Альберто привел меня в свой кабинет, заваленный какими-то ящиками, старыми камерами и проводами. Он порылся в ящике стола и достал оттуда черный маленький телефон. Такие выдавали военным, заключенным и тяжелобольным людям. А еще он был очень популярен у ревнивых супругов. В него записывалось всего три номера, по которым человек мог звонить и изменить это было нельзя. Все разговоры записывались и тут же передавались тому, на кого этот аппарат был зарегистрирован.
— Такого еще никогда не было, чтобы участнику шоу выдавали мобильный, — недовольно проворчал Альберто. Я в нетерпении переминалась с ноги на ногу. Вытащив из кармана пиджака бумажку, стал вводить написанное в мобильный.
— Я не просила телефон, я хотела просто совершить один звонок, — пробормотала я, вдруг осознав, что понятия не имею, куда звонить. У меня нет номера телефона места, где сейчас находятся мальчики. Нужно спросить у Илая. Вряд ли мне разрешат вылезти в сеть и найти его.
— Леон распорядился так, — ответил Альберто. — Возможно, это влияние Илая.
— Разве на Леона может кто-то влиять?
— Тот, кто знает его истинную сущность — вполне, — усмехнулся Альберто. — В любой глыбе есть слабое место, после чего она становится обычной пылью.
— Ты его явно недолюбливаешь.
— Есть за что. Ты ведь тоже от него не в восторге, — сказал Альберто и испытывающе посмотрел на меня, словно желал найти подтверждение своим выводам.
— Да, у нас есть сложности, но я отношусь к нему с уважением, — сдержанно ответила я.
— А если я тебе покажу, какой он на самом деле?
— Только после того, как закончится шоу, — ответила я. Мне хотелось, чтобы этот странный разговор закончился. Взять свой телефон и уйти отсюда.
— Скажи, как будешь готова узнать правду. Она неприятная, но очень оздоравливающая. Я бы сделал это публично, но ведь ты знаешь, что Вианор его прикрывает и вытащит из любой грязи, а я останусь в дураках.
— А почему Вианор его покрывает?
— Ты не знаешь? — удивился Альберто.
— Нет.
— Они из одного клана, плюс кровное родство, пусть и очень далекое. Но, как говорится — кровь — это навсегда, ее водой не разбавить, так что они и следуют этому кредо, — с удовольствием поделился со мной Альберто. С одной стороны мое любопытство было радо новой информации, с другой, я понимала, что это не просто так и за этим может стоять то, что мне может не понравится. — Все готово! Смотри, я забил сюда номер телефона клиники, где лежат мальчики. А также номер Лизы, так как она будет их забирать, чтобы ты могла с ней связаться.
— Ты сам это решил?
— Нет конечно, Леон так написал, — Альберто помахал перед моим носом бумажкой с цифрами и тут же спрятал ее в карман. — Это же ему придут все записи твой разговоров. Можешь уточнить у него, если что.
— Там же можно три… Пусть третий будет номер Вианора, — попросила я. — На случай, когда меня снова будут убивать.
— Для этого там номер экстренной помощи, — улыбнулся Альберто. — Они точно приедут быстрее, чем Вианор. Все, забирай, мне пора бежать.
Я взяла в руки телефон, еще теплый от пальцев Альберто и вышла следом за ним из кабинета. Чувство тревоги плотным кокон окутало меня с головы до ног, и я не знала, что с ним сделать.
Я не смогла дозвониться до клиники. Каждый раз мне отвечал автоответчик и просил оставить сообщение для администратора. Я оставила четыре, но мне ни разу не перезвонили. Может быть, ответы они давали только в определенное время, насколько я знала, клиника была очень дорогой и элитной, возможно, там были свои правила. Хотя успокоить себя таким образом не удалось.
Кое-как заглушив тревогу кофе с пирожным, я отправилась в гардеробную выбрать себе платье. Через пару часов должна была приехать Габриэль Дэвис и привести контракт на продвижение «Бессмертной любви». Для меня это было событие вселенского масштаба — я никогда прежде не подписывала ничего на столь внушительную сумма, да еще с брендом такого уровня и мне хотелось, чтобы момент остался запоминающимся. Остановив свой выбор на красном платье с открытыми плечами, я подошла с ним к зеркалу. Ткань, похожая на хвост русалки, переливалась алым. Это был мой цвет, идеально подходящий к моим волосам и коже. А еще он нравился Илаю. Цвет жизни, цвет крови. И цвет нашей любви — так мне хотелось думать. Я чувствовала грусть, когда вспоминала его фотографии с покойными невестами, понимая, что так же пополню их список и стану просто именем в его биографии.
Убрав волосы в пучок и сделав их идеально гладкими до блеска, я добавила красной помады в макияж и посмотрела на свое отражение. На меня смотрела красивая, но чуть напуганная девушка в образе звезды. Я чуть вздернула подбородок, стараясь предать себе важности. Та, какой я была прежде, никогда бы не доверили пиар компанию «Бессмертной любви». Но та, которой я стала на шоу, сделает это с достоинством. По крайней мере, я настраивала себя именно так.
Увидев в окно, что машина Габриэлы въехала во двор замка, я вышла из комнаты и стала спускаться. Увидев Илая, я замерла посреди лестницы. На нем был белый костюм, темные волосы гладко убраны назад. Темные глаза казались черными, как сама тьма. У меня даже дыхание перехватило, от того, каким красивым он был.
Илай шагнул ко мне и обняв за плечи, поцеловал в щеку.
— Выглядишь потрясающе, — сказал он и достал из кармана бархатную коробочку. Мне показалось, что я ее уже когда-то видела. — Думаю, это немного дополнит твой образ.
Я подцепила ногтем бархатную крышку и увидела алый камень, оправленный в золото. Он был алым и даже в тусклом свете, переливался так будто в нем жила радуга.
— Он прекрасен, — сказала я, проведя кончиком пальца по отточенным граням. — И так подходит к моему платью.
— Я знал, что ты выберешь красное.
— Цвет жизни, цвет крови, — машинально проговорила я, продолжая любоваться камнем. — Он, наверное, стоит целое состояние.
— Я могу себе такой позволить. Помочь тебе?
— Да, пожалуйста, — сказала я. Мне вдруг стало страшно держать в руках такую дорогую вещь. А еще мне казалось дико нелепым, надевать такое украшение, стоя посерди лестницы, а в не в дорогом будуаре. — Сегодня я буду настоящей аристократкой.
— Это подарок, — застегнув цепочку и мягко проведя ладонями по мои обнаженным плечам, сказал Илай. — И он не только на этот вечер, это навсегда.
— Ты с ума сошел, — прошептала я.
— Безумие делает жизнь приятней.
Илай рассмеялся и взяв меня под руку, увлек за собой.
Леон, знавший о предстоящем подписании договора, подготовил для этого мероприятии комнату, находящуюся в западном крыле, где я никогда не была и глядя на него на схеме, даже почему-то решила, что это часть нежилая. Но когда мы там оказались, поняла, что ошибалась. Роскошь и изысканное убранство — вот что здесь было. Антикварные комоды, старинные подсвечники и кровати с огромным балдахинами, все это выглядело романтично и создавало ощущение, что я попала в другой век.
В комнате, где мы должны подписать договор, потрескивал камин, заглушая звук ливня, который так и не прекратился после бури. В позолоченных канделябрах горели свечи. Плотные бархатные шторы закрывали окна. На столе стояли свежие фрукты, сыры нескольких видов, бутылки с вином и кровью.
— Леон постарался, ничего не скажешь, — с восхищением произнесла Габриэла, окинув взглядом комнату.
— Он одержим тем, что делает, — сказал Илай. — Шоу — вся его жизнь.
— А семья у него есть? — спросила я.
— Была, — ответила Габриэла и отвела взгляд в сторону. — Сейчас он один.
Еще одна загадка с непонятным подтекстом. Я подавила вздох.
— Не будем сплетничать о ближнем, — добавил Илай.
— Предлагаю перейти к делу, — сказала Габриэла. Ее помощник вынул из сумки стопку папок и положил их на стол. Я была с этим полностью согласна — мне хотелось как можно скорее обсудить контракт и подписать его, пока Илай не передумал. Он еще не разу не давал мне повода думать о себе, как о человеке решение которого меняются, как погода, но это было настолько важно для меня, что воображение трудилось изо всех сил.
Илай подошел ко сзади и положив руки на плечи, наклонившись, шепнул:
— Расслабься, я не сбегу от тебя.
Я нервно рассмеялась, злясь на себя за то, что не умею жить с бесстрастным лицом. Было бы очень удобно!
— Николь Мария, твой экземпляр, — сказала Габриэль, протянув мне папку. Беря ее, я увидела, что мои руки дрожат. Чтобы не выглядеть полной дурой, я села на краешек дивана и стала читать контракт. Илай, устроившись в кресле напротив, занялся тем же самым.
— Меня все устраивает, — сказала я, закончим чтение.
— Сейчас я расскажу про дополнительные соглашения, — произнесла Габриэла, доставая из папки бумаги, на которых красивым шрифтом было написано «сертификат». — Раз в десять дней в течении этого года, ты должна будешь посещать клинику «Под лупой», для очищения крови и косметических процедур. Не думаю, что за год рядом с Илаем ты чем-то заболеешь, но сюрпризы нам не нужны. Тебя будут обследовать, делать детокс, переливание крови и процедуры питания и увлажнения — все по высшему разряду. Так же, ты должна будешь дважды в неделю посещать спортзал. Это минимум, за который я не лишу тебя денег. Максимум приветствуется. Все это будет отслеживаться. У тебя будет персональный тренер, с которым ты будешь заниматься.
— Ты ее словно к походу в горы готовишь, — пошутил Илай.
— Я просто хочу, чтобы она была в порядке и наше сотрудничество было продуктивным, — подняв на него глаза, сказала Габриэла. Несколько секунд они смотрели друг на друга так, что мне показалось — между ними в прошлом могло что-то быть и осколки этих искр все еще с огнем. — Тебя ее здоровье тоже должно волновать, между прочим.
— Так и есть, оно меня волнует, — сказал Илай и отложил контракт в сторону.
— Продолжим, — посмотрев сперва на Илая, потом на меня, холодно проговорила Габриэла. — Вы должны присутствовать на всех светский мероприятиях, благотворительных вечерах, встречах, открытии значимых мест, списки которых мы будем высылать вам заранее. На каждой из них вы должны использовать аромат «Бессмертная любовь» и пахнуть им. Вы не можете пользоваться чем-то другим на протяжении рекламной компании. Так же предусмотрено участие в шоу и всевозможные интервью, которые вы даете вместе. Никаких ссор, проблем в отношениях показывать нельзя. Только любовь и восхищение друг другом. И никаких других женщин, Илай. Даже в воображении. Измен вашей паре не простят.
Последние слова задели меня. Я посмотрела на Илая, тот едва заметно усмехнулся, но ничего не стал говорить. Даже если бы он пошутил, мне было бы легче. А так это прозвучало, как грустная правда, что он любитель женщин и никакие отношения ему не помеха.
— А как же форсмажоры? — спросила я. — Вдруг я заболею или попаду в аварию?
— На этот счет я оформила для тебя страховку, но будет лучше, если ты останешься благоразумной и запретишь себе болеть, пока у нас контракт, — холодно бросила Габриэла. Она сегодня была явно не в настроении и мне хотелось знать, в чем причина.
— Нет, так не пойдет, — покачала головой я. — Это должно быть в договоре. Если обстоятельства сильней меня, я не хочу платить штраф и терять деньги. Ну хотя бы потому, что моей вины в этом нет.
— Будет здорово, если ты пойдешь ей на встречу, — поддержал меня Илай.
— Нет, — покачала головой Габриэла. — Никаких форсмажоров. Кстати, я поговорила сс Леоном, и он согласился, начать компанию «Бессмертной любви» на шоу.
— Боюсь представить, что ты ему пообещала, — усмехнулся Илай.
— Скоро узнаешь. Кстати, вам предстоит озаботиться совместным жильем, — сказала Габриэла. — Это должен быть новый дом, Илай. Не твой фамильный замок, а респектабельное жилье в Астерсити.
— Это жестоко, — откликнулся Илай.
— Терпимо, учитывая, сколько ты заработаешь, — небрежно произнесла Габриэла. — Если всех все устраивает и нет вопросов, давайте подпишем контракт и будем отмечать!
Я старательно вывела свою фамилию на каждой страницы, чтобы ни у кого не возникло сомнений, что это мой почерк. Когда все документы были подписаны, я вместо радости, которую ожидала ощутить от такого большого и значимого события, почувствовала странную усталость. Мне все еще не верилось, что это происходит со мной. Я только что заключила контракт, о котором люди могут лишь мечтать! Моя жизнь больше никогда не будет прежней, да и я тоже.
Помощник Габриэлы разлил по бокалам шампанское. Фотограф то и дело щелкал затвором, фиксируя исторический момент. Я заставила себя выкинуть из головы все мысли и ощутить вкус своей первой победы.
— Поздравляю, Николь Мария, — чокаясь со мной, улыбнулся Илай. Только в его бокале была кровь, а не шампанское.
— Без тебя б ничего этого не было, — ответила я.
— У тебя будет целый год, чтобы отблагодарить его, — заметила Габриэла и осушив бокал, поставила его на стол. Несмотря на то, что выглядела она потрясающе, изысканное платье по фигуре золотого цвета, идеально уложенные белокурые локоны, как у звезды кино, она казалась посеревшей, будто в душе переживала драму или не могла сделать сложный выбор. Мне хотелось как-то поддержать ее, но я не решилась спросить, что ее тревожит — слишком много вокруг нас было других, чтобы поговорить откровенно. А может быть, она и не стала бы со мной это обсуждать, в конце концов мы просто знакомые, а не близкие подруги.
— Ладно, нам пора, — сказала Габриэла, взяв с тарелки пару красных ягод. — Мы сегодня принимаем участие в ночном шоу, так что надо успеть.
Мы проводили Габриэлу и ее помощника до дверей. Там мать перехватила Клеона, и мы с Илаем отошли в сторону.
— Можем вернуться обратно и потанцевать, — предложил Илай.
— И допить шампанское, — чувствуя себя слегка одурманенной, сказала я. — Оно потрясающее!
Илай взял меня под руку, и мы неспешно поднялись по лестнице.
Огонь в камне потух и Илаю пришлось развести его заново. Электричество отключили, и я зажгла свечи. Мягкий полумрак заиграл тенями, словно обволакивая пространство дремой. Я села в кресло, глядя на Илая. Он скинул пиджак и остался в одной рубашке, рукава которой закатал до локтя. Я сбросила туфли и и опустила стопы на мягкий ковер. После высоких каблуков — райское наслаждение!
— Ты хорошо знаешь Габриэлу? — спросила я.
— Достаточно, чтобы понимать, что она за человек.
— У вас близкие отношения?
— Мы не друзья и я с ней не спал.
— Я не совсем об этом, но спасибо за информацию, — пробормотала я, чувствуя неловкость.
— Я заметил, как ты напряглась, когда Габриэла заговорила о других женщинах. Словно она очень хорошо про них знала, — поднимаясь, сказал Илай. — Как-будто я изменял ей.
— Да.
— Ничего не было.
Я хотела ему верить. Я знала, что если не смогу ему верить, ничего не получится. Илай протянул мне руку и я, схватившись за нее, поднялась. Тихо заиграла медленная музыка и я, прильнув к мужчине, позволила ему вести себя.
— Я не хочу ревновать тебя, — подняв на него глаза, сказала я. Его темные глаза так завораживающе блестели от огня свечей. — Просто не могу не думать о том, что я всего лишь эпизод в твоей жизни и мне от этого грустно.
— Из-за того, что я старше?
— Потому что ты вамп. Даже когда меня не станет, ты снова будешь любить кого-то, — призналась я. — Я понимаю, и с обычными людьми может быть так, отношения продляться месяц или год, а потом полный разрыв и даже имени уже не вспомнить. Но с тобой…Об этом думается иначе. Знаешь, в детстве у меня была собака Никси. Я ее очень любила, это было мое первое домашнее животное. Мы много времени проводили вместе, и я заботилась о ней как могла в свои пять лет. Когда исполнилось двенадцать, Никси не стало. Она просто не проснулась. Я очень плакала, весь мир схлопнулся для меня до точки этого горя. Отчим пожалел меня, и чтобы как-то отвлечь, принес мне другого щенка. Той же породы, только белого. Он был маленьким, слабым и мне пришлось выхаживать его. Он рос забавным, я смеялась над его проказами и образ Никси, которую я так сильно любила, начал размываться. Я уже не помнила ни звука ее лая, ни ощущение от ее маленького тельца. Тоби не заменил ее, он нравился мне, но спокойно как-то, без глубины. А потом его сменила Магда… И тогда я задумалась — а сколько раз я могу любить? Не сочувствовать, давать тепло и внимание, а именно любить? И честно ли это продолжать заменять снова и снова ту, которую так и не смогла как следует оплакать, продолжая обесценивая все, что у нас было? Справедливо ли это по отношению к тем, чьим смыслом жизни ты становишься? Я так и не нашла ответа на эти мысли. А сейчас я ощущаю себя, как Тоби или Магда — в твоей жизни уже было что-то настоящее, а я всего лишь тень тех чувств.
— Я понимаю, о чем ты, — сказал Илай. Мы остановились и просто смотрели друг на друга. Он продолжил обнимать меня, и я чувствовала его теплые ладони на спине. Музыка закончилась и был слышен лишь треск огня в камине. — Я не собирался нив кого влюбляться, меня вполне устраивало мое одиночество. Я жил прошлым и это было правильным для меня. В тот, когда мы встретились, все изменилось. Просто по щелчку пальцев. Мне кажется, мы не можем выбирать любить или нет — мы просто любим. Да, это выглядит нечестно к тем, кто был до, но это честно по отношению к тому, кто рядом сейчас.
— Ты всегда так думал?
— Нет, я так же, как и ты ищу ответ на этот вопрос. И пока я знаю только один ответ — я люблю тебя и тенью это никак назвать нельзя. Я давно не ощущал себя настолько живым, каким становлюсь рядом с тобой, — беря в руки мое лицо, проговорил Илай. Он наклонился и поцеловал меня. Я ответила ему и обняла за талию. — Ты мой свет, Николь Мария.
Я улыбнулась и спрятала лицо у него на груди. В жизни в любой момент могут случится перемены, но сегодня пусть будет именно так. И я поверила Илаю.
Утро для меня началось поздно, почти перед самым обедом. Дало о себе знать шампанское и бессонная ночь — Илай проводил меня в комнату около четырех. Мы болтали о пустяках, целовались и я доела все фрукты, что там были, от чего мой живот сейчас подавал сигналы бедствия. Умывшись и натянув на себя джинсы и толстовку, я спустилась в кафе. Нужно было хотя бы выпить кофе, чтобы почувствовать себя человеком. Вечером должна быть съемка и хорошо бы уже не быть такой опухшей и бледной. Я несколько раз перечитала расписание и посмотрела сценарии — ни в одном их них не было указания, когда участники должны пройти детектор лжи на любовь. Если невеста не пройдет его — вамп от нее откажется. Я не знала, что это такое и как оно будет проходить. Мои поиски в библиотеке не увенчались успехом, а идти туда снова не было сил. Голова раскалывалась. Я еще раз взглянула на количество съемок и поняла, что до конца шоу осталось совсем ничего. А того, кто хотел меня убить, так и не нашли… Будет ли он охотиться на меня, когда я покину стены замка? И почему он желает мне смерти? Я все еще не знала ответов на это. Вианор словно забыл обо мне. Он не рассказывал мне, как продвигается дело Феликса и нашел ли он хотя бы одного подозреваемого.
Достав мобильный, я снова набрала номер клиники, где находились мальчишки. На этот раз мне ответил приятный женский голос вместо робота.
— Меня зовут Николь Мария Роуз, — прохрипела я. — И я хочу узнать о состоянии своих племянников — Виктора и Николаса Роуз.
— Очень приятно, Николь Мария, — после короткой паузы ответила девушка. Послышался легкий стук по клавиатуре. — С мальчиками все в порядке. После карантина они были привиты от вампирской лихорадки, иммунная система дала хороший отклик и теперь они надежно защищены. Повторную вакцину нужно будет сделать через пять лет, чтобы результат закрепился.
— А что будет, если не сделать? — спросила я. Мне все еще было словно представить, что в будущем я могут быть успешной и жить благополучную жизнь. В плохое всегда верить удобней. Проблемы — зона комфорта и уверенность в завтрашнем дне.
— Тогда они станут ее носителем и, высока вероятность того, что заболеют, — равнодушно ответила девушка.
— Я могу с ними поговорить? Очень соскучилась.
— К сожалению, нет. Но через три дня вы сможете забрать их домой.
Я запаниковала. Через три дня я все еще буду запертой в замке! Надо срочно что-то придумать!
— А пораньше никак?
— Нет, они должны быть определенное время под присмотром врачей, — ответила девушка. — Но вам не о чем волноваться, с ними все хорошо.
Я поблагодарила за информацию и нажала отбой. Единственный человек, который мог мне помочь в этой ситуации, была Лиза. Мне все еще было неловко перед ней за то, что на нее свалилась забота о моих племянниках и я думала, как ее порадовать, чтобы скрасить эту сложность. Лиза мечтала открыть свою студию танцев, и я моей стороны будет честно помочь ей в этом. Если она, конечно, еще не передумала. Надо будет это уточнить.
— Лиза, привет! — бодро проговорила я, когда та ответила «Слушаю». — Как твои дела?
— Ушам своим не верю! Николь Мария! Как так вышло, что мы можем разговаривать? — удивленно проговорила Лиза. — Тебе же нельзя звонить.
— Это в виде исключения, — вздохнула я. — Через три дня Ника и Вика выпишут из клиники и их нужно будет забрать, а я пока не могу и я…
— Да, я знаю. Мне уже звонили, и я сказала, что заеду за ними в пять, — ответила Лиза. — Я у них там значусь, как второй опекун детей.
— Это как? — насторожилась я.
— Ну я привозила им игрушки, навещала, и так как официального опекуна они не видели, то тот, кто заботиться о несовершеннолетних и вкладывается в них материально, становиться их вторым опекуном, — сказала Лиза и мне стало не по себе от ее слов.
— То есть, сели со мной что-то случится, ты сможешь забрать их себе и твой статус станет официальным?
— Да, но я очень надеюсь, что с тобой все будет хорошо! — торопливо проговорила Лиза. — Не надо думать о плохом, пожалуйста!
— Ты своими словами опережаешь мои мысли, — сказала я.
— Просто в моей жизни произошли изменения, и это не телефонный разговор, — ответила Лиза. — Мне надо тебе кое-то рассказать, и я жду, когда смогу это сделать лично.
Связь прервалась, и я с досадой поняла, что израсходовала лимит звонков на сегодня. Ладно, хотя бы с пользой. Но смутное чувство тревоги лишь усилилось. Я оглянулась на телохранителей — они стояли поблизости. Все под контролем, ничего плохого случится не должно. И все же я не могла отделаться от ощущения, что тучи надо мной сгущаются.
— Ты не видела Альберто? — подбежав ко мне, спросила Клеона. — Леон не может его нигде найти.
— Сегодня нет, только вчера днем.
— Ну вот я тоже, — вздохнула Клеона. — Надо к съемке готовится, а он как сквозь землю провалился.
— И на звонки не отвечает?
— Его телефон уже должен был сгореть, от того, сколько раз ему позвонили.
Новость лишь усилила мою тревогу. В этом замке ничего не случается просто так! Что если, Альберто убили? Я отмахнулась от этой мысли. Возможно, мне уже пора лечить паранойю.
— Ладно, раз Альберто загулял, пойдем сами поможем Леону, — предложила я. Клеона кивнула, и мы двинулись к кабинету ведущего.