- Сам увидишь, что я прав! Мы выйдем наружу через два дня, или я не буду, как ты говоришь, самым большим пронырой среди твоих бывших подопечных! Приступаем к делу, время не ждет. Это видно по вытянутым физиономиям бравого Акомбаки и его людей. Они могут счесть, что шутка чересчур затянулась... Для начала набросаем план. К счастью, у нас есть руки. Работа несложная. Ты атакуешь скалу силами наших союзников. Да неужто эта чертова дылда не поддастся мачете! Разве мы не буравили тюремные стены в одиночку, в темноте, под недремлющим оком стражников... И всего лишь каким-нибудь гвоздем, обломком миски или даже кусочком стекла... А я тем временем внимательно осмотрю помещение.
Бандит взял факел и отправился в галереи, ведущие в глубину пещеры.
Тиос и эмерийоны, подстегнутые алкогольной дозой, которую щедро отмерил им Бенуа, яростно вгрызлись в глыбу, загородившую выход. Результат показался вначале обнадеживающим. За несколько минут они довольно заметно продвинулись, поскольку слюдяная порода оказалась рыхловатой. Но вскоре мачете наткнулись на диорит, от которого отскакивали с искрами. Скальная порода обладала твердостью, не уступавшей самой стали. Потребовался бы горный бур*, чтобы в итоге изнурительного труда врубиться в эти блестящие плиты, спрессованные в каменные монолиты** за тысячи веков несравненным рабочим - временем.
______________
* Бур - орудие для сверления скважины в земле или камне.
** Монолит - цельная каменная глыба.
Бывший надзиратель почувствовал, как сразу вспотела его голова и ледяная дрожь пробежала вдоль спинного хребта, едва представилась ему в полной мере бесполезность самых энергичных усилий. Узкий проход, открывавший доступ в пещеру, появился в цельной скале в результате геологического сдвига и представлял собой овальную трубу от четырех до пяти метров длиной, а высотой до полутора метров. Он расширялся к краям с наружной стороны, так что камень, закупоривший проход, как бы впечатался в эту воронку.
Невозможно втянуть камень внутрь, поскольку его объем больше узкого коридора, невозможно и вытолкнуть наружу, потому что его наверняка придавила огромная масса земли.
В этом плане все попытки обречены.
Вернулся Бонне из своей разведки, и у него результаты оказались плачевными. Острая мордочка каторжника сохраняла бесстрастность, а грубое лицо Бенуа исказила судорога отчаяния и покрыл обильный пот.
- Ничего... - пробормотал он отупело. - Ничего!.. Значит, нам придется здесь умереть! Я все предвидел, кроме такой ужасной смерти. Быть заживо погребенным! Никогда не думал... Уж лучше бы мне раскроили котелок!
- Эй, кисляй! - язвительно бросил Бонне. - Ты, кажется, набрался страху?
- А то нет...
- Да ладно тебе, мокрая курица! Я еще не пою себе отходную...
- Но индейцы не понимают, что происходит, и начинают роптать. Если так продлится, они разорвут нас в клочья.
- Дай им выпить.
- От водки еще хуже... Она их разъярит.
- А ты заставь их биться между собой. Они друг друга поубивают, а мы съедим убитых, чтобы протянуть время*.
______________
* Предложение, вложенное мною в уста этого человека, - чистейшая правда. Немало побегов совершено из гвианских тюрем. И в итоге редкое из них обходилось без ужасающих сцен антропофагии. В юридических анналах нашей колонии содержатся многочисленные рапорты, которые я переписал слово в слово и опубликую позже. (Примеч. авт.)
- Значит, у тебя нет никакой надежды?
- В данный момент никакой, но я возьму другой факел и снова пойду искать.
- Я с тобой. Не могу оставаться на месте. А тут еще невыносимо смердит этот труп, который они приволокли и сюда... Тенги и Матье нальют им водки, а я пойду, меня тошнит...
- Идем! Раз ты ни на что больше не годен, понесешь огонь...
Двое мужчин, пробираясь медленно, но без особого труда, вскоре вышли к берегу иссохшего потока. Бонне с надеждой поскреб дно темной канавы кончиком ножа и как бы про себя вымолвил:
- Если еще и остается шанс на спасение, то он здесь. Потому что вода проникает сюда через одно отверстие и выходит через другое. Что скажешь на это, шеф?
В ответ раздался хриплый вопль Бенуа, который внезапно поскользнулся и кубарем полетел вниз, выпустив факел из рук.
- Бенуа! - закричал каторжник, не на шутку встревоженный. - Бенуа! Ты ранен? Отвечай!
- Нет, - прозвучал глухой голос, - но я сильно ушибся. Ничего не сломал как будто, больше страха набрался...
- Слушай, подними факел... Вот так, свети мне! Я сейчас спущусь. Тут вниз метра два, не больше...
- Примерно так... Но берегись острых выступов, это чудо, что я не распорол себе живот...
- Хорошо... Спускаюсь... - ответил Бонне, цепляясь за камни и стараясь мягко ступать кончиками пальцев. - Раз... Два... Оп! Порядок! Везде можно освоиться, если знаешь, как взяться за дело...
- Ай! О-ля-ля!..
- Да что еще с тобой? - встревожился каторжник.
- Не могу идти.
- Тогда беги!
- Думаю, что у меня вывих.
- Только этого нам не хватало! Вот растяпа!
- Нет, мне уже лучше, ногу только печет, но я могу на нее опираться.
- Тогда в путь.
Два авантюриста осторожно двигались по высохшему руслу реки, чье ложе представляло собой причудливую нить запутанного лабиринта. Вскоре начался довольно крутой подъем. Вероятно, они уже достигли, а может быть, и превзошли высоту свода пещеры.
- Дело движется, - успокаивал Бонне компаньона, ковылявшего за ним. Дело движется очень хорошо! Эти добряки, законопатившие нас, полагали, что отрезали все пути к спасению, потому что лишили пещеру воды... Но они не продумали всего до конца. Стоп! Я же говорил тебе! Погляди наверх!
- О! Воздух! Свет! - заорал Бенуа, заметив в двух метрах над головой небольшое отверстие, сквозь которое виднелся кусочек голубого неба.
- Отсюда вода вливалась в грот, наши дурачки установили перемычку перед дырой, не ведая, что "худющий" Бонне сможет туда проскользнуть.
- Как, ты надеешься пролезть?!
- Черт подери! Мне удалось убежать из тюрьмы Питивье через дыру, на треть меньшую. Видишь ли, я - настоящий угорь!* Тюремщик мой был добрый человек, хотя и глуповатый, он дал мне листок белой бумаги. Я нарисовал гильотину** и повесил свой шедевр*** на стену. "Я пройду через это", говорил ему всякий раз, когда он приносил мне дневной рацион. "Надеюсь, что нет", - следовал неизменный ответ. Бедняга имел в виду эшафот, а речь шла о дыре, которую я ковырял крючком от окна и прикрывал всякий раз рисунком. В одно прекрасное утро птичка выпорхнула из клетки. А на том листке осталась надпись: "Ухожу на сбор винограда".
______________
* Угорь - длинная тонкотелая рыба, похожая на змею.
** Гильотина - орудие для обезглавливания преступников, падающий с высоты тяжелый нож особой формы; названа по имени изобретателя, врача Ж.Гийотена (Гильотена), предложившего этот способ казни во время Французской революции 1789 - 1794 годов.