Наварха охватила жуткая паника. "Что такое приосходит?!! Откуда появились столь грозные животные?!! Неужели его противники знали о местонахождении алтаря?!!" — пытался сообразить Наварх, тем временем, что было мочи улепетывая в замок.
Добравшись до замка в рекордные сроки, он спешился с вурдулака прямо на балкон, быстро взял в руки подзорную трубу, и внимательно приник к окулярам, детально рассматривая окрестности. Он увидел именно то, что ожидал. Боевые свиньи неслись в сторону его резиденции, разрывая и ломая все, что попадалось на их пути. А как они дико визжали! Мощные и беспринципные животные топтали, рвали клыками и пожирали незадачливых обитателей темной земли.
"Надо срочно что-то решать, иначе эти живодеры разорвут половину моего войска!" — продолжал думать Наварх.
— Эй вы там! — крикнул он вслух, обращаясь к небольшой кучке гоблинов. — Быстрее мчитесь в казармы к саблезубым вакхлакам!
Гоблины улыбнулись и побежали. Вдруг Наварха осенило, что он немного ошибся, приказав гоблинам, выполнить поручение. "Правильно ли поняли меня эти полудурки?!" — подумал Наварх, бросив подзорную трубу на стол. Он взял в руки рог и затрубил. Несколько раз. Сигнальный рог протяжным и гулким ревом оповестил всех присутствующих о надвигающейся опасности.
— Тревога! Тревога! Это сигнал самого хозяина! — заверещали со всех сторон вездесущие гоблины.
Опасения Наварха были напрасны. Гоблины не подвели хозяина. Не успел, Наварх трижды протрубить в сигнальный рог, как увидел весьма впечатляющую картину. Саблезубые вакхлаки прибежали даже быстрее, чем он ожидал. Началась кровавая потасовка. Под окнами замка сражалось несколько десятков мощных саблезубых вакхлаков и десятка два свиней. Повсюду сновали гоблины, воины и простая чернь. Свиньи пребывали в своем репертуаре, барахтаясь в кровавой суматохе, они рвали врагов на части и дико визжали. Но всему есть предел.
Свиньи дико устали, да и силы противника были неравны. Саблезубые вакхлаки умело орудовали острыми когтями. Они с ловкостью уворачивались от атак боевых свиней и, улучив момент впивались в горло, или забирались на загривок животных, делая свою черную работу. Они острыми клыками впивались в плоть и отрывали от визжащих животных ощутимые куски трепыхающегося мяса. Через некоторое время несколько свиней попадали замертво, несколько было сильно ранены, остальные корчились в предсмертной агонии. Не прошло и пары минут, как все свиньи были мертвы. Наварх одержал локальную победу. Но разве это настоящая победа?! Конечно нет. Наоборот, этот занимательный персонаж все ближе приближался к поражению. Полнейшей и безоговорочной капитуляции.
Правитель темных миров немного успокоился. Самую малость. Его проблемы нарастали, как снежный ком. В последнее время, его одолевала одна и та же мысль. Зачем он связался с потусторонними силами? Неужели он сам не мог справиться? Конечно мог. Но как и все самонадеянные персоны, понадеялся на чужую помощь, чтобы меньше тратить собственный усилий на достижение цели. Ему помогли, но плата за помощь, лежала тяжелейшим бременем. Он только нажил лишних проблем и больше ничего. Как ему разрешить ситуацию?! Чем задобрить злых демонов?!
Он почувствовал дикую усталость и облокотился о ложе, постепенно полностью улегшись в него. Он мгновенно провалился в небытие. Темный туман окутал разум правителя темных царств. Он видел сон, будто он плывет, или летит через густые клубы красно-черного дыма. Внезапно, перед ним предстала светящая голова. Можно сказать он врезался в нее.
— Наварх! Наварх!! Наварх!!! — прошипела голова. — Твоя душа у нас!! А ха ха ха ха!!
Вдруг все исчезло. Наварх открыл глаза и посмотрел по сторонам. В комнате было темно. Он встал с кровати и вышел на балкон. Звезды мерцали в грязном небе, а кроваво красная луна, казалось, насмехалась над ним. Он вдохнул спертый воздух, и огляделся по сторонам. Всюду тихо, все притаились по норам и мирно спят. У замка лежал гигантский вурдулак, он спокойно похрапывал, вальяжно оперевшись о стену. В одной его руке были наполовину съеденное тело гоблина, а другую он положил под голову.
"Наваждение. Страшный сон." — спокойно подумал Наварх. "Думаю, что я решу проблемы." — продолжал он размышлять, пребывая в спокойном состоянии.
Внезапно его осенило. "У меня есть целая орава еще живых летающих обезъян!" — вспомнил он. "Если мне получиться пробить энергетические заслоны светлой империи, то отряд перепончатокрылых гамадрил без труда проникнет прямо в город! Самое главное сделать все внезапно, без лишнего шума. Исподтишка! Я просто обречен на успех!" Наварх от удовольствия зацокал языком. "Думаю, стоит начать! Или отложить на завтра, уж больно клонит в сон! Ну уж нет! Я отправлю летающих монстров прямо сейчас! Надеюсь, они хорошенько напакостят, прежде чем их собьют пушками!"
— Эй вы там! Истошно завопил Наварх, так громко, что проснулся даже гигантский вурдулак.
— Хозяин! — промычал он. — Хоззяин! Его уродливая голова, оказалась прямо вровень с балконом. Вурдулак подобострастно глядел на Наварха, обнажив прекрасные клыки в улыбке.
— Эй вы, быстрей сюда! — снова прокричал Наварх, не обращая внимания на гиганта, пребывая в лютом бешенстве, потому что большая часть гоблинов попросту спала, и ото сна их мог разбудить лишь пушечный выстрел.
Через полминуты к Наварху подбежало с дюжину самых ретивых гоблинов. Оии стояли чуть поодаль от правителя, трясясь от страха. Один из них не соваладал с собой, и наделал лужу.
Наварх рассвирипел пуще прежнего, когда увидел в своем логове быстро растекающуюся по полу мочу. Он злобно схватил обоссавшегося бедолагу, впился в гоблинячье тело когтями, разорвал пополам и бросил через балкон. Гигантский вурдулак моментально учуял запах крови и привычно открыл пасть. Останки гоблина, предсмертно дергающиеся в последней агонии, исчезли в пасти чудовища. Челюсть гиганта невозмутимо прожевывала недоуменный кусок мяса, который миг назад был гоблином. Короткий, полный боли вскрик, затем все стихло. Крепкие челюсти переломили гоблинский череп, затем останки были проглочены и оказались в вурдулачьем желудке. На этом страдания незадачливого существа закончились.
Остальные гоблины молча стояли, равнодушно следя за происходящим. Наварх повернулся в их сторону и проговорил: — Ступайте в казармы, и скажите смотрителям за обезъянами, чтобы прямо сейчас летели в сторону светлой страны! Приступайте! Немедленно! Омерзительная погань! Иначе вас постигнет участь вашего трусливого товарища! — грозно рыкнул Наварх, а гоблины уже бежали выполнять приказ, так быстро, что через пару секунд они скрылись от взора правителя.
Наварх удовлетворенно потирал рука, пребывая в предвкушении. "Скоро. Очень скоро вы у меня попляшете! Вам тоже будет плохо! Как и мне!"
Приказ правителя темных царств исполнился очень быстро. Ровно через десять минут несколько десятков летающих обезъян летели в светлую страну, для нанесения мощного и неожиданного удара. Наварх надеялся, что эскадрон летающих монстров принесет светлой стране как можно больше урона. Оправданы ли его ожидания?! Скоро узнаем.
Меня разбудил вопль.
— Празднуйте победу, которая грядет, она неизбежна!! — прокричали мне прямо в ухо.
Я мгновенно проснулся. Открыл глаза и увидел ошалевшего братца. Он смотрел на меня со странным видом.
— Йорик, когда ты в последний раз спал?! — назидательно проговорил я, внимательно оглядывая небритое лицо брата. Он заметно осунулся, под глазами появились темные круги. Грязная одежда просила стирки, а засаленные волосы мытья.
Проснувшиеся наложницы деланно завизжали, сделав вид, что испугались. Они так и лежали на кровати в чем мать родила, нисколько не стесняясь, зато визжали отменно. Актрисы.
— Покиньте нас! — быстро проговорил я.
Они не заставили себя ждать и мигом испарились.
Я продолжал оглядывать возбужденного брата.
— Йорик, в чем дело?! — осторожно проговорил я.
— Возрадуйся, дорогой брат! Я принес тебе благую весть!
— Какую?!
— Прибыла экспедиция, которую мы отправили на поиски дракона во главе с Парсеком!
— Очень хорошо, — произнес я, не сильно удивляясь, потому что знал, что экспедиция почти прибыла, затем деловито поинтересовался, — дракон на месте?!
— Да! Да! И еще раз да!! — они выполнили свое задание! Они полностью исполнили приказ! Они привезли дракона, пройдя кучу испытаний, по мирам, отделявшим нашу страну от драконьего мира. И вот, теперь, я, ты и вся страна, стали гордыми владельцами этой прекрасной животины!
— Я даже не удивлен! Я и предполагал, что так и будет! Я на все сто процентов уверен в Парсеке, он меня так и не подвел! Он молодец.
— Он будет вознагражден! Я подарю ему большой слиток золота, и мешок драгоценных камней!
— Пойдем смотреть дракона?! — деловито поинтересовался я, неспешно облачаясь в одежды.
— Конечно пойдем!
— Кстати, где ты его расположил?!
— Естественно, в конюшне, я выделил для него персональное помещение, правда, пришлось его немного переоборудовать. — усмехнулся братец.
— Когда ты все успел?! — удивился я.
— А что тут успевать то?! — теперь удивился брат. — Я отдал приказ работягам, они быстро перестроили одну из конюшен, увеличили потолок и поставили новые ворота.
— Понятно.
Через некоторе время мы направились в монстрятник.
Скоро мы приблизились к конюшне. Всюду царило оживление и ажиотаж. Большое количество людей сновало повсюду, и тараторило без умолку.
— Дракон! Дракон! Правителю прислали дракона! Теперь мы спасены! — слышалось повсюду.
Я озабоченно поглядел по сторонам и сухо выдавил: — Йорик, братишка, что за безобразие здесь происходит, почему ты не разогнал толпу?!
Йорик удивленно посмотрел и пожал плечами, затем фыркнул и произнес: — Пусть ходят, тебе жалко чтоли?!
— Йорик! Это не музей! — назидательно проговорил я.
Йорик снова фыркнул не произнеся ни слова. Так. Понятно! Разгильдяйство у нас на высоте! Я трижды хлопнул в ладоши. Около меня образовалась толпа вездесущих слуг.
— Стража! Стража! — прокричал я. — Немедленно освободите пространство от зевак, это не цирк и не театр, а конюшня с монстрами, к тому же у нас военное положение! Выполнять!
Стража быстро приступила к выполнению задания. Здоровенные мужики, облаченные в военную амуницию, принялись с рвением разгонять распоясовшихся подданных.
— Быстро вон отсюда! — кричали они. — Это приказ.
Большинство зевак испарилось, словно здесь их никогда и не было, некоторых пришлось взять за шкирку и выкинуть, а парочку заковали в кандалы, и отправили в темницу. Они не подчинились приказу и по непонятным причинам начали сопротивляться. За такое поведение они здорово поплатились. Они пробудут в темнице несколько дней, и это будет хороший урок для них.
Забудем про зевак, есть дела поважнее. Мы вплотную подошли к заветным воротам. Конюхи услужливо отворили их перед нами. Тяжелые створки со скрипом распахнулись и я увидел его.
Крылатое создание неспешно разгуливало по обширному загону, сложив крылься за спиной и тихо урча. В углу для него было навалено куча еды — трупы врагов, горы фруктов. Неподалеку стояло деревянное корыто до краев наполненое чистой прозрачной водой.
Я внимательно пригляделся к исполину. А он хорош. Его тело покрывала блестящая чешуя. Существо дышало изяществом и силой. Из ноздрей вырывался пар, а два глаза ярко светились. Наконец, существо отвлеклось от дум, и заметило нас, дико рыкнуло и остановилось — выжидая. Что мы за фрукты и зачем мы сюда пришли. Некоторое время дракон выжидательно смотрел на нас, сильно втягивая воздух, и шевеля длинными усами-отростками.
"Кто вы такие, и что вам нужно?!" — словно вопрошал он, продолжая внимательно глядеть в нашу сторону. Я не без удивления заметил, что толстые цепи, которыми оковали дракона, чтобы он не мог никуда улететь, практически не мешали ему.
Моей радости не было предела. Одно дело слышать и знать, что где-то есть страна, где существуют драконы, другое дело, воочию лицезреть прямо перед собой одно из порождений чудесной страны.
"Ты поможешь нам, прекрасный исполин!" — пронеслось в моем мозгу.
— А он хорош! — произнес я вслух.
— А то! — поддакнул Йорик, а затем добавил: — осталось его только выдрессировать!
Оберона опять позвали на собрание. Он согласно кивнул и неспешным шагом пошел в сторону дворца. Его сразу пропустили. Он знал куда идти. Через несколько минут он подошел к комнате, представляющей собой большой зал. Его ждали. Несколько главнейших богов, удобно расположились в удобных и низких креслах, вкушали яства и пили амброзию.
— А вот нам то вас и не хватало! Проходите, не стесняйтесь! — проговорил один из богов, как только увидел в дверном проеме несколько замешкавшегося Оберона.
— Привествую вас, о повелители! — торжественно проговорил Оберон, обращаясь ко всем присутствующим, и зашел в зал.
— Присаживайтесь! — проговорили боги хором.
Оберон послушно погрузил тело в объятия удобного и мягкого кресла. Как только он присел в него, прямо в воздухе образовался небольшой столик, до краев набитый тарелками с разнообразными вкусностями. Оберон взял серебряный кубок и с нескрываемым наслаждением отпил из него. Первозданная энергия разлилась по телу. Оберон почувствовал прилив сил. Амброзия, как всегда, была непередаваема вкусна, и ей невозможно было напиться.
Некоторое время боги наблюдали за Обероном, затем один из них проговорил: — Достопочтенный смертный, скажите, пожалуйста, нам, простым богам, можем ли мы рассчитывать на ваших юных сынов?! Сдерживают ли они натиск рек нечисти, бесперерывным потоком изливающихся из темных миров?!
Оберон посерьезнел. Немного насупился, затем молвил: — Уважаемые высшие существа! Я недавно спускался вниз к облакам, и воочию убедился, что мои прославленные отпрыски непрестанно сражаются с ордами захватчиков! Мы неуклонно продвигаемся вперед, и победа неизбежна!
Боги внимательно слушали речь Оберона, неторопливо потягивая живительный нектар из небольших кубков.
— Самое главное, чтобы силы зла не добрались до Северных Ворот! — молвил один из богов, внимательно смотря в сторону смертного.
— Я согласен! Северные Ворота в целости и сохранности! — проговорил Оберон, затем выдержал паузу, и молвил: — Может быть вы поведаете мне, что скрывают Северные Врата?! Что там?!
Его фраза повисла в пустоте. Боги некоторое время вопросительно поглядывали на Оберона. Оберон пребывал в недоумении. "Что они скрывают?! Почему не говорят?! Неужели они думают, что я все разболтаю?!" — крутился в его голове ворохи мыслей.
Молчание прервал голос: — Оберон, тебе не объяснить, что там, ты не поймешь!
Оберон удивился еще больше. Его брови поднялись вверх, глаза округлились, некоторое время он молчал, ни в силах вымолвить ни слова. От оцепенения его спас тот же голос: — Ступай! И если что-то измениться там, на тверди земной, дай нам знать, нам это очень важно!
— Хорошо! — только и вымолвил мертвый старик, после чего удалился восвояси.
Он шел по прекрасной аллее, украшенной мириадами красивейших цветов, по коридору со стенами из невысоких, ветвистых деревьев. Солнце приветливо согревало его. Оберон думал. Размышлял. "А мои парни молодцы! Оказывается, они добыли самого настоящего дракона! Как им удалось?! Не только поймать, но и приручить?! Он сослужит им хорошую службу. Надеюсь что сыновья проучать Наварха так сильно, что он долгое время будет сидеть в своем мире, пытаясь восстановиться!" — размышлял Оберон, неспешно прогуливаясь.
"Почему Боги так заинтересованы в охране Северных Ворот?! Что там, за ними?!" — рассуждал мертвый повелитель. "Они даже не говорят мне, что там скрывается! Что там?! Проход в другой мир?! Дворец полный сокровищ?! Доступ к тайным знаниям?! Ответы на все вопросы?!"
Наконец он дошел до своего обиталища — прекрасного небесного шатра. Он смело вошел в него, и мигом превратился в летящее по небу облако.
— Сто тысяч весталок, ты просто великолепен! — проговорил я, обращаясь к Йорику, потрясая над головой до краев наполненным кубком.
Йорик улыбнулся и проговорил: — Давай чокнемся брат!
Он поднес кубок и ударил об мой. Часть медовухи выплеснулась на ковер, ворс жадно поглотил опьяняющий напиток.
— Скоро у нас будет столько универсальной энергии, что нам позавидует любой! Мы богаты, как никогда! Как никогда сильны, и ничто нас не беспокоит! — проговорил Йорик, окруженный толпой юных наложниц.
Закончив речь он пригубил бокал, отпив больше половины за один присест.
— Ух, хороша брага! — проговорил он, в то время как его целовали служанки.
— За абсолютное процветание нашей прекрасной империи! — прокричал я, и залпом осушив стакан, бросил на пол. — Добавки сукины дети! Еще вина! — проговорил я, наливаясь пунцовым румянцем, так на меня подействовал напиток. Тело расслабилось, по нему разлилось тепло, я чувствовал себя прекрасно.
Быстро прибежали поварята, неся в руках кувшины с вином, катя за собой бочонки с крепким элем, один нес на подносе недавно убитого, выпотрошенного и прямо сейчас зажаренного поросенка. Двое других принесли на вертеле запеченный труп антилопы. Они водрузили его на стол, предварительно поставив подпорки. Йорик принялся за поросенка, а я с азартом воткнул острый нож в прожаренное антилопье мясо, и вырезал из него смачный кусок дымящейся плоти, пропитанной дымом. Я поднес кусок ко рту и жадно впился. Жир брызнул во все стороны и попвл на одну из служанок, так, что она от неожидонности охнула, затем засмеялась. Я усиленно зажевал. Очень вкусно. Йорик от меня не отставал.
Нам вновь налили кубки.
— За нашего прекрасного дракона! — проговорил Йорик.
— За дракона! — эхом отозвался я.
Некоторое время мы пили и развлекались, развлекались и пили. Вдруг я вспомнил о делах насущных. Задумался. "Что происходит там, неподалеку от пещер, откуда текут гоблинские реки?! Насколько хорошо держаться наши соратники?! Сколько убили тварей?! Сколько взяли в плен?!"
— Что-то долго мы не проверяли, как обстоит дело на поле брани! — задумчиво проговорил я. — Прошло довольно много времени, — продолажал я рассуждать, — а мы с тобой только и делаем, что развлекаемся, напрочь забыв о разыгравшейся неподалеку битве!
Йорик деланно улыбнулся и захлопал глазами: — Ты прекрасно понимаешь, дорогой мой брат, что если от наших солдат нет вестей, то все хорошо. Нечего нам вмешиваться, сами разберуться! Наши вояки знают дело!
— Возможно, — задумчиво проговорил я, — но все-таки, надо посетить поле брани, посмотреть воочию и убедиться, как обстоят дела!
— Скоро мы это сделаем! Возможно, на следующий день! — нахмурился Йорик. — А сейчас, давай не будем о делах! Давай отдохнем на славу!
— Давай! — согласился я.
Мы снова чокнулись и осушили кубки. Еще пара стаканов крепкой медовухи, пара бокалов вина, и я почувствовал, что совсем опьянел. Йорик и мои подданые от меня не отставали. Йорик напился не меньше моего. Половина полураздетых служанок лобызалась друг с другом и парой поварят, а один из слуг в стельку пьяный, валялся под столом. Я гаркнул на поварят. Они все быстро поняли. Их ждет кухня, плотские утехи не их стезя. Насилу оторвавшись от надоедливых служанок, поварята нехотя убрались восвояси, за новыми яствами. Не долго думая служанки стали играть друг с дружкой, целуясь взасос.
Вдруг наше празднество прервал сигнал тревоги.
— Дракон! Дракон!! Дракон вырвался!! — слышалось отовсюду.
— Я казню этих недоумков!! — неистово заорал Йорик, мигом протрезвев.
Я некоторое время пребывал в недоумении, затем открыл рот: — Как?! Как он мого вырваться?!
— Он просто порвал цепи, мой господин, — проговорил один из только что прибежавших слуг, — он никого не тронул! Просто порвал цепи. Стальные цепи — толстые и прочные. Пробил крышу и взмыл ввысь!!
— Проклятие на мою голову!! Остолопы!! Что вы наделали!! Неужели он сбежит?!! — пуще прежнего взвился Йорик.
— Быстрее собирайте поисковый отряд! Он еще не так далеко улетел! В конце-концов на границе нашей страны стоит энергетический заслон, а через него не так легко прорваться! Еще не все потеряно! Даже если он улетит, все равно его можно будет отыскать по следам! — проговорил я, или скорее, прокричал, с надеждой в голосе.
— Быстрей!! Слышите олухи!! Быстрее собирайте отряд!! Немедленно!! — заорал Йорик, сильнее меня, так громко, что я на мгновение оглох. — Остолопы!! Олухи!! Придурки!! Если вы не отыщите дракона, я велю вас всех казнить!! — вновь заорал он.
Слуг и след простыл, они в ужасе бежали выполнять поручение правителя, в надежде сохранить свои головы на месте.
Сильверстоун почувствовал неладное. Так и есть! В небе происходит недоброе. Он втянул воздух и зашевелил гребнем на голове. Он уловил волны. Точно. В сторону города, движется что-то. Он ощутил дикую опасность от толпы летающих существ. Мелко задрожал в ярости, которая начала закипать в драконьем сердце. Тело мелко завибрировало. Он протяжно взвыл, в результате чего разбудил находящихся неподалеку смотрителей. Смотрители проснулись и недоуменно повернули головы в сторону исходящих звуков. Дракон снова издал серию звуков. Вой. Рык. Опять вой. Недоуменные люди быстро побежали к нему. Встали поближе, и стали наблюдать, что происходит. Ничего не понимая, они уставились на крылатого гиганта, прибывая в плавно переходящем в панику недуоумении.
Дракон не обращая никакого внимания на слуг, продолжал выть, фыркать и рычать. Наконец, он получил полностью отраженный сигнал от летающих объектов, стремительно несущихся в сторону города. Так и есть. Несколько десятков летяющих тварей!
Не смотря в сторону недоуменно стоящих перед ним людей, дракон встал на дыбы и расправил крылья. Цепи оковавшие его, со звоном лопнули, словно они были из рыхлой глины, а не крепкого кованого железа. Дракон широко расправил крылья, пробил ими крышу и взмыл ввысь. Сильверстоун накажет силы зла. Все его драконье нутро стремилось расправиться с поганью. Он учащенно и глубоко задышал, еще сильнее замахал сильными крыльями, и протяжно взвыв, испустил едкое пламя. Дико ревя, он со скоростью локомотива несся в сторону летающих обезъян.
— Тревога!! Тревога!! Дракон сбежал!! — заорали в панике слуги.