Спрятав секундное замешательство за глотком сладкого чая с привкусом липы, я села ровнее. Разгладила юбку на коленях, настраиваясь на предстоящий разговор.
— Ну… Я забыла вчера поставить будильник и немного проспала… — смутившись, я замолчала.
Возникло ощущение, как будто я оправдываюсь. «Мисс Розмари, я честное слово готовилась к докладу всю ночь, но под утро прилетел гхар и сжёг мои любовно подготовленные записи» — буквально один в один, только ставки чуть повыше.
Пришлось прокашляться и отпить ещё немного чая. Чтобы моя нервозность… Волнение! Просто волнение! В общем, чтобы мои истинные эмоции стали чуть менее заметны.
— Так вот, я пришла чуть позже, чем ты просила, но лорд Клевин вроде не рассердился…
Под конец фразы голос опять пошёл вниз,
— Джесси.
Подняв голову, я поймала укоризненный взгляд Розмари и растерялась. Потому что она смотрела хоть и укоризненно, но при этом улыбаясь практически с любовью. На меня так, пожалуй, только мама с бабушкой смотрели.
— Ты мне сейчас напоминаешь меня саму… Ты ведь не моя адептка. Я — не твой учитель… Точнее, научить могу, но я больше не твой преподаватель. Коллега… Скорее даже старшая подруга. Почти сестра.
Я непонимающе кивала на каждое её слово.
— Расслабься, — улыбнувшись мягче, хотя казалось, что это невозможно, она подмигнула. — Ты ведь не на экзамене, в самом деле… Или я запомнилась тебе настолько пугающей?
— Вовсе нет, — я негромко рассмеялась. — Просто вся эта ситуация… Ощущение, как будто я в другой мир попала. К тому же, ты ведь леди, а я так… Просто человек с магией.
— Я леди лишь по мужу, — всё ещё улыбаясь, Мари покачала головой. — Что же до остального… Другой город, другой статус, другое отношение… В самом деле ведь тянет на новый, совершенно неведомый, мир.
— Да уж, — не удержавшись, я поморщилась в ответ на последние слова. — Мне казалось, что будет иначе.
— А как ты ожидала? — с любопытством и лёгкой, беззлобной иронией уточнила Розмари.
— Ну… — я задумчиво сделала глоток чая и начала загибать пальцы. — Что у меня будет хотя бы день, чтобы освоиться. Что мне дадут расписание, по которому я смогу сориентироваться, что преподавать. Что будет торжественное построение, где меня представят студентам… Или хотя бы перед непосредственно занятием…
— Подожди-подожди, — Мари нахмурилась. — Фред не представил тебя адептам?
— Нет, — с максимально доступной беззаботностью я пожала плечами. — На самом деле, он даже начала занятия дожидаться не стал.
— Вот ведь… — скрипнув зубами, Розмари виновато покачала головой. — Прости его, Джессика.
— За что?
— За подобную… Оплошность, — вздохнув, она поморщилась. — В последнее время он слишком устаёт, потому и забыл.
— Начало года у всех суетное, — мне осталось лишь согласиться.
— У ректора, который давно работает — безусловно проще. Но мы здесь… Почти такие же новички, как и ты.
— Ни за что бы не подумала, — я удивленно покачала головой.
— Да, ерунда. Там мутная и совершенно скучная история, — Мари натянуто рассмеялась, как будто сказала что-то лишнее. — Так что там дальше было?
— А дальше были студенты, — настала моя очередь морщится.
До сих пор не отпустило. Даже сладкий вкус чая вместе с печеньем не заглушил появившуюся на языке горечь. Не то чтобы прямо обиды, но недоумения уж точно. Не смертельно, но точно неприятно — я всегда считала себя более отходчивой, но сейчас отношение к тем студентам и их преподавателю было максимально неприязненным.
— Наверно какой-то старший курс. Они все выше меня были.
— Тогда точно старший курс, — со знанием дела кивнула Розмари. — Группа Аддерли или Марлона.
— Аддерли.
Кажется, мой тяжкий вздох был чересчур красноречивым. Да и лицо… При воспоминании о хамоватом боевике, я непроизвольно скривилась.
— Мне уже страшно, — осторожно протянула Мари, видя, что я не тороплюсь продолжать.
— Да ну… — я вновь вздохнула. — Моё имя проигнорировали. Свои — не назвали…
В один глоток допив чай, я отставила чашку и вздохнула. Захотелось поделиться. Рассказывать об уроке искренне, без попыток умолчать или сгладить.
— Я не знала же, что урок будет прямо сегодня. Не готовилась… Даже не знала, на какой стадии обучения бытовой магии они вообще находятся. И решила, как ты когда-то, начать урок с простейшей схемы. Так они меня даже не слушали. А лопоухий под конец вообще сбегал за этим… Аддерли.
— В самом деле? — Розмари искренне озадачилась. — Они позвали Райана?
— Наверно, — постаравшись улыбнуться, я с нарочитой беззаботностью пожала плечами. — Он как-то не представился.
— Он тебя не обидел? — в голосе Мари послышалась тревога.
— Да нет, что ты, — я не удержалась от смешка. — Он был весьма мил, говоря, что мне тут не место.
— Вот ведь… Гхар! А я так надеялась, что он уже переболел…
— Переболел? — очередной смешок вырвался против моей воли. — И чем же? Воспалением вежливости?