Несчастья начались буквально на следующий день после смерти нашего отца — короля Оберона.
Он был искусным правителем, страна при нем процветала — имела хорошо развитую торговлю, систему ремесел, сильную армию. Во время правления папочки, наше королевство дало гари тому количеству наглецов, которые посмели посягнуть на целостность государства. Наши враги успокоились. Мы расслабились. Это было ошибкой. Да, мы все прекрасно понимали, что темные царства только и ждут удобного момента, чтобы захватить нас, но наша страна была сильна как никогда. Это немного усыпило бдительность. Пока мы процветали, они готовились к нападению. Темные миры во главе с их правителем — Навархом. Редкостный же сукин сын этот Наварх! Мало того, что принадлежит к гоблинскому отродью, так еще и сам по себе пакостная тварь. Он уже подмял под себя страны поменьше, но ему было мало. Он хотел все! Наша страна представляла для этого гоблино-трольсского отродья очень хорошую добычу! Как оказалось, после неудачной войны двадцать пять лет назад, когда Наварх получил звездюлей от нашего папочки, и тихо умчался в преисподнюю, зализывать раны, он не успокоился. Неудача только подстегнула его. Пока мы вольготно жировали на налоги горожан, он готовил армию. Когда мы развлекались грабежом небольших королевств, Наварх строил инкубаторы для своих солдат. Когда мы предавались пьяным оргиям, Наварх осеменял свой гарем. Конечно, мы тоже парни не промах, наши скакуны быстры, и наша армия сильна, но все равно мы не ожидали, что на нашу страну нападут.
Оберона похоронили неделю назад. Как полагается. С почестями и жертвоприношениями. Тело папочки погрузили саркофаг и предали земле. Траур отгремел по городам и весям. Я, Трентон, старший сын, стал правителем королевства, а Йорик, мой младший брат, стал моим заместителем. По сути, мы правили оба. Мы потихоньку вникали в законы нашей небольшой Империи. Стали меньше гулять и предаваться оргиям, с большим рвением погрузились в военные и политические науки, обсуждали, как улучшить жизнь в стране. Потихоньку брали бразды правления в свои руки. Страна продолжала свою жизнь. До идиллия и всеобщего счастья конечно же было далеко, но порядок мы соблюдали, и наши подданные не бедствовали, потому что каждому находилось занятие по душе. Но тучи сгустились над нашим королевством. Враг не дремал. Враг только и ждал удобного момента, чтобы напасть на нас. И, как гром среди ясного неба, прямо среди белого дня, на главной площади, прямо у дворца вниз спикировала многотонная летающая обезъяна! Наши воины подбили ее из катапульты тяжеленным копьем. Нечего всяким демоническим тварям летать около города! Она падала прямо на небольшой рынок, расположенный недалеко от дворца.
С невероятным грохотом она шмякнулась прямо на людей, придавив их насмерть. Смяла палатки, раскидала нехитрые товары во все стороны. Поселила шок и трепет на мгновение. Мне быстро доложили о проишествии. Хочу вас уверить, что летающие обезъяны в нашем мире не редкость. Но чтобы эта нечисть летала около города — это нонсенс.
Хоть обезъяну и разорвало почти пополам, свиток, прикрепленный к ее правой ноге был цел и невредим. Стражники сняли свиток с ноги обезъяны и принесли мне. Я осторожно развернул дорогой пергамент и прочел: — Жители светлой Империи! Я, единоличный правитель темных миров, Наварх, объявляю вам войну! У вас есть выход! Вы можете избежать участи быть убитыми, если сдадитесь! Тогда вы станете моими вассалами! Вы все также будете жить вольготно и припеваючи, как во времена правления Оберона! Сдавайтесь! Ваше сопротивление сделает только хуже! У вас нет шансов на спасение! Или вы служите мне, или смерть!
Прочитав свиток до конца я громко рассмеялся: Йорик, брат мой, слышал новость? Эта мертвая падаль, — я указал на обезъяну, — Послание от Наварха, будь он четырежды проклят! И знаешь, что?! Этот тупой упырь предлагает нам сдать страну со всеми потрохами!! Ха ха ха ха!! — залился я недобрым смехом.
— Дай сюда свиток! — громко прокричал Йорик. Я передал ему пергамент. Он быстро взял его в руки, бегло пробежался по нему глазами, бросил свиток на землю и заорал: — Ах ты погань!! Зря мы не пригвоздили тебя к стене!! Если ты хочешь войны, ты ее получишь!! Но сдаваться мы не намерены!! Будь ты четырежды проклят сын вурдулака и проститутки!! Тебе конец!! — проорал Йорик в неистовстве.
Мы быстро помчались в дворец, и созвали совет. На совете решили, что будем биться до конца, потому что знали, лучше смерть, чем рабство в колонии темных миров. К тому же наша армия была сильна. На что рассчитывал этот упырь?! Битва затянется минимум на пару десятилетий и неизвестно еще, кто выйдет из нее победителем. Маленькой и победоносной войны не получится при любом раскладе. Мало ли что хочет наш оппонент?! Я вот, например, хочу мира и спокойного существования! Из-за этого урода, мои планы разбились как хрустальная ваза на миллиард осколков!! Моя страна и мой народ в опасности! Теперь все силы будут уходить на противостояние, а не развитие!! Зачем он все это затеял?!! Зачем ему война?!! Его страна мощна настолько, что не нуждается в новых территориях. Его страна богата. Упыри, вурдалаки и прочая нечисть исправно несут службу! Все из-за элементарной жадности!! Благодаря ей он развязал войну!! Ему всегда всего было мало!! В результате изъяна в характере, он подверг опасности уничтожения себя и свою страну!! Идиот!! Неужели он думает, что мы сдадимся!!
Он туп, жаден и недальновиден!! Скоро он поплатиться за столь неслыханную дерзость!!
Пришла пора переходить к более активным действиям. Я встал из-за стола и обратился к совету: — Я Трентон, правитель Королевства, приказываю объявить военное положение!! Всем солдатам пройти инструктаж и немедленно приступить к службе!!
Надо сказать, что экономика нашего царства была устроена довольно интересным образом. Многие мужчины в ней были воинами. Потому что наше королевство было весьма воинственно. Одной из статей наших доходов были военные компании, которые мы периодически отправляли в разнообразные миры, в том числе и неизведанные. Иногда наши отряды приходили с хорошей добычей, иногда пропадали без вести. Возможно поэтому мы были для Навраха как кость в горле?! Ведь своим существованием мы мешали ему завоевывать другие светлые княжества, королевства и герцогства. Возможно.
Получается, что мы жили и процветали при помощи своих военных отрядов. Иногда наши воины дрались за вознаграждение — тогда в других странах их называли наемниками. Доктрина нашей небольшой Империи, ее жизнь ее кислород, составляли маленькие разведывательные группы. Эти группы совершали акты возмездия за вознаграждение, пробирались в далекие миры за невиданной силы артефактами, ловили в потусторонних реальностях странных существ, которых мы потом испытывали, добывали энергию.
Также в нашем распоряжении было несколько лабораторий, где мы проводили эксперименты, колдуя над живой плотью. Мы производили всяческих живых существ — монстров, живые пушки, живые генераторы энергии, тихоходных но мощных существ для транспортировки грузов, боевые колесницы — и многое другое, что мы с удовольствием применяли в личных целях, или продавали за звонкую монету.
Более того, кроме небольших разведывательных групп в нашем распоряжении была целая армия! Несметное количество головорезов готовых в любой момент бросить свои плуги на землю и пойти воевать. Да, сейчас наши солдаты были охотниками, рыбаками, земледельцами, ремеслинниками, но все потому, что несколько десятков лет не было никаких конфликтов. Надо же себя чем-то занимать. Они и занимались, кто во что горазд. Охотились, строили дома, пахали землю, путешествовали. Пора браться за старое — вырывать победу в битве из рук противника!
— Наварх! — обратился я в пустоту, — Скоро тебе прилетит весточка от нас!
Весточка прилетела быстро. Через пару дней я собрал великолепную армию. Мы стояли у границ миров и ошарашенно смотрели на несметные полчища, пробирающиеся из темных царств в наш прекрасный светлый мир. Увиденное нас ошеломило. Придало сил. Мы словно загипнотизированные следили за маленькими ручейками существ — орков, гоблинов, вурдулаков, упырей. Они все прибывали и прибывали. Не прошло и часа, как их количество перевалило за несколько тысяч. Они пошли прямо на нас. Мы приняли первый бой. Далее мы потеряли счет в столкновениях, им не было числа.
Вдох, выдох, удар…
Черная голова с грязными волосами покатилась по проклятой земле. Вдох, выдох, удар, защита, блокировка. Я вырвал вражеское горло! Враги напирали. Кишели надоедливыми муравьями вокруг меня. Временами казалось, что их нельзя одолеть, но это неправда. Мы все равно победим! Меня ловко сбили с ног, я упал на твердь земную, но быстро встал. В то место, где я совсем недавно находился, воткнулось тяжелое копье, призванное убить меня, но я на миг опередил смерть. Ведь я победитель!
Невероятная бутафория кровавой схватки продолжалась бесконечно. Мои подданные бились со злом с такой одержимостью и энтузиазмом, который продиктован желанием выжить. Никто не хотел умирать! Так продолжалось не один год. Битвы следовали одна за другой, им не было видно конца. Оставалось одно — биться, что мы и делали.
Я один из принцев прославленного Королевства. Сперва я смутно догадывался, но теперь прекрасно знал, что над моей прекрасной страной сгустились свинцовые тучи всепоглащающего мрака. Летающая обезъяна с пергаментом на ноге тому свидетель. Темные миры напомнили о своем существовании, вероломными войнами со светлыми царствами. Тролли, гоблины, вурдалаки и прочие выродки выбрались из потусторонних миров. Началась великая потасовка! Темные царства бились со светлыми мирами бесконечно. Главным полководцем, управляющим темными силами был Наварх, он происходил из знатного рода темных правителей.
Его армия была основной силой, которая противостояла светлым мирам. Наварх легко захватывал земли за землями, в то время как я предавался утехам разбалованного принца, даже не подозревая о надвигающейся опасности. Тем временем, адское войско все дальше продвигалось вглубь светлых царств. Скоро над моей страной сгустились свинцовые тучи войны.
Настал очередной день войны. Впереди битва. Впереди наши знаменосцы и их развевающиеся знамена! Герб нашего рода! Бойся нас враг! Сгинь нечисть! Знаменосцы были всегда впереди. Впечатляли врага. Заявляли о себе. Прекрасные и сильные рыцари в богатых доспехах. Чуть позади знаменосцев скакала остальная армия. Несметное количество вооруженных до зубов головорезов. Они звонко бряцали оружием, производили на свет божий, необузданные вопли, подбадривая себя. Взмыленные кони надсадно хрипели продолжая нестись бешенным галопом, изо всех сил.
Начало битвы — начало нового дня. Кровавого дня. Я мчался на резвом скакуне прямо на врага. Мое лицо исказила гримаса чудовищной ярости. Крепко сжимая в руке грозный клинок, я как полоумный орал боевой клич. Прямо позади меня шествовали знаменосцы, восседающие на могучих скакунах. К скакунам было прикреплено тяжелое знамя цвета алой крови.
— За наше прекрасное королевство! — громко закричал я.
— За королевствооооо….. — подхватили остальные.
Я проскакал еще немного и нос к носу столкнулся с врагом. На мой хребет набросились несколько небольшого размера тварей. Они сразу принялись отрывать от меня куски плоти, пронзительно вереща при этом. Не знаю, чем бы все закончилось, если бы не крепкая кольчуга, в которую я был облачен. Одна из тварей забралась мне на голову. Лучше бы она этого не делала. Изловчившись, я поймал верткое существо. Оно оказалось в моих крепких руках. Несколько мгновений своей жизни я убил на разглядывание существа. Длиной сантиметров тридцать. Острые зубы и когти. Худое, но крепкое тельце.
Существо пронзительно заверещало и попыталось освободиться из моих недружелюбных объятий, когда я начал сдавливать маленькую грудную клетку. Послышался хорошо знакомый хруст. Именно с таким звуком ломаются ребра. Злобный карлик перестал сопротивляться, затихнув навсегда, я разжал ладони. Маленькое тельце упало на окровавленную землю. Я принялся за остальных. Я убил их всех по очереди.
Мгновение спустя, случилось то, что должно было произойти. Мириады разнородных чудовищ яростно бросились в наступление. Раздался звон оружия, в воздухе поселилась лихая ярость, на лицах отчетливо проявилось великое безумство. Все вокруг мгновенно окатилось фонтанами крови, кучи убитых увеличивались с каждым мгновением.
Образовалось кровавое месиво. Адское столпотворение. Мясорубка войны потихоньку ожила.
Наше войско, сомкнувшись в плотные ряды, ровным строем шло на разнообразных тварей и сражалось с ними. Вакханалия происходящего продвигалась к абсолютной кульминации. Основные силы тварей неумолимо приближались к нашему войску. Когда между вражескими и нашими силами оставалось пара сотен метров, я бросил на стол великой баталии одну из козырных карт. Огромное количество тяжелых стрел посыпалось на войско темных миров. Стрелы звонко пропели в угрюмом воздухе тягучую песнь смерти, после чего коварно впились зазубренными наконечниками во вражеские тела. Спустя несколько мгновений многие из вражеского войска были уничтожены. Что касается раненых, то их было не счесть. Одни твари лежали бездыханными, вторые, тихо скуля, зализывали рваные раны, третьи жадно пожирали своих мертвых однополчан. Вновь раздался пронзительный свист. Враги лишились еще нескольких тысяч.
Я решил — пора активизировать наступление на врага. Я подал знак. Сигнальная стрела с диким свистом пронзила спертый воздух — горя и изрыгая дым, вознеслась к самому небу, сгорев в воздухе. Сигнал был ясен и понятен. Теперь твой ход братец, подумал я, не подведи. Пехота давно билась в самой гуще фронта, а с флангов, под предводительством Йорика Великого, моего родного брата, поскакала тяжеловооруженная конница.
— Вперед мои доблестные воины! Зададим тварям нехилого перца! — прокричал Йорик, неистово потрясая над головой тяжелым зазубренным клинком.
— Ааааа!!! — прокричали всадники.
Наконец конница достигла линии фронта, где сразу, моментально, и нос к носу столкнулась со своими первыми противниками. На бравых всадников напали саблезубые вакхлаки. Вакхлаки желали подло уничтожить наших соплеменников, но, увы, им это не удалось. Вакхлаки были совсем неприглядны на вид. С огромной долей вероятности можно предположить, что они ни при каких условиях не могли снискать славы на конкурсе красоты, зато на фестивале уродства, они были бы явными фаворитами, с кучей замечательных призов.
Выглядели они следующим образом. Их широкие пасти несли в себе несколько пар длинных, саблеобразно загнутых клыков. Их совсем небритые рожи, сплошь, как и тела, заросли курчавыми волосами. Их туловища были крепки и массивны, а руки непропорционально длинны. Их загривки нервно зашевелились, когда они бросились на всадников, диким рыком ощерив рты и растопырив в стороны длинные руки. Не на тех напали!
— Смерть уродливым выродкам! — с диким, граничащим с безумием восторгом прокричал Йорик, и рубанул первое подскочившее к нему существо с лихого замаха своим тяжеленным орудием. Ха!!!
Лезвие враз достигло черепа урода и ударилось о него, в результате чего, череп мгновенно треснул, из него зафонтанировала ярко алая кровь, а вакхлак, в свете вышесказанного, был сам не свой. Йорик нанес твари смертельную рану, в этом не могло быть никаких сомнений. Но! Его удивило, что на орудии остались небольшие зазубрины. Какие крепкие кости у этой твари, удивленно подумал Йорик, оставив без внимания визжащего в агонии вакхлака наедине с его смертью. Действительно, какой резон добивать тварь, если вскоре она сама отдаст душу дьяволу? Правильно, никакого.
Бравые воины не отставали от командира, залихватски крошив тварей в капусту, до тех самых пор, пока те совсем не закончились. Наконец, со всеми выродками было покончено. Я имею в виду только что убитую, и весьма небольшую ватагу вакхлаков. Что касается остальных выродков, то их было, мягко говоря, еще пруд пруди. И что вы думаете? За столь короткое столкновение Йорик недосчитался двух своих кирасиров! Он с тоской взглянул на поверженных рыцарей и подумал, что, все могло быть лучше.
Время шло, необходимо торопиться на поле боя, ведь пехота захлебывалась собственной кровью в неравной схватке, но Йорик никуда не торопился.
— Останемся здесь ненадолго! Что-то мне здесь не нравится! Я процентов на сто пятьдесят уверен, что в этой, теперь уже неприветливой местности, напоенной черным злом, притаилось нечто такое, на что стоит обратить пристальное внимание!
Сказав эти слова, Йорик спешился и подошел к одному из вакхлаков, чтобы повнимательней осмотреть его. Кто знает, сколько еще таких воинов из темного царства поджидает его на мировых фронтах? Дрались вакхлаки весьма хорошо, и было весьма кстати найти их слабое место. Этим и занялся Йорик.
Он перевернул урода навзничь, и увидел его все изрубленное, и оттого еще более страшное тело. Весь вид существа внушал одновременно ужас, отвращение и омерзение. Каким выродком должен быть тот, кто создал такое, подумал Йорик, разглядывая потухшие глаза желтого цвета.
Своим обличием вакхлак напоминал человека, но очень и очень отдаленно. По-видимому, это была мутированная уродливая форма жизни, созданная из тех, кто, когда-то, давным-давно был человеком. Давно, но не сейчас. Возможно, пару сотен лет назад сегодняшние вакхлаки были мелкими колдунами, которые заигрались с потусторонними силами, после чего продали душу дьяволу, чем он и воспользовался. У существ было много лишних, не свойственных людям мышц. У них было несколько лишних пальцев на лапах, а все зубы превартились в клыки.
Но не это насторожило Йорика. Некоторое время он стоял в замешательстве, вслушиваясь непонятно во что, затем прокричал: — Бог мой, у этих тварей бьется сердце! Быстрей!! Дайте серебряный клинок!!!
Йорик успел как раз тогда, когда твари силились ожить. Йорику быстро передали кинжал, сверкающий серебряной насечкой, меча не нашлось. Напрасно вакхлаки предсмертно ревели, и ужом извивались под жегшим их сердца серебром. Для них все было кончено.
Закончив с вакхлаками, Йорик помчался в самое сердце адской заварушки, к своей смертельно избитой пехоте.