Солнце клонилось к закату. Ночь решили провести на скалах. Выбрали участок попросторнее, перенесли на него из пироги навес и, уставшие до предела, быстро и крепко уснули, проглотив на ужин по куску копченой рыбы.
Наутро, едва заалела заря, взяли курс на далекую гору, замеченную Робеном накануне. Пересекли широкий водный разлив и значительно приблизились к цели.
Окружающая растительность снова менялась на глазах. На берегу маленькой бухты росли высокие кокосовые пальмы. Банановые деревья возносили к небу султаны своих длинных и широких листьев; кое-где видны были и деревья манго, не очень высокие, но толстоствольные.
Вскоре среди леса показалась треугольная прогалина; вершина треугольника упиралась в макушку холма, а основанием служил участок берега, возле которого плыла лодка. Расчищенный от деревьев склон зарос травой, местами ярко-зеленой, местами более темной, как листья маниоки.
- Бог ты мой, - заговорил Робен, - боюсь ошибиться... Но эти деревья встречаются только там, где их высаживает человек, к тому же обилие сорняков на явно расчищенной почве и участок вырубленного леса свидетельствуют о... Как видно, этот уголок не всегда был пустынным. Казимир! Как ты думаешь, перед нами чей-то заброшенный участок?
- Да, друг, так и есть... Старый участок...
- Дорогая жена, дорогие дети, я не ошибся вчера, когда решил переходить водопад!.. В этой глуши в прежние времена жили люди... Думаю, они его покинули довольно давно. И эти люди знали толк в земледелии! Участок заброшен, но мы должны вновь его расчистить, чтобы извлечь богатства, которые он может дать.
Пирога уткнулась в песчаный берег, затененный кокосовыми пальмами. Почва была надежной и твердой.
Ангоссо вместе с Робеном и Никола немедленно принялись строить две хижины, одна из которых должна была служить временным пристанищем для семьи, а другая - продовольственным складом. Там сложили копченую рыбу. А затем состоялся совет о самых неотложных работах. Его открыл своим вопросом Анри.
- Папа, а что значит расчистить участок?
- С тех пор, как ты стал настоящим робинзоном, смелым покорителем лесов, ты, наверное, заметил, мой дорогой сын, что почти все большие и красивые деревья в девственном лесу не дают съедобных плодов и что под ними невозможно что-нибудь посадить или посеять.
- Да, папа, потому что эти растения никогда бы не увидели солнца.
- Совершенно верно. Что делает человек, который постоянно нуждается в пище? Он вооружается топором, валит деревья, одним словом, расчищает участок леса. Через три месяца срубленные деревья высыхают, их сжигают, и почва становится пригодной для посева. Понятно тебе?
- Понятно.
- Знаете, патрон, - включился в разговор Никола, - обработка земли на этом месте не кажется мне особенно трудной. Не требуется ни плуга, ни бороны, ни удобрений, ни даже мотыги... Был бы кусок дерева да дырка в земле, а все остальное довершат солнце и дожди...
- Вы забываете, что не так просто повалить деревья...
- Пхе! С хорошим топором это не труднее, чем играть в кегли...
- Через несколько дней вы запоете другую песню... И заметьте, что нам предстоит самая легкая работа - освободить от сорняков заброшенный участок, который люди покинули лет десять назад. А вы знаете, мои дорогие, наша новая собственность расположена просто замечательно, и засажена очень разумно... заявил Робен, окинув поляну быстрым взглядом.
- А тут есть хлебное дерево? - полюбопытствовал Никола, который, как мы помним, питал особое расположение к плодам, представляющим собой уже готовые блюда.
- Есть и хлебные деревья, - с улыбкой сказал Робен. - А еще, я уже заприметил, здесь растут и сладкие гуайявы*, и виноград, и груши, яблоки, лимоны, есть и апельсины...
______________
* Гуайява - южноамериканское дерево семейства миртовых с ароматными и сочными кисло-сладкими плодами.
- Да это же рай! Настоящий земной рай! - с восторгом воскликнул молодой человек.
- Ты забыл о хлопчатнике. - Мадам Робен протянула мужу волокнистый комочек, снятый ею с куста, на котором рядом с бледно-желтыми цветами начали кое-где раскрываться созревшие коробочки хлопка.
- Хлопок! Дорогая моя, ты нашла настоящий клад! Теперь у нас будет одежда! Это отличный сорт хлопчатника, он созревает очень быстро и дает обильный сбор волокна. Ну, не будем терять времени, пока с нами Ангоссо... Мы с Казимиром отправимся обследовать участок. А вы, Никола, оставайтесь вместе с детьми и мадам Робен. Опасности вроде бы нет никакой, но все равно не покидайте их ни на минуту. Ружье с вами? А вы, мои милые, не разбегайтесь в разные стороны. Здесь скорее всего водятся змеи, а среди них могут быть очень ядовитые.
- Патрон, положитесь на меня! Я не покину пост до ваших новых распоряжений!
Трое мужчин вооружились большими ножами, а бони взял еще и топор. Робен поцеловал жену и детей, пожал руку Никола, затем все трое быстро углубились в заросли, расчищая себе дорогу с помощью ножей.
День завершился без происшествий, и солнце уже клонилось к закату, когда исследователи возвратились уставшие, исцарапанные, но довольные. Надо ли говорить, что робинзоны закатили целый пир с копченой рыбой, бананами, ямсом и бататом, принесенными из экспедиции. Никола наконец отведал испеченные на костре плоды хлебного дерева, однако был слегка разочарован: он ожидал большего. Не то чтобы совсем несъедобно, но не слишком вкусно...
- Ну хорошо, - сказал Робен, когда все утолили первый голод, - а как вели себя наши маленькие робинзоны?
- Наши робинзоны вели себя примерно, - отвечала мать. - Они учились! Да, мой друг, учились! Они не хотят быть невеждами, маленькими белыми дикарями.
- И что же они делали?
- Они "делали" географию.
- Занимались географией, ты хочешь сказать.
- Нет, мой друг, я настаиваю на своем выражении. "Делали" географию. Самому старшему - первая честь... Анри принадлежит главная мысль, ему и слово первому. Анри, как называется бухта, где мы высаживались, когда прошли через водопад Гермина?
- Она называется бухта Нику, в память о нашей рыбной ловле.
- Эдмон, а какое имя ты дал озеру?
- Озеро Балата, в честь вкусного молока, которое мы там пили.
- А я тоже придумал... - с живостью вмешался в разговор маленький Эжен, - я придумал, как назвать эти ужасные скалы... "Прыжок игуаны", вот как!
- Прекрасная выдумка, дитя мое! - с серьезным видом поддержал его отец.
- Что касается места, где мы сейчас находимся, то мы все вместе решили назвать его Кокосовой бухтой, - продолжала мадам Робен. - Вот видишь, дорогой мой, мы не бездельничали, а потрудились над географической картой, у которой два преимущества: она проста и закрепляет наши воспоминания.
- Но это очень славно, прекрасная мысль, - улыбнулся отец. - А ты, Шарль, придумал что-нибудь?
- Еще не придумал... когда я вырасту большой, вот увидишь, что я сделаю. - И ребенок приподнялся на цыпочки, чтобы показать, как он вырастет.
- Мы отчитались перед тобой. Ну, а вы, что вы там нашли? Довольны? Судя по ссадинам и царапинам, пришлось брать заросли приступом?
- Да, битва была нешуточная, но успех полный! Тем не менее мы решили пока удержаться от восторгов, и потому не расспрашивай меня больше ни о чем!
- Значит, ты готовишь какой-то сюрприз!
- Пожалуй. И всю радость от него я хотел бы оставить "на потом".
Ждать пришлось недолго. Бургундец и его спутники отлучались еще дважды, примерно на одинаковый срок, а вечером третьего дня обитатели Кокосовой бухты услышали решение:
- Отправляемся завтра утром.
Расстояние оказалось незначительным, но дорога!.. Кое-как прорубленная среди непроходимой чащи, где перепуталось и сплелось множество растений, она таила множество ловушек для зазевавшегося путника: острые остатки срезанных на высоте колена стеблей, крепкие петли из оборванных корней, так называемые "собачьи уши". Этот головоломный путь словно нарочно был подготовлен для падений на каждом шагу. Забудешь о том, что всякий раз надо с осторожностью поднимать ногу, - и она тут же попадает в петлю, а ты летишь наземь, расшибаясь тем сильнее, чем быстрее шел.