— Проход! Нам нужен проход!
Наварх лишился дара речи.
— Господин Верховный Арбитр?! Это вы?!
— Да! Это я! Приказываю тебе построить новый портал, как можно ближе к светлому королевству!
— Боюсь не получится, — внезапно осмелел Наварх, — большинство моих верноподданных перемолоты в труху, а новые еще не родились.
— Получится! Еще как получится! — загоготал демон, и голову Наварха охватила чудовищной силы боль.
— Ааааа!! — изо всех сил закричал он.
— Строй портал! Быстро! — не унимался демон.
Из ушей и носа Наварха потекли темные сгустки крови, глаза надулись, покраснели, и казалось, еще немного и лопнут как перекачанный воздушный шар.
— Аааа!! Пощадииитее!!! — кричал Наварх, катаясь по полу в разрастающейся луже крови.
— Портал!!
Внезапно Наварх затих, боль ушла. Он поднялся с окровавленного пола и молча вышел на балкон. Внизу копошились гоблины, упыри и вурдулаки. Он подал сигнал и сотни труб взревели сиплую песнь, пронзив пространство неприятным ревом.
— Строиться! Строиться грязные недоноски!! — заверещали командиры отрядов, щедро отвешивая увесистые оплеухи зазевавшимся.
— Всем приказываю идти в темный лес!! — загрохотал Наварх. — Немедленно!! Всем!!
Через некоторое время громадная толпа зашевелилась и словно нехотя побрела в сторону леса. Сам Наварх выпрыгнул из балкона, и пролетев несколько метров вниз, приземлился на голову вурдулака, прямо в седло.
— Вперед мой быстрый конь! Вперед! — закричал Наварх и воздел руки к кроваво-красному небу. В небе заиграли молнии, а солнце на мгновение скрылось за горизонтом. Наварх натянул вожжи, вурдулак дико взревел, когда широкую пасть чуть не разорвала узда, и тяжело помчался к темному лесу, при этом натужно сопя.
Небеса расступились. В небе показался страшный рогатый лик.
— Портал!! — прогрохотал он и исчез, и вновь на небе заиграли молнии, а солнце сменило окрас с грязно оранжевого на кроваво красный.
— Уууу!! — кричал Наварх, и залихватски стегал вурдулака плетью по бокам изо всех сил, пока порядком не вымотался.
— Уууууаааа!! — ревел вурдулак, с разорванных плетью боков капала темная кровь. Прямо на землю.
— Убыстряйся!! Убыстряйся сукино племя, иначе я прикажу тебя казнить!! — рассвирепел Наварх, и вновь принялся стегать скачущего гиганта.
Он стегал и стегал. Словно обезумевший садист. Вурдулак ревел и ревел, разогнавшись до скорости бешено мчашегося локомотива, и всмятку давя зазевавшееся гоблинское отродье.
Наконец у Наварха сломалось древко, он бросил бесполезную плеть вниз, при этом смачно выругавшись. Вурдулак ревел и учащенно дышал, сердце скакуна бешено колотилось, а вздутые вены говорили о чудовищном напряжении страшного существа. Он бежал так, словно его ошпарили кипятком. Из его раскаленных ноздрей вырывался белый пар, а Наварх прилагал все усилия, чтобы не выпасть из седла.
Теперь понятно, что он быстрее всез оказался у алтаря жертвоприношений. Его уже ждали жрецы. Они молча стояли у древних камней, выстроившись в полукруг, и их налитые кровью глаза молча глядели на повелителя. "Значит демоны их уже предупредили, дали понять, что сейчас разыграется очередное представление! Они находятся здесь, а не молятся, ждут указаний. Моих указаний!" — промелькнуло в голове у Наварха.
Один из жрецов воздел руки к небу и хрипло произнес приветствие. Другие заголосили, бубня странные молитвы и заклинания.
— Преклони колени! — скомандовал Наварх скукуну.
Вурдулак повиновался и сел на корточки. Наварх ловко соскочил с седла и приземлился на землю.
— Ступай, попасись! Все что найдешь твое! Только не смей трогать колдунов! — проговорил Наварх, по отечески хлопая по плечу сидящего на корточках вурдулака. Вурдулак одобрительно заурчал ненасытной утробой, и поднялся на ноги. Десятиметровый гигант с черной кожей. С широкой пастью, усеянной парой десятков крепких загнутых клыков. С глазами навыкате. С телом, обладающим могучими мускулами, тугими шарами перекатывающимися под толстой кожей, которую однако с легкостью разрывала хозяйская плеть. Все бока вурдулака были сплошь исперещены глубокими шрамами.
— Спасибо господин! — проревел вурдулак и удалился, чтобы попастись. Наварх повернулся к колдунам.
— Господин! — проговорил один из них, в то время как другие продолжали странное бубнение.
— Скоро будет новое представление! И вас уже оповестили?! — проговорил хозяин темных миров, обращаясь к колдуну.
— Да господин! Верховные демоны посетили нас! Они требуют открыть проход в светлые царства! Ценой смерти!
— Сегодня будет много смертей! Можете не сомневаться в этом! Ха ха ха ха!! — громко рассмеялся Наварх. — Скоро придут мои подопытные, и мы вновь позабавимся!!
— Господин! — не унимался колдун. — Нам придется приложить неимоверные усилия, чтобы произошло открытие портала в светлые миры! Сейчас они как никогда сильны, и нужно затратить уйму энергии, чтобы удерживать портал открытым!
— Удержите! Крови будет много! Удержите, если хотите жить!
— Да господин, мы всегда готовы служить вам!
Вдалеке послышался все нарастающий гул множества голосов. Ветки лопались под тяжелыми ногами. Гоблины-командиры покрикивали на основное стадо, периодически раздавая ощутимые оплеухи зазевавшимся.
— А вот и новое мясо! — Наварх растянул уродливый рот в странное подобие улыбки.
— Да свершиться жертвоприношение!! — громогласно завопил колдун, а остальные, словно по команде откинули капюшоны и предоставили взору страшные изуродованные лица, сплошь покрытые шрамами и оккультными татуировками. Все колдуны достали из-за пазухи кинжалы и принялись ими синхронно размахивать пританцовывая.
— Сейчас начнется! — проговорил Наварх, блаженно потирая руки в предвкушении предстоящего всеобщего убийства.
Совсем близко послышался треск ломаемых деревцев. Несолько отрядов прибыло к месту назначения. Свой последний путь. На Наварха нашел приступ красноречия, и он решил блеснуть ораторским искусством. Он с плохо скрываемым презрением охватил толпу смрадных несуразных и бестолковых существ и сотряс воздух серией тирад.
— Прекрасные воины! Рыцари темных миров и простые солдаты! Наша война идет довольно долго, но победа близка, как никогда, и только от нас зависит, как скоро она настанет!
Толпа одобрительно загудела. Гоблины бросили жевать табак и ковырять в носу, замерли по стойке смирно и внимательно вслушивались в речи правителя уродливо посаженными ушами. Наварх торжественно продолжил, стараясь не засмеяться, чтобы не смутить присутствующих.
— Пришла пора принести жертву во имя процветания Темной Империи! — продолжил Наварх. Толпа одобрительно загудела.
— Кто пойдет добровольцем сделайте два шага вперед! — не унимался Наварх.
Почти все гоблины не раздумывая сделали два заветных шага, с нескрываемым восхищением поглядывая на правителя.
— Очено хорошо! Другого я и не ожидал! — удовлетворенно проговорил Наварх, и кивнул жрецам: — Приступайте! Необходимо всеми силами открыть портал, дверь из мира демонов в светлые царства! Если потребуется я принесу в жертву всех солдат, и даже, — Наварх с грустью посмотрел в сторону личного скакуна, — и даже самое дорогое, что у меня есть! — закончил он высокопарную и пафосную речь.
Жрецы одобрительно загудели. — Первые добровольцы! Вперед! На алтарь!
Находящиеся в первых рядах гоблины не раздумывая бросились к жрецам. Добравшись до жрецов, стоящих прямо у алтаря, они вопросительно посмотрели на них тупым, ничего не выражающим взглядом.
— На алтарь! — вновь произнесли жрецы, на этот раз более требовательно.
Гоблины послушно повиновались. Взмахи острых кинжалов в руках жрецов делали грязную работу. Воздух наполнился криками, алтарные камни вновь обагрились алой кровью. Гоблины извивались от ужасающей боли, плавно перетекающей в смертельные судороги.
Жрецы методично вскрыли грудную клетку и вырвали гоблинские сердца, и жадно пожрали их, бьющиеся в предсмертных конвульсиях, также как и тела, теперь уже мертвецов. Из истерзанных тел быстро утекал последний вздох жизни, плавно переходящий в трупное окоченение. Жрецы чавкали только что вырванными сердцами, и громогласно ревели, начиная сходить с ума.
— Уу!! Уу!! — ревели они, поглощая внутренности.
Они умело вспороли брюшины барахтающимся телам, захлебывающимся в собственной крови, и путающимися в разбросанных кишках. Добравшись до печени несчастных, жрецы с жутким хрустом вырвали их с насиженного места и бросили в толпу следующих готовых почить смертью алтарных жертв.
Гоблины, не в силах сдержать постоянный голод по свежей плоти, ринулись вслед падающим внутренностям, пытаясь поймать их и сожрать. Неистовство желания поглотить побольше вкуснятины, постепенно и неумолимо переросло в дикую свалку живых тел, борящихся за жирный кусок умерщвленного собрата.
"Вот идиоты!" — подумал про себя Наварх, — "Вам же умирать ровно через несколько минут! До чего же вы несдержанны и глупы!"
Гоблины успели подраться друг с другом за валяющийся в грязи трепыхающийся кусок плоти.
"Фи! Как некультурно!" — скривил рожу Наварх и оторвал здоровенный кусок мяса от первого попавшегося гоблина, который стоял рядом. Гоблин жутко заверещал и попытался ретироваться подальше от неожиданной смерти, но его жизнь исчислялась секундами. Кровь из разорванного бока закапала на зеленую траву, а часть внутренностей попросилась на волю. Его однополчане решили отобедать. Плотью несчастного. И пока Наварх с удовольствием прожевывал жирный кусок плоти, методично двигая мощными желваками, гоблина разрывали на куски. Не на каменном алтаре, а прямо в строю. Скоро от него ничего не осталось. Наварх прожевал вкусный кусок мяса и довольно отрыгнул. "Пока я сыт!" — вертелось в его мозгу. Ближайшие гоблины предусмотрительно отодвинулись подальше от прожорливого властителя темных миров, опасливо поглядывая в его сторону.
Буйство жертвоприношений продолжалось. Все шло как обычно. По заранее заведенному сценарию. Сценарию отработанному до мелочей, отточенному благодаря мириадам жестоких убийств, ради задабривания кровожадных богов. Безжизненные тела сбросили прямо на землю, и их принялись пожирать невесть откуда взявшиеся уродливые создания, похожие на уродливых волков. Оборотни. Колдуны заигравшиеся с потусторонними силами настолько, что потеряли свое истинное обличие. Они шлялись неподалеку, в надежде, что им перепадет жирный кусок свежего мяса. Говорят, что большинство колдунов, если не умрет от непомерного употребления грибов и колдовских зелий, продолжит путь в личине оборотня, если не прекратит заниматься колдовством. Никто, естественно не собирался прекращать. Прекратить колдовство это хуже смерти, любой колдун уже состоял на службе потусторонних сил, и остановка ритуалов нарушало хрупкое равновесие между реальностями, что всем выливалось боком, в первую очередь зачинщику.
Хоть колдуны и были особой кастой в среде темных миров, их участь была незавидна. Особенно это касалось жрецов жертвоприношений. Мало того, что во время посвящения и учебы в жрецы, выживал едва ли один из десяти. Самое главное, что они больше никогда не станут прежними. Их сознание необратимо менялось. Они были не живы ни мертвы, как-будто находились между двух миров, в окружении личной реальности. Все их существо было подчинено служению мрачным божествам, что они и выполняли, в неимоверном количестве поглощая волшебные травы, ядовитые грибы, постоянно молясь и подвергая тела жестоким истязаниям.
Небеса несколько раз изменили окраску, и превратились в страшный лик, который зашевелил страшным зубатым ртом: — Еще!! Как можно больше жертв!! Как можно больше!!
Видение продолжалось от силы несколько секунд, затем страшное лицо исчезло, а небо посветлело.
— Следующие!! — прогорохотал один из колдунов. — Бегом на алтарь!! Страшные демоны жаждут жертв!! Бегом!!
Следующий ряд гоблинов поднял ногами пыль, и с энтузиазмом бросился к алтарю, чуть не сбив колдунов с ног. Тупые гоблины самолично забирались на мокрые от крови камни, не догадываясь ограниченным умишком, что могли бы прожить жизнь по другому, по крайней мере не окончить в предсмертных муках на алтаре жертвоприношений в лапах безумных колдунов. В глазах будущих жертв читалось немое благоговение перед неизбежностью. Они чувствовали себя неотъемлемой частью чего-то очень большого и великого. Они не посрамят честь правителя, достойно вытерпят муки, и вытерпят жуткие муки, прежде чем умереть, читалось в их туповатом взгляде.
Колдуны принялись за работу. Крики разорвали окружающее пространство. Очередь с еще живыми гоблинами одобрительно загудела, когда их соплеменников выпотрошили, словно праздничных цыплят. Кровь обагрила колдунов, превратив их полуразорванные балахоны в мокрые лохмотья. Впрочем некоторые из колдунов давно скинули одежду и барахтались в свежих внутренностях, одновремнно пожирая их. Сумасшедшие вопили странные заклинания, читали молитвы, одновременно захлебываясь в дичайшем экстазе безудержного убийства, овладению которым их тренировали с самого раннего возраста. Они вырывали и пожирали сердца, крошили тяжелыми камнями гоблинячьи черепа в лепешку, отрезали конечности и куски мяса, попросту пили кровь, одновременно измазываясь в ней. Скоро их молитвы будут услышаны и портал откроется.
Насытившись колдуны разрезали останки несчастных на несколько увесистых кусков и кинули галдящему большинству еще живых гоблинов. Гоблины радостно поймали вожделенные куски, которые совсем недавно были их боевыми собратьями, и принялись жадно пожирать их. Наварх с нескрываемым равнодушием смотрел на бестолковое войско, и изнывал от скуки. Когда все закончится?! Ему порядком надоело наблюдать за жертвоприношениями. Когда, наконец, откроется портал?! Скоро. Очень скоро. Земля задрожала, заходила ходуном и завибрировала. Затем разверзлась прямо перед Навархом и из нее полилось странное розовое сияние. Воздух наполнился гулом и скрежетом, изнутри земли донеслись жуткие крики, странные и страшные. "Энергии убитых хватило на то, чтобы запустить сакральные процессы, что будет дальше?!" — подумал Наварх. "Скорее всего надо прикончить еще пару сотен, чтобы все прошло как полагается и не завершилось в самый неподходящий момент." — продолжал думать властитель темных миров.
Небеса подернулись дымкой, пространство окурил странный туман, тягучий, густой, молочно белого цвета. Он выходил из под земли и заполнял все вокруг, окутывая гоблинов белым бархатным одеялом. С небес пошел кровавый дождь. Вдалеке раздались молнии, которые с каждым раскатом грома были слышны все отчетливее и сильней. Казалось, что адский всадник, разбуженный кровавым ритуалом, мчится к месту совершения обряда, на ужасных скакунах, полных боли и ужаса.
И портал открылся. Но что это?! Кто посмел вмешаться в столь важный и сакральный процесс жертвоприношения?! Окружающее пространство наполнилось странным хрюканьем. Откуда ни возьмись, появились грузные существа, обросшие толстой щетиной и дико визжа, и даже не представившись, принялись разрывать все живое. Наверное, вы уже догадались, что это были боевые свиньи, посланные принцем Трентоном, в стан врага. Они добрались до вожделенной цели и вдоволь насладились порцией свежего мяса! И все благодяря тому, что колдуны заигрались с иными измерениями, по ошибке открыв портал там, где прогуливались Йориковские боевые свиньи. Громадные, сильные и свирепые, очень злые и невероятно голодные. Некоторое время они бесцельно бродили у границ темного царства, надеясь сожрать что-то вкусное, и вскоре их желания были удовлетворены на все сто процентов.
Колдуны что-то не рассчитали, или пропустили. Во время жертвоприношений порталы открывались повсюду. В порталах находились страшные существа, ужасающие в своем безобразии. Свиньи случайно попали в один из порталов, и мигом перенеслись прямо к алтарю жертвоприношений. Свиньи увидели окровавленное великолепие разорванных тел, несколько полков еще живых и таких вкусных гоблинов, разбросанные по земле внутренности и радостно захрюкали. Их восторгу не было предела! Да будет пир! И он настал. Для свиней. Для остальных учавствующих в представлении все окончилось печально. Свиньи их сожрали, всех до единого. Наварху и нескольким военачальникам удалось убежать, но только потому что обезумевшие от голода хряки были заняты менее поворотливой добычей.
Свиньи были очень голодны и непередаваемо злы! Еще бы! Их выгнали из столь ими любимого хлева, некормленными целых полдня! Послали в неизвестном направлении! Вернее в известном. Прямиком в северные пещеры! Но, как вы понимаете, боевые свинки очень находчивые и на редкость живучие создания. Они прошерстили северные пещеры вдоль и поперек и в конце-концов нашли выход. Толпа жутких туш неслась в страну темных миров. Свиней интересовало лишь одно. Как скоро они доберуться до любого живого существа, чтобы за несколько секунд разорвать его на части и сожрать?! Удивительно, как они не стали жрать друг друга! Держались до последнего. Их старания были вознаграждены. Напрасно гоблины пытались отбиться от свиней. Тщетно. Обезумевшие от голода боровы не знали пощады, а больные уколы копьями лишь делали их еще злее. Очень скоро отряд свиней растоптал практически все гоблинячье отродье, досталось и колдунам. Их втоптали в землю, а алтарь разворотили, во все стороны разбросав камни.
Свиньи быстро расправились с гоблинами, и помчались дальше вглубь темного царства, даже не думая останавливаться. Звериная ярость гнала их вперед, не давая никакой возможности остановиться на отдых. И хотя они были сыты, неизвестная обстановка будоражила их и они неслись и неслись, все дальше и дальше.
— Портал!! — закричало нечто под землей. — Откройте портал!! — поорало оно еще немного, и замолчало. Его слышали только боевые свиньи и дикие звери, естественно не придав никакого значения непонятным для них звукам. Наварх был далеко и не мог слышать вопли злого демона. Но скоро он ощутит на своей шкуре, как важно открыть портал в светлый мир! Об этом позаботятся те, с кем он решил сотрудничать. Демонические силы. Зря он с ними связался!