Николь Мария
Мы спустились в туннель. Я молилась, чтобы Вианор поставил там ловушки или перекрыл, он ведь знал об этом месте и то, что убийца им пользуется. Но мои надежды не оправдались, проход был свободен. Никаких камер, как бы я не всматривалась в тусклом свете вокруг, ничего не увидела. Меня трясло, дыхание сбилось. Казалось, что я сплю и вижу кошмарный сон. Не могло быть такого быть в реальности. И все же, судя по той струйке крови, что бежала у меня по шее, все происходило по-настоящему. Пробуждения не будет. На этот раз убийца не отпустит меня живой и не сделает осечку.
— Куда ты меня ведешь? — прохрипела я. По вискам струился пот, но меня трясло от холода.
— В одно приятное место. Тебе понравится.
— Но зачем? Ты можешь меня убить прямо здесь и сэкономь себе время и силы.
— Это я моя игра и мои правила! Ты уже и так потопталась по моему плану! Заткнись и двигайся!
Мы прошли большую часть тоннеля, а потом свернули в крошечный проем, и я поняла, что еще никогда не была здесь. Илай ведь не сразу поймет, что я исчезла. Пройдет минут десять, а это приличное время. Что если, сигнал от датчика на мне, не дойдет до пульта управления? Что если, меня убьют раньше, чем меня спохватятся в замке? Мне на кого надеяться, кроме как на себя.
Поднявшись по ступенькам, я ощутила прохладу — улица совсем рядом. Мы еще раз поднялись и уперлись в металлическую дверь.
— Четыре, восемь, девять, два, один, один, — набирай давай.
Я дрожащими пальцами набрала код. Раздался щелчок и дверь открылась. В лицо ударил холодный ветер с горстью колючих снежинок. Я зажурилась, стараясь спрятать лицо. У меня закружилась голова, на миг я словно выпала из реальности, а когда сознание прояснилось, запястья мне жгли наручники. Нож в руках моего похитителя изменился на пистолет.
— Пошевеливайся! — наставив на меня ствол, рявкнул он. Асфальт был покрыт тонким слоем льда и идти было скользко. А на шпильках, нарядилась ведь для съемок!
Мы подошли к машине — старой, помятой сбоку и разбитой фарой. Угнанная, скорее всего, подумала я. Он открыл багажник и достал оттуда канистру с бензином. Продолжая держать меня под прицелом, одной рукой открутил крышку. Я с ужасом наблюдала за тем, что он делал. Прихватив пистолет поудобней, он приподнял канистру и плеснул мне содержимое на одежду. Запахло бензином. Я отскочила в сторону, еле удержалась на ногах и понимая, что другой возможности не будет, бросилась бежать.
Мой побег длился всего пару мгновений — поскользнувшись, я упала. Наручники не давали быстро подняться. Холодный бензин потек по шее и намочил волосы. Я чувствовала, как он впитывается в одежду, и та липнет к коже.
— Вставай!
Меня рывком подняли на ноги и потащили к машине. Открыв дверцу машину, похититель затолкал меня в салон на переднее сидение. Сквозь лобовое стекло, я видела, как щедро он полил себя бензином. Он понимал, что все кончено.
Мне все еще не верилось, что убийца — именно он. Что все эти ужасные вещи совершил этот милый, с виду очень скромный человек с зелеными глазами и золотистыми крапинками на радужках. Суетливый, мягкий, услужливый, порой даже кажущийся слабым, оказался самым настоящим монстром. Он сел за руль и завел мотор.
— Есть и другие решения, — сказала я, глядя на него. — Остановись, пока не поздно.
Он поправил очки и откинул со лба рыжую прядь. Его губы дернулись в горькой усмешке.
— Думаешь, смертная казнь приятней?
— Если повезет с адвокатом ее можно избежать.
— Я сам адвокат по криминальному направлению, — хрипло рассмеялся мужчина. — И знаю, что суд меня не пощадит. А так я сам выбираю свой день для кремации.
— А меня с собой хочешь прихватить из мести?
— Не люблю оставлять незаконченными дела. Это утомляет.
— Но моя смерть больше тебе ничего не даст! — в отчаянье крикнула я. мы миновали лес и выехали на шоссе. Водитель прибавил скорости, и мы почти летели.
— Ну, почему же, чувство глубокого удовлетворения, например, — улыбнулся он, не сводя глаз с дороги.
— Что я тебе сделала? — спросила я, то и дело бросая взгляды в зеркало заднего вида. Я очень хотела увидеть машину Вианора, следующую за нами, но ее не было видно. Сколько минут прошло с того момента, как я покинула замок? Достаточно ли уже, чтобы быть тревогу о моей пропаже? Эфир уже должен начаться.
— Ты задаешь неправильные вопросы.
— Альберто, мы скоро сдохнем! Я имею право знать, с чего все началось! — прокричала я. — И почему ты так упорно хочешь меня убить!
— С того, что я пообещал Лизе, что она никогда ни в чем не будет нуждаться, — глядя на дорогу, сухо ответил Альберто.
— Лиза обо всем знала? — упавшим голосом произнесла я. Машину подбросило и что-то больно кольнуло мне бок. Нож! Я же положила в карман пальто маленький нож, когда была у Леона. А потом забыла вынуть.
— Нет конечно.
— Ничего не понимаю! Как моя смерть связана с благосостоянием Лизы? — растеряно бросил я, соображая, как можно незаметно вытащить из кармана нож.
— Мы женаты.
— Что⁈
— Мы познакомились летом на фестивале, — пояснил Альберто. — Я фотографировал вас для журнала, в котором подрабатывал. Вы были обе яркими танцовщицами, и я хотел взять у вас интервью. Ты меня проигнорировала, а Лиза нет, и я пригласил ее в кафе.
Даже усилие не помогло мне вспомнить этого момента и сомнение в том, что Альберто говорит правду, стало сильнее.
— Она мне никогда об этом не говорила. И про журнал тоже.
— Статья так и не вышла, меня уволили.
— Боюсь представить, что ты натворил, — пробормотала я.
— Это увольнение позволило мне устроиться на шоу «Невеста для вампира». Как раз шла подготовка к новому сезону и им нужны были люди. Леону понравилось мое резюме, он лично провел со мной собеседование и взял своим помощником, — сказал Альберто и замолчал, когда остановился на светофоре.
— И как чудесно ты его отблагодарил, — вздохнула я.
— Ты не понимаешь — он мой идол. Я хочу быть таким, как он, чтобы превзойти его, — с гордостью произнес Альберто.
— Ничего не понимаю, — призналась я. Мне удалось залезть в карман, правда не глубоко. А чтобы достать нож, надо заметно извернуться.
— И вот на шоу пришла ты. Илай просил Леона удалить твою анкету, даже обещал денег заплатить, но тому показалось, что у вашей пары есть потенциал и он не стал этого делать. Я заметил огонь в его глазах, когда он говорил о тебе и в этот момент у меня появился план, который давал мне отличные шансы по всем направлениям.
— И что это был за план? — спросила я.
— Создать видимость, что Леон одержим тобой и потому убил, чтобы ты не досталась вампу, — довольно проговорил Альбертом. — Так я поражал несколько целей. После твоей смерти Лиза забрала бы детей себе, я бы убедил ее, что это правильное решение. Они бы наследовали твои деньги за участие в шоу и еще страховку. Это очень большая сумма, Николь Мария. Леон освобождал мне свое место — я уже готовил почву для этого. У меня уже начали появляться сторонники, я приобретал популярность. Но для начала нужно было подготовиться.
— Ты пришел ко мне домой и украл мою одежду! — с негодованием бросила я.
— И поставил камеры и ванной и спальне, — улыбнулся Альберто. — Ключи я взял у Лизы — ты давала ей дубликат на хранение. Так что это было несложно.
— Какой же ты мерзкий! — поморщилась я.
— О, я был в восторге от себя! — рассмеялся Альберто. — Но потом случилась первая неприятность. Реджи заметил меня. Он караулил тебя, а я был слишком увлечен и не заметил угрозы. Я сразу понял, что он за человек — если дать ему денег, чтобы он заткнулся, он превратит меня в дойную корову и я принял решение уничтожить зло на корню.
— И ты убил его.
— Да, это было несложно. Газ класса С решает многие проблемы. Знаешь, что это такое? Им усмиряют волков после боя. Раньше я устраивал бои между оборотнями, бои насмерть. Это были очень высокие ставки и определенная публика. Элита, я бы сказал. Там я завел много интересных знакомств. Но вернемся к Реджи и его смерти. Газ не убил его, только отправил в кому. Но этому стал свидетелем Миллер, и он все понял. Сложность была в том, что мы были знакомы лично и щадить меня он не собирался. На полу в подъезде я нашел визитку Илая и чтобы отвести от себя подозрения, сунул ее в карман жертвы. Я вывез их на машине и пока они были в отключке, слил кровь, чтобы все выглядело как укус вампира, благо сейчас приспособлений для такой подставы на любой вкус и размер. Шоу началось и теперь мне надо было действовать очень осторожно — я стал проверять безопасность, делал пробные покушения, зная, что ты выживешь. Но этим упражнениям стала свидетельницей Келли и мне пришлось убить ее. Но я сделал так, чтобы в нужный момент подставить под эту гибель Леона. Мало кто знает, но у него есть ген оборотня. Отравленный костюм должен мне был помочь занять место Леона в горячий сезон — посреди шоу. У меня было все готово, но ты выжила. Пришлось подставить Клеону. А потом еще это девчонка дублерша… Я ошибся и это едва не стоило мне свободы. Все шло совсем не так, как я планировал.
— Ты, наверное, очень устал добиваясь своей цели, — тихо проговорила я, обескураженная подобной одержимостью.
— Да, сегодня, когда ты растоптала мой план полностью, — мрачно проговорил Альберто. — Я почувствовал очень сильную усталость. Можно даже сказать, у меня опустились руки.
— А выглядишь вполне бодрым, даже довольным, — заметила я. — Не похож на человека, готового умереть.
— Исповедь всегда облагораживает, — улыбнулся Альберто. — А такая гениальная еще и окрыляет. Неужели ты не в восторге от моего плана?
— Тебе лечиться надо, — сказала я. — И серьезными препаратами.
— Такое не лечится, — продолжая улыбаться, ответил Альберто. — Это я и смысл моей жизни. Слишком много, чтобы вылечить таблеткой.
— Поэтому я не верю, что ты хочешь покончить с собой, — твердо сказал я. — Только не с таким складом ума, как у тебя.
— Я поклялся себе, что никогда не сяду в тюрьму, — спокойно признался Альберто. — Я проиграл и признаю это.
— Тогда сдайся полиции!
— Я живу эту жизнь только на своих условиях. Мы почти достигли цели, еще пара минут все закончится.
— Я тебе не верю.
— Лиза никогда не простит меня.
— Для такого как ты, это слабая мотивация для ухода.
— Люди всегда обманываются на мой счет, это нормально, — усмехнулся Альберто, прибавляя скорость.
— Илая из-за тебя могу отправить в Дом забвения!
— Он вамп, мне плевать на него, — равнодушно сказал Альберто.
Я посмотрела в окно. Впереди увидела большую машину с неоновой надписью, светящейся в темноте огромными буквами «Огнеопасно». Мимо проехало авто детьми. Следом за ним — со свадебной короной на крыше. Я снова посмотрела на светящееся грозным предупреждением слово. Представила себе, что будет если мы на полном ходу врежемся и как может накрыть огненной волной случайных людей.
— Ты убьешь не только себя, пострадают другие люди!
— Мне все равно.
— Там дети!
— Значит, у них плохая карма.
— Зачем столько пафоса, если ты хочешь просто сдохнуть? — заорала я. — Зачем забирать тех, кто не причастен к твоему безумию?
Альберто рассмеялся. Мы почти летели над дорогой. По крайней мере, мне так казалось. Он скорости перехватывало дыхание. У меня не было выхода. У меня был только один выход, и я не имела права не справиться. Я подцепила пальцами нож и вытянула его наружу. Влажные от пота пальца скользили по гладкой стали. Посмотрела на Альберто. Я могу сделать это только раз и, если он окажется провальным — все зря. Проклятые наручники! Сердце должно быть слева, напомнила я себе. Стиснув пальцами нож, я резко развернулась и потянувшись в сторону, ударила Альберто в грудь. Послышался треск рвущейся плоти, шипящий, противный и пальцам сразу стало тепло. Альберто напрягся, задрожал. Я вцепилась в руль, стараясь увести машину в сторону, подальше от скопления машин, чтобы врезаться во что-то более безопасное. Машину закрутило. Мне даже показалось, что я вижу красные искры, летящие из-под колес. Страха не было, лишь желание сделать все возможное, чтобы другие не пострадали. От сильного удара металлический каркас тряхануло. Лобовое стекло покрылось мелкими трещинами и на меня посыпались осколки. Последнее, что я видела, как реальность покрывается трещинами, точно так же как разбитое стекло.
Илай
Илай не находил места от беспокойства. Николь Мария все не возвращалась. Он ругал себя, что не пошел с ней. Нужно было всего лишь подняться в комнату и взять ее пальто. Но она заверила его, что с ней все будет в порядке, ведь кругом люди Вианора, а значит, она под защитой. Только дурак решит напасть на нее здесь. И он поверил ей. Тянулись долгие минуты, а ее все не было. Он поднялся к ней в комнату, ее там не оказалось, впрочем, как и ее пальто. На первом этаже ее никто не видел.
— Через десять минут эфир, — напомнил ему подошедший Люциан. — Где Николь Мария?
— Я бы тоже хотел это знать.
— Сейчас подключу ребят, — тут же догадался Люциан.
— Где Вианор?
— В вип-покоях, — ответил Люциан.
Илай бросился к лестнице и перемахивая через две ступеньки, взлетел вверх. За секунду миновав коридор, вломился в комнату, где они с Николь Марией подписывали договор с Габриэлой.
— Проверь датчик слежения! Сейчас же! — рявкнул Илай, встав напротив стола, заставленного мониторами, за которым сидел Вианор.
— Что случилось?
— Николь Мария исчезла.
Одной рукой схватив рацию, другой набирая что-то на клавиатуре, Вианор сразу же включился в поиски девушки. Он отдал распоряжение полицейским прочесать замок и проверить каждый угол.
— Судя по следящему устройству, она еще здесь, — как можно спокойней проговорил Вианор, поправляя кобуру. — Проклятье, сигнал пропал!
— Твою мать! — проорал Илай и двинул кулаком по столешнице. — Ты профессионал или нет? Как можно допустить такое?
— Сейчас посмотрю по камерам, — тут же отозвался Вианор. Снова его пальцы заметались над клавиатурой. — Она спустилась по лестнице… Но в холл не вошла.
— Значит туннели, — быстро заключил Илай и направился к входу.
— Сигнал появился! Похоже, что она села в машину и двигается в сторону центра, — хватая со спинки стула плащ, сказал Вианор. Поднес рацию к губам и приказал: — А–4, по машинам, участок 9–3! Возможно, захват заложницы! Подключитесь к монитору 33–18, чтобы следить за потерпевшей!
Вианор говорил что-то еще, но Илай уже не слушал его, он бежал по коридору, чтобы самому искать Николь Марию.
— Нашли? — встретил его возле лестницы Марк. Он выглядел озабоченным, словно действительно переживал за девушку.
— Участок 9–3, — бросил Илай.
— Понял! — с готовностью отозвался Марк и побежал к выходу.
— Я с вами! — тут же присоединился к ним Люциан.
Когда они вышли во двор, Марк уже заводил чью-то машину. Он махнул им рукой, и они забрались в салон.
— Ты в курсе, что угон — это незаконно? — проворчал Люциан.
— Ничего, я найду способ компенсировать это недоразумение, — ответил Марк, выезжая за пределы замка. Едва он покинул территорию, прилегающую к нему, тут же прибавил скорости и погнал, как сумасшедший. По улыбке, блуждающей по его лицу, это доставляло ему несравнимое удовольствие.
— Твоя уверенность в себе вызывает зависть.
— Звучит так, будто у тебя приступ изжоги.
— Я уже не помню, что это такое.
— Для врача это верх непрофессионализма.
Друзья продолжили припираться, но Илай уже не слышал их. Он жадно вглядывался в проезжающие машины, ища в каждой из них Николь Марию. Жалел, что у него телефона, чтобы можно было держать связь с Вианором, на тот случай6 чтобы знать каким маршрутом двигается девушка. В зеркале заднего вида он увидел полицейскую машину — ищейка Фокс ехал следом, значит, они на правильном пути. Мигалки были выключены — похоже, они не хотели привлекать к себе внимания, чтобы не вспугнуть убийцу. А что, если уже вс кончено? Если Николь Мария погибла? От этой мысли в груди Илая все покрылось холодом, воздух застрял в горле и не желал спускаться в легкие. Он был готов отдать все, только бы она была жива. Ничто больше не имело для него ценности, только хрупкая жизнь это дерзкой девчонки.
— Смотри, там впереди происходит что-то странное, — сказал Марк.
Илай вытянул шею, всматриваясь. Его взгляд выцепил слово «Огнеопасно», а потом легковую машину, которая странно ехала, будто хотела вырваться из общего потока. Ее мотало, как если бы за рулем сидел пьяный. Ему удалось съехать с шоссе и до слуха Илая донесся глухой удар.
— Тормози! — крикнул он Марку. — Сейчас же!
— Не могу! Здесь нельзя!
— Сбрось скорость тогда!
— Думаешь, она там? — спросил Люциан.
— Надо проверить, — ответил Илай и обернулся, чтобы глянуть на полицейскую машину. Они немного отстали.
— Ты же не хочешь выскочить из машины на ходу? — крикнул Марк, увидев, что Илай тянется к дверце.
— Меня ничего не сдерживает от этого поступка, — ответил тот, толкнув дверцу. Люциан последовал его примеру. Лавируя между машинами, они побежали в сторону, где стояла покореженная легковушка, у которой из-под капота валил дым.
— Может рвануть, — сказал Люциан. В белых брюках и таком же пальто, он выглядел не слишком уместно посреди улицы, как аристократ, попавший в трущобы.
— Этого я и боюсь.
Илай в один прыжок приблизился к машине. Скорость вампира была намного выше человеческой, порой даже было не видно, как они двигаются — кажется, что просто промелькнула тень. Он заглянул в салон и увидел Николь Марию. Она лежала в странной позе, полузавалившись на водителя, в котором он узнал Альберто. Вамп не мог понять — жива она или нет и это подстегнула его действовать быстрее.
С силой рванул дверцу на себя, Илай с досадой понял, что ее заклинило.
— Твою же мать! — зло проорал он.
— Давай помогу, — предложил Люциан.
Илай был рад любой помощи, но даже силы двух вампов не смогли справиться с заклинившей дверью.
— Давай через лобовое стекло, — предложил Илай. Дым валил все сильнее, а значит и времени оставалось все меньше.
— Только осторожно, мы не знаем, насколько сильно она ранена и можем сделать ее инвалидом, — сказал Люциан. — Хорошо бы «Скорую» вызвать.
Николь Мария еще дышала. Она никак не отреагировала, на то, что ее передвинули, оставаясь без сознания. Илай звал ее по имени, шептал, что все будет хорошо, больше успокаивая себя, чем обращаясь к ней. Он говорил и говорил, чтобы если Николь Мария вдруг заблудилась между мирами, смогла найти путь обратно, услышав его голос.
Они с Люцианом трудом вытащили ее из машины и аккуратно положили на землю. Люцина опустился перед не на колени и стал осматривать. Илай бросил взгляд на Альберто, из груди которого торчал нож. Он был мертв и о том, что здесь произошло они могли теперь узнать, только если Николь Мария откроет глаза.
— Ей нужна операция, — сообщил Люциан, продолжая держать пальцы на запястьях девушки, которые были закованы в наручники. Илая обожгло чувство бессильного гнева и захотелось разорвать Альберто на куски. — Срочно. Пульс падает, она потеряла много крови.
— Она выживет? — спросил Илай, не сводя глаза с бескровного лица Николь Марии. От запаха крови клыки. Вырвались наружу, готовые в любой момент вонзиться в плоть, чтобы, забыв обо всем, утолить болезненную жажду. А крови здесь было много. Ему даже начало казаться, что ей залит весь мир и сдерживаться стало еще сложнее.
— Гарантий нет, — сухо ответил Люциан. Глаза у него покраснели, клыки вытянулись и то и дело задевали нижнюю губу. Он дрожал всем телом и Илай боялся, что не выдержит, сорвется. Натура хищника брала над ним верх — это было заметно в движениях и оскале. — Но, если поспешим, то шанс есть. В квартале отсюда есть больница. Надо успеть.
Из пальто Люциана они соорудили носилки и уложив на них Николь Марию, торопливо двинулись вперед. Они прошли шагов двадцать, как раздался хлопок и машина, в которой осталось тело Альберто, загорелась.
— Позовите доктора Вальштейна! — громко заявил Люциан, едва они переступили порог больницы. К нему навстречу выскочила пожилая медсестра в сопровождении двух охранников. По тому, каким бешеным выглядел Люцина не было никаких сомнений, что перед ними вамп, да еще одержимый жаждой. — Это срочно!
— Его нет, он улетел на конференцию.
— Кто из хирургов сейчас свободен?
— Никто, все заняты. Прошу вас уйти отсюда, вам тут не место! — повысила голос медсестра.
— Значит, подготовьте мне свободную операционную! И койку в реанимации! — быстро распорядился Люциан. — Немедленно!
— Вы не можете здесь находиться! — строго повторила медсестра. — Уходите! Вы нарушаете закон и правила медицинского обслуживания!
— Если вы мне откажите, я обвиню вас в халатном отношении к человеку, нуждающемуся в срочной помощи!
Илай зашипел от ярости — эти препирания отнимали время у его женщины. Он уже собрался вмешаться, но Люциан так посмотрел на него, что он не решился этого сделать.
— Я сейчас вызову полицию…
— Меня зовут Люциан Кларк и это больница построена и спонсируется моей семьей! — рявкнул доктор. — А теперь пошевеливайтесь!
Двое санитаров подогнали каталку и Илай помог Люциана положить на них Николь Марию. Ее лицо непривычно бледное, казалось фарфоровым. Он не успел даже прикоснуться к ней, как парни быстро повезли каталку в конец коридора. Люциан последовал за ними.
Илаю ничего не оставалось, как оставалось, как сесть в приемном покое и ждать результат. Он опустился на скамейку, чувствуя тревожные взгляда охранников, которые явно не доверяли ему. Закрыл глаза и начал читать мантру, которой научила его в детстве мама. Он повторял ее снова и снова с одной только целю, чтобы Николь Мария выжила. Он не представлял этого мира без нее и был готов на все, лишь бы у нее было будущее.
,