Убийца ходит рядом. Он дышит со мной одним воздухом и дотрагивается до тех же предметов, что и я. Возможно, мы едим за одним столом и смеемся над одними и теми же шутками. Именно такие мысли крутились у меня в голове, пока полицейские обыскивали мою комнату. Под подушкой, которую я сама не осмелилась поднять, была обнаружена записка со словами «Ты все равно умрешь». Очень милое пожелание в начале дня. Несмотря на то, что я прекрасно выспалась ночью, я чувствовала себя измотанной. Даже стоять было тяжело. Я бросила взгляд на часы. До начала съемок сорок минут, а я еще не успела привести себя в порядок. Леон будет в бешенстве.
— Ты в курсе, что возле нашего шоу разразился скандал? — подойдя ко мне, сказала Джейн.
— Только не говори, что у меня там главная роль!
— Нет, не все лучи славы куплены для тебя, Николь Мария, — строго произнесла Джейн, смерив меня взглядом. — На этот раз отличилась Ката. Тот рассказ, который понравился Илаю, оказывается, написал не она. Настоящая автор услышала его и подала на Кату в суд за присвоение ее труда. А еще она требует публичного признания в воровстве и извинений.
— Ну это вполне справедливо, не находишь? — сказала я, радуясь, что хоть здесь обошлось без моего участия.
— Кату могут выгнать, — скрестив руки на груди, с грустью проговорила Джейн. — Мы тогда останемся втроем.
— До конца шоу осталось совсем немного, — сказала я, и мне вдруг стало тоскливо. — Мы долго продержались вместе.
— Ты веришь, что кто-то из нас хочет убить тебя?
— Скажем так, я не хочу, чтобы это оказалось правдой. Леон должен решить, что будет с Катой?
— Илай. Она же его невеста. И штраф, видимо, тоже придется платить ему, — вздохнула Джейн.
— Почему? — удивилась я. — Он-то в чем виноват?
— Не понял, что это чужой рассказ, не проверил, — сказала Джейн. — И он несет за всех нас ответственность, пока мы на этом шоу и являемся его девушками. Надеюсь, он сможет принять правильное решение. Ката очень переживает.
— Если ты думаешь, я что я должна как-то повлиять на него…
— Я просто делюсь с тобой информацией об одной из нас, — жестко осекла меня Джейн. — И ни о чем не прошу. Не надо кичиться своим влиянием на Илая, это тебе ничего не даст.
— И в мыслях не было, — привалившись спиной к стене, ответила я. Телохранители не спускали с нас глаз. Эти были еще выше и накаченней предыдущих и смотрели они так, будто хищники, а не охранники. Было в их жестах, повадках и лицах что-то звериное, волчье. — Ты ведь уже знаешь, что нас связывает кое-что общее?
Я сама не поняла, как решилась заговорить об отчиме с Джейн. Мне казалось, что это будет сложно и страшно, но слова слетели с губ так легко, словно только и ждали этого момента.
— Да. Мой отец, — равнодушно ответила Джейн. — Ищейка Фокс говорил со мной об этом.
— Ты сразу поняла, кто я?
— Да. Я следила за твоей жизнью в соцсетях.
— Почему?
— Из-за Феликса. Он ведь не вел ни одной страницы, а мне хотелось знать, как у него дела, — просто сказала Джейн. Я удивленное уставилась на нее.
— Причем здесь мой брат?
— Феликс дружил с моим старшим братом, они вместе учились. Именно благодаря им твоя мать познакомилась с моим отцом. Они потом еще долго дружили, общались тайком, чтобы никого не задеть. Только после женитьбы Феликс отдалился от него, а потом и вовсе престал звонить, — печально проговорила Джейн, будто это и ее потеря тоже.
Феликс никогда не рассказывал мне об этой дружбе. Даже странно, между нами не было никаких секретов. Что, если, Джейн все это зачем-то придумала?
— Твой брат сам мог ему позвонить или приехать.
— Он и приезжал, и звонил, а потом заболел и как-то стало не до этого. Сейчас ему лучше, но надолго или нет, пока непонятно.
— Мне жаль, — искренне сказала я и взяла Джейн за руку. — Я понимаю, как это тяжело.
Джейн кивнула и освободила пальцы из моей ладони.
— Все мы рано или поздно проходим через подобное. Я знаю, что Феликс погиб, — проговорила Джейн и мне показалось, что ее голос дрогнул.
Я ничего не сказала. К горлу подкатил ком, и я смахнула набежавшие слезы. Я не знала, сколько времени еще я буду оплакивать Феликса? Когда смогу принять то, что его больше нет рядом? Есть ли у горя вообще срок годности?
— Мне жаль, что моя мама разрушила твою семью.
— Было тяжело, но мы справились, — ответила Джейн. — Это были сложные годы, но потом мы встали на ноги и, если бы отец не поступил так с нами, вряд ли бы мы смогли добиться всего, что имеем сейчас. Он все время тянул семью вниз, ставя свои интересы выше всех.
— Получается, что все к лучшему, — сказала я, чувствуя огромное облегчение.
— Да.
Мы замолчали, сказать друг другу больше было нечего.
Держа перед собой ворох листков, в коридор вбежал Альберто.
— Что вы тут стоите? Съемка вот-вот начнется! А ну быстро одеваться! — скомандовал он.
Нам не осталось ничего, как только подчиниться.
В гримерке я увидела Кату. Она сидела в кресле и закрыв лицо руками, рыдала. Джейн вздохнула и села краситься, не обращая внимания на слезы девушки.
— Это длится уже три часа, я уже не знаю, что можно сделать, — поймав мой вопросительный взгляд, сказала Джейн. — От успокоительных она отказалась.
— Я вообще-то здесь сижу! — провыла Ката, подняв голову. Следы от черной туши пятнами лежали на щеках.
— Да мы видим, — откликнулась Джейн. — На съемку ты в таком же виде пойдешь?
— Тебе-то что? — упавшим голосом проговорила Ката. — Это моя жизнь сломана!
— А подумать о том, что делаешь раньше, не судьба?
— Я нашла этот рассказ в сети несколько лет назад! Там не было подписи! Откуда мне было знать, что он написан зарубежной писательницей и просто скопирован читателем на память? Откуда мне было знать, что эта дама фанат нашего шоу и все узнает? — прокричала Ката. — Я просто хотела, чтобы Илай тоже обратил на меня внимание!
— Ну можно было всего лишь не брать чужое, — пожала плечами я. — Тем более на такую большую аудиторию. Ты поговорила с Илаем?
— Нет, ему не до меня, — всхлипнула Ката. — Да и что ему до моих проблем? Он ведь только тебя видит.
— Ты просто боишься, что он будет тебя ругать, — сказала Джейн и взяв расческу, начала причесывать волосы Каты.
— Я хочу сдохнуть, — прорыдала Ката.
— Через пару дней об этом скандал уже никто и не вспомнит, — постаралась успокоить ее я.
— Только не моя семья! Они мне этого провала никогда не простят!
— Ничего страшного, поживешь у меня, — беспечно сказала Джейн.
Дверь в гримерку открылась и вошел Илай. Задержал взгляд на мне, едва заметно улыбнулся и тут же переключился на Кату.
— Девушки, если вы готовы, оставьте нас с Каталиной, — попросил он. — Нам надо поговорить.
Ката подняла голову и с ужасом посмотрела на вампа.
Мы с Джейн переглянулись и вышли в коридор. До начала съемок оставалось пять минут.
Я поправила фиолетовый жакет с золотыми пуговицами, который сочетала с белыми брюками. Туфли были золотыми, перекликаясь с аксессуарами. Пожалела, что после шоу у меня не будет такого выбора одежды, чтобы придумывать классные сочетания для образов. Придется искать другие варианты, чтобы продолжить эксперименты. Илай сегодня был в красном костюме и мне упорно казалось, что он ему не идет. А может, мне просто хотелось его раздеть. Я все еще чувствовала легкий привкус разочарования, что, между нами, ничего не произошло.
Я заставила себя переключить внимание с Илая на Леона. На нем сегодня был малиновый пиджак и розовая рубашка. Держался он бодро, но даже сквозь консилер под глазами просвечивали черные тени. Он выглядел измотанным. Никто не знал, как на самом деле дается ему это шоу и сейчас мне показалось, что оно забирает у него душу.
— Итак, добро пожаловать на шоу «Невеста для вампира»! — громко и с привычным пафосом объявил Леон. — Вчера произошло непредвиденное отключение электричества, но сегодня мы снова с нами! И осудим самую сложную тему, щекотливую и вызывающую спорные эмоции, о которой не говорят вслух, но много думают. Наши герои ничего не бояться, поэтому готовы быть предельно откровенны! Но прежде, чем мы начнем обсуждать то, что, заставит ваши щеки пылать, небольшое объявления от Илая и Каты!
Леон уступил место вампу и его девушке. Ката успела умыться и выглядела свежей и румяной, только глаза болезненно блестели.
— На конкурсе рассказов произошло небольшое недоразумение, — сказал Илай, бросив взгляд на Кату. — Так получилось, что произведение, которое Ката переписала для себя от руки, чтобы перечитывать его под настроение, ошиочно попало на конкурс. Я, не понял этого, потому что незнаком с работами Рудены Шарп. Мы с Катой приносим леди Шарп самые искренне извинения, и чтобы загладить эти неприятные минуту, приглашаем ее на последнюю съемку шоу «Невеста для вампира».
Я смотрела на Кату — они сияла рядом с Илаем, окутанная его силой и уверенностью, дававшей ей чувство безопасности. Чтобы он не сказал ей тога, в гримерной, сейчас он защищал ее, сглаживая ситуацию. Я подумала, что, наверное, выгляжу рядом с ним так же и от этого у меня защемило сердце. Сколько это может продлиться? У всего есть свой срок. Какой у нас с Илаем? Как и чем закончится наша история? Я не хотела терять его. Я хотела сиять рядом с ним.
— Николь Мария, неужели ревнуешь? — спросил Леон, заметив мой взгляд.
— Нет, я в восхищении, — ответила, глядя Илаю в лицо. — Костюм сидит просто превосходно.
Илай улыбнулся, а мне очень хотелось, чтобы он понял, что я на самом деле я вложила в эти слова.
— Итак, начинаем, — вернув себе внимание, бодро проговорил Леон. — Тема нашего сегодняшнего осуждения — любовь или деньги.
— Ну зачем? — недовольно протянул Марк. — Так же хорошо сидели!
— Тебе-то что жаловаться? — удивился Рамон. — Ты же любимчик фортуны, у тебя все есть. Девушки без ума от тебя.
— Скорее от моих тачек, — ответил Марк. — От антуража адреналина и драйва. Хотя, я красавчик, конечно.
— Я тебе завидую, — неожиданно признался Аларик и Марк рассмеялся.
— Напомни мне, когда у теб день рождения и я пришлю тебе что-нибудь из своего гаража, — великодушно ответил Марк.
— Вообще не вижу здесь проблемы, — вставил Люциан. — У тебя есть деньги, и ты их любишь.
— Деньги отдельно, любовь отдельно. Они, как масло и вода, их лучше не смешивать, — высказался Рамон. — Иначе проблем не избежать.
— Деньги и любовь прекрасно дополняют друг друга, — сказал Илай. — Любовь — это когда ты можешь отдать, все, что у тебя есть. Но если у тебя ничего нет, то ты даже не понимаешь, насколько можешь быть щедрым. И можешь ли в принципе.
— Интересная мысль, — заметил Леон. — По-твоему, деньги портят личность?
— Скорее, показывают настоящие ценности. А те, кто говорит, что деньги портят, они не успели вырасти за тем, кто стал больше зарабатывать. У него появились другие цели и заботы, стало меньше времени на пустые разговоры — большие деньги — серьезные обязанности, вот он стал чужаком, а значит, плохим.
— Я вообще не понял вопроса, если честно, — сказал Аларик. — Ты имеешь ввиду корыстных девушек, которых волнуют в отношениях только деньги или что?
— У каждого из вас будет свой ответ на этот вопрос. То, что вас больше всего тревожит и пугает. Для тебя, Аларик, это меркантильные женщины. Почему?
— Ну н самом деле я считаю, что женщина, которая не любит деньги и не нуждается в них, никогда не сможет оценить то, что для нее сделает мужчина, потому что будет жить на своем «розовом облаке», — ответил Аларик. — К тому же, отношения на взаимовыгодной основе намного надежнее и честнее, чем на страсти или влюбленности. Вс оговорено заранее, все понятно, и вы идете в одну сторону, как договорились делать, пока действует контракт. И это не исключает нежных чувств, которые могут возникнуть.
— То есть, девушка может влюбиться только в твои деньги?
— Нет, я говорил не об этом.
— А прозвучало именно так.
— Это в тебе говорит твоя испорченность, Леон! — сказал Марк.
— Николь Мария, вопрос ребром — деньги или любовь? — повернувшись ко мне, спросил Леон.
— А чего так сразу? — возмутилась я.
= Отвечай, не бойся, здесь все свои.
— Это не конкретный вопрос, я не буду на него отвевать.
— Почему же? Выбери одно из двух. Что здесь сложного?
— Потому что за этими двумя словами стоят сотни разных подтекстов, которые могут показать меня по-разному. Например, я выберу деньги, и все скажут — какая она корыстная сволочь! А я выбираю их, чтобы сделать сложную операцию отцу. Так это любовь или деньги? Или я скажу любовь — и все разом — о, она такая одухотворенная! А я имела ввиду любовь к пицце и ставкам на скачках. Так что Леон, уточни пожалуйста, что именно ты хочешь узнать.
— Похоже, ты слишком много общаешься с Люцианом, — сделал вывод Леон и сурово посмотрел на модельера.
— И мне нравится результат! — с легкой усмешкой подал голос тот.
— Илай, ты не ревнуешь?
— Нет, меня все устраивает, — расслабленно проговорил тот.
— Итак, Николь Мария, я задам тебе более конкретный вопрос — ты бы стала встречаться с Илаем не будь у него денег? — спросил Леон и в его глазах вспыхнул дьявольский огонек.
— Скорее всего нет.
— Ага, а почему?
— Потому что это был бы уже не тот Илай, которого я знаю сейчас. С другими планами, установками, жизненным опытом. Возможно, он уже был бы в отношениях, у него была больная бабушка и он, устав от своих будней, не заметил бы меня. Нельзя вытащить из человека то, что составляет важную часть его личности и сказать, что это тот же самый человек. И еще сотня нюансов, которые учесть невозможно.
— Изменим формулировку. Если бы Илай сейчас потерял все свои деньги, ты бы осталась с ним?
— Да.
— Ты не находишь, что здесь противоречие?
— Нет. Просто я не вижу смысла фантазировать на тему гипотетического Илая, который для меня ничего не значит.
— Для тебя важны деньги?
— Как для любого нормального человека, который ходит в магазин и видит цены на еду.
— Если бы стоял выбор между любимым мужчиной и деньгами, чтобы ты выбрала?
— Мне нужен контекст, в котором я должна это сделать. Иначе в этом нет смысла, — начала раздражаться я. Наверное этого и добивался Леон, ведь его шоу требовало эмоций. — Если мужчина, которого я люблю, ничего не делает чтобы поддержать меня, не помогает и не заботится, то конечно, я выберу деньги. Потому что, если он не может дать женщине чувства безопасности — ему сейчас не нужна женщина для отношений. Или, по-вашему, любовь может накормить? Мы материальны и живем в материальном мире, и деньги это средство выживания.
— А как же мотивировать своего мужчину? Вдохновлять, пинать в конце концов? — продолжил давить на меня Леон. — Ведь благополучие мужчины всегда было в руках женщины.
Я вспомнила Феликса, который шел и делал все, что мог для своей семьи. Его ненужно было для этого убеждать и заманивать зефиром. Я вдруг остро ощутила, насколько сильно мне его не хватает. И что у него нет могилы, к которой я бы пришла, чтобы поговорить с ним.
— Знаешь, любовь это — действие. Когда люди отдают все, что имеют и даже чуть больше. Взаимно, без оглядки на мотивацию. Потому что они есть друг у друга и ценят это. Все остальное от желания быть правильным и хорошим. Только непонятно для кого.
— Илай, а ты что об этом думаешь? — спросил Леон.
— Мое любимое занятие — зарабатывать деньги. Это более, чем красноречиво говорит обо мне, — улыбнулся Илай. Вамп внимательно наблюдал за мной и мне показалось, что он понимает, как тяжело мне даются эти вопросы. — Если Николь Марии этого будет мало, я заработаю еще, это не проблема.
Мои щеки обожгло румянцем. Стало и приятно и в тоже время неловко. Мне вдруг показалось, что я нахожусь в сказке, где все происходит по определенным правилам, чтобы главный герой был доволен. А в конце его ждет расплата, за то, что он был так прост и наивен.
— Джейн, любовь или деньги? — продолжил задавать свой коварный вопрос Леон.
— Деньги! — с азартом ответила та.
— Леонора?
— Любовь!
— Каталина?
— Конечно любовь!
— Клеона?
— Любовь, — устало ответила дублерша. Я подумала, что настоящая Клеона, скорее всего, сказала бы так же.
Леон снова и снова старался вывести нас на откровенность. Шоу продолжалось, но я уже смотрела на все происходящее как бы со стороны.
В перерыве между съемками, я спустилась в кафе, чтобы выпить кофе. На улице поднялся сильный ветер, началась настоящая буря и от его завывания хотелось спать. Нужно было срочно взбодриться, чтобы снова почувствовать себя человеком, и здраво отвечать на вопросы с подковыркой. Я спускалась по лестнице, когда до меня донесся звук знакомого голоса. Свесившись с перил, я увидела Клеону и Габриэль. Они стояли в мокрых плащах, обе румяные и веселые. Я бросилась вниз, прыгая через ступеньку. Мои телохранители поспешили следом.
— Клеона! — крикнула я. Та повернулась ко мне и вот уже мы стояли, сжимая друг друга в объятиях. Я тут же собрала часть дождя с ее плаща и ощутила зудящую прохладу на коже. — Как же я рада тебя видеть!
— Мама не хотела, чтобы я возвращалась, — протараторила Клеона и бросила взгляд на Габриэлу. Та с улыбкой смотрела на нас. — Ведь мне, по сути, не за чем. Но я так соскучилась по тебе и нашим планам по созданию ателье! Кстати, у меня появилась парочка идей, которые нам надо обсудить!
— Николь Мария, прекрасный образ, — бегло поцеловав меня в щеку, сказала Габриэла.
— Спасибо, у вас тоже, — растерялась я.
— Габриэла! — раздался за моей спиной голос Илая. — Прекрасно выглядишь.
— Зеркало горит так же, — ответила Габриэла.
— На улице такой ветер, что пока мы шли от ворот сюда, у нас вывернуло зонт и сломало спицы! — возбужденно проговорила Клеона. Мне показалось, что рядом с матерью, она чувствует себя неловко.
— Думаю, пользуясь случаем, что я уже здесь, нам нужно будет обсудить контракт, — сказала Габриэла и я запаниковала. Посмотрела на Илая, желая понять, что он решил, каким будет его ответ. Но его лицо было, как всегда, бесстрастным. — Вы готовы ответить?