Ликование каторжников было бурным, беспредельным, безумным. Они принялись плясать и горланить. Бенуа внешне выглядел сдержанно, но переживал сильнее. Он побледнел и не отводил зачарованного взгляда от самородка.
- Да, это оно, - подтвердил проходимец дрожащим голосом. - Дай-ка рассмотреть... поближе... Черт подери! У меня от радости подкашиваются ноги, отнимается речь! Я просто глупею от возможности разбогатеть!
- А ты уверен, что...
- Да! Говорю тебе - это оно! Точно! Потянет на три килограмма и стоит тысяч десять франков...
Вопли и прыжки возобновились с удвоенной силой при объявлении такой сказочной цифры, к великому удивлению краснокожих, не понимавших причин веселья.
- У меня радость вызывает жажду, - сказал Тенги, запыхавшись и отдуваясь, - я, пожалуй, опрокину бокальчик...
- Нет! - твердо возразил Бенуа. - Выпьешь позже. И мы с тобой. А сейчас надо искать. Кончил дело - гуляй смело! Брось желтого красавчика в мешок, и продолжим разведку.
- Слушаю, шеф! Ты прав. Некогда пить! Да и когда я напиваюсь, то теряю голову... И нас могут обокрасть.
Такое проявление доверия весьма польстило главарю, и он с новым усердием принялся тщательно осматривать землю, на которой углядел вскоре легкие отпечатки босых ног.
- Ага! Ага!.. Становится теплее! Держу след...
Бывший охранник резко наклонился, подобрал какую-то вещицу и протянул ее Тенги.
- Прихвати и этого желтенького малыша, чтобы не нарушать традицию...
То был самородок граммов на сто, мнимый кассир упрятал и его в полотняную сумку.
- Кажется, размениваемся на пустяки...
- Предпочитаю что-нибудь покрупнее...
- Не важно, мы даром времени не теряем...
- Слушай, еще один...
- Да это просто дорожка мальчика с пальчик...
- Черт возьми!
- Что случилось?
- Кубышка?
- Сейф нотариуса!
- Старый чулок моей тетушки!
- Да заткнитесь, куча подонков, или я вас смешаю с г...! Птичка-то улетела! Тайник пустой!
Тройной вопль ярости и разочарования потряс своды пещеры и перекрыл шум подземной реки.
Сомнений не оставалось. Яму средних размеров, устланную сухими банановыми листьями, специально вырыли в грунте у подножия последнего столба, на уровне реки, чьи бурлящие воды искрились между скал в неверном свете факелов. Яма была пустой. Наличие золотых крупинок размером с пшеничное зерно, затерявшихся между листьев, говорило о том, с какой поспешностью освобождали тайник.
- Ограблены! Нас обокрали! - вопили разъяренные бандиты.
- Нет, невозможно! Этот тайник не единственный! Должны быть другие.
- Ищем! Повсюду! Во всех закоулках!
- Да! Только так! Краснокожие нам помогут...
Хотя и неохотно, Акомбака и его люди согласились. Возбужденные томительной надеждой отыскать сокровище, о размерах которого говорил оброненный самородок, грабители больше четырех часов осматривали все уголки пещеры, исследовали каждый дюйм поверхности, зондировали почву возле столбов - и все напрасно! Труды пропали даром.
Их жестокое разочарование проявилось неодинаково, отчасти комично. Грубый мужлан Тенги рыдал, как ребенок. И вполне искренне. У Бонне, существа холодного, с лицом и движениями рептилии, казалось, поехала крыша. В приступе гнева он изрыгал какие-то нечленораздельные ругательства. Ничтожный Матье, пассивный инструмент в руках сообщников, неспособный к решительным действиям, повторял все время с идиотским видом: "Это им так не пройдет! О нет! Это им так не пройдет!"
Что касается Бенуа, то его багровое лицо, налитые бешенством глаза и вздутые на шее вены могли напугать кого угодно. И все же он сохранял видимое спокойствие, делая над собой огромное усилие, чтобы выглядеть хладнокровным и не дать прорваться своей обычной грубости.
- Тихо! - прикрикнул бывший надзиратель зычным голосом. - Прекратите галдеж! Нас обокрали, ну да! Так что же? Думаете, скорее найдем клад, если будете верещать, как красные обезьяны? Святый Боже! Я старая ищейка, мы выйдем отсюда, найдем след негодяев, пустимся в погоню... За два дня их поймаем, вот увидите... А пока нужно перекусить, без этого сил не наберешься. Доставайте еду! Время дорого.
Бандиты разложили продукты на земле и вместе с индейцами приступили к трапезе. Настроение шефа заметно улучшилось. Поистине этот человек, обладал неисчерпаемыми ресурсами!
- Абсолютно ничего не потеряно! Акомбака и его парни останутся еще с нами. Надо, чтобы они избавились от скелета колдуна! Я постараюсь им вдолбить, что его следует захоронить здесь. Этот дядюшка становится чересчур обременителен. Ну, а с нашим краснокожим разделаться проще. Мы отправим его в прогулку по реке. Не годится, чтобы он отравлял пещеру, у меня есть на нее виды.
- Какие виды? - поинтересовался Бонне, слегка успокоенный, но все еще лишенный аппетита.
- Очень просто. Мы горячимся, как дети. Вспомните-ка хорошенько, о чем краснокожий говорил доктору и начальнику. Там не было речи о готовом сокровище, уже найденном. Он рассказывал о том месте, где гора содержит много золота. Разве не упоминал он о молотке?
- Это верно, - подтвердил Тенги.
- Ну вот! Мы наткнулись на то, чего и не думали найти, ведь легенда о сокровищах арамишо не вызывала доверия, а вот сейчас мы знаем, что это правда. К сожалению, мы прибыли слишком поздно. Тем более досадно, что тайник, судя по размерам, вмещал килограммов сто пятьдесят золотишка, не меньше! Но птички снялись с гнезд, и тот увесистый самородок, подобранный нами, наверняка был потерян во время бегства. Все происшедшее склоняет к мысли: нашего пленника принесли в жертву, полагая, что он раскрыл тайну сокровища, когда на самом деле он говорил о золотоносных жилах, которые надо эксплуатировать.
- Точно! Так оно и есть!
- Это бессмысленное убийство для нас не имеет значения. Самым главным было добраться сюда! Так вот, знаете ли вы, из чего состоит скала, образующая эту пещеру?
- Нет... Из чего?
- Это золотоносный кварц, самый богатый, какой только есть в Гвиане!
- Да ты что! Ну, тогда и вправду ничего не потеряно!
- Только богатства, заключенные в этом кварце, для нас в данный момент так же бесполезны, как и собственный участок на Луне! Чтобы все это раздолбить, нужны пестовые молоты*, коперы...** Нужны паровые двигатели, много рабочих рук, провиант и еще куча вещей...
______________
* Пестовый молот - приспособление для измельчения руды.
** Копер - сооружение над шахтой, в котором размещается подъемная установка.