Он летел, ревел громче паровоза, изрыгал едкий огонь. Облака мелькали, а жаркое солнце жгло спину. Красивые чешуйки искрились, переливаясь перламутром в солнечных лучах, ослепляли яркими отблесками. Прекрасное мощное создание, похищенное из страны драконов. Он наслаждался полетом, разминая затекшие крылья, играя мощнейшими мускулами. Он летел достаточно долго и наконец, увидел источник охватившего его беспокойства. Маленькие черные точки, стремительно увеличивающиеся в размерах. Дракон сильнее замахал крыльями, бешеными темпами увеличивая лютую скорость. Воздух загудел, больно бил по крыльям, но дракон наслаждался сверхзвуковым полетом, не обращая внимания на боль. Он летел быстро, его чешуйки сильно раскалились, испуская радужное сияние в атмосферу.
Летающие обезъяны заметили некое существо, дико несущееся в их сторону, и в недоумении глядели, как оно быстро приближается к ним. На их страшных физиономиях не было ни тени страха, и сомнения, что существо опасно, что оно может уничтожить их, настолько они были глупы. Одно лишь удивление читалось в их круглых желтых глазах. Они просто никогда не видели дракона. Сильверстоун приблизился. Замедлился. В несколько мгновений осмотрелся, внимательно оценивая окружающую обстановку, стараясь не упустить из виду ни одной мелочи. Глупые летающие обезъяны по прежнему летели в его сторону. Он полностью готов к будущей битве! Он нехотя изрыгнул яркое пламя, которое закончилось в нескольких сотнях метров от обезъян. Ватага чудовищ дико взревела и понеслась по направлению к дракону, надеясь в считанные секунды разорвать прекрасное создание на части.
Наивные и глупые, тупые и бестолковые порождения! Куда вам тягаться с драконом из высшей касты! Скоро вы поплатитесь сполна за свою никчемность, тупость и самонадеянность! Ваша жизнь закончится буквально через пару минут!
Ничего не подозревающие обезъяны во весь опор неслись к дракону, надеясь как можно быстрее уничтожить невиданное создание. Разорвать на куски и сожрать прямо в воздухе. Они дико рычали и перекликались меж собой, нестройной гурьбой приближаясь к белоснежному крылатому монстру.
Дракон замер на мгновение, спокойно наблюдая за летающими чудовищами. Мне показалось, или морду дракона скривила презрительная гримаса?! Насколько они примитивны, словно читалось в его бездонных глазах.
Обезъяны были на расстоянии прямого попадания огня, но Сильверстоун решил поиграться с ними. Он штопором вклинился в середину шумного сборища, несколько раз провернувшись в воздухе, тем самым разметав в стороны ватагу нелепых существ. Оказавшись позади обезъян, он сделал крутой вираж, мгновенно очутился на несколько сот метров выше, и, замерев в воздухе, с интересом наблюдал за происходящим. Сверху все виднее!
Обезъян разметало по близлежащим облакам. Как минимум одной оторвало крыло, несколько повредились. Обезъяны удивленно галдели, еще не до конца понимая, насколько тщетны их попытки выжить. Обезъяна с оторванным крылом, падала вниз дико вереща от ужаса.
Не сразу сообразив, куда делся дракон, чудища в дикой суматохе летали беспорядочной гурьбой по небу, пока их внимание не привлек, столб раскаленного добела памяти, появившийся сверху. Ватага полоумных чудовищ подняла головы, и прямо перед собой обезъяны увидели крылатого монстра. Они были очень злы, и не раздумывая бросились в атаку. Дико ревя, ощерив полные зубов пасти, в страшной ярости растопырив в разные стороны лапы, летающие уродины пытались уничтожить невиданное существо. Безрезультатно. Они были достаточно близко, когда дракон открыл рот и плюнул в них раскаленным плазменным шаром, затем дико взревел, сильно взмахнул крыльями и облетел бестолковую ватагу вокруг.
Раскаленный шар достиг первых попавшихся существ и взорвался, передав в обезъяньи тела разрушительную мощь. Вновь послышался ужасный рев. Несколько существ, обугленных до неузнаваемости, вмиг потеряли способность летать, камнем падая вниз, чтобы столкнуться о земную твердь. Остальные, оглушенные и немного ошарашенные, пытались прийти в себя.
Дракон сполна воспользовался временным замешательством буйных монстров. Он подлетел достаточно близко, и улучив момент, взмахнул хвостом, на конце был расположен шип, острый, как лезвие бритвы. Пара взмахов, быстрых и изящных, и несколько искромсанных тел, посыпались вниз, пытаясь изобразить подобие полета, при помощи разорванных крыльев.
Несмотря на серьезный урон, обезъяны и не думали сдаваться. Они сгруппировались в небольшое плотное кольцо, пытаясь окружить дракона — неудачно. Дракон заурчал, затем резко взревел, открыл полную зубов пасть и изрыгнул из нутра горячую струю пламени. Некоторое время он поливал несчастных созданий огнем, двигая шеей в разные стороны, словно шея представляла из себя брандспойт, а испепеляющий огонь воду, которой тушат пожар. Здесь же он тушил жизни врагов.
Еще несколько штук опаленных тел закружило вниз в предсмертном танце, нелепо махая сгоревшими крыльями, пытаясь отсрочить на мгновение последний вздох. Смерть была неумолима. Она мертвой хваткой вцепилась в добычу, и не отпускала.
Дракон вдоволь наигрался. Довольно заурчал, и покинул место схватки. Быстро махая крыльями, он безудержно быстро удалялся в сторону своего жилища, которое ему приготовили. Оставшиеся в живых существа попытались ретироваться, но им помешали наконец-то проснувшиеся пушки. Безумное количество раскаленных ядер взорвало пространство, мигом нашпиговав собой обезъяньи туловища. Разорванные тела попадали вниз. Последняя летающая обезъяна разбилась о землю и окочурилась. Пальба закончилось. Все стихло. Обычный, ничем не примечательный день.
Дракон вернулся в построенное для него жилище. Как ни в чем бывало, он неторопливо приземлился сквозь разорванную крышу в загон, после чего сложил прекрасные крылья за спину, и надолго приник к корыту с чистой водой. Напившись, он довольно заурчал, после чего присел на землю, постепенно засыпая. Он засунул голову под крыло и сладко засопел. Ошарашенные смотрители конюшен, часть из которых прибиралась в полуразбитом драконьем хлеву, потеряла дар речи. Никто не предпологал, что дракон вернется. Но он вернулся.
— Дракон вернулся! — прокричал один из них, когда пришел в себя.
Новость и возвращении дракона прокатилась по королевству со скоростью света. Скоро о ней узнал и я.
В комнату без приглашения ворвался запыхавшийся слуга: — Господин! Дракон вернулся! — прокричал он, даже не удосужившись постучаться в дверь, настолько он был взволнован происходящим.
Я на мгновение потерял дар речи от услышанного, и чуть не выронил на пол кубок с элем.
Затем быстро пришел в себя и взволнованно произнес: — Дракон?! Вернулся?! Ура!! А я уж думал, что мы его потеряли!!
Слуга аж приплясывал от волнения: — Да!! Господин!! Он снова прилетел, выпил целое корыто воды, и как ни в чем не бывало провалился в сон!! Как будто ничего не произошло!!
Я попытался успокоить слугу. По отечески похлопал его по плечу и вручил ему кубок с элем: — На выпей! Это пойдет тебе на пользу!! Успокойся!!
Слуга закатил глаза от удивления, прямо к красивым гобеленам, которыми были украшены стены моей скромной комнаты, но кубок взял. Нисколько не теряясь он приложил кубок к губам, и сделал добрый глоток пенного напитка. Буквально через несколько мгновений он успокоился. Его взор затуманился, подернулся хмелем, щеки налились румянцев, рот заулыбался.
— Еще эля! — осмелился слуга.
"Однако! Не забывайся мальчишка!" — подумал я про себя, но ради эксперимента не произнес ни слова и снова налил полный кубок.
Слуга вновь выпил до дна. Было видно, что его немного отпустило.
— Раз тебе так нравится эль, то возьми бочонок и отнеси его своим товарищам, — проговорил я, — если есть желание, могу приказать, и тебе принесут еще пару бочонков!
Слуга такое желание изъявил. Я выполнил его просьбу, позвав поварят, и отдав распоряжение.
— Отведите слугу в его комнату и дайте еще пару бочонков с пенным напитком.
— Будет сделано! — быстро проговорил один из поварят, и побежал исполнять приказ.
Прежде чем осоловевший слуга ушел я поинтересовался у него: — Йорик знает, что дракон снова здесь?!
— Конечно знает, достопочтенный господин! Он одним из первых узнал о столь радостной вести! — проговорил слуга, после чего отворил тяжелую дверь, и нетвердой походкой зашагал по длинному коридору.
"Ай да дракон! Вернулся! Но где он был?! И почему не улетел?! Очень интересно. В любом случае, надо приказать слугам, не одевать цепи на диковинное существо, так как они не помогут. Но как его удержать, если он вдруг снова попробует улететь?! Поставить энергетический заслон?! А вдруг он и его преодолеет, что тогда?!"
С этими мыслями я пошел к Йорику. Нам многое надо обсудить. Он находился именно там, где я и предполагал. В лаболатории. Корпел над изобретениями. Я без приглашения вошел, дверь скрипнула, и не успел я поздороваться, как Йорик раздраженно махнул рукой.
— Проходи Трентон!
— У тебя, что глаза на затылке?! — проговорил я, ожидая получить утвердительный ответ, но вместо этого Йорик разразился тирадой.
— Я почти закончил работы, над созданием генератора универсальной энергии! — восторженно проговорил Йорик. — Первую партию я поставлю вдоль границ! Часть из них переведу на продуцирование ментального заслона, часть на снабжение энергией близлежащих сторожевых башен. С каждой неделей, я буду производить по одному генератору, и ставить вдоль границ. С каждой неделей нежелательным гостям будет все трудней проникнуть в нашу страну!
О генераторах он мог говорить долго — часами, если не днями, поэтому я прервал его возбужденную речь, проговорив: — Не серчай, что я перебил тебя, но давай вернемся к более насущным делам!
— Слушаю! — посерьезнел Йорик.
— Известно ли тебе, мой дорогой братец, что дракон прилетел обратно, также неожиданно, как и улетел?!
— Конечно известно! — проговорил Йорик с задумчивым видом, затем добавил: — Мало того, он спит, как ни в чем не бывало! Как будто ничего не произошло! Восстанавливает силы! — продолжал размышлять брат, машинально поглядывая на рядом стоящую полку с книгами.
До меня начало доходить: — Есть от чего восстанавливать силы?!
— Да! Наш малыш потрудился на славу!
— Уж не хочешь ли ты сказать, что разорванные и опаленные трупы целого отряда летающих обезъян дело его, так сказать, рук?! Разве это не пушки постарались?!
— Именно это я и хочу сказать!
— А как же пушки?!
— А пушки здесь ни причем, или почти не причем!
— Ты уверен на все сто процентов?!
— На двести! — несдержанно взревел Йорик. — В то время, когда ты спал, часовые со сторожевых башен смотрели в подзорные трубы, и докладывали мне обстановку! Да — это был он! Он расправился с целым отрядом чудовищных тварей, да так, что и глазом не моргнул! И знаешь, что еще?!
— Что?! — ошарашенно проговорил я.
— На его теле нет ни единой царапины! Ни единой! Понимаешь, что это значит?!
— Наверное. Что же?! — задумчиво проговорил я.
— Что разорвать на части целый отряд летающих монстров ему раз плюнуть! Малыш невероятно хорош! Думаю, дай ему волю, и он один без труда спалит целый город! А что будет, если в моем распоряжении будет целый отряд подобных существ?! — взволнованно проговорил Йорик, сильно жестикулируя, так, что задел на столе склянку с неизвестной жидкостью, чуть не опрокинув ее содержимое.
— Продолжай, — с интересом проговорил я, — не забывай, что ты можешь экспериментировать с генетическим материалом пойманных созданий, ты в этом большой спец!
— Да, Трентон, ты прав, Парсек не обложался! Можно сказать, что мы выиграли козырную карту, в лице нашего дракона! Благодаря ему перед нами открывается столько возможностей, а в его недюжинных способностях я уже убедился!
— Как и обезъяны! — с усмешкой проговорил я.
— Или то, что от них осталось! — хмыкнул Йорик.
Некоторое время я стоял, в раздумье потирая подбородок руками, затем выдал: — Неужели тебя не посетила шальная мысль собрать новую экспедицию, и отправить в драконий мир?!
Йорик перевел взгляд с булькающей реторты, в которую только что подсыпал блестящий порошок синего цвета, оперся о стул и проговорил: — Меня давненько посещают эти мысли брат, но ты сам прекрасно знаешь, что для столь ответственной затеи понадобится уйма энергии, количество которой строго ограничено!
Теперь настала моя очередь удивляться: — Йорик, дружище, ты же уже построил с добрый десяток сносно работяющих энергетических установок! Они худо-бедно, но вырабатывают универсальную энергию!
— И что с того?! — скептически ухмыльнулься брат, и взяв со стола кубок с вином отпил добрую половину.
— Не понял?! — и правда не понял я.
— Что ты не понял?! — чуть не заорал мой братец, а он это умел. — А чем тогда питаются пушки, которые я изобрел?! Как работает ментальный заслон?! Откуда в конце-концов берется освещение городских улиц?!
Я напряженно молчал.
— Всюду требуется энергия и ее всегда мало, — назидательно проговорил Йорик, одним глотком допив кубок с вином, — именно поэтому я так усиленно работаю над созданием совершенного генератора универсальной энергии! Ты думаешь, я не хочу снарядить экспедицию в драконий мир?! Еще как хочу! Будь у меня возможность, я бы с удовольствием отправил с десяток таких экспедиций, но сейчас такой возможности не имеется! Мы потратили слишком много энергии!
— Да я понимаю, дорогой брат, я был немного неосведомлен, ты прекрасно знаешь, что ты намного сильнее меня по технической части. Сколько еще потребуется времени, чтобы вновь отправить экспедицию?!
— Точно не скажу, но точно не раньше чем через несколько месяцев! Нам надо хотя бы восполнить стратегический запас, а то неровен час, он нам резко понадобится, а его не окажется!
— Согласен!
Наше разговор прервал сигнал тревоги.
— Вахклаки! Вакхлаки!! — неслось со всех сторон.
Мы быстро выбежали из замка на главную площадь, чтобы разобраться в ситуации. На главной площади царило бесчинство, устроенное хитрыми и кровожадными порождениями тьмы, но обо всем по порядку.
Почему все пропустили отсутсвие сигналов с одного из охранных форпостов?! Его, форпоста, который был наиболее близок к лесу, и в то же время близок к городу, больше не существовало. Вернее не было ни одной живой души, только истерзанные трупы и обглоданные кости. Сама башня осталась цела и невредима. Значит твари стали умнее, и старались делать как можно меньше шума и заметных разрушений.
Саблезубые вакхлаки всласть попировали! Восстанавливая произошедшую цепочку событий, можно сказать, что твари не теряли времени даром, и были очень быстры. Менее чем за час они уничтожили всех обитателей форпоста — несколько десятков рослых и матерых мужиков, и быстро двинулись в город.
Естественно, они не забыли подкрепиться. Большая часть охранников было обезображено до неузнаваемости. По их телам прошлись острые как бритва когти, и стальные клыки. Повсюду валялись оторванные головы, по земле были раскиданы внутренности, часть покореженных доспехов были буквально вдавлены в стену.
Из сторожевой башни не успели подать никакого сигнала тревоги — нападение было настолько молниеносным, что попросту люди не добрались до луков, и не успели выпустить сигнальные стрелы. Саблезубые вакхлаки представляли собой очень серьезного противника. Как хорошо, что оин составляли меньшинство армии темых миров! Если бы их было довольно много, неизвестно, смогли бы мы победить!
Но как им удалось незаметно пробраться к форпосту?! И более того, как они в него проникли без лишнего шума?! Они, что умели лазать по стенам?! Странный вопрос, конечно умели, лучше любой обезъяны.
Снова диверсия! Ума не приложу, как они смогли беззвучно уничтожить сторожевую башню, и пробраться столь близко к городу! Саблезубые вакхлаки были искусными мастерами по части маскировки. Странного вида люди, одетые в длинные балахоны, с капюшонами, скрывающими лица, дошла до главных городских ворот. Стража остановила их.
— Предъявите документы! — успел проговорить один из стражников, и это было последнее, что он успел сказать.
Существа мигом сбросили просторные балахоны, и сразу стало понятно, что перед главными воротами не подданные светлого королевства. Солнечные лучи осветили страшные морды, искаженные злобной гримасой. Саблезубые вакхлаки дико заорали, ощерив рты и растопырив в стороны длиннющие лапы. Мигом полетели головы. На землю. Отсеченные от туловища. Не меньше половина стражи была убита менее чем за три секунды, буквально разорвана на части, остальная половина успела прийти в себя, и не смотря на рваные раны и оторванные конечности, протрубила тревогу и приготовилась умирать скрестив клинки в последней битве.
На вакхлаков посыпались стрелы из сторожевых башен. Но твари были настолько вертки и быстры, что с легкостью уворачивались от большей части стрел. Хотя, парочка агонизировала в предсмертных конвульсиях. Они не успев увернуться походили на истыканные иголками ужасные игрушки — неких кровавых ежей, другие во всю прыть неслись в город и уже рвали на части первых попавших под руку людей.
Всюду раздались крики, вопли и проклятия. Пока к саблезубым вакхлакам неслись солдаты, они успели растерзать несколько дюжин людей. Под кровавую раздачу попали все. Твари не жалели никого. Один из них оторвал хороший кусок мяса со спины дико орущего мужика и с жадностью сожрал его. Другой рвал на части даму, которая решила пойти прогуляться. Это ее последняя прогулка в жизни. Остальные уроды не отставали от соплеменников. Рвали людей с такой легкостью, словно они сделаны из картона, а не плоти и костей. Одним движением перекусывали шеи, руки и ноги. Просто отрывали конечности и бросали их на землю.
Наши бравые воины знали дело. И хотя саблезубые вакхлаки успели вволю побесчинствовать, они были достаточно быстро уничтожены. Всех до единого. Беда в том, что они умертвили несколько десятков человек, принесли с собой разрушение и хаос, и на некоторое время посеяли панику в рядах обычных жителей. На несколько часов был объявлен комендантский час, чтобы навести порядок, убрать трупы и смыть следы крови с городских стен. Довольно скоро все стихло. Большинство народа успокоилось. Как никак военное время, периодически подобное случалось. Конечно хотелось, чтобы подобного не происходило вовсе, над чем и работала армия, расположенная недалеко от города, и непрерывно бьющаяся с бестолковыми порождениями сумасшедшего правителя Темных Миров.
Я быстро снарядил отряд и приказал ему скакать в сторону уничтоженного форпоста. Неожиданно меня посетила мысль. "Как тварям удалось пройти дремучий лес?! В наших лесах резвяться боевые псы, злые и голодные, они способны разорвать любого, даже саблезубых выродков! Что-то здесь не срастается!" — подытожил я.
На самом деле все довольно просто. Саблезубые твари проникли в форпост не через лес, а через портал, который им открыли колдуны Наварха. Для открытия портала требовалось много энергии, которую колдуны получали из жертвоприношений, ведь для правителя темных царств, да и для сумасшедших колдунов, чужие жизни были сущей мелочью не стоящей и медного гроша.
Вся надежда на Йорика, и на его генераторы! Чем больше он построит генераторов, тем больше у нас будет энергии, которую можно пускать в том числе на усиление энергетического поля нашей страны у самых границ. Если наши ментальные стены будут достаточно крепки, то к нам не проникнет никакая сумасшедшая тварь, или ватага безумных уродов. По крайней мере им будет тяжело пробиться сквозь энергетическую преграду! А там и пехота подоспеет, и посечет нарушителей в капусту!
Наконец мы посетили место сражения. С некоторой неохотой, настолько мы обнаглелы. Хотя на самом деле, наше присутствие не особо выручало. Исход битвы был предрешен. Отчаянные попытки правителя темных миров захватить власть, были обречены на поражение. Или на самом деле у него были другие задачи?! Может быть, для правителя темных миров, дело было не в победе любой ценой, а в жертвах битвы, энергией которых питались демоны, с которыми он заключил контракт?!
Наварху попросту некуда деваться. Он полностью увяз в своих проблемах, в которые, по сути, сам себя и загнал. Опять жадность и неоправданное самомнение сыграло с ним злую шутку. Нам это только на руку. Осталось совсем немного битв до полной капитуляции армий тьмы. Как только мы с ними разделаемся, с утроенными силами займемся увеличением обороноспособности. В наши планы входило выйти далеко за пределы северных пещер, и устроить укрепленный форпост в самой близости от темных миров. Если нам удасться эта смелая затея, то, во-первых мы утрем нос представителям темных царств, а во-вторых станем больше уважать себя.
Идея была более чем смелая, но в связи с возникшими событиями, осуществимая. Если нам все-таки удасться ее полностью реализовать, то можно сказать, мы выиграем в лотерею главный приз!
Тем временем по ту сторону происходили важные события. Обезумевший Наварх, возрадовался. Совсем недавно вылупились его новые подданные. Инкубаторы не подвели. Особенно он возлагал надежду на новые. Он их много построил. Они все исправно отработали.
Теперь он осматривал порождение своих мозгов и рук. Мириады упырей и вурдулаков, смотрели на него по детски наивными глазами, сильно вереща. Они требовали еды. Много еды. И он принес им еды. Несколько сотен существ томились в темницах, не подозревая о своей ужасной участи быть вживую разорванными на части маленькими упырятами. Упырята быстро растут. Мяса хватит. Через месяц, они превратятся в грозных упырей и вурдулаков, и тогда их обучат искуству войны. И отправят на бойню. Темные силы будут довольны! Демоны вновь напьются свежей крови, и на время оставят Наварха в покое, а там глядишь, он что-нибудь придумает. Как-нибудь расплатится с должком.