Закончив биться с саблезубыми вакхлаками, оставшиеся в живых ринулись обратно в лагерь. Я, как обычно, возглавлял остатки уцелевших. Довольно быстро мы примчались. Я быстро зашел в шатер. Внутри шатра были тепло и уютно. Ручьем журчала тихая музыка. Удобные ковры застелили землю. На одном из ковров расположился Йорик и курил кальян. Около Йорика танцевали девки-наложницы. Невдалеке мерцал очаг.
Я поприветствовал брата: — Здравствуй брат!
Йорик жестом приказал наложницам удалиться. Они быстро ретировались, подхватив с собой прозрачные балахоны. Йорик продолжал курить кальян. Не произнося ни слова он задумчиво уставился на меня, даже не поздоровавшись.
Я пристально посмотрел на Йорика. Он что опять не в настроении?!
— Да, что с тобой?! — продолжил я, — Неужели ты опять впал в ступор?! У тебя что, очередной творческий кризис, или как это называется?! Ау, Йорик, очнись!! Хватит витать в облаках!! У нас повсюду вражеское войско!! Надо защитить страну!! Надо уничтожить врага!! Надо не допустить повторного нападения!!
— Да уймись ты, Трентон, — открыл рот брат, — не витаю я ни в каких облаках! Я усиленно думаю! А ты пока присядь, отведай чего-нибудь вкусного, например, жареного гуся! Выпей вина! Приведи себя в порядок в конце-концов! Я прекрасно понимаю, что мы сюда не прохлаждаться приехали!
Йорик трижды хлопнул в ладоши: — Служанки! Быстро приведите моего брата в чувство! Помогите ему раздеться и умыться!
Служанок не пришлось долго ждать. Они проворно выбежали из дальнего угла шатра, скрывавшегося от посторонних глаз плотной занавеской.
— Господин идите с нами! — обратилась ко мне одна из служанок.
— Зачем?! — поинтересовался я, так как был не в настроении общаться с женским полом. Мне бы сейчас отдохнуть не мешало!! Поспать, поесть. Затем с новыми силами в бой!
— Мы поможем вам умыться, достопочтенный принц! — открыла рот другая наложница, и указала рукой в один из углов шатра. Там находился чан, доверху наполненный теплой водой.
— Умыться говоришь?! Пошли тогда! — с усмешкой проговорил я, и уверенными шагами направился к чану.
Не долго думая, я сорвал с себя доспехи и нательную рубаху, и будучи полностью голым, окунулся в теплую аромвтную ванну. Девки терли мне спину и руки, пока я нежился в чане, пытаясь прийти в себя. Я наслаждался теплой водой. Как же я хочу есть! Закончив с водными процедурами, я быстро выбрался из импровизированной ванны, и встал на застланный коврами пол. С меня градом текла вода, пока служанки не принесли мне полотенца и не вытерли. Затем мне принесли свежую одежду. Я быстро и без посторонней помощи оделся. Я же не дряхлый старик, в конце-концов! Я прошествовал к Йорику и уселся рядом. Мне быстро принесли жареного гуся, свежего хлеба и бочонок доброго пива. Я быстро уплетал яства, не говоря ни слова. Все это время Йорик продолжал задумчиво курить кальян.
Наконец, я насытился и с довольным видом разлегся на ворохе подушек, разбросанных по ковру.
— Расскажи ка мне брат, сколько тварей вы уничтожили?! — с интересом спросил Йорик, отрываясь от своих раздумий.
— Не сказать, что много, но достаточно, — уклончиво ответил я, затем немного подумав, добавил, — по большому счету битва продлиться дольше, чем я предпологал. Тварей слишком много, за пару дней нам не справиться.
— Я знаю! — раздраженно бросил Йорик.
— Но мы справимся с ними! Думаю, что через неделю от вражеских полков не останется и следа! Я не знаю, на что рассчитывал Наварх, когда объявил нам войну?! Да, я понимаю, его армия громадна, но мы еще никогда не проигрывали ему. Никогда. Мы снова выйдем победителями.
— Возможно, что он действует по инерции, — задумчиво проговорил Йорик, — просто он пытается действовать на опережение, выигрывает время, сдерживая развитие нашей Империи, чтобы мы не пошли войной на него. Тогда его королевству точно придет конец. Он это понимает и нападает первым, чтобы мы были заняты войной, а не развитием, тратили свои силы на противостояние вражеским полкам, и помыслить не могли о расширении своего влияния! Чтобы мы и не думали об экспансии в темные миры!
— Слушай! Возможно, что ты прав! В твоих речах проросло зерно истины! Никогда не думал об этом! Действительно, если поставить себя на сторону противника, то у него сразу возникнет ворох серьезных проблем, если мы решим вторгнуться в его темный мир!
От былой задумчивости Йорика не осталось и следа. Он быстро вскочил на ноги и подошел ко мне.
— Пойдем! — требовательно произнес он, указывая на стол заваленный картами и чертежами.
— Что там у тебя?!
— Сейчас увидишь! — проговорил Йорик, и не дожидаясь ответа, быстрыми шагами направился к столу.
Я последовал за ним.
— Смотри внимательно! — продолжил Йорик, он схватил длинную, свернутую в рулон карту, и развернул ее.
— Вот! Здесь! — Йорик сильно ткнул пальцем в середину карты, — Здесь я поставил батарею из нескольких сотен пушек! Я буквально несколько часов назад создал их в лаборатории! Вовремя! Они плюются зеленой кислотой! Горе тому, на кого попадут их плевки!
— Молодец! Ты всегда используешь время на все сто процентов, если конечно захочешь! — сказал я, хваля Йорика. — Пушки нам действительно очень пригодятся. Добрая половина тварей будет уничтожена их плевками из кислоты. Остальных мы попросту добьем. У нас есть пехота, у нас есть конница, у нас есть катапульты, пушки изрыгающие ядра и кислоту. Вся нечисть пройдет мясорубку войны, и на выходе получится фарш.
— Но для этого нам придется очень постараться и не все наши воины вернуться домой целыми и невредимыми! — глубокомысленно изрек Йорик.
— Да. Ты прав. Но других вариантов нет и не будет. Только сражение, только битва, только противостояние с врагом и победа над ним спасут наше королевство!
— Слушай меня дальше! Я продолжаю!
— Я весь внимание!
— Когда ты спал, отдыхая от праведных трудов, мне уже доложили о очередном вторжении! Вот посмотри! — Йорик взял со стола другую карту и развернул. — Открылись порталы, и нечисть высыпалась из них словно горох их прохудившегося мешка.
Я внимательно слушал Йорика. Вдруг он замолчал. Задумался. Поток разнообразных мыслей и идей, даже сейчас не давал ему покоя. Подождав немного я попытался привести Йорика в чувство: — Что было дальше? Продолжай!
— Я немного отвлекся брат, прошу прощения, мысли о создании генератора универсальной энергии не дают мне покоя! — ответил Йорик, выйдя из задумчивого оцепенения, — Я продолжу. Сейчас тварей около пятидесяти тысяч. Костяк тварей составляют гоблины различных сословий и мастей. Естественно по силе и мощи они тоже отличаются. Тех гоблинов, ватагу которых вы с легкостью сравняли с землей, мог уничтожить даже младенец. Таких примерно треть. По моему их просто отправили на убой, так как больше они ни на что не годны, и от них только одни проблемы. От них попросту решили избавиться. Остальные гоблины явно крепче. Еще есть вурдулаки и упыри, их не так много, но они представляют серьезную угрозу, примерно как здоровая и мощная собака или небольшой медведь. Теперь представь, что на тебя несется толпа таких медведей.
— Да что мне представлять! Я совсем недавно собственными руками убил саблезубого вакхлака!
— Значит, ты понимаешь, о чем я говорю.
— Конечно понимаю! Тварь чуть не завалила моего скакуна! Мне пришлось хорошенько напрячься, чтобы ее убить!
— Да. Саблезубые вакхлаки одни из сильнейших противников армии темных миров. Я продолжаю. Я перечислил почти весь основной состав войск врага, если не считать несколько сотен гномов, заключивших сделку с темными силами и разнообразных уродливых монстров, появившихся непонятно как и где.
— Я не совсем понимаю, зачем ты мне все это говоришь?! — произнес я, находясь в некотором недоумении.
— Как зачем?! — эхом отозвался брат, — Я тебе объясняю расстановку сил! Так, смотри сюда! — Йорик ткнул пальцем в карту.
— Смотрю.
— Слушай меня внимательно и не отвлекайся!
— Слушаю! Внимательно!
— Здесь, здесь и здесь находятся наши основные войска. — Йорик провел пальцем по трем небольшим окружностям по карте, с изображением нашего королевства.
— Да, я все вижу! А здесь, значит находимся мы! — Я ткнул пальцем в красную точку, расположенную на части равнины, ближе всего расположенной к городу.
— Да, ты все правильно понял. Я продолжу. Здесь находятся наши пушки, за равниной. Он указал на зеленую полосу на карте. И туда, он провел пальцем по северной части равнины, лучше не заходить!
— Куда туда?!
— Туда, куда бьет наша артиллерия, естественно, иначе мы все будем уничтожены. Попросту спалены кислотным огнем, горящими ядрами и тяжелыми копьями! Катапульты и пушки знают свое дело и исправно выполняют обязанности!
— Так это и дураку понятно! Я прекрасно понимаю, что туда лучше не соваться! — возмущенно проговорил я.
— Понимать то понимаешь, но в пылу сражения можешь забыть! Поэтому не наломай дров! Слушай дальше!
— Слушаю!
— Получается, что твари находятся на северной части равнины, небольшие группы уродцев мы быстро перебили, оттеснив основную массу отродья к северу, туда где горы и Северные Ворота. И вся эта свора, благодаря нашей артиллерии постоянно подвергается обстрелу. Наши основные силы, наоборот, находятся в южной части равнины, ближе к городу.
— И??!!
— Что и?! Они в ловушке, капкане, понимаешь?! Если они не попрут на нас, то попросту будут уничтожены артиллерией. Им ничего не остается, как идти на юг, прямо на нас. Их там встретят опытные воины, тяжелые кавалеристы, пара десятков монстров, которых не жалко. Короче, дни тварей сочтены. Будет одновременно и весело и ужасно.
— А ты хорошо все придумал, твое стратегическое мышление просто великолепно! — похвалил я Йорика.
— Затем, все стихнет, думаю, через несколько дней. Наши солдаты, которым посчастливилось остаться в живых покинут это место. Эту проклятую равнину. На равнине останутся только немногочисленные отряды нечисти, пожирающие своих раненых собратьев. Когда мы уйдем, откроются потайной тоннель, соединяющий свинарник с боевыми хрюшками, и они вырвутся на волю.
Для пятакообразных настанет великий пир, а для недобитых вурдалаков жуткая смерть.
— Хорошо ты все придумал брат. Только меня смущает одна небольшая проблема! Как мы потом загоним обезумевших хрюшек обратно в стойло?! Это будет попросту невозможно сделать! Безумные свиньи нажравшиеся мяса, ринутся прямиком в город за новой добычей!
— Я думал над этим вопросом. Если свиней не удасться загнать обратно в стойло, мы попросту уничтожим их, испепелив артиллерийскими залпами.
— Но тогда ты лишишься своих любимых боевых хрюшек!
— Я создам новых!
— Ты создашь новых?! Но ведь это лишние траты времени, сил, энергии!
— Поверь, все эти траты с лихвой отобьются, да и не нравятся мне мои хрюшки. Недоработанные они какие-то!
— Что ты имеешь ввиду?!
— Они практически не поддаются дрессировке, понимают только принуждение и силу. Им очень далеко до настоящих друзей человека собак!
— Каких собак?! Боевых псов чтоли?!
— Да, боевых псов! Пару десятков я выпустил на волю, они где то здесь недалеко, в лесу. Мои воины предупреждены и в лес не сунутся. Но любая вражеская нечисть, посмевшая покинуть поле боя окольными путями, через лес, будет поймана и жестоко разодрана моими прекрасными песиками!
— Йорик, ты просто гений! В тебе живет дух великого полководца!
— Спасибо нашему папочке! Я весь в него, как и ты!
— Ты великолепен!
— Все, Трентон! Нечего здесь околачиваться! Пора проверить, что происходит на поле боя!
— Да вроде все под контролем! — произнес я, — Почтовые голуби и гонцы приносят хорошие вести! Наши отряды потихоньку уничтожают врага. Сверху на уродов падают огненные ядра и стрелы, внизу работает пехота и кавалерия! Пара вражеских отрядов решила улизнуть в лес, и сгинула, разорванная нашими боевыми псами! Все под контротлем! Поскачу ка я лучше обратно в город, и свяжусь с поисковым отрядом. Йорик — тебе нужен дракон?!
— Ха! Он еще спрашивает! Еще как нужен! Интересно, где сейчас находится наша экспедиция?! В драконьей стране?! Или она сгинула прямо смерти в пасть?! Поймали они дракона, или может быть добыли ценный артефакт?
— Скоро узнаю! Я в город!
— Хорошо, скачи в город, только не забывай, что я тут не прохлаждаюсь, не бью баклуши, а пытаюсь выстоять против сил тьмы. Поэтому настоятельно тебе рекомендую быстрее решить все свои дела и возвращаться обратно сюда! Кто знает, возможно у Наварха припасен для нас сюрприз?
— Я тебя прекрасно понимаю, брат! Я постараюсь как можно скорее вернуться! Когда благополучие Империи подвергается опасности, то любое промедление, подобно смерти! Я постараюсь быстро и эффективно решить поставлненные передо мной задачи! Не успеешь ты досчитать до десяти, как я снова буду здесь!
— Десять! — произнес Йорик, когда я во весь опор скакал в наш прекрасный город.
Я во главе небольшого отряда мчался в наш прекрасный город. Буквально через два часа я очутился у главных городских ворот. Трижды затрубили фанфары. Глашатай известил горожан: — Принц Трентон приехал в город! Принц Трентон приехал в город!
— Открыть ворота! — прокричал начальник охраны своим подчиненным.
Стражники изо всех сил уперлись руками в большой деревянный ворот и пошли по кругу, вперед, наматывая на ворот тяжелые цепи, приводящие в действие механизм. Ворота заскрипели и открылись. Сначала понемногу, они раскрывались все больше, по мере наматывания цепи на механизм. Я приказал отряду привести себя в порядок, и быть начеку, в случае чего. Как только я свяжусь с экспедицией, отправленной за драконом, я поеду обратно. Сопровождающий меня отряд по первому зову последует со мной. Мне нужна охрана, ведь я одна из ключевых фигур Империи. Если я погибну, Империя может просто перестать нормально функционировать. Возможно, Йорик справиться с ношей правителя, но вдвоем намного легче править, чем одному.
— Закрыть ворота! — опять прокричал начальник охраны.
Теперь ворот крутили в другую сторону. Через некоторое время ворота закрылись. Я скакал к дворцу. Доскакал и быстро соскочил с коня. Скакуна взял под уздцы местный конюх.
— Приведи его в порядок! И побыстрей остолоп! — гневно крикнул я на конюха, пребывая в не лучшем расположении духа.
— Будет исполнено о повелитель! — проговорил конюх, и быстро убрался ведя коня под уздцы, чтобы ненароком не попасть под раздачу.
Я быстро пробрался в свои покои. Слуги бежали за мной. Помогли мне раздеться.
— Десяток жареных цыплят! Пива! Начистить сапоги и привести в порядок одежду! — приказал я слугам, — Да побыстрее!
На подступах к городу разгорелась настоящая война, так что было не до сантиментов! Мне быстро принесли все что я заказал. Я яростно умял десяток молодых зажаренных цыплят, запив птичье мясо половиной бочонка крепкого эля. Слуги стояли у входа в мои покои, ожидая дальнейших приказаний.
— Так забирайте грязную посуду и убирайтесь вон отсюда! Да поживее! Поживее!
— Слушаем и повинуемся! — проговорили слуги, проворно убираясь в комнате. Они забрали подносы и остатки трапезы, однако, бочонок с элем оставили. Я его недопил. Убедившись, что я в комнате один, и мне никто не мешает, я бросился к кристаллу для связи. Быстро скинул с него непроницаемое покрывало и сосредоточился.
Кристалл не показывал активности, пребывая в гибернации, переливаясь во сне перламутром.
— Парсек! Парсек! — начал я сеанс связи, — Тишина.
Я заволновался. Несколько раз взад вперед прошелся по комнате, пару раз приложился к бочонку с элем, здорово отпив от него. Так легче думается. Стресс уступает место хмелю, проблемы отступают на задний план, суматоха мышления заменяется спокойствием. Главное не переборщить. Походив так с пятнадцать минут, я снова подошел к кристаллу для связи.
— Парсек! Парсек! Отзовись! Где вы находитесь! Что с вами! — гробовая тишина.
Совсем недавно отряд Парсека обнаружил драконью обитель. В этом не могло быть никаких сомнений, пройдя по направлению летающего ящера всего пятнадцать лиг в течении трех дней, они очутились в ней. В стране драконов! Парсек понимал, что они идут по правильному пути. На это указывал целый ряд признаков. Во-первых, количество драконов, встречающихся отряду, становилось больше с каждой пройдненной лигой. Во-вторых, им чаще попадались следы драконьей жизнедеятельности — обугленные трупы животных и птиц, подпаленные деревца, блестящие чешуйки и жесткие перья, которые не спутаешь ни с чем, даже скорлупа от яиц. В третьих, они увидели драконью свадьбу. Два дракона сплелись в любовном экстазе, прямо в воздухе, накрыв себя крыльями и глухо ревя. Свадьба продолжалась недолго — буквально несколько минут. Удовлетворившись друг другом самец с самкой разлетелись в разные стороны. Самец в сторону новой жертвы любви, самка в поисках места для логовища-гнезда, где она сможет спокойно отложить яица.
Благодаря недюжинной сноровке, небывалому мастреству и простой удаче, отряд Парсека, очутился таки в пункте назначения, проделав немалый путь по разнообразным пространствам. Просто удивительно! Все из отряда были живы и невредимы. Во время похода им несказанно везло. Теперь Парсек и его товарищи смотрели в небо, высоко задрав головы вверх, наслаждаясь неописуемой красотой десятков крыльев, переливающихся на солнце невиданными цветами. Эти крылья принадлежали драконам. Прекрасные чудовища, подобно лихим скакунам, гарцевали в воздухе, выписывая замысловатые пируэты, то взлетая вверх, то пикируя вниз. Существа поминутно изрыгали пламя из своих луженых глоток. У каждого существа был индивидуальный тип пламени. Он различался не только по цвету, мощи и составу, но и по характеру наносимого ущерба. Здесь были разные драконы — изрыгающие испепеляющий огонь, ледяное пламя, едкие кислотные испарения, странные разрушительные вибрации, от которых дрожал воздух и ходила ходуном земля, и даже существа плюющиеся молниями и электрическими разрядами. Там, в небе, они походили на разноцветных колибри, настолько они были высоко над землей! Природа страны драконов также блестела бесчисленным множеством красок. Высокие и низкие деревья, разноцветная трава, странные создания, похожие на кенгуру, прыгали где только можно и ловили зверьков поменьше.
— Удивительная страна! — только и смог выдохнуть из себя Парсек, как вдруг почувствовал знакомую вибрацию. Принц Трентон пытался связаться с отрядом. В нагрудном кармане Парсека завибрировал, заходил ходуном, нагрелся багровым заревом кристалл связи. Парсек попытался взять себя в руки, и отвлечься от той ослепительной красоты, которую он еще никогда не видел. Его рука потянулась к кристаллу, но тот уже затих. Парсек мигом забыл про кристалл и вновь завороженно поднял взгляд в небо. В небе творилось пиршество красок, радужный фейерверк разноцветных драконьих тел кружил в непрекращающемся танце жизни.
— Боже! Кто создал такую красоту! — вырвалось с уст Парсека. Кристалл вновь напомнил о себе. Теперь, казалось, он гудел более настойчиво. Парсек оторвал взгляд от неба, и уделил внимание кристаллу, вытащив из нагрудного кармана и взяв в руку.
— Слушаю! — произнес он в бездонные грани кристалла.