только что выигранные фишки. — Триста пятьдесят.
Онигумо сощурился: если у других эсперов за спиной первогодки силуэты мерцали и источали магический след, будто горящие факелы, то у Ямады тело даже не светилось. Лишь где-то внизу, из-под стола шло узким потоком едва заметное свечение, как узкий луч фонаря в ночи. Магия? Нет, слишком слабо для эспера. Впрочем, даже у неодаренных был магический фон, едва заметный.
Что ты такое, Ямада? Если это твой дар, ты тоже видишь магические метки?
— Ход... — буркнул Онигумо.
— Ставки сделаны. Тяните карты.
Он лихорадочно пробежался взглядом по оставшимся на столе картам. Метки почти рассеялись, игра шла слишком долго. Колода, что зачаровал подкупленный им крупье, возвращалась к исходному состоянию. Но на столе оставалось десятка два карт, оставшихся следов должно хватить.
Стоп, а что за карты у Ямады? В его руках меток не видно, но он вроде помнил, что вытянул наглый первокурсник... тройка, десятка и восьмерка? Кажется, так?
И сколько же он сбросил за игру? Заменил или нет? Чёрт!
— Господин Онигумо, ваш ход? — раздался голос крупье. Главарь встрепенулся — он что, пропустил, как Ямада взял еще две карты? Точно, в его руках уже пять... какие он взял? Пять и девять?
— Берёшь карты?
Он поднял голову. Взгляд Ямады, холодный и пустой, смотрел сквозь него.
— Да... беру.
Надо бить всем, что есть! Метки почти исчезли...
— Королева и шестёрка? — тихо, еле слышно произнёс Ямада.
По спине прошелся морозец. Онигумо посмотрел в карты.
Королева и шестёрка.
— Открываем.
***
— Чёрт! — раздалось за спиной, когда карты открылись. Ну да, я снова выиграл. Ещё плюс триста миллионов. Онигумо неуютно поёжился, у него оставалось чуть больше пятисот фишек. Весь выигрыш за сегодня.
В его глазах мелькнул страх.
— Ставка, — беспощадно, будто забивая гвоздь в стену, я сдвинул фишки. — Четыреста.
— Повышаю.
Четыреста десять. Нищеброд.
— Повышаю, — я сдвинул еще двадцать.
— Повышаю.
Пфф... тридцать? Серьёзно? А как же "я раскатаю тебя, щенок"?
За спиной среди перешёптываний других игроков раздался отчетливый смешок Аманэ.
— Что, Онигумо, уже не такой крутой, как раньше?
— Заткнись, Аманэ, — процедил он. — Повышаешь, Ямада?
— Ход.
И снова — мертвенная тишина. Спиной чую, как все уставились на меня в немом вопросе. Они ждали, что я буду давить.
— Отлично, Ямада, — улыбнулся Онигумо и вытянул две карты. — Ты никогда не подводишь.
Я вытянул две карты. Тройка и семёрка. Уже ничего не меняют.
— Открываем карты.
— Вот так! — соперник вскочил и торжествующе перевернул короля и десятку. — Получай!..
Хорошо, отвечу своими. Туз. И джокер.
Я буквально услышал, как разбиваются вдребезги все надежды Онигумо. Его глаза остекленели, здоровяк медленно перевёл взгляд на меня и опустился в кресло. Вокруг нас зазвучал встревоженный шепот, кто-то наспех делал ставки, кто-то просто насмехался над моим противником, явно натерпевшись от его банды в прошлом.
— Выиграл Ямада, — хладнокровно, нахмурившись, сказал крупье. — Новый ход. Ставки?
Онигумо вжался в кресло, вцепившись в подлокотники. Его налитые кровью глаза с ненавистью буравили меня. О да, насладись этим отчаянием! Я ещё не закончил с тобой!
— Ставлю всё, — я положил карты на стол. — Максимал.
Толпа ахнула. Онигумо вскинул голову, в его глазах заметалась целая смесь эмоций.
— Ну так что, Онигумо? — тихо, вкрадчиво начал я. — Это твой шанс отыграться. Всё или ничего. Что у тебя осталось на руках? Семёрка, тройка и восемь? На столе должны быть еще короли и тузы, ты же знаешь.
Он обвёл взглядом всё подпольное казино. Десятки глаз, включая главарей других банд, его соперников в борьбе за власть, были прикованы к нам.
— Ямада, ты наглый, мелкий ублюдок, — тихо процедил он сквозь зубы. — Ещё хоть слово, и я размажу тебя и твой класс по всей школе... клянусь...
— Кога говорил так же, — почти шепотом напомнил я. — Но ты же не такой лопух, как Кога.
Верзила едва сдерживался, но всё же выдержки у него было побольше чем у Ичиро. Я точно знал, что сейчас крутится в его голове.
Проиграть на глазах у всех какому-то первогодке? Быть униженным каким-то безродным ублюдком без толики силы перед всеми соперниками? Разве может он такое себе позволить?
— Ставлю всё. Максимал.
Я покосился на крупье. Он уже не улыбался. С каменным лицом он смотрел на меня так, будто я припёр к стенке не Онигумо, а его. С холодной, затаённой ненавистью.
— Мы сделали ставки.
Теперь уже на него смотрела толпа. Девчонки-крупье, лидеры банд поменьше, и выбывшие главари пятерки сильнейших.
— Ставки сделаны, — в мертвенной тишине голос крупье звучал как колокол. — Ставок больше нет. Тяните карты.
— Ходи первым, — кивнул я.
— Теперь всё решит только удача, — сглотнул Онигумо. — И сегодня она на моей...
Его рука зависла над картой. Сглотнув, он нерешительно сдвинул ее в сторону, вытянул первую. И вторую. Посмотрел.
— Твой ход, Ямада, — голос крупье был холоднее стали. Я медленно сдвинул две карты и прижал их пальцами.
— Если сейчас ты выиграешь, ты получишь всё, — произнёс я. — Арены, территории, деньги. Может, даже госпожа Аманэ сделает тебе приятно. Но если проиграешь...
Наши взгляды встретились. Онигумо как мог сохранял каменное лицо, но по глазам я понял: он в ужасе. И из этого тупика, в который он сам себя загнал, выхода не было.
Мы смотрели друг на друга, в невыносимой тишине напряжение достигло предела.
— Выведите зрителей, — крупье повернулся к ограждению. — Я прошу всех, кроме персонала и господ Куроно, Аманэ и Мисава, покинуть наше заведение.
— Эээ? Какого чёрта? — начали возмущаться остальные, но работники подпольного казино быстро выпроводили их наружу. Когда зал практически опустел, оставшиеся работники обступили наш стол. За спиной раздалось недовольное пыхтение Куроно.
— Что за цирк, зам... — начала Аманэ но крупье шикнул.
— Вы должны понимать, госпожа Аманэ, что дальнейший ход игры может повлиять на многое. Есть дела, которые должны делаться в тишине. Особенно когда они касаются таких крупных сумм.
Он был прав. На столе сейчас фишек было на полтора миллиарда. Это серьёзные деньги даже для богатеньких детей Махо-кай. Но главное, на кону была власть.
И если победа будет за мной, это потрясёт всю школу. Замять такое уже не получится.
Стиснув кулаки, крупье уставился на меня сквозь очки-половинки и медленно процедил.
— Открывайте. Ваши. Карты.
Онигумо медленно перевернул одну карту. Десятка. И семёрка.
— Если ты проиграешь, Онигумо, — я расплылся в дьявольской улыбке. — Что будет тогда?
Первая карта чикрнула краем по столу. Туз.
Здоровяк обливался потом не хуже Куроно. Его руки вцепились в край стола так сильно, что казалось, вот-вот выдерет кусок.
Мои пальцы зависли над второй и медленно повели ее в сторону. Воздух словно загустел, я ощутил такое напряжение, что волосы вставали дыбом.
— Стойте, — крупье задержал мою руку.
Вот и оно.
— Я предлагаю на этом завершить игру.
— Какого хрена?.. — воскликнула Аманэ. — Замглавы, ты офигел совсем?
Я криво улыбнулся, глядя на растерянное лицо Онигумо. Бедняга не знал, радоваться ему или расстраиваться.
— Завершить? А как же выигрыш? Один из нас должен получить самый жирный куш во всей школе. Я не собираюсь уходить отсюда ни с чем.
— Это несправедливо, — поддакнула Аманэ, и ей вторил жирдяй Куроно. — Зачем тогда все это нужно, если прибыли нет? А?
— Вы правы, господа, — кивнул крупье. — В таком случае давайте заключим соглашение, которое устроит все стороны.
— Э-эй, Куроками, не слишком ли ты много на себя берёшь? — очнулся Онигумо. — Это против правил! А если Ямада блефует?
— Хочешь проверить? — я приподнял карту. — Ставка еще действует.
— Это наше заведение, — крупье сверкнул очками. — И здесь мы устанавливаем правила, господин Онигумо.
Тот хотел возразить, но глянув на свои карты и мою руку, едва удерживаемую крупье, отступил.
— Что вы хотите получить за досрочное завершение игры, господин Ямада?
— Всё просто, — я улыбнулся. — Раз вы хотите окончить игру, отмените её результаты. Деньги, территории, арены. Вернём всё к началу. А долю Кога пусть разделят участники игры.
— Справедливо, — тут же вклинилась Аманэ. — Каждый останется при своем. Хотя жаль, что этот урод не облизнёт мои ботинки.
— Согласен, — хмыкнул Мисава. — Никаких потерь.
— Выходит, мы просто встретились и поиграли в карты, — радостно улыбнулся жирдяй, доставая из кармана новый платок. — Не так уж и плохо, да, Аманэ?
— Отойди, жиртрест! — фыркнула она. — У тебя там что, целый склад платков, сальная ты свинья?
— Мой выигрыш... — начал Онигумо, но взгляд крупье его осадил. — Да чтоб тебя. Пусть будет так. Согласен.
— А что хочешь получить ты, Ямада? — сощурился замглавы.
— То, за чем пришёл, — я плотоядно осклабился. — Время на арене для класса 1-С. Любое, на любой. И в качестве компенсации, я хочу одну шестую долю всех денег, которые ставили участники игры.
— Это всё? — Куроками с торжеством посмотрел на меня и покосился мне за спину, коротко кивая кому-то. — Все согласны?
— Согласны.
— Тогда заключим сделку — он дал знак Онигумо, здоровяк поднялся с места и встал напротив меня. Поджав губы, он медленно поднял ладонь для рукопожатия.
— Твоя ставка принадлежит тебе. Обещаю, что класс 1-С получит время на любой подконтрольной мне арене в любое время. И шестая часть денег, что я ставил, твоя.
— Отлично, — я поднял руку. — Всё, как ты и сказал. Твоя ставка принадлежит тебе, Онигумо.
— Вы обещаете соблюдать этот договор? — Куроками сощурился так, что его глаза стали похожи на две щёлочки. Хм, а это-то ещё зачем? Что за церемонии?
— Обещаю, — кивнул Онигумо.
— Обещаю, — я пожал его руку. Гад мстительно стиснул мою ладонь так, что пальцы чуть не захрустели.
— А знаешь, Ямада, я всё-таки очень везучий. Давай проверим, кто победил бы, если не этот договор?
Мы повернулись к Куроками. Тот отрицательно покачал головой.
— Извини, Онигумо, но сегодня Фортуна повернулась к тебе задом, опустилась передо мной на колени и как следует поработала ротиком. Бывай, здоровяк, — я выдернул руку из его железной хватки и, махнув на прощание, пошел к лифту. Оставаться здесь не было никакого желания, да и Юмэми наверняка волнуется.
Остолбеневшие от увиденного поединка, остальные крупье даже не успели разойтись передо мной. Я нечаянно толкнул одного из них — вскрикнув, он упал на пол и выронил телефон.
— Извиняюсь, — буркнул я и, подняв телефон, вернул его владельцу. Интересно Коёми ждёт наверху, или уже смотался?
— Постой, Ямада, — уже у лифтов меня догнала Аманэ Маи. — Насчет этой игры.
— Ну? — я посмотрел в лицо генералу банды "ангелы". Оказывается, язвительная и жёсткая девчонка умела и улыбаться. Она крепко хлопнула меня по плечу.
— Ты неплохо держался. О тебе ходит много слухов, но ты оказался не таким уж конченым отморозком. Уж всяко лучше Кога. Надеюсь, нам еще выпадет шанс сыграть вместе. И это, хм. За то, что оставил моим девочкам их любимый парк с кафешкой, в общем...
— Пожалуйста, — кивнул я. — Хорошей ночи, сильно не шали, Аманэ.
— Ах ты охреневший!.. — начала она, но я вошел в лифт и с улыбкой нажал кнопку подъема.
***
Лифт медленно поднимался, а я давил лезущую на лицо улыбку. Вот оно, ощущение победы! Давненько я так не щекотал себе нервы! Конечно, это не шло ни в какое сравнение с играми Гелиона или розыгрышу пленниц на Йор-61, и уж точно не было похоже на выкуп собственной жизни у тюремщиков с Харакса, но какая разница? Победа есть победа.
Я стал ближе ещё на один шаг к своей цели, возвращению божественной силы. А по-хорошему, не на один, а на десять — завтра вся школа будет шептаться о том, как наглый первогодка Ямада накрутил хвост не абы кому, а главарю Онигумо! А когда класс узнает, что это я обеспечил им арены для тренировок, ууу...
Я в приподнятом настроении вышел из лифта и беззвучно скользнул через зал столовки в коридор, обратным путём на свободу, попутно отбивая в телефоне сообщение Коёми.
— "Приз наш. Можешь начинать готовиться, нас пустят на любую арену".
Ответ пришёл мгновенно.
— "Ты победил? Серьёзно, Ямада?! Ты выиграл у Онигумо?!"
— "Не совсем. Но это мелочи, арены наши — это главное".
— "Махо-кай завтра будет стоять на ушах! Я недооценил тебя, Ямада. Ты просто псих! Как у тебя получилось?"
— "Секрет. Обсудим завтра. А пока порадуй Могами, идёт?"
-"Я тебе что, Таро на побегушках? Ты и радуй, она вроде твоя девчонка".
Я усмехнулся, представив лицо Могами в этот момент.
-"Нет её номера. Ладно, спишемся позже. Мне ещё из школы выбраться надо. Где встретимся?"
-"Я уже еду домой. Осторожнее, не попадись патрулю Дисциплинарного Комитета. Поймают — проблем не оберешься".
-"Понял. Давай".
Переключившись на телефон, я нашел контакт Юмэми — палец замер над кнопкой вызова. Несмотря на то, что я победил, на душе было неспокойно. Только что я чуть не проиграл в карты тело её сына. Конечно, будь на моем месте Рэйджи, он никогда бы не поступил так отчаянно. Но для эсперов человеческие жизни стоят ровно столько, сколько нужно для достижения их цели. Победить же после того, как они мне поверили, стало намного проще.
Если бы я не умел рассчитывать риски, то умер бы ещё в первые сто лет жизни.
Я убрал телефон и поспешил к ближайшей двери во двор. Пропустив патруль, слепо водящий лучом фонаря по окнам, выскользнул через заднюю дверь наружу и рванулся вдоль стены к задним воротам.
Махо-кай состояла из нескольких корпусов: учебный, два спортзала, арена и женское общежитие. Ворот тоже было двое, и справедливо посчитав, что ворота главного входа были под пристальным оком комитета, я не глядя рванул ко вторым.
Дорога к ним шла через старый, аварийный спортзал, окружённый небольшим парком. Деревья подступали к неприступной ограде территории школы, но редкие авантюристы находили лазы сквозь ограждение наружу в глубине парка. В общем, если попадусь, мне было куда улизнуть.
Бесшумно скользя среди кустов, я уже приближался к чернеющей громаде спортзала, как впереди зашуршали кусты. В мерцающем свете фонарей мелькнул невысокий силуэт — и скрылся в тени стены.
Тут же из глубины рощи донеслись чьи-то крики.
— Туда побежал! Быстрее!
Я пригнулся и замер. Боковая дверь в спортзал скрипнула, — внутрь метнулся тот самый силуэт.
Чужая погоня заставила кровь быстрее бежать по жилам. Как хищник на охоте, я затаился в кустах, прислушиваясь к шуму среди деревьев. Незнакомцы шли со стороны школьной ограды, и судя по голосам, их было по меньшей мере человек двадцать.
— Кто здесь? — послышался сзади зычный голос, по стене спортзала пронесся далекий луч фонаря.
Я обернулся, пригибаясь ниже. Патруль Комитета уже здесь! Затаиться в кустах между двух огней? Они в два счета меня найдут, у магов сильная интуиция. А если среди них есть хоть один с даром ищейки...
К чёрту. Дождавшись, пока луч фонаря уйдет в сторону, я метнулся к кустам у стены спортзала и юркнул внутрь, следом за незнакомцем.
Дверь за спиной скрипнула и закрылась, я остался в темноте, разрезаемой лишь тусклым светом уличных фонарей. Интересно, кого угораздило сюда забраться...
Рядом послышалось шевеление, я юркнул к стене и прислушался. Незнакомец точно был рядом, я слышал его сбивчивое, частое дыхание и отчаянный стук сердца. Испуганный и загнанный в угол беглец, кажется, не заметил моего прихода.
Ступая бесшумно, как хищник, я прошел вдоль стены и приблизился почти вплотную. Незнакомец сглотнул, и пошевелился, издав тихий стон. О, так он ещё и ранен.
Нельзя упустить этот шанс.
Выждав пару секунд, я прыжком с места бросился в темноту. Расчет был точен — подмяв под себя что-то мягкое, я сбил незнакомца с ног и мы повалились на пол. Тут же получив локтем по лицу, я попытался его скрутить, но не тут-то было.
Невысокий и худой чужак с нечеловеческой силой набросился на меня. Мы сцепились в схватке, в считанные секунды я получил несколько сокрушительных ударов по рёбрам. Я навалился всем телом и прижал незнакомца лицом к пыльным доскам. Но тот извернулся и техничным броском перекинул меня через спину.
От удара перед глазами поплыло. Едва я поднялся на локти, как передо мной в неверном свете уличных фонарей навис силуэт незнакомца. На свету мелькнули длинные черные волосы,испуганные светло-голубые глаза и тонкие, знакомые черты лица. Его занесенный кулак окутался радужным сиянием.
Точнее, её.
Она замерла, узнав моё лицо.
— Ты?!
По стене за нами скользнул яркий луч фонарика с улицы. А следом прогрохотал голос, который мы оба меньше всего хотели услышать.
— Стоять на месте! — рявкнул Ватанабэ и ударом ноги выбил дверь.