______________
* Носуха - иначе: коати. Всеядное южноамериканское животное семейства енотов, в длину около 70 см, хвост немного длиннее тела, мордочка сильно вытянута.
** Уистити - небольшая южноамериканская обезьяна рода игрунок.
В сотне шагов от хижины, на макушке великолепной пальмы, если вы помните, целая стая пичужек устроила себе жилище. Эти птички, кассики*, похожие на европейскую иволгу, желтые, как и она, с черными крылышками и головкой, имеют обыкновение селиться большими колониями. На одном дереве пернатые сооружают пятнадцать, двадцать, тридцать гнезд - длинные сумочки с боковым отверстием-входом, подвешенные с помощью тростинок на самых кончиках ветвей или пальмовых листьев. Такие "сумочки" длиной до метра и шириной у основания до тридцати сантиметров представляют собой любопытное зрелище и дают надежное укрытие умным птичкам. В самом деле, нет такого бродяги, каким бы маленьким и легким, вроде пальмовой крысы или сапажу, он ни был, который в погоне за свежими яйцами отважился бы добраться до оконечности тонких листьев и веточек, где еще более тонкие нити удерживают воздушные постройки.
______________
* Кассики (трупиалы) - птицы отряда воробьиных, длиной 14 - 53 см; более 90 видов этих птиц обитает в странах Америки.
Для большей надежности кассики вешают свои домики на деревьях, на которых живут "кинжальные мухи", грозные гвианские осы. Этих перепончатокрылых называют также "картонными мухами", поскольку они строят гнезда из вещества, похожего на картон, - растительного волокна, скрепленного клеем, который производят особые железы ос. Гнезда большие, сантиметров сорок в диаметре, а вход один и очень узкий - чтобы одной только осе пролезть. "Кинжальные мухи" и кассики живут в полном согласии, объединяясь против общих врагов.
И на пальме около "Доброй Матушки" также находилось гнездо "кинжальных мух". В одно прекрасное утро симпатичная обезьянка, весьма лакомая до этих "мух", решила начать против них военные действия перед восходом солнца. Насекомые еще спали, но должны были вот-вот проснуться. Невзирая на отчаянные крики птиц, обезьяна забросила своего малыша на плечи, удобно расположилась возле осиного гнезда и поджидала пробуждения его обитателей. Поскольку они не спешили, обезьяну разобрало нетерпение, и она несколько раз шлепнула левой рукой о сухую звонкую стенку, а указательным пальцем правой руки заткнула входное отверстие.
Легкое гудение означало, что колония проснулась. Обезьяна убрала палец, показалась первая осиная головка... крак! Два маленьких черных пальца схватили насекомое на выходе, раздавили ему брюшко, выступило уже бессильное жало, и обезьянка тотчас проглотила осу. Вторая оса разделила судьбу первой, затем третья - и так далее. Поскольку вылет ос мог участиться и опередить их поглощение, обезьяна регулировала процесс, затыкая отверстие пальцем левой руки, в то время, как правая неутомимо отправляла добычу в рот. С полчаса все это выполнялось с большой четкостью. Увлеченная лакомка жевала и глотала и, казалось, не думала прерывать свое занятие. Это приводило в полное отчаяние другую обезьянку, которая бесшумно подобралась к гнезду и завистливо наблюдала за роскошным пиршеством, не имея возможности его разделить.
Первая обезьяна явно не собиралась покидать свое место, а спихнуть ее силой было затруднительно. Если бы палец-затычка запоздал хоть на миг, обеих сладкоежек тут же осадил рой разъяренных ос.
Раздосадованная неудачница как будто решила отказаться от борьбы. Она бесшумно поднялась на макушку пальмы, повисла на хвосте головою вниз и несколько минут исступленно раскачивалась. Над головой любительницы "кинжальных мух" вторая обезьянка заметила большую тяжелую гроздь спелых плодов. Прикинув на глазок расстояние до земли, обезьянка громко заверещала, быстро перелезла на новое место и принялась грызть черенок, на котором держалась гроздь. Очень скоро гроздь полетела вниз, увлекая за собой и обломки полуразрушенного осиного гнезда, и маленькую эгоистку, которая распласталась на земле с переломленным хребтом.
Автор смертельной шутки, весьма довольная собственной выходкой, рассчитывала быстро спрятаться от разъяренных ос. К несчастью, завистница позабыла о птицах. А пернатые, возмущенные покушением на своих союзников, подняли страшный крик и окружили агрессора плотным кольцом. Напрасно проказница перепрыгивала с ветки на ветку, стремясь удрать. Ведомые птицами осы набросились на нее и искусали так, что она вся раздулась, упала с дерева и разбилась насмерть.
Робинзоны присутствовали при этой маленькой трагедии, которая сильно их взволновала. Казимир молча, не делая резких движений, приблизился к погибшим животным. Он опасался привлечь внимание ос, уже занятых восстановлением разрушенного жилища. Старый негр поднял тело первой обезьянки-матери, в которую отчаянно вцепился осиротевший малыш. Шарль мог больше не завидовать своим братьям: его мечта осуществилась. Он стал владельцем маленького четверорукого друга.
* * *
Минул год с того дня, как отважная семья Робена воссоединилась со своим отцом и мужем. Наступил сезон дождей. Благодаря дружной совместной работе гвианские робинзоны могли не бояться ни голода, ни ненастья. Их дом был в отличном состоянии. Разнообразные запасы заполняли просторные склады, надежно укрытые, с хорошей вентиляцией. В одном из уголков птичьего двора сделали навес. Гокко росли как нельзя лучше. К ним присоединились лесные куропатки, цесарки, фазаны... Все они жили в мире и согласии. Земляные черепахи, которых Казимир называл "тоти-ла-те", - будущие вкусные супы обосновались неподалеку от птичьего двора в обществе диких поросят-пекари, которые еще сосали материнское молоко. Материальная база колонистов росла.
Период дождей в тропиках тягостен для человека, но нашим друзьям скучать было некогда. Требовалось обновить одежду - вот когда пригодился запас хлопка, собранного в свое время. Робен и Никола соорудили простой ткацкий станок. Он работал вполне успешно и производил прочную материю. Каждого колониста, за исключением Казимира, всегда ходившего босиком, снабдили удобной, мягкой и легкой обувью, похожей на мокасины* североамериканских индейцев. Все из тех же волокон арумы сплели широкополые шляпы.
______________
* Мокасины - у индейцев мягкая кожаная обувь, сшитая при помощи кожаных ремешков.
Наконец, в общем распоряжении находилось большое количество бумаги "мао", сухой и блестящей. Долгие дождливые вечера не пройдут зря, дети продолжат учиться. Гвианские робинзоны не будут маленькими белыми дикарями! Они станут гордостью всех французов на экваторе.
Конец первой части
Часть вторая
ТАЙНА ЗОЛОТА
Памяти Ж.Б.Лабурдетта
Досточтимому Ж.Б.Казальсу
Помните ли, мой дорогой Казальс, ту исполненную волнения минуту, когда, покидая прииск Гермина, я говорил, прощаясь тогда и с Лабурдеттом: "До свидания!"?
Вы открыли мне полную опасностей и приключений жизнь золотодобытчика, и я дал себе клятву засвидетельствовать свою глубочайшую признательность, посвятив вам обоим этот труд, немыслимый без полученных от вас технических знаний.
Лабурдетта, увы, нет более с нами. Пусть же моя книга станет памятью об этом неутомимом труженике.
Что касается Вас, дорогой друг, чья помощь была поистине неоценима, соблаговолите принять сей скромный дар как знак моего живейшего расположения.
Луи БУССЕНАР
ГЛАВА 1
Пленный индеец. - Тукан* и оноре. - Лагерь на речных порогах. - Золотая стрела. - Легенда об Эльдорадо. - Губернатор и краснокожий. - Тайна, которая убивает.
______________
* Тукан, или перцеяд - сравнительно крупная птица с огромным ярко окрашенным клювом, длина которого почти равна длине тела, туканы составляют отдельное семейство в отряде дятлов, все виды этого семейства обитают в Центральной и Южной Америке. Установить научное название другой упомянутой птицы, оноре, не удалось.
- Давай-ка сюда краснокожего!
- Погоди... Одну минутку!
- Крепко ли он связан?
- Не беспокойся, отлично! Уж я позаботился об этом! Не шевельнется!
- А он случаем не отдал Богу душу? А?
- Гм... - В голосе отвечавшего проскользнуло сомнение.
- Смотри, только без глупостей! Помни, индеец для нас - целое состояние! Наши будущие миллионы.
- Так развязать его, что ли?
- А вдруг вырвется и удерет?
- Ну, а так... если задохнется?
- Ты прав! Не следует резать курицу, несущую золотые яйца. Знаешь, расслабь-ка немного узлы! - приказал спрашивавший: по всему был виден бывалый моряк, привыкший отдавать команды. - Поторопись!
Индеец по-прежнему не выказывал признаков жизни, и его подняли без особых усилий.
- Кажется, готов! - испугался сторож краснокожего.
- Да ты что?! Черт побери! Хороши же мы будем, если он задохнулся!
- Проклятье! Ведь я глаз с него не спускал!
- Кого ты проклинаешь? Кому доверили стеречь этого типа?!