Буру с Россом стояли у партии груза, подготовленной к отправлению.
— По плану почти всё перекинули. — Здоровяк упёр в бока крепкие кулаки. — Осталось сделать последний заход.
Эд глянул на небо. На тёмно-синем полотне проступили мелкие точки звёзд.
— Самую малость не успели, — цыкнул он с сожалением. — Вертолёт будет утром, часов в десять.
Краем глаза он зацепил на плече Буру выбеленную татуировку альбатроса:
— Знакомый рисунок.
Африканец растянул крупные губы в добродушной улыбке:
— Частная морская охрана. Было дело семь лет назад.
— Крутые горки, — усмехнулся Росс.
— Пришлось уйти. — Чёрный лоб Буру пересекла хмурая складка. — Брат с женой погибли в авиакатастрофе. Пацан остался. Куда его? Мелкий ещё. Да ты его видел. Мунаш. Вот с тех пор и держу племяша при себе.
— Ясно… Из ваших кто остаётся?
— Из всей экспедиции четверо: я, проф, и ещё двое. Михаил, геодезист, и Макс Юрбен, медик.
— Медик? Я думал эти обязанности возложены на Ланскую.
— Марго всего лишь ассистентка Лебедева. Но она с профессором объездила полмира и о местных недугах знает лучше всяких дипломированных докторов. — Буру сделал короткую паузу, за которой угадывалась неловкость. — А, да-а… — опомнился африканец, — Ситник вернулся, значит, нас будет пятеро.
Явное разочарование в голосе Буру было созвучно настрою Росса по отношению к помощнику профессора.
— Значит, пятеро, — сдержанно подвёл он итог. — Потеснимся с нашими в одной палатке.
Буру оглянулся на разговаривающих неподалёку учёных.
— Профессор с Ситником проведут ночь в фургоне, — сказал Эд. В возникшей паузе повисло ощутимое напряжение. Понимая беспокойство бригадира, он добавил: — Марго переночует в лаборатории. Там безопаснее всего.
Не сходя с места, здоровяк развернул корпус в сторону ряда блок-контейнеров. Модульные будки терялись в чернильных сумерках. Только над порогом бывшей лаборатории фонарь освещал узкую дверь.
— Так говоришь, пятеро, остаются? — ухмыльнулся Росс. — Да, похоже, ошибся ты.
Буру проследил за его взглядом и охнул.
— Мунаш! — взревел он. — Ты же улетел!
Прижимая к себе походный мешок, к ним неуверенно подходил парнишка.
— У меня с обеда… — облизнул он пересохшие губы, — живот… это…
— Прихватило, что ли?! — хмуро смотрел на него здоровяк. Мунаш смущённо кивнул и крепче прижал к себе мешок. — Ну так дуй к Юрбену.
— Был уже, — обронил тот. — Он мне таблетку дал.
Буру приложил ладонь к щеке, в глазах появилась жалость.
— Отпустило?
— Отпустило.
— Ну жди теперь утра, бедолага. Да не проспи, а то так и останешься.
Мунаш снова кивнул и побрёл к палатке.
— О-ох… — со скрипом вздохнул Буру, провожая худой нескладный силуэт.
Росс хлопнул африканца по каменно-твёрдому плечу.
— Ладно, давай.
И направился в палатку.
Север развалился на спальном мешке и, подложив руку под голову, пялился в экран планшета. На лице напарника подрагивали разноцветные пятна. Он оторвал взгляд от экрана и выжидающе посмотрел на Росса.
— Чёрт, не думал, что так затянется, — пробурчал Эд. — Рассчитывал, что сегодня закончим.
— Аномалия хороводит, мать её! Как бы завтра сюрпризов не было.
— Активность держится на третьем допустимом. Благо, народ успели вытащить.
— И собак, — важно добавил Север. — Только этот вон… — глянул он на затянутое москитной сеткой окошко, — дурачок Ситник. С ним что, всё-таки остаётся?
— Не хотелось бы.
— Не хрен было болтать. За язык никто не тянул.
— Да и хвост с ним. Решили уже, чё.
— Решили, — буркнул Север и поёрзал, удобнее устраивая голову на локте.
Росс привычным движением раскатал спальник и под колючим взглядом напарника взбил подушку, загодя прихваченную из фургона.
— Ну, короче, я понял, почему ты уступил своё место Ситнику, — заметил Север с лёгким упрёком.
Росс басовито хохотнул.
— В этой жизни, Димыч, нужно уметь заглядывать за горизонты.
— За вами успеешь, ага. Как с кисточкой сидеть на раскопе, так Росс, а как с лопатой на отвал — это Север. Ну конечно.
— Значит, судьба у тебя такая, друже. — Эд завалился на спальник и сунул подушку под голову. — Толкни через пару часиков.
Промычав что-то вроде согласия, Север уставился в экран.
Минут сорок промаявшись в попытке уснуть, Росс сел. В палатке стояла полутьма. Напарник дрых, сложив руки на прижатом к груди планшете. Из-под ладоней выбивалось голубоватое свечение. За столом, в тусклом круге света от свисающего фонаря сидели бойцы и оставшиеся члены экспедиции. Тихо переговариваясь, компания скребла ложками в банках с консервированной ветчиной. Остальные, судя по отдалённым голосам, заняли позиции на ночное дежурство.
Росс провёл пальцами по влажному лбу и вытер ладонь о пропитанную потом футболку. Приподняв руки, потянул носом у подмышек, стащил футболку и встал. Буру опустил ложку и мотнул головой, предлагая присоединиться к компании. Эд отказался, и здоровяк вернулся к беседе с Хасаном. Порывшись в сумке, Росс достал рубашку, прихватил бутылку с водой и вышел наружу. Под открытым небом вмиг охватила прохлада.
Под навесом опять собралась научная группа. Марго, Лебедев и Ситник, облитые оранжевым электрическим светом, что-то бурно обсуждали. Молодой археолог притащил из фургона складной стул и теперь сидел перед собеседниками в непринуждённой позе — сцепив за головой ладони и устроив стопу на колене.
Росс окатил себя водой.
— Ну так вышло, что она осталась у Лин.
Произнесённое Ланской имя привлекло его внимание.
— Ну как так?! — возопил Ситник.
Смахнув воду и не дожидаясь пока обсохнет кожа, Эд накинул рубашку.
— Погоди, Вадим, — встрял профессор, — не горячись. Маргарита, а правда, как так получилось?
Застёгиваясь на ходу, Росс неспешно направился в сторону троицы.
— Из-за сбоя мы работали локально, — начала объяснять ассистентка. — Собирались к ночи закончить, но вчера не получилось, а утром впопыхах забыли.
— Рита, как можно было такое забыть! — не удержался Лебедев. — Вы что, бросаете работу, не завершив текущий этап?!
— Я ведь объяснила, — терпеливо произнесла Марго. — Эту часть готовила Лин. Позже мы собирались интегрировать её участок в общую схему. Лин ненадолго отлучилась, а когда вернулась, была очень расстроена. Я спросила, что случилось, но она не стала ничего объяснять. Сказала только, что больше её это не касается и утром она уезжает. И сразу ушла спать.
— И прихватила с собой планшет, — досказал Ситник и обхватил щёки. — О-о-й-б-л-и-и-н…
— Как же так, как же так, — запричитал старый учёный и закачался из стороны в сторону. — Маленькая паршивка.
— А что такого важного было на том устройстве? — словно демон из преисподней, перед компанией предстал Росс.
— Что за дурацкая манера подкрадываться исподтишка!! — злобно глянул на него Ситник.
Нервно поёрзав на стуле, он потянулся к бутылке с водой, торопливо открутил крышечку и стал жадно пить. Не обращая внимания на молодого учёного, Эд прошёл к столу и сел рядом с ассистенткой профессора.
— Я вам уже рассказывал, — вздохнул Лебедев. — Это касается нашего проекта. Нам пришла одна интересная идея — попробовать вычислить, где находится храм Солнца.
— Стоп! — хлопнул Росс ладонью по столу. — Борис Анатольевич, когда мы разговаривали в прошлый раз, вы не упоминали ни о каком храме.
— Да. Но раньше мы не придавали ему большого значения. Ну знаете, все эти древние обсерватории, места поклонения небесным богам. Это важно. Несомненно. Но мы не собирались изучать храм Солнца в первую очередь.
— Ну и?
— Но буквально пару часов назад Марго расшифровала ещё одну запись. А в ней говорится, что в храме Солнца запечатлена история Áтон и причина её заката.
— Так. Ну и?
Лебедев многозначительно поднял вверх указательный палец.
— Там прямо указано, что в самом сердце Джахи хранится главная тайна всей Харахти.
— И вы думаете?..
— Я больше чем уверен, что речь о даре богов.
Ланская посмотрела на Лебедева с улыбкой, за которой пряталась тень упрёка.
— Профессор, вы забыли упомянуть о том, что идея создания трёхмерной схемы города для упрощения поисков принадлежит вашей племяннице.
Росс шевельнул бровью.
— Это Лин сообразила, как найти храм? — спросил он.
— Мм… отчасти, — нехотя признал учёный. — Идея, о которой говорит Марго, действительно принадлежит Алине. Но идея проекта оптической модели лабиринта, подробно, со всеми деталями, появилась много позже. Над этим уже работали мы с…
— Я понял, — оборвал его Росс. — Но объясните мне такую вещь. Храм. Ведь это грандиозное сооружение. Или я ошибаюсь? Вы вскрыли почти весь лабиринт, но и близко не нашли ничего похожего?
— Увы, — ответил профессор. — Мы надеялись на проект.
— А теперь у вас не хватает какой-то его части?
Троица дружно закивала. Он повернулся к Ланской.
— Вы можете восстановить эту часть?
— Разумеется, я этим займусь, — ответила Марго. — Но работа уложится не в десять минут.
В тишине послышался шорох шагов.
— Эд? — донёсся из темноты приглушённый голос Севера. Прошуршав по песку, напарник зашёл под навес.
Ситник торопливо сунул бутылку между бёдер и, прихватив сиденье, вместе со стулом сдвинулся в сторону, пропуская второго агента. Тот прошёл к столу, уселся на одну скамью с профессором и вопросительно оглядел застывшую в напряжении компанию.
— Та-ак… — положил он руки на стол и сцепил пальцы в замок. — Я так понимаю, у нас какие-то проблемы?
Все молчали.
— Да нету уже никаких проблем, — прозвучало тихо.
Вскочив от неожиданности, Ситник отшатнулся и с грохотом уронил стул. Выскользнувшая бутылка с хрустом упала на помост. Немую сцену озвучила журчащая вода. На границе неровного света стояла племянница профессора с виноватым выражением на лице.